洪武九年，皇上见西南只有云南未纳入版图，就第四次派使者入云南招降梁王，梁王大怒，扯诏逐使。同时，派也贴不花为元帅，领兵十万，杀向南川，夺取宜宾、江安、珙县等十余个县。皇上闻报，忙令邓愈为‘平西大元帅’，沐英、康茂才为先锋，领兵十五万，日夜兼程杀向南川。明军来到宜宾北三十里，正遇也贴不花大军，邓愈在马上两手向左右一推，沐英和康茂才点了一下头，就向两边快速展开。也贴不花在马上从腰间拔出宝剑 ，大叫一声：“杀！”滇军就像潮水一样冲过来 。邓愈把小红旗一招，神机营的枪手上前三步一字排开，放了一阵枪，只见对面滇军倒了一大片。连也贴不花的脸上中一流弹，鲜血直流，他吓坏了，赶快抱头鼠窜而逃，士兵也狂奔而去，连夜退回云南。邓愈很快收复了四川失地。洪武十年夏，邓愈班师回朝，到了安徽寿县，暴病而亡，享年四十一岁。灵柩运到南京水西门，皇上亲往祭奠，追封为宁河王，谥武顺。亲选墓地，进行国葬，葬于钟山孝陵邓府山下。儿子世袭卫国公。
转眼间到了洪武十二年夏天，这一年夏天来得比往年早，刚过立夏南京城里就酷热难耐，那些达官贵人们自然是早早躲在家中消暑纳凉。
丞相胡维庸现在已是今非昔比，早已权倾朝野，他几乎是把朝中的五府、六部、都察院、通政司、大理寺的要职都换上了他的亲信，形成了朱家天下胡家掌的局面。
胡维庸刚洗完澡换上了一件短黑绸背心，正准备到书房去，他刚走到书房门口，就听见他的两个孙子在不远的猴子大铁笼前招呼他：“爷爷，你快来看呀！我们的小猴子怎么病了？”
胡维庸最疼爱他的两个孙子，大孙子是死去的胡大庸的儿子，今年才十岁，小孙子是胡三庸的儿子，今年八岁。他们正爬在猴亭里的铁笼边看笼中的小猴子，只见这些猴子一个个躺在地上，一动不动，彷佛像死了一般。原来胡维庸这个人对养小猴子有一种特别的嗜好，他所养的猴子是一种专门培养的身不满尺的侏儒猴，从不下地吃东西，所喂的食物是放在树上一个特制的木盘里，所以，这种猴子一生多在树上渡过，很少下地，除非生病，这两个孩子为何这样说原因就在这里。胡维庸过来一看就说道：“孙子们，牠们没有生病。这是牠们怕热的缘故，现在树上热，地上凉爽，所以就躺在地上，你们看牠们肚皮还在一动一动的，还在出气，没有死。”
胡维庸回头对饲养员说道：“胡泽，快去取些西瓜或水果来，放在食盘里，牠们就会上树的。”
不一会饲养员果真取来西瓜，从笼子顶上放入食盘里，果然这些小猴子就翻身起来爬上树，去取食物，两个小孩子高兴地拍着手唱道：“爬吧、爬吧！想爬多高就爬多高，只有高枝上才有好果子吃！”
这时，胡维庸的三儿子胡三庸也来到铁笼边上，大孙子看着胡维庸问道：“爷爷，为什么我们家到处都有侏儒猴的画像呢？”
不错，在胡家上下很多地方都有猴子的画像贴在墙上，千篇一律都是在一个园圈里画了一个桃树枝，树枝上侧坐着一个猴子，双手捧着一个桃子，正津津有味地啃桃儿，谁也不知道这是什么意思。这个猴子亭旁边的柱子上也挂了这么一幅图，只是这幅猴图要比其他的图大些，画还涂了些色彩，画的旁边还用颜字体写着一个条幅：“爬吧，想爬多高就爬多高，只有高枝上才有好果子吃。”
胡家三代四口人坐在旁边不远的一个白玉石园桌边，一边吃西瓜一边听胡维庸说道：“孙子们，吿诉你们，侏儒猴是我们胡氏家族的吉祥物，牠们是一种高贵的动物，牠们很可爱，最善于往上爬，他们想爬多高就爬多高。牠们从不在地上捡东西吃，必须要爬到最高处才去找东西吃。我们胡家的人也要像侏儒猴一样不断往上爬，爬到最高处去。你们今后都要像爷爷一样，不停地往上爬。我是壬申年生的，属猴，我也善爬，‘爬’是我们胡氏家族的家传绝技。哎，你们还太小，不懂得人生的奥秘，等你们再长大些爷爷再教你们。”
“爷爷，你说吧，我们懂。”两个孩子说道。
这时，仆人又端来一些桃和杏子放在石桌上，四个人吃起来，胡维庸继续得意地说：“我们胡家的人既不能像那些脑袋像榆木疙瘩的武将一样，去打打杀杀；也不能像那些成天摇头晃脑的书呆子一样去啃死书；更不能成天算盘打得叭叭直响，一个铜板一个铜板地计算自己财产的商人。我们要走我们自己的路。那就要像小猴子一样，在果子成熟时爬上最高的枝头上去摘果实。当然，我们这类人必须像狐狸一样狡猾，像狮子一样凶残，像牛一样能忍耐，像猫一样温顺地对待主人。对时局要有超人的敏感性，才能有所作为。譬如，你们的爷爷我，二十七年前，在皖西豫东就知道有一个小和尚今后要当皇帝，我就像蚊子和苍蝇一样盯上他，沿着他走的路跟着走，才有我今天一人之下，万万人之上的成就。”
胡维庸说罢，不禁得意地哈哈大笑起来。这时一个小卒走进来单膝跪在地上禀道：“胡相爷，小人有要事禀报。”
胡维庸不慌不忙从怀里拿出一个绿玉鼻烟壶，掲开盖子，倒了些烟末在左手食指上，然后拿到鼻孔前，猛吸一口气，呛得来眼泪直流。然后对三儿子说道：“三庸，把孩子带到后花园去玩，我这里有要事处理。”
三庸才带上两个孩子走了。胡维庸望着自己的儿孙慢慢成长起来，不免有些欣慰。大儿子当年和皇上打架，好不容易逃过死劫，谁知在追杀刘伯温的过程中，消失在茅山，从此杳无音信，现在已过去五年多，估计己不在人世，至今一想起，就成为他内心永远的痛。大儿子接了六房妻妾，只留下一根独苗，也算长房有后了。现在只有三儿子胡三庸能子承父业，这小子陪太子读了几年书，当然比他老子强多了。遇事比他老子更沉着、老练，这使胡维庸十分满意。他望着三人远去的背影，心中说道：“今后胡家的未来，就落在他们三人的肩上了。”
真是，“一个邪恶的父亲，只能教育出堕落的子孙。”这句话一点不假。
胡维庸见三人走远，才回过头来对跪在地上的小卒说道：“有什么事？快说。”
探子回答道：“禀相爷，明天端午节，罢朝放假一天。”
胡维庸不耐烦地说：“这我知道，今天早朝时皇上就宣布了。还有其他新的事情没有？”
“有，皇上决定明天清晨摆驾莫愁湖。”探子回答道。
“皇上和谁去？”胡维庸问道。
“好像是——对了，好像是和哪个妃子去。”探子扭动一下身子说道。
胡维庸补充地说：“该不是同马大脚一块去吧？同她一块岀去，就好像穿件破棉袄去逛大街一样令人扫兴。”
探子想了一下说道：“对了，我想起来了，皇上明天是同胡珍妃一同去。”
“真的？”胡维庸高兴地说，“你没有听错吧？要是她陪皇上去，我就放心了。好，你起来，再去打探，有新情况马上来报。”
“是。”探子应声而去。
探子走后胡维庸就回到书房里坐下来想着心事，他把朝里的宿将、功臣在纸上排了一下，他也很清楚，朱元璋的心腹已为数不多了，昔日的兵马大元帅徐达自从刘伯温辞官后从不入朝，侄子朱文正驻守南昌，外甥李文忠驻守杭州，把兄弟邓愈镇守广西，汤和镇守扬州，朱谅祖镇守广州，这些都关山遥远，不足为虑，唯有德庆侯廖永忠，从征战巴蜀回来就一直领着十五万水师驻守巢湖和长江中游的安庆、太平等地，被封为水师大元帅，俞通渊为都元帅，像一把伞一样保护着南京。二人仗着廖、俞两家和皇上交厚，又是大明的功臣和烈属，所以他们从不把胡维庸放在眼里，这叫胡维庸十分恼怒。胡维庸也明白，要夺取大明江山，必须先夺取巢湖水师的控制权，因为一旦南京有事，廖永忠的水师朝发夕至，就可支援南京。虽说康茂才也有十五万水师驻守太湖，那情况就不一样，因为从太湖到南京，全是逆水行舟，到南京就没有那么神速。胡维庸想来想去，决定先从廖永忠下手，先搬去廖永忠这个绊脚石。于是，胡维庸又故技重演，他专门派了几个心腹前往巢湖，收集廖永忠的“犯罪”事实。
廖永忠、俞通渊率水师驻扎在巢湖，当然免不了要重振廖、俞两家的昔日雄风。比如购置田产、收回渔行，打造渔船、集训渔民等，这些都成了胡维庸收集的材料。
也是活该有事，现在的德庆侯廖永忠荣归故里，手中还掌握着十五万水师，镇守着巢湖、安庆、太平三大长江的咽喉要地，那真是显赫一方，那些社会贤达，江湖名流，儿时好友天天来找廖永忠饮酒、游玩、找门路的人络绎不绝，他们在一起喝多了酒就胡乱神侃起来。这天廖永忠多喝了几杯酒，就酒后出狂言，这也是常事。他说：“各位兄弟，你们知道吗？我们的大明皇帝能有今天，全靠我廖永忠，你们知道是怎么回事吗？”
一个老者说道：“这些是朝廷高度机密的事，我们一介普通百姓怎么会知道？那还是请廖大帅我们讲一讲，让我们也长点见识。”
廖永忠打了一个饱嗝，嘴里喷着酒气说道：“想当年，那是至正二十七年初冬，我奉命到滁州去接当时的傀儡皇帝韩林儿到南京去。你们说我该怎么办？”
一个阔少爷模样的人自作聪明地说：“这是一个美差，应尽职尽责去把韩林儿接到南京去，岀色地完成使命，这样，你迎帝有功，说不定你就可以封公爵或封什么丞相什么的。”
廖永忠醉眼惺忪地看了阔少一眼说道：“你这样作，回朝只能活三个月，不是被人骂死就会被吴王杀死。”
“那是为什么？”阔少爷惊奇地问。
“很简单，韩林儿只不过是个傀儡皇帝，他对我们大明朝无寸箭之功，凭什么当我们大明朝的皇帝？第一、他一来南京，我们现在的皇上只能当一辈子的吴王，永远作不了大明皇帝。你说我们的大明皇上能不恨我吗？第二、满朝文武见韩林儿当了皇帝，他们一个个就会认为永无出头之日，他们也会恨你一辈子，所以不出三个月你就只有死路一条。因此韩林儿是永远不能来南京的。”廖永忠得意洋洋地说。
另一个合肥商会会长说道：“那就把韩林儿一家老小杀干净，然后回南京去邀功领赏去！”
“你这样回南京去不但领不到赏，马上就人头落地，甚至还会被灭门。因为你弑君，罪大恶极，而且你还叫吴王替你背上幕后主使的罪名，天下的人也要唾骂你。”廖永忠吃了一口菜说道。
“那怎么办？只好不去啦，请皇上另派人去。你最好是装病不去滁州，就可以逃过这一劫难。”会长说道。
“那你死得更快。因为你是临阵逃脱，胆敢公开抗旨，会马上斩首。”廖永忠用手比划了一下自己的脖子说道。
“不管怎么作都是死，我们就不知怎样办了。廖大帅，恕我们这些人愚笨，不知如何是好，请大帅教我们如何处理这件事。”几位公子央求地说。
“你们好好想想，皇上为什么要派我去接韩林儿？为什么不派他人？皇上是看上我哪一方面本领比他人强？”廖永忠反问道。
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