晋阳王宫。
花园之内。
赵平让人在此开出约莫半亩田地出来，不过并不是用来种粮食的，而是赵平用来种植棉花的。
两年前，影卫成立之初，赵平就派了一部分人前往交州一代寻找棉花，功夫不负有心人，今岁三月，影卫总算是找到了棉花，也带了棉花种子回来，但数量却很少，最多只够种一亩地的。
这个时期，棉花是被当作观赏花来种植的，也仅仅存在于交州一些世家大族的府内，影卫也是煞费苦心，总算是得到了一点种子。
眼下正是五月，是棉花种植的季节，晋阳的气候也还好，因此赵平便在王府后花园内开出半亩田地，拿出一半的种子种上，另一半则是保存起来，谁也不晓得这棉花能否生根发芽，所以谨慎一点总是有必要的，毕竟鸡蛋不能全都放在一个篮子里。
对于农桑之事，赵平懂的并不多，因此特地请来一老农，说了一些自己的见解，而后结合老农种植农作物的经验，最终选了一种法子将棉花种子埋下。
半亩地说多不多，但赵平忙乎完，也是到了午膳的时间，但见一婢女急匆匆地跑进来，而后拜道：“王上！高将军求见！”
高顺掌管影卫，赶着饭点来，自然不是为了蹭吃蹭的，定是有紧急消息要传达，因此赵平便赶忙前往中院大殿召见了高顺。
高顺带来一条让赵平没有意料到的消息，原来今岁三月，曹操的父亲曹嵩过境徐州，结果竟然被刘备麾下原陶谦部将都尉张闿给杀害了。
刘备是从陶谦手中接任的徐州牧，陶谦麾下文武官员对这个来到徐州不到一年的外来客并不是太服从，因此刘备接掌徐州之后，大行封赏，笼络文武官员，但也有人除外，那就是都尉张闿，因为是黄巾降将，因此被刘备很是轻视，直接派往一个小县城驻守。
曹操掌控了青州之后，威震山东，便派人将其父曹嵩等族人从沛国老家接过来，曹家也是富甲一方，因此携带的金银财宝不计其数，恰好经过张闿驻守的城池，在金银财宝的诱惑之下，张闿直接杀害了曹嵩随行三百余人，仅存几人侥幸逃脱。
消息传到青州之后，曹操抱头哀嚎不已，而后当即红着眼睛，拔出佩剑，点起十万大军，皆披麻戴孝，如同潮水一般向徐州扑来。
刘备自担任徐州牧一来，皆殚心竭虑，先是和糜家、甘家联姻，而后又厚赏一众文官武将，总算是勉强稳住了徐州的政局。
就在刘备准备先过几天安逸的日子，享受了一下糜氏和甘氏的柔情之后，却不想陡然收到了这一噩耗。
刘备听闻之后，吓得大惊失色，赶忙喊来简雍、陈登等人商量。虽然徐州富庶，但陶谦不修武备，所以徐州所有兵马加在一起也不过五六万，先前征讨董卓又损失了一两万的兵马，所以眼下徐州不过三万兵马，而刘备直接掌控在手中的只有一万余兵马。
简雍追随刘备最早，且对他忠心耿耿，因此建议刘备收缩兵力据城以守，毕竟彭城高大，易守难攻。而陈登则是认为，应该缉拿罪魁祸首张闿，而后休书一封向曹操讲明原因，希望两家罢手言和。
张飞则是叫嚣着，要领兵数千前往击破曹操军，刘备急忙劝住张飞，而后听从了陈登的建议，派人缉拿张闿，但张闿却早已躲入山中，自然是无功耳返，而派出去和曹操谈判的使者，竟然被直接给砍了，并且扬言刘备驭下不严，害死其父，罪责难逃，不当为徐州牧，让刘备将徐州拱手送上，而后再由他上奏陛下，派贤能之人前来担当徐州牧。
自黄巾之乱起，至如今，年近四十的刘备好不容易才谋的一立足之地，自然不愿拱手让与他人，因此命麾下武将分别驻守各处城池，想着只要严防死守，待曹操军军粮耗尽自会褪去。
刘备多少有些异想天开，殊不知曹操为了谋夺徐州之地，俨然已经准备了近一年，这一年以来，除了从世家大族手中获取军粮钱财，曹操大行屯田，因此粮草充足，麾下带甲之士十五万余人。
由于刘备军准备不够充分，因此不出十日之内，曹操军便占领了琅琊国，而东海郡守将臧霸见曹操势力大，因此索性直接献城而降，曹操军几乎不费吹灰之力便占领了徐州大半城池。
得知藏霸献城投降之后，刘备大为惊慌，要知道藏霸手里可是握有一万徐州兵马，因此急忙命张飞、曹豹领兵数千驻守小沛，又命关羽、笮融领兵数千驻守彭城。
夏季来临时，曹操统率数万大军包围了下邳城，知道守城武将是张飞之后，也没有派人去劝降，而是命麾下武将夏侯惇、典韦二人轮流上前叫骂请战。
数日叫骂之后，张飞是个粗人，最终没能忍住，打开城门，持丈八蛇矛朝夏侯惇杀来，二人旗鼓相当，交战三四十回合未能分出胜负，最终力竭各自返回，待翌日再战。
不成想张飞性格粗暴，每每喝醉酒总是会鞭打责骂麾下的武将，而副将曹豹俨然是深受其害，因此夜晚趁张飞休息之际，率领亲卫打开南门，而后接应曹操军入城。
张飞半夜被惊醒，得知曹豹叛逃气的直跺脚，但彼时曹军已经入城，街道上喊杀声四起，张飞纵再是勇武，终无力回天，只得率领亲卫杀出重围，待张飞赶至泗水河畔时，麾下只有不足一百人马。
彭城，刘备正着急的走来走去，曹操势大，虽然他麾下也有勐将，但毕竟兵力不足，他只能期待张飞和关羽这两位结拜兄弟能守住城池。
不曾想没过三天，张飞只带不足一百人回来，张飞将曹豹叛逃一事告知刘备，并且自愿担下战败之罪，请求刘备从重处理。
刘备哪里会真的处罚张飞，因此将战败之罪悉数推给了曹豹，并且抓了曹豹全家，于菜市口斩首示众，一直以来，刘备展现在众人面前都是摆出一副以德服人的行为准则，而且从来不会因为下属违法，而牵连其家人，如今这种举动，让一些对刘备观感不错的百姓不由得议论纷纷。
但更糟糕的是不但曹操惦记着徐州，而且南面的袁术也在惦记着徐州，因此袁术一听到曹操出兵十万攻打徐州之时，当即命令纪灵、俞涉统五万兵马侵入广陵。
广陵守将糜竺麾下只有三千兵马，自是不能抵挡袁术大军，因此弃守广陵，领军进入下邳，而袁术也是在短时间之内就占领了广陵郡。
占领了小沛，徐州外围基本上就无险可守了，曹操本欲直接攻下下邳城，那么徐州就是他的囊中之物了，可让曹操没有想到的是袁术在此时竟然动手了，而且已经占领了广陵郡，也在朝着下邳城进军。
而衮州牧刘岱也是打着调停的名义，命大将于禁统率三万人马进入彭城国，似乎也想分一杯羹，而且刘备不知道和刘岱达成了什么协议，驻守彭城的关羽竟然将彭城交到了刘岱的手里，而后领兵前往下邳去了。
如此一来下邳就有一两万的兵马，若是曹操军强攻，那么损失肯定非常大，而之后刘岱和袁术则是随时可以捡便宜，这是曹操并不想看到的，因此虽然曹操最终包围了下邳城但却只是围而不攻。
赵平先前就收到了曹操进攻徐州的消息，在赵平心里，是认为刘备败在曹操麾下是必然的事，毕竟刘备军力和曹操军力悬殊有点大，但没有想到袁术和刘岱都参与其中，而这也让刘备得以侥幸存活起来。
螳螂捕蝉，黄雀在后，曹操这等聪明的人俨然不想当这个螳螂，因此战事便僵持了下来。
而北边，袁绍、公孙瓒、刘虞之间的矛盾也是逐渐加剧，袁绍向刘虞索要中山国，被刘虞拒绝之后，因此挥军十万进攻中山国，赵平收到消息之后，命常山国守将高岚加强常山的守卫，严防袁绍夺取常山之地。
但袁绍同刘虞之间的战争打的并不是那么顺利，因为刘虞不仅行事有方，为政宽仁，安抚百姓，深得人心，而且用怀柔政策对待北方民族，如东部鲜卑、乌桓、夫余、濊貊等，在刘虞的“恩治”之下，都休兵勒马，绝少侵扰幽州边境，而且对中原王朝随时朝贡，所以百姓对刘虞很是拥戴。
所以袁绍虽然领兵攻入了中山国，但每破一城，都十分艰难，打了两个月的仗，勉强占领了中山国一半的城池，但袁绍也损失了两万余兵马。
袁绍麾下谋士审配献言，可以派人重金游说北平太守公孙瓒，请他出兵进攻一起讨伐刘虞，待事成之后，二人平分幽州城池。
彼时公孙瓒占有右北平郡、辽西郡、昌黎郡拥兵十万，而刘虞则是占领着代郡、上谷郡、涿郡、鱼阳郡、范阳郡、中山国六郡之地，拥兵十余万。
前年，公孙瓒往南扩张，同袁绍干了一架之后，最终败北，威望大不如前，好在去年跟随赵平讨伐董卓，因此获得爵位官职，掌控三郡之地，拥兵七八万，实力不比刘虞差上多少。
在袁绍使者审配的劝说之下，公孙瓒答应和袁绍组成联盟，并亲自统兵三万进攻鱼阳郡。刘虞主力在中山国同袁绍军僵持，没成想公孙瓒突然背后来了一刀，直插渔阳，威胁了冀县。
刘虞一面收缩兵力，一面派人前往晋阳游说赵平出兵协助。
徐州的战事赵平自然是插不上手的，幽州的战事，赵平倒是可以插手，但是赵平又有些犹豫，因为赵平今年的目标是占据凉州。
先前董卓被抓之，李榷投降之后，凉州大乱，群龙无首，金城太守韩遂乘机占领了陇西郡、汉阳郡、武都郡。
而武威太守马腾则是占领了敦煌郡、酒泉郡、张掖郡，双方各拥兵数万，势力旗鼓相当。
赵平如今麾下有第一军团十五万人，第二军团八万人，第三军团八万人，此外还有苍狼骑六万、玄武骑两万、至于陷阵营已经被赵平划归为重甲步兵营，隶属于第一军团。
赵平本来定下今岁举行完第一场科举取士之后，就出兵占领凉州，因此赵平在长安、安定、北地驻扎了八万第一军团士卒、苍狼骑三万、玄武骑一万，总兵力十二万余人。
赵平对于是否出兵协助刘虞有些犹豫，因此召集了文臣武将前来商议。
大殿之内，赵平朝着众人说道：“袁绍和公孙瓒一起讨伐刘虞，刘虞不敌，请求寡人出兵协助，寡人一时之间难以决断，不知众卿可有妙计？”
蔡邕出言拜道：“王上！刘虞素有贤明，被百姓爱戴，臣以为王上当出兵协助刘虞击退公孙瓒和袁绍，必能被百姓所称赞！”
沮授出言道：“王上！蔡尚书之言，臣不敢认同，如今凉州韩遂和马腾剑拔弩张，大战一触即发，臣以为我军当以攻略凉州为首要任务。”
老实说赵平是不想出兵帮助刘虞的，毕竟刘虞仅仅只是派人来游说，没有许诺半分好处。虽然帮助刘虞能获得一些声望，但是声望这东西如果拿万千士兵的生命去换的话，赵平多少认为是有些不值的。再者赵平也担心如果帮助了刘虞，那就等同于和袁绍公孙瓒开战，那到时候，说不定就得三线作战，这是赵平不愿意看到的。
大臣和武将们有的认为该出兵，但也有的认为应该维持先前定下的计划，争执一番之后并没有什么结果。
赵平看了一眼胸有成竹的陈宫，而后问道：“公台可有妙计？”
陈宫忙抱拳道：“王上！刘虞仅仅派了一使者来游说，那么王上可以答应使者，但却不出兵，而是派使者去袁绍、公孙瓒那里道明来意，居中调停一下，看看三家能不能罢兵言和，若能罢兵，那最好，若不能罢兵，那主公也算是尽力了，至于刘虞那里，可以直接回，我军粮草不济暂时无法出兵！”
......
赵平最终采纳了陈宫的建议，派遣使者前往三家调停，至于能不能调停成功，那还真的不好说，不过赵平左右不会看着刘虞被袁绍和公孙瓒消灭的，若真到了那一步，赵平绝对是要出兵的。
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