传令兵将调令公文递给范筠手下后，策马离去。
“这是什么情况？”范筠向王质看去，一脸愕然。打的好好的，怎么说退就退？
王质心中一紧，遥望着西边说：“将军，也许是瀛州那边出什么状况了。”
范筠点了点头，这确实是最可能的解释，只希望不要出大事才好，望着西边方向，他默默祈祷着。
经过两日行军，范筠部返回景城，发现横海军其他几支人马都已经回来了。
刚一下马，他便接到命令，去帅帐议事。
一路行至节度使乌泽所在的帅帐，经通报后，范筠进入营帐，发现各路军主将都已经到了。
他转头看向乌泽，发现对方脸色有些不太好看，正用古怪的眼神望着自己。
范筠心中一凛，拱手道：“节帅，不知为何突然将各军调回？”
乌泽没有立刻答他话，倒了杯酒后，一饮而尽，这才缓缓开口：“这场战争，咱们输了！”
“输了？”范筠只觉脑袋一阵轰鸣。
回来路上，他不是没想过这种情况，然而亲耳听到，依然受到巨大打击。
他感觉嘴唇有些发干，舔了舔嘴唇说：“是禁军主力败了吗？”
乌泽脸色阴沉，又喝了一杯酒，这才开口。
“三日前，禁军与契丹主力在河间会战，鏖战期间，晋王殿下的右翼军取得优势，然而中军和左翼都陷入苦战。驸马张永德为解困境，率一万骑兵绕道后方，打算扰乱敌军阵型，结果被敌军围困。”
范筠听的一阵心惊，可想而知当时的战况是多么激烈，竟逼得驸马做出这种冒险的举动。
周帝郭威手下大将中，除了晋王柴荣外，左卫将军张永德、开封马直军史赵匡胤和殿前都指挥使李重进最为骁勇善战。
“张将军战死了吗？”范筠嘶哑着声音问。
“陛下为解救驸马，亲率中军骑兵向敌军冲锋，乱军之中，中了敌军冷箭，我军士气大减，若非晋王殿下率军殿后，掩护其他人逃走，恐怕后果不堪设想。”乌泽望着酒杯说。
说到这，他站起身说：“好了，情况也都告诉你了，从今以后你就是横海军节度使，我把横海军就交给你了，希望你能善待弟兄们。”
说着大步向帐外而去。
范筠一个闪身，单膝跪在乌泽身前。“节帅，您这是何意？”
乌泽苦笑道：“这次横海军战事不利，我自然免不了问责，你放心，我只是被调入开封而已，任命书就在案上，我走了。”
范筠站起身，望着他离去的背影，长身一躬。
另一处营帐中。
王质如同一尊石像般，紧紧盯着桌案上的地图一个多时辰了，除了偶尔咳嗽几声外，一动不动。
这时，一名年轻男子掀开帐幕，走到王质身边，瞧见他视线所看的地方是蓟州，显然正在思索着攻打蓟州的方法。
男子叹了口气，轻声道：“老师，周军败了，您不必再看了。”
王质浑身一颤，许久后，他缓缓开口：“就算这次败了，将来未必没有再打过来的时候，多想一想总是好的。”
“将来恐怕也没机会了，陛下中了箭，也许……”
王质猛的抬起头，急问：“伤势如何……”话还没说完，便剧烈咳嗽起来。
“老师，您的身体……”
王质一把抓住他的手，急问：“快说，陛下到底怎样了？”
石崇信沉声道：“虽说他们封锁了消息，但我觉得必定十分严重。”
“为何？”
“据说陛下后撤到冀州去了，而负责殿后的晋王殿下也被紧急召到冀州。”
王质惨然一笑：“不错，若非病重，他绝不会将晋王召回来，咳咳咳……”
石崇信有些哀伤的说：“老师，想不到您对陛下这么牵挂，既然如此，当初为何要辞官离去，又悄悄做了范筠的幕僚。”
王质哀叹道：“我担心的是陛下出了什么事，咱们汉人江山，只怕要落入他人之手了。”
石崇信皱眉道：“我倒觉得晋王殿下也不错。”
王质望着地图上的辽国领土，沉声道：“晋王虽然也很好，但若是由他继位，国家必定会陷入一段动荡期，此时辽国定会趁虚而入。”
“您觉得晋王殿下顶不住契丹人的进攻吗？”石崇信挑了挑眉。
王质默然片刻，缓缓道：
“如今辽国国力在周国之上，若辽帝是个昏庸之主，也许晋王还有机会。只可惜如今的辽世宗耶律阮是个雄才大略之人，他善于用人，文有耶律屋质这样的多谋之人，武有耶律宏和耶律德这样的良将，恐怕晋王殿下也……”
石崇信并不认同，却也没有反驳。
“你出去吧，我想静一静。”王质望着地图低声道。
……
广顺二年九月初十，一代英杰郭威死于病榻之上，这对所有周国人来说都是一个哀伤的日子。
据石崇信打听到的情况，郭威的身体本来就每况日下，后来契丹人将张永德的人头送了回来，导致他气愤之下，伤口迸裂而亡。临死前传位给晋王柴荣。
自从郭威死后，王质的病情也越来越严重，如今躺在床上，已无法下地。
石崇信能够理解，他听说自家老师当初入仕时，与陛下畅谈一天一夜，极受陛下重用，被破格封为中书令。
不过王质与另一名宰相王溥一向不合，王质是道家，而王溥崇尚儒家，二人同朝为官后，矛盾愈演愈烈。
除此之外，王质说话太过刚直，在朝中没什么朋友，所有人说起他来，都不会有什么好话，长此以往，郭威也渐渐对他冷淡下来。
有一次，郭威与他谈话时，隐隐指责他与同僚不睦，王质一气之下，辞官离去。
石崇信是在这之后追随王质的。
在与他相处中，他能感觉到老师依然对郭威推崇之至，时常称赞他节俭和重视农业的举措。
后来王质得知郭威有收服燕云十六州的打算，大惊失色，急忙收拾行李向开封而去，打算劝说郭威不要开战。
十几天后，王质回来了，石崇信从他神情中知道他此行并不顺利。
在这之后，王质带着石崇信，在横海军一名统领手下做了幕僚，打算暗中为郭威出力。
只可惜战争还是失败了。
端着熬好的药汤，石崇信走入王质的房间，瞧见病榻之上的老师正趴在窗边的桌子上，画着什么。
“老师，您病还没好，该好好休息才是。”石崇信语气中带着几分责备。
走到近前，才发现他画的是一张地图，蓟州地图！
“崇信，我苦思多日，想过很多攻打蓟州的方法，其中最好的方法是水陆并济。我知道，你一生最大的目标是打下燕云十六州，我将行军路线图画在这张地图上，等你将来攻打蓟州时，也许能派上用场。”
不过十来日，王质仿佛老了十几岁似的，眼眶深陷，面颊消瘦而苍白，说这段话时有气无力。
“老师，您一定能好起来的！”
“崇信，你别忘了，我是道家中人，对自己的身体情况，我比谁都清楚。”王质微微一笑，似乎已看淡生死。
石崇信默默低下头，沉浸在悲伤之中。
“崇信，你的军事才能不在我之下，尤其擅长水战，再加上有着坚定的目标，老师相信你将来能干一番大事业，只不过你性格和我类似，过于刚直，很难在官场上出头。”
说着，他将桌子上写好的一张信递了过去。
“你将这封信拿好，去找……徽安军节度使陆原，他看到这封信后，一定会……重用你的。”王质吃力的说。
“老师！”石崇信眼眶湿润，老师在弥留之际，却还在为自己前途考虑。
王质猛咳一阵，脸上显出一丝不正常的红晕，他拼尽最后的力气说：
“我一生漂泊天下，遇人无数，其中最令我敬佩的人是郭威，最让我看不透的是人陆原，最令我满意的人，就是你这个弟子。我希望……你去辅佐陆原，你们二人合力，也许还能据守长江，保……保住汉人的半壁……江山……”
话音一落，他脑袋一歪，咽下了最后一口气。
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