紫禁城，慈宁宫，自从万历亲政，李太后不问世事之后，这里就门庭冷落车马稀，唯有青灯古佛梵音呢喃，香烛的青烟袅袅飘散，曰复一曰年复一年。
所幸，还有女儿永宁长公主朱尧媖在身边侍奉。
过去的十多年里，李太后几乎把全副心思放在了长子朱翊钧和次子朱翊镠。但现在，朱翊钧成天赖在郑桢的储秀宫，只是每天到母亲这边早晚问安而已；朱翊镠还没有离京之国，倒是走得勤快，可几乎每次都要向母亲诉苦，说河南卫辉府正在建设的潞王府不够庄严豪华，说之国的花费实在浩大，中心思想就两个字：要钱。
此时此刻的李太后，和所有溺爱孩子的母亲没有任何区别，她丝毫不埋怨万历“娶了媳妇忘了娘”，心下只怪着郑桢那狐狸精迷走了儿子的魂，她也不曾责怪潞王掉进了钱眼里，倒巴心巴肠的想办法替他从国库里弄到更多的钱。
无怨无悔。
不过凄清空寂之时，反倒是过去很少得到母亲关怀的永宁长公主朱尧媖，常常到慈宁宫来存问，善良的永宁并不怨恨昔年母亲的冷落，也不打算从母亲这里得到除了亲情之外的任何东西，总算给李太后曰渐冷落的生活，增添了一丝丝温暖。
李太后也对永宁越来越好，为早年对待女儿的冷漠，她终于感到了惭愧，并且试图做出某种弥补。
钱，永宁是用不着的，权，大明出不了太平公主，身为女子，能觅得有情郎寄托终生就是最大的幸福了，偏偏在这上头，李太后仍然帮不了女儿，前次错选了肺痨驸马梁邦端，永宁还没嫁出门就落了个望门寡，现在要嫁个如意郎君又谈何容易？
这就是明朝女人的悲哀，即使公主也不能例外，只要写过婚书，哪怕已经退掉，哪怕死了的梁邦端连永宁的小指头都没碰到一下……即使以太后之尊，李娘娘也无计可施，心中暗暗后悔不已，只能常常召她过来，母女俩多唠唠嗑、解解闷。可心酸总是免不了的，自己青灯古佛就罢了，难道如花似玉的女儿，正当青春妙龄，就这么做个带发修行的尼姑子？
当然，毕竟是公主嘛，急于攀龙附凤的人还是不少，但以永宁柔弱高洁的姓情，嫁与那些人还不如让她死了呢！
慈宁宫的佛堂里，李太后枯坐蒲团，口中念念有词，双手一下一下的捻动念珠，想着永宁的终身大事就愁眉不展。
“怎么殿下这时候还没来？”随侍的宫女朝门外的同伴打着眼色，因为太后已经几次三番的朝外面看了。
往常这个时候，永宁早就来到了母后身边。
门外的宫女以常人很难发现的细小幅度摇了摇头，宫门外的小广场和长长的甬道，都没有永宁窈窕的身影。
李太后心中莫名的一阵烦乱，毕竟是母女，冥冥中存在某种感应吧，从昨天傍晚开始，她就有些心绪不宁，现在她迫切的希望见到女儿。
念佛声停下，李太后吩咐宫女：“去永宁那里请她来。”
宫女领命而出，脚步刚刚跨出慈宁宫的门槛，外间随侍和洒扫的宫女太监就开始交头接耳，然后便有几位步履匆匆的离开，只稍稍走远几步，脚下加速变成了小跑。
紫禁城里关注此事的各方，很快得到了李太后传召永宁的消息。
“张鲸，阉奴老匹夫！”郑桢斜倚在储秀宫的软榻上，托着香腮的手，中指轻叩太阳穴，额角白净的皮肤之下，青筋一跳一跳的。
郑桢不是傻瓜，渐渐发觉秦林心若渊海，已超脱她所能想象的范畴，甚至让她隐隐畏惧，正好张鲸向她靠拢，自是求之不得：能够坐拥左膀右臂，借张司礼衡秦督主，有什么不好呢？
谁知张鲸包藏祸心，竟要置秦林于死地，偏偏形格势禁之下，郑桢还必须为他背书，在万历面前力保张鲸，才能为将来朱常洵夺嫡留下一份力量。
和秦林毕竟是有默契的，换了张鲸，只怕未必……郑桢碎碎念的时候，张鲸正端坐司礼监，饶是他心机深沉，阴恻恻的脸上也会偶尔露出喜色，时不时还假装抬头望远，瞟一眼衙门里新安的那座西洋钟，然后飞快的收回目光，重新摆出高深莫测的样子。
提督东厂武昌伯秦林，这样一位强大的对手即将倒下，无论如何都是值得大笑三声的。
要不是不想自己在里头牵扯太深，免得节外生枝引出不必要的麻烦，另外还顾虑着郑桢的仇恨，张司礼甚至在昨天半夜里，就恨不得冲到慈宁宫，大声告诉李太后：您的女儿永宁彻夜未归，和秦林那混小子待在一块，估计已经不是黄花闺女了！
单是想想，张鲸心头就爽得要命！
当然，那是不可能的，所以他在胜负即将揭晓的一刻，还老老实实的坐在司礼监，至少在这里，还可以欣赏老对手张诚的郁闷，以及最后时刻的绝望。
张鲸坐着司礼监正中间的公座，下首第一个就是排名仅次于他的张诚，此刻的小张伴伴勉力装出云淡风轻的样子，可他额角已微微见汗，比平时更频繁的端起茶杯，更是暴露了内心的焦急。
张小阳和另一名年轻太监脚步匆匆的走进衙门，前者竭力压抑着慌乱，后者干脆喜形于色了，分别走到张诚和张鲸身边，附耳低语几句。
张诚面色大变，李太后到底还是派出了宫女前往催请，一旦找不到永宁，事情便再无挽回！
“快，快想办法拖延时间！”张诚立刻打发张小阳出去，能拖一刻是一刻。
可惜连他自己也差不多快要绝望了，纸终究包不住火，李太后已经生疑，再使什么手段又能拖多久？何况在这节骨眼上如果做得太多，恐怕要给自己招来更大的祸患。
罢罢罢，听天命尽人事吧！
慈宁宫门前，气氛显得格外诡异，太监宫女们似乎畏惧着什么，又在期待着什么……终于，李太后派出去的老宫女回来了，身边还跟着两名永宁那边的宫女，其中一名叫做惜画的，是永宁身边最受宠的。
老宫女神色焦急，整张脸都快要扭曲了，又气愤，又惶恐，完全不知所措。
惜画和小姐妹脸色如同蜡纸，腮边挂着珠泪，身子微微发抖，如果永宁彻夜不归的丑闻传开，她们这些人通通活不了！
太监宫女们目送她们走进慈宁宫，人人脸上表情各异。
不曾奉李太后诏命，两名永宁身边的小宫女留在了院子里，老宫女独自进去复命。
这老宫女服侍李太后好些年了，太后见她神色就知道有异，眉头一剔，声音竟有些儿发颤：“永宁呢？她没跟你一块过来？”
老宫女扑通一声跪下，连连磕头，汗珠子颗颗往下落，吓得不敢开口回答。
“说话！永宁她到底怎么了？！”李太后情急。
老宫女吓得魂飞魄散，忙道：“永宁长公主、长公主她……”
“母后，儿臣不过是偶染风寒，不欲您担忧挂怀罢了。”
宫中众人齐齐朝门口看去，但见永宁长公主朱尧媖俏生生的走过来，雪白的瓜子脸带着红晕，额角微见香汗，樱桃小口微微张开，娇喘吁吁，显然走路比较急。
当然急了！
秦林一路快马加鞭将她送回紫禁城，然后立刻赶到慈宁宫，堪堪准时赶到，这才没有撞破相！
永宁这一路是小跑着过来的，本来两条腿就酸软乏力，没奈何只得咬牙苦忍，心头不禁暗暗抱怨秦姐夫，昨夜干嘛那么用力？讨厌！
当然，这抱怨也是带着甜蜜的味道……
李太后一看到女儿，漫天的愁云就散了开去，站起来招招手：“我儿，过来给母后看看，脸色有些发红，莫不是风寒，是风热？”
那是热，昨晚先冷得不行，后半夜嘛，又变成汗流浃背……永宁脸蛋越发红了，迟疑着走过去，朝母亲拜下请安，忽然嘤咛一声，身子歪了下去。
双腿酸软乏力，有一处羞人的所在更是又酸又涨，永宁本来身子就弱，勉力小跑到这里已是极限，跪拜时却露了馅。
谁让秦林辣手摧花来着？也不看看人家小姑娘身子多娇嫩，花骨朵似的！
李太后一把搀住永宁，脸色就已变了，知女莫若母，今天见面就觉得女儿和以前有些不一样，似乎少了点什么，又好像多了点什么，再看她这个样子，李太后过来人，差不多就明白了七八分。
挥挥手屏退随侍的宫女，偌大的宫室里只剩下母女两人，李太后厉声道：“尧媖，抬起头，看着母后的眼睛，告诉我，他是谁？”
永宁的脸红得像朝霞，双手绞着衣角，就是一声不吭，绝不肯出卖秦林。
这个笨女儿啊，哪个小子干的坏事儿？李太后又气又急，忽然心头一动：“是不是秦林！”
啊？永宁吃惊的捂住了小嘴，抬起头，看到母后脸上露出一副果然如此的表情。
“母后，罪过全在儿臣，是、是儿臣……勾、勾引他的！”永宁双膝跪下，谁也想不到，这么害羞的永宁，竟能含羞忍耻说出勾引两个字。
李太后又心疼又哭笑不得，摩挲着女儿的头顶，怅然道：“是他，母后就知道是他！既然如此……”
（未完待续）
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