宁国候府
书房之内，宁国候冯延庭正用手指搓着额头，听着庄毅汇报最近的情况。
“边镐已取得楚国大半地界了，因他是燕王所举，陛下最近对燕王极多封赏。”
宁国候淡淡评论道：“燕王在军中的根基越来越牢固了，将来必定与东宫相争，南唐乱象已生，我们要加快动作了。”
南唐东宫并非太子，而是皇太弟李景遂，然而唐皇李璟长子李弘翼骁勇善战，在军中有极高的威望，李璟优柔寡断，导致两方势力互不相容，逐渐形成党争。
“边镐为人过于宽厚，治下无度，楚国之地久必生乱。”庄毅说。
宁国候摆手道：“那便不是我们需要操心的事了，你派去朝廷的人回来了吧，最近有发生什么大事吗？”
庄毅迟疑了一下，说：“最近有传闻，枢密使王楷要告老还乡，几名副使正在四处活动，争夺正使之位。江槐最近也时常在为其兄长活动，多次暗中前往池州郡王府。”
“那个臭老头，就这么点压力便顶不住了吗？他走了，让我大哥一人在火上烤吗？”宁国候猛的站了起来，大怒。
宁国候兄长冯延巳是中书令，与王楷一样，都没有涉足党争，形成中立派，二人互为援角，东宫和燕王倒也不好相逼。
但如果王楷一走，冯延巳的处境将极为不妙。
“而且江槐兄弟看来是准备投靠燕王了，以后只怕更难对付。”庄毅补充道。
“侯爷，我们这边已准备妥当，不如让老大人告老还乡。”柳昂进言。
“不行，在朝廷里必须有人，不然我们这边便如同聋子，瞎子。”宁国候摆了摆手。
“那不如让老大人假意投靠东宫，等我们准备妥当，再抽身而退。”
冯延庭瞪了他一眼，说：“党争何等凶险，只要牵涉其中，哪有那么容易抽身而退。”
他重新坐回椅子，沉声道：“我大哥门人众多，应该还能撑一段时间，我们眼下必须要加快行动了，柳昂，各地下派的官员情况怎么样了？”
“大部分官员都在按照计划，悄悄融入当地，为大事做准备，唯有歙县县令陆原，与当地官员豪强势成水火，动静闹的极大。”柳昂缓缓道。
宁国候眉头深深皱起。
“我倒是听说陆原连施手段，将当地力量拔出，已经控制了歙县力量。”庄毅为陆原辩护。
“可他之所以能做到这点，依靠的还不是侯爷的威势，听说他还和刺史府的薛司马大闹了一场，成日里还派手下衙役到处剿匪，闹的沸沸扬扬，而且其他下派官员每隔几天便会写信汇报情况，唯有他，自从去了后，一封书信都没有来过！”柳昂冷冷说。
“不然——”庄毅刚开口，只听“碰”的一声，宁国候用力拍在桌子上，怒道：
“这个陆原，我原先还以为他有些才华，没想到如此蛮干，不识大体，柳昂，你给我写封信过去，警告他一下。另外他以后有什么要求，都不必再答应他。”
“是。”柳昂暗暗一笑。
“侯爷，如此的话，陆原只怕很难做事。”庄毅吃惊道。
“他做不了，我便让别人做。”宁国候淡淡道：“立刻下书将宋刚、卢维义、鲁宁召回，我要重新制定一下方略了。”
“是！”柳昂拱手道。
两日后。
宁国候府，后宅花园内，冯延庭正躺在爱妾腿上听曲，另有两名丫鬟给他揉脚。
就在这时，庄毅快步而来，脸上带着欣喜笑容。
“侯爷，陆原来了。”庄毅笑道。
“莫非是来请罪的？”宁国候淡淡道。
“他给您送来了二十万两银子！”
宁国候蹬开两名丫鬟，猛的站起身，问：“你说什么？”
“他给您带来了二十万两银子！”庄毅微笑道。
“他哪里来的那么多钱？”宁国候难以置信。
“您亲自去问问他不就知道了，他正在书房等候！”
宁国候急急穿了鞋子，就向书房奔去，就算是对他这样的封疆大吏，二十万两银子也不是一笔小数目，更何况他现在谋夺大事，最需要银钱周转。
一道影子忽然跟在了他身后，如影随形，正是魏峰。
行至书房外，忽听屋内传来柳昂的声音，宁国候转念一想，立在门边，静听里面谈话。
只听柳昂问道：
“那不就是抄家吗？你可知道你这样乱来，会给侯爷带来多大的麻烦？抄家谁不会？可兔子逼急了还会咬人，那些豪强被逼急了，难道不会造反吗？江槐不会借此做文章对付侯爷吗？”他气势汹汹，一连数问。
“我已说过，并非抄家，而是人犯自愿捐献给官府。”陆原缓缓说。
“你这番话骗骗老百姓就好了，在候府还不从实招来！”柳昂冷笑。
陆原见他语气刻薄，沉住气，耐心道：
“这便是实话，犯人曹建审问过程中幡然醒悟，他如今还关押在县衙监狱，判官大人如果不信，可以过去一看。”
“本官哪有那个闲工夫去你那里，我不管你是屈打成招还是用什么别的手段，一定要给我盖严实了，别闹出民变，不然到时候就算是侯爷也保不住你！”
门外，宁国候压低声音向庄毅问：
“令伯似乎对尚白有些敌意，这是何故？”
“侯爷您忘了，柳昂曾经提议杀了陆原。”庄毅低声提醒。
宁国候何等精明，立知其意，心想，难怪他从来不说陆原好话。
“你先进去，就说我马上就到。”他吩咐道。
语毕，他后退了几步，等了十几秒钟，踩着重重脚步，走入书房。
只见柳昂、陆原、庄毅皆站立在两侧，陆原脸色沉重，柳昂面带笑容。
见宁国候进来，三人齐声道：“见过侯爷。”
宁国候摆摆手，微笑道：“尚白远来辛苦，先喝杯水。”说着亲自倒了杯水递过去。
陆原也不推辞，接过后，一口饮尽。
“听说尚白给本侯带来了二十万两银子，不知是怎么回事啊？”
“侯爷可听说过十一寨？”陆原反问。
宁国候向庄毅看去，他立知其意，说：“十一寨是歙县周围最大的是十一处盗匪巢穴，听说里面都是一些悍匪，以前也有县令试图剿灭，结果均失败了。”
“掌书记大人果然博学。”陆原向庄毅拱了拱手，说：“在下初到歙县后，暗中调查，怀疑刺史衙门中有人与十一寨勾结，劫掠商旅，于是开始筹划秘密剿灭他们。”
原来他剿匪是这个目的，宁国候心想，狠狠向柳昂瞪了一眼。
柳昂正要辩解，宁国候摆手道：“令伯，你出去忙吧。”
“是。”柳昂脸色一白，点头道。
等他出去，宁国候叹道：“原来尚白带衙役剿匪是为这个缘故，后来呢？”
“后来在下破了八寨，从八寨那里搜到曹建、黎园、陈广与山贼勾结的书信，曹建是大商，经我审问后幡然醒悟，献出家财二十一万两，属下自作主张留下一万两，请侯爷恕罪。”陆原说。
宁国候仰头大笑，站起身说：“本侯要真这么小气，只怕你们隔天就全部跑光光，留本侯一个光杆司令了。尚白，本侯只要十万两，另外十万两归你了！”
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