长安城西郊驿馆。
忽然响起了“呕”的一声，有衙吏冲到门边吐了出来，再抬头，见官道上尘土飞扬。
“县尉来了。”
“尸体在何处？”
“里面请，此处恰在沣水以西，属我们长安县管辖。”
“莫计较这些，把人带来问话。”
颜真卿大步进了驿馆，一股腥臭味扑鼻而来。驿馆中伙计小厮以及几个住客正被衙役们押着问话。
“入了夜，小人已歇下。听得动静，被那贼人喝骂了一句，不敢作声。天太黑，瞧不见他们的长相，只知是将那中年客官带走了……”
大概了解了情形，颜真卿带着仵作查看尸体。
仵作走进庑房，看着眼前的可怖景象，啧啧感叹。
“除了被割脖那人，其余人都是被斩死的。”
仵作指了庑房中的一具尸体，仔细观察着伤口，解释着何为“斩死”。
“县尉请看，切面平顺，可见凶器是一把极锋利的刀，重且长，凶徒力气极大，故能一刀斩断。学生推测，当是一名老卒持长柄陌刀所为。”
“如何确认？”
“伤口多出现在脖颈、肩臂、腿弯等处，此为老卒上阵杀敌之习惯，因关节之处盔甲覆盖不到。而游侠、强盗杀人招术轻盈迅捷，伤口该多留于心口。县尉且看，屋中可有一人乃心肺贯穿之伤？”
颜真卿深以为然，道：“确是老卒所为。”
他转入主屋，不嫌血污，正要俯身去探那回纥领队的尸体。
驿馆外恰传来了马嘶声，一队衙役赶了进来。
“此案由京兆府接手！一应县衙官吏立即退下。”
颜真卿转头看去，连京兆尹萧炅都亲自赶来了。
他无奈停下查案的动作，上前见礼。
“清臣来得好快。”萧炅道：“明日便是中秋，当此时节，竟是出了这等凶案。”
颜真卿竟隐隐听出萧炅语气中似有些幸灾乐祸之意，沉吟道：“此案出在长安县辖地，我难辞其咎……”
“吁！”
马嘶声再起，一声大喝在驿馆处响起。
“北衙龙武军左中候郭千里，奉命督案！京尹何在？！”
一个威风凛凛的大将按着佩刀赶了进来，径直到庑房里扫了一眼，骂道：“啖狗肠！砍得七零八落，动手的不是边军就是虏寇。”
说话间他走向萧炅，见到颜真卿，当即喝道：“小官退下，这不是你能掺和的案子！”
“退！”
龙武军兵士大喝，竟是把长安县衙的官吏尽数驱逐。
郭千里这才道：“大将军令我督案，可确定此案与裴冕有关？”
“确定。”萧炅语气笃定，“被带走之人正是裴冕，而这些回纥人只怕与东宫脱不了干系。”
“立即找到裴冕，大将军要见他。”
说话间，又有快马赶来。
“京尹，找……找到裴冕了……”
颜真卿转回长安县衙，兀自分析着今日所见。
本以为裴冕案已经了结了，没想到又出一桩大案，让右相府引出东宫手下蓄养的回纥商队。
他渐渐心绪不宁，无心坐衙，直接转回了家中。
“阿郎，今日怎回来得这般早？”
韦芸才迎上来，颜真卿当即问道：“那小子这几日都不在家中？”
“是。”韦芸笑道：“岁考得了榜首，到杜宅住到中秋，如今长安都说解头是你的弟子。三娘方才还嘀咕，中秋节后得带他去拜见她大阿爷大阿娘。”
“你与柳娘说声，让他老实待在家中。”
“出了何事？”
“急风骤雨不断，莫被淋到了。”
杜五郎早上看了一小会的书，不知何时伏在案上睡了过去。
醒来时已到中午，他到西厢去找薛白，一推门却不见人。
“又去哪了？”
从后院找到前院始终不见人，但门房却是匆匆跑来，称有人来找薛郎君，不肯自报姓名，但显然是权贵门下。
杜五郎一听就头皮发麻，他已很有经验，也不说薛白在不在家，只吩咐带来人到大堂见自己，说些闲聊淡扯的无聊话。
“怎么知道上我们杜家来找薛白的……好吧好吧，全福伱去看一下薛白醒了没有。”
却不知薛白从哪里又变回来了，打着哈欠，刚刚睡醒的模样。若非杜五郎太了解他，还以为方才自己是看错了才误以为他不在家。
薛白只看了来人一眼，就问道：“驸马要见我？”
“嘘，薛郎噤声。”
“无妨，没必要躲躲藏藏，走吧。”
杜五郎看着这一幕，猜测薛白又做了些厉害事，被自己轻描淡写帮忙遮掩了。
平康坊，咸宜公主府。
中午李娘非要让杨洄陪她喝几杯，此时脸颊上还带着酒后的红晕，趴在杨洄肩上，自说自话。
“驸马，我看李亨近来是越来越不得圣人欢心了，将他废了，扶我胞弟为储，往后你我方能继续快活度日。”
“你莫说这种话，圣人不爱听。”
李娘不高兴，张口就用力咬杨洄的肩，她稍有些醉意，也没个分寸。
杨洄吃痛，只好解释道：“圣人心里盼着长生不老，你却总在为他驾崩以后作打算，他能高兴吗？故而说争储很难，你每次觉得只差一点，显出着急，圣人心思就难测了，这就是过犹不及。”
掺和储位之争十余年，他经验丰富，道理都很明白。可惜，他这种王孙公子有一个通病，就是眼高手低。
李娘却是连道理都不想听，怒道：“怪我？你怪我？”
“唉。”
与这骄纵惯了的公主说不通，杨洄叹息，不作声了。
“今日为何将薛白找来？”李娘问道：“人家才说我们勾结，不怕被发现了？”
“我们若不联络他，他必不联络我们。”杨洄道：“召他来见，冒些风险，才好将他捏在手里。”
“何意？”
“掌控他，把他绑在我们的船上。万一事情败露，我们无非被圣人责骂几句，他却会没命，所以接触得越多，他就有越多把柄在我们手上。何况，我们还知晓他的身份。”
“不愧是我的驸马……”
许久，李娘酒都快醒了，薛白才到。
她当即又不高兴了，起身，走到薛白面前教训了几句。
“现在才来，你小子不知自己为谁效力吗？！”
薛白淡淡打量了她，问道：“公主如今不怕我了？”
李娘叉腰一挺，昂首道：“你既不是鬼，本公主怕你做甚？”
“公主醉了。”
“十八娘，你确实醉了。”杨洄只好上前将她扶回去。
“我没醉。”李娘道：“既然你是我们的人，谈谈下一步如何废掉李亨，扶我胞弟为储。”
杨洄再次安抚住她，向薛白道：“我让你悄悄过来，你为何明目张胆地来？”
“此事早晚瞒不住有心人耳目，若有人问起，驸马可坦然回答想与薛打牌化敌为友。”
薛白不傻，悄悄会面万一被人发现，双方要担的罪责完全不同。岁考时是出于无奈，冒了一次险，如今却没必要留更多把柄给杨洄。
杨洄不悦，再次敲打，道：“若问你的身世当如何？”
薛白道：“实话实说就是，唯独身契一事，驸马可说没见过我那一张身契。”
“你！”
李娘忽然发现，自己被骗了。
薛白拿一张东宫罪证交换身契，结果罪证被用来保他的人，身契还给他，现在还说这种话。
“你敢耍本公主？我揭穿了你的身世！”
“都是自己人，何必内讧？”薛白道：“至少此次合力对付东宫，颇有成效。”
杨洄感觉到这小子不好驾驭，不像一个十六岁的少年，却仍打算驾驭。
他踱了两步，道：“明日的中秋御宴，你会去？”
“是。”
“可有办法助盛王讨圣人欢心？”
薛白沉吟道：“眼下不是出头之机，李亨看似岌岌可危，实则没威胁到圣人。此时站出来争宠，反而要惹圣人不快。”
“推托？”李娘叱道：“你要我们出手时说得好听，我们要你出手时好多道理！”
杨洄虽明白薛白言下之意，犹讥道：“你愿向虢国夫人献炒菜、献骨牌、献诗词，如今说要效忠盛王，却是一点诚意也不愿拿出来啊？”
于薛白而言，眼下涨名望、扩人脉、讨圣眷，准备入仕，默默积蓄实力才是正理。太早在储位之争中上蹿下跳，惹得李隆基厌恶，却还是替旁人争，半点好处没有。
此前事出无奈，只好重重打东宫一棍，让东宫老实下来。这是被迫，故而旁人愿同情他。
眼下这对夫妻还想伸手来捏他，让他主动去挑事。
因他没有哥奴的权势，他们就居高临下看他。
说白了，两个没眼力见的东西，不给他们点厉害瞧瞧，立即就蹬鼻子上脸。
“驸马要诚意，我们自是该给。但……”
“你还编？！当时说好的条件。”
“那便实话实说了。”薛白缓缓道：“但只怕在御宴上与我走得太近，会给盛王添麻烦。”
“呵。”
“公主、驸马，这是还未听说吗？”
“听说什么？”
“命案。”薛白道：“近日出了两桩命案，一则，有八个回纥商人死在长安西郊驿馆。”
杨洄淡淡道：“这与我们何干？”
“驸马莫急。”薛白道：“第二桩命案，在长安城东郊荒野中，此时此刻，或许官府刚刚找到裴冕的尸体。”
“你说什么？！”
杨洄倏然站起，震惊不已，问道：“你们做的？”
薛白不答，只微微一笑。
“你们……”
杨洄张口，却不知所言，这几日间他连偷偷去与外室私会都没做到；而薛白竟已找到裴冕，还杀掉了。
想一想，薛白将此事告知他们，就不怕他们状告吗？
可没有证据，更重要的是如何状告？万一被牵扯进此事，公主府也未必担得下这罪过。
乍听之下，这夫妻二人都有些乱了分寸，李娘再次有了恐惧之意，杨洄亦无主张。
他们本想拿捏住薛白，此时却发现他扎手得很，让人握不住；他们今日本想把薛白绑在一条船上，此时却担心被他绑在船上。
长安东郊，黄台乡，万年县界。
荒野里杂草丛生，正是“离离原上草，一岁一枯荣”。
“京尹，头找到了，可以确认就是裴冕。”
“带本官去看看……”
萧炅亲自走过荒野，待看到那支离破碎的尸体，强忍着心中那想要呕吐的感受，蹲下身去，仔细查看。
裴冕至死犹瞪大了眼，眼神里包含了很多。他是望族出身，才干出众，有青云壮志，大抵是没想到自己是这死法。
京兆府的仵作凑过来，指着头颅，低声说了起来：“京尹请看，他临死前受了极大的痛苦，凶徒用刑了，审讯过。”
“但何必把头砍下来？”
“要么是为了泄愤，要么是为了祭奠，要么是这些凶徒残暴无道。”
“尸体没有被埋起来，甚至就抛在官道边，凶徒不怕被人发现。”
“嘘。”
萧炅瞥了一眼身后过来的龙武军。
凶徒故意让人发现尸体，说明凶案并非东宫所为，但没必要提醒龙武军。
萧炅要做的，是替右相府捉住整个案子最值得关注的一点。
“把头颅带到驿馆，再确认一遍，回纥商队确定是与裴冕接头。”
“喏。”
萧炅也不嫌累，为此案奔走了一整日，傍晚时还马不停蹄地赶到右相府，详细地禀报了诸多细节。
比起旁人，他与李林甫之间更多了一点交情。
萧炅任户部侍郎时，把“伏腊”读成“伏猎”，因此有“伏猎侍郎”之美称，与“弄獐宰相”李林甫齐名。
李林甫见他，都不必以屏风相隔。
“边军老卒动的手？何方势力？”
“暂时不知。”萧炅道：“痕迹清理得很干净，异常干净。下官任京兆府以来，从未见过如此老练的凶徒，竟是连蹄印、车痕都未留下。”
李林甫皱眉，目露警惕，道：“太放肆了，长安城绝不容允如此恶劣的刺杀案，坏了规矩。
他从不刺杀，只以唐律破家灭口，偏是仇家无数，因此最讨厌刺杀。
“是。”萧炅道：“不过此案的关键还是在东宫……”
“真凶也得找出来！”
李林甫再次非常郑重地吩咐了一遍，决定加强府邸的防卫，之后心思才转到对付东宫的正事上。
“证据齐全？”
“全。”萧炅道：“此番确凿无比，东宫明知朝廷在搜捕裴冕，犹派回纥商队去见裴冕，不论是送走还是灭口，无可抵赖。”
李林甫踱步沉思。
他之所以对付太子，原因与武惠妃子女不同，没那么多私心，其实很多时候是圣人纵容的，因此他敢出手。
问题在于，此事对太子之势力有多大的打击？
“能废掉太子吗？”
“尽力一试，若不成，至少该砍掉太子之臂膀。”
是夜，萧炅又到道政坊的安宅，向安禄山转达了李林甫之意。
道政坊临近兴庆宫，圣人赐安禄山宅院于此，便是为了方便召他入宫，可见安禄山圣眷之重。
“右相不是刚除了房琯吗？太子还有什么势力？”
萧炅抬头看去，也不知安禄山是真傻还是假傻，只好提醒道：“太子最大的臂膀如今有两人，皆是安大府前程路上的绊脚石。”
“嘿嘿嘿。”
安禄山这才傻笑起来。
眼下，他最忌惮的人有两个。一个是前任范阳节度使裴宽，在北方声望甚高，有碍他掌控河北；另一个是四镇节度使王忠嗣，其人看他不顺眼，而且他很害怕王忠嗣。
“回纥人？东宫能够勾结到回纥人，此事肯定与王忠嗣脱不了干系。”萧炅道：“我会仔细查骨屋骨的身份，牵扯到王忠嗣，安大府明日在御宴上见机配合即可。”
“好，萧京尹只要开口了，胡儿肯定配合。”安禄山嘿嘿笑道：“为何不是契丹人保护裴冕走，而是回纥人？”
“安大府高明。”萧炅道：“至于裴宽……”
“好办，只要胡儿对圣人说一句话。”
很快，萧炅已与安禄山顺利议定。
他沉吟着，接着郑重问起了一桩事。
“敢问安大府，你是否……遣老卒斩杀了裴冕与那些回纥人？”
安禄山猛地瞪大了眼，那滑稽之感顿时消散，一怒之下，杀气迸发。
“你说谁？！”
萧炅骇然，不由地退了两步，喃喃道：“可此案必是边军老卒所为……长安城中，少有旁人能做得出来。”
安禄山迅速恢复了那茫然模样，摇头不已，脸上的肥肉不断往两边甩动，道：“不是胡儿做的，胡儿怎么敢犯这种凶案呢？”
话虽如此，他却知萧炅不太信，待其退下去之后，不由发怒，挥鞭猛抽身边的侍儿。
“谁？！谁敢栽赃我？给我弄死他！”
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