去年腊月初八，也就是‘我丈夫欧笑南十周年的忌日，这天，我带着小荷、袁凤两个丫头到鸡鸣寺去上香，去祭奠一下我的父母、公婆，还有我未蒙面的‘丈夫’，表示我己完成对欧家的承诺，已守寡十年，从此我就是自由之身了。唉，未亡人的日子真不好过呵。有时我不禁问自己，我这是为谁守寡？我为了一个从未见过的人白白浪费了十年的大好青春，仅仅为了一句诺言就这样做值得吗？可是又有谁来回答这个问题呢？我恨透了这件事的罪魁祸首——张士诚和他的水师，不是他们杀害了我的‘丈夫’，害死了我的公婆。本来，我的生活完全是另一番景象，也不至于把这个家变成了一个活棺材。
“是这本书告诉我，是大明皇上和军师指挥着几十万大军，一夜之间消灭了张士诚的水师，为小女子报了杀‘翁姑和丈夫’之仇，所以我从内心深处感激你们二位爷。我曾无数次发过同一个誓言：有谁能消灭张士诚及其水师，哪怕是让我给他当奴为婢我也愿意。
“自从我去年到鸡鸣寺上香那天起，灾祸也随之而来。不知是怎么回事，胡维庸的大儿子胡大庸像苍蝇一样跟上了我，这个无耻的恶棍，天天跑到我家门前来胡搅乱缠，要我嫁给他作四姨太，他仗着他老子胡维庸在大明朝里当什么官，经常在外为非作歹，欺圧百姓，名声很坏。别说作四姨太，就算明媒正娶作夫人我也不愿意。他几乎是天天来闹：‘守什么寡呵！这对联天下无人能对上，还是给我当四姨太吧！’他欺负我家人手少，又是女流居多，他才敢这样放肆。
“去年腊月中旬，我在桌上写字，我当时想到我的遭遇，我下意识地写了‘寂寞寒窗’四个字，接着又写了‘空守寡’三个字，连成一句话，这七个字都有宝盖，我就来对下联，我用了几天功夫都没有对上。新春开始，我就贴在门上征求下联，胡大庸为了讨好我，请了南京城里很多髙手前来也未有结果。没想到今天最后半天，让先生给对上，使绝对不绝。请问先生，你是怎么想到这个下联的？恭整地给对上。”
刘伯温听完燕燕这番话，内心颇有感触地说道：“我也是去年腊月三十除夕夜，一个人住在驿舘里，喝了几杯酒，写下一首诗送除夕，其中有两句：‘除夕风雪暗自伤，淡泊温酒也清凉’。我今天看着你的上联，我就将我的诗中的‘也’字改为‘满’字，就成为‘淡泊温酒满清凉’，就对上你的上联。”
皇上和燕燕小姐听了，都觉得刘伯温的解释合情合理，都点头表示赞同，燕燕小姐继续说道：“实话对先生说吧，我的对联也是有奖的，从正月初一开始，如果有人能对上，奖白银十两，初二添为二十两，初三三十两……一直到初十增加到一百两，前来对对联的人不少，天天人来人往，络绎不绝，可是无人能对上。正月十一我增加到二百两，十二增加到三百两，还是无人能对上，真叫人失望。我决定不再增加白银，当天晚上，我在后花园里摆上香案，对天盟誓，以此联作为招夫壻的条件，有谁能对上我的上联，不管是老是少，是富是贫，是丑是俊我就嫁给他为妻，有妻者为妾，有妻妾者为婢，我曾对天割发为誓，一切听从天命，决不后悔。征联延期三天，到正月十五罢龙灯为止。如果在今天元宵节亥时还没有人对上下联，说明我连为婢的资格也没有，对人生不再抱有奢望。我明天就出家为尼，去过‘独卧青灯古佛旁’的生活。谁知在今天的最后半天，先生能将此联对上，使绝对不绝，我很髙兴，真是苍天有眼。所以，望先生能成全小女子的心愿，我愿随先生左右，为奴为婢侍奉先生，无怨无悔。”
李燕燕说完，忙离开座位，跪在刘伯温面前的地上。刘伯温忙站起来，手脚失措地招呼道：“燕燕姑娘，你快起来，这——这可使不得，你还年轻，还有美好青春，大好前程，哪能这么干？我现在已五十有七，已是垂暮之年，不能耽误你呵。再说，这对联之亊，本是文字游戏，千万不可当真。”
燕燕小姐直起身来，两眼包含着泪水说道：“先生此言差矣，为了此亊，我已向天盟誓，永不后悔，岂可当游戏对待？再则我今年才二十七岁，先生不过五十多岁，从古至今皆有忘年之交。我对先生的道德文章皆有耳闻，小女子只求在先生左右，为奴为婢侍奉先生，其愿足矣。如果先生不荅应，小女子也无话可说，只怨自已命苦，我只有遁入空门，削发为尼，了此残生。”
李燕燕说到这里，便伏地大哭起来。刘伯温急得直搓手，这位可以指挥百万大军的军师，大明朝的苐一谋臣，此时也不知所措，乱了方寸，他急得在屋里直转圈，嘴上不停地说：“这怎么办？这怎么办？”
即使当年，近百万大军压境时，这位军师也是镇定自若，笑谈帷幄，不曾乱了方寸。今天这件小事，倒使他束手无策，为难起来。这时，他见皇上笑眯眯地坐在一旁，在专心地品他的茶，才想起请这位万岁爷替他解馋。他忙说道：“主公，刚才的亊你都看见了，听到了，这怎么办？你来说公道话吧。”皇上仍旧笑容满面地说：“不就是你对的那副对联，燕燕姑娘发誓要以此联招亲之事嘛？”
“正是此亊。”刘伯温边搓手边说。皇上放下手中的茶杯，果断地说：“这是好事嘛。我们首先从这个对联来说：燕燕姑娘的遭遇和凄凉身世确实令人同情，‘寂寞寒窗’莫名其妙地‘守寡’十年，浪费了十载的大好青春。其中的辛酸非常人所能理解，燕燕姑娘一介女流，为了一个承诺能守信十年，这也说明了她的髙尚情操，燕燕姑娘不愧为女中豪杰、巾帼英雄。你呢？十多年来为了大明朝，呕心沥血，沐雨栉风，劳苦奔波，朝食清茶饭，暮住驿舘床，白天以文海为伍，夜晚以星月为伴，贡献比谁都大，待遇比谁都低。说句实话，在群臣中朕最感愧对的就是你刘伯温。你虽有夫人，但夫人有病不能来京。我说句内心话，先生，你这种有国无家的日子也该结朿了，你不要再住驿舘过那种‘淡泊温酒满清凉’的日子，让朕看见也心疼。依朕看燕燕姑娘也是一个聪明能干，美丽善良，有魄力、有远见的奇女子，也是一个重信义、勇敢多情的人。这件事是件好亊，我看这件事就这样定下来，燕燕姑娘，你快起来，这件事朕给你作主，你起来！”
“谢万岁爷！”燕燕从地上站起来，道了一个万福说道。
刘伯温忙摆手说道：“主公，这怎么成？不能这样办呵！”
“这有什么不能的？”皇上正色地说。
刘伯温据理力争地说：“我是有妻室的人。常言道：‘贫贱之交不能忘，糟糠之妻不下堂。’我这样作今后怎样面对她呢？”
皇上低头暗想道：你这个老学究，经常在背后对我的私生活说三道四，颇有微词。今天，火落到你脚背上了，非得要想法套住你，叫你今后对我的私生活无法指手划脚。想到这里，皇上说道：“这又有什么不好面对的？你又没有停妻再娶，又没有使糟糠之妻下堂。但你有妻无妾也是亊实。”
刘伯温为难地说：“但也不能随便纳妾，遭人议论。”
皇上听了心想：原来是这样，这老学究还是想纳妾的，只是怕人议论才没敢纳。皇上接着郑重说道：“议论什么？纳个妾有什么可议论的？你看满朝文臣武将，哪个不是三妻四妾的？就你刘伯温一人独善其身？为人表帅？人家还说你过于迂腐，不随大流。你刘伯温全心操劳国事，日夜辛苦，确实应该有个人在你身边，照顾你的日常生活，纳一个小妾，也在情理之中，也没有什么可厚非的。好，这事就这样定了，一切由朕作主。先生，你也不要多说什么。”
“谢谢皇上大恩大德。请问先生，你是不是嫌妾长得太丑陋或是一个残花败柳，有辱先生清誉？”李燕燕一针见血地问刘伯温。
刘伯温摆着手对燕燕说道：“不，姑娘，你是一个好姑娘，是一个聪明、美丽、敢作敢为的姑娘。我觉得是我配不上姑娘，我认为这样作浪费了姑娘的宝贵青春。这样作朝廷里有些人会对此大作文章。”
燕燕姑娘说道：“我可以告诉先生，我的对联中有个‘空’字是有特别含意的。虽然我今年有二十七岁，我现在还是处女之身，凭空地给不相识的人守了十年寡。”
皇上听到这里，暗想道：这亊应果断处理，不能让他们闹僵，闹僵了反而下不好处理。于是他就果断地站起来，说道：“我看这样办好了，为了平息各方面的议论，减少麻烦，朕现在决定如下：民女李燕燕接旨。”
李燕燕忙跪在地上，口称：“吾皇万岁万岁万万岁！”
皇上说道：“你父亲李如松本是一代忠良，你也是忠良之后。朕决定从今日起认你为御妹，朕希望你永远幸福，故封你为‘永福公主’。明日成文。”
李燕燕听了惊喜万分，忙叩头谢恩。口称：“民女——御妹叩头谢主隆恩。”
皇上又对刘伯温说道：“刘爱卿接旨！”
刘伯温听了，知道这亊已成定局，木已成舟，不可更改，也只好跪下，口称：“臣刘基接旨。”
皇上说道：“刘爱卿勤于国事，长期住在驿舘之中，无人照顾生活起居，现朕特赐婚与爱卿，准与御妹永福公主李燕燕即日成婚，不得有误。目前暂为侧室，以后条件许可再行扶正。钦赐。”
刘伯温没法，只好领旨叩头谢恩：“臣叩谢皇恩，吾皇万岁万万岁！”
两个丫环从门外快步走进来，向皇上叩头说道：“奴婢替主人叩谢皇恩！”
皇上见两个丫环倒也伶俐，随即吩咐道：“你们二人快起来，你们家有现成的蜡烛吗？”
两个丫环起身囬荅道：“有，原准备今晚送元宵用的。”
皇上高兴地说：“太好了，现在马上分头准备，尽快成亲，不能错过午时。”
刘伯温、李燕燕也站起来，两个丫环忙上前贺喜道：“奴婢恭喜公主和新姑爷！”
刘伯温和燕燕小姐相视一笑，两个丫环即上前扶小姐岀门而去，刘伯温转过身来对皇上说道：“主公，我都这把年纪，还当什么新郎吗？传出去岂不让人笑话。”
皇上正色地说：“笑话什么？刘备当年六十岁还在娶十八岁的孙尚香为三夫人，传为千古佳话，你五十七娶一皇妹为妾，也会被人传为天下美谈的。我们出门分文不带，还迎得一位如花似玉的美人归，何乐而不为？人家胡大庸想得还得不上哩！再说，这位燕燕姑娘是何等的聪明和漂亮，简直就是太湖女神转世。特别是那张嘴，那双眼，一举一动简直像极了，我怀疑她们就是两姊妹。真是大千世界无奇不有。”
刘伯温也附和着说：“我也是这样想，只是说话声音有差异，一个南腔，一个北调。”
这时，邢小荷走进来，对皇上行了个屈膝礼，说道：“啓禀皇上，一切都准备好了，只是今天的对联尚差一横联和双喜字，奴婢不知如何处理。”
皇上想了一下说道：“这好办，朕来写这个横联好了。因为我今天又是兄长又是媒人嘛。走，我们一起去，小荷在前面带路。”
小荷把皇上和先生带到房间里，房间很大，但也古香古色的，墙上也挂了不少字画，正面有一张横放着的长案桌，桌上放着几盘红橘，红橘两边，一对红烛髙照，在大厅一旁的桌上摆着文房四宝和几张红纸条，邢小荷把皇上领到桌边，将右手一摊，说道：“皇上请！”
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