“陛下，长乐长公主来了。”
昏暗的书房之中，青烟袅袅，掩盖了一丝还没有来得及散去的药味儿。听到康禄海的话，萧奕睁开眼睛，不知为何，这小半个月以来，每每到了傍晚，他总是会陷入昏睡，并且觉得身上闷闷的不痛快。
门口传来环佩相击的声音，萧长乐也是刚从端老太妃的居所过来，脸上带着凝重的神色，似乎是端老太妃的病又不太好了。
“见过陛下。”萧长乐屈身行礼，萧奕连忙摆手，示意康禄海为其赐座。
“难得见你在宫中停留这么久，怎么了，是端老太妃那边...”
“是啊，太妃年纪大了，太医说只怕是熬不过这个夏天了。”说起这个，萧长乐的心中又难受了起来。她的生母去世的早，是端老太妃把她当成亲女儿一样养大的。如今眼睁睁地看着她缠绵病榻，掰着指头过日子，这心里实在是煎熬。
“这些日子你也跟着辛苦了，朕怎么瞧着，你又憔悴了不少。”
“臣妹再怎么劳累也比不上陛下，这普天之下莫非王土，事事都要皇兄操心。”
萧奕难得对萧长乐嘘寒问暖，萧长乐自然知道今日萧奕唤自己来必然是有事情的。但萧奕不说，她便假装不知道，应承着萧奕的话有一搭没一搭的聊了起来。
“眼瞅着就要到最热的时候了，钦天监的人又夜观星象，说过两日便是适宜出行的好日子。朕正想着，带着几位宗亲和皇子公主一同到西山行宫避暑。长乐，中宫崩逝了，淑妃呢又是个木讷的，操心不来面子上的这些事情。西山之行，还要你多劳累。”萧奕说着，脸上浮现出一丝怀念忧伤的神色。萧长乐瞧着，发觉他居然真的有几分在怀念叶楣，心中不禁冷笑一声。现在做这副深情的样子，不知情的恐怕还以为叶楣当真是因病去世。
“淑妃娘娘虽然一板一眼，但做事情总是妥帖的，皇兄若是不放心，臣妹在一旁帮衬着也就是了。”萧长乐是个打太极的高手，她身为持鞭人，身份已然是无比尊贵，倘若再随意插手帝王的宫闱之事，那不是明摆着让萧奕对自己起警惕之心吗？是以，萧长乐对这些事情向来是敬而远之的，又继续说道，“再不济，太子和慎郡王都是能干的，饶是五皇子也已然长成个半大小子了，这么多皇子，陛下还愁没有人操持吗？”
“男人自然有男人的事，朕说的是女人的事。”萧奕直起身子，原本慵懒温和的外表下突然显露出一丝锋利，意味深长地看着萧长乐说道，“朝堂有朝堂的手段，内宫有内宫的门道，淑妃是个不成器的，有些事情还要皇妹替朕解忧才是。”
萧长乐心中一咯噔，她看着萧奕的脸，镇定地说道，“皇兄有事，吩咐就是了。”
见萧长乐答应地如此爽快，甚至都不先问自己叫她做什么，萧奕的心中总算有了一点熨贴。说到底，他这个皇妹虽然占着持鞭人的身份，但从来没给他添过烦恼，是个难得的聪明人。既然是聪明人，那么有些事情办起来可就容易多了。自从叶楣死后，萧奕才觉得自己失去了一个好帮手，因此着急要再替自己物色一个。内宫之中，新进的嫔妃资历尚浅，而有皇子傍身的淑妃却是个不上道的，脑子跟她那个父亲一样的迂腐。唯有他这位皇妹，冰雪聪明手段了得。最关键的是，萧长乐是绝对没有理由去觊觎他的皇位的。这样一个人，倘若自己不把她用起来，当真是浪费啊！
在这样的算盘下，萧奕今日才让康禄海将萧长乐请入了太和殿，为的就是要在西山解决一桩心事。
“本来也不是什么大事，以皇妹的能力，简直是易如反掌。”萧奕的脸上露出一丝笑容，他看着萧长乐，“你在公主府，可也听说了东宫的喜讯？太子妃顾若清，已经有了两个多月的身孕。”
“是，只是碍于老太妃病着，臣妹忙于去照顾，还未到东宫去贺喜。”萧长乐点点头，似乎之前并没有把这件事放在心上。
“这就是了。”萧奕伸出手，无意识地敲着桌案，低声道，“月儿弯弯照九州，几家欢喜几家愁。皇妹可曾听说过，甲之蜜糖乙之砒霜的典故？这几个儿子大了，朕心中也忧愁啊，尤其是太子，瞧着是个冷情冷性的，因为他母后的事一直对朕心存芥蒂，甚至于有了不臣之心。”
太和殿中静悄悄的，萧长乐甚至只能听到自己的心跳。她明白萧奕的言外之意了，这是要自己代替叶楣替他扼杀掉顾若清腹中的胎儿！萧长乐没有立即回答他，默默地垂下眼睛，似乎在等待着萧奕的下文。
“自然，这事情既要做，便要做的天衣无缝，也万万不可让皇妹惹得一身腥。你放心，待事发之后，自然有朕来收拾残局。太子若想找人撒气，那便尽管朝朕来吧。”萧奕一摊手，面子上还是要为自己的行为解释几句的，“这也是没有办法的事，景睿还是太过年轻啊，心性不定，这东宫之位，朕怎么放心让他坐的稳当呢？若是太子妃这孩子生下来，并且是个儿子，太子的地位又要稳固几分了。到时候，皇兄可就不好办了。长乐，你是大齐的持鞭人，自然有护持皇权的义务，当年父皇将此鞭赐给你时，应当也是这样想的。”
听到父皇二字，萧长乐藏在衣袍中的手倏然收紧成拳。她微不可察地吸了一口气，接着抬起头，“皇兄说的是，长乐但凭皇兄吩咐！”
听到这个回答，萧奕总算长舒了一口气，萧长乐亲自出手，那个顾若清焉能逃过去？
他重新靠在身后的龙椅之上，手指摩挲着上面冰凉华丽的宝石。他这把龙椅倘若注定要交给另外一个人，那个人无论如何都不可以是萧景睿。钟初瑶的死永远是迈不过去的坎，一旦这孩子得了大权，恐怕自己不等崩逝或者禅位，便要被送上西天了。他坐了这把位置这么久，怎么可能允许这样的事情发生呢？萧奕闭上了眼睛，没有注意到自己的呼吸声中比起之前已然有了几分粗重，宛如日薄西山的老人。
萧长乐站起身，背着光亮，打量着坐在龙椅之上的人，轻声道，“皇兄，毕竟这次行事不在内宫之中，为保圣驾，以防太子做出不智之举，臣妹想向皇兄讨一道手信。”
“什么手信？”萧奕睁开眼，似乎有些不解。
“勤王令。”
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