叫住楚昊的，不是别人，正是他的死对头（自封）牧才英。
楚昊一看来人，原本就有些焦虑的心情更是带上三分烦躁：“你怎么在这里？”
牧才英被问得一噎：“什么叫我怎么在这里？明明是你怎么在这里？”
楚昊一手举着火把，脸上的表情在扭动的火光下明明灭灭，衬着沁凉的夜风，像是阴间地府里爬出来的森罗阎王：“牧百户，本官在问你话。”
他说这句话的时候，音量并没有半分提高，却听得牧才英整个人一抖。他告诉自己这是冷的，告诉自己这是因为官大一级压死人，才不是他听着害怕。
“回禀千户大人，在下领命带队协助守卫高头关和武南关。”他几乎接到命令就出发了，只是时间来不及，得在野外扎营一夜。
楚昊微微一愣，想起来还有这一茬。只是吓唬一下那位越泽王的话，确实不需要牧千户亲自出马，而协助守卫这四个字就很有门道了。他们调兵，当然不能真把吓唬人当成是命令，但是协助守卫可以虚晃一枪，也可以实打实去协防。牧千户这是在给他这个侄子攒军功。
当然，军功不是那么好攒的，这个任务危险性还有一些。
楚昊不打算掺和，只是点了点头，想了想，还是问了一句：“你看到有什么人经过没有？”
牧才英一下子就懵圈了，什么叫有没有人经过？难道楚昊不是人吗？
楚昊一见牧才英这样子就知道问错人了，干脆让他叫一个总旗上来。牧千户看中他这个侄子，给配的人绝对不差。
叫上来的总旗条理清晰地将行军开始遇到的人的数量一一说明：“……入夜之后，倒是未曾发现有人。”
阮白和张大牛都是骑马，老三它们是天生的四条腿。阮白不说，肯定比他们这些人要早。至于张大牛他们估计也是错过了。
楚昊只能继续顺着张大牛留下的记号找人。
留在原地的牧才英，看到楚昊一句话不说就走人，一口老血梗在喉咙，对着总旗迁怒：“为什么选在这儿扎营？”真是挑了个好地方，大半夜还能撞见死对头！
总旗一脸无辜：“附近就这地方适合扎营，地势高，而且有水源……”
听着总旗的声音越说越小声，牧才英的脸皮红了红，也知道自己问了个多么白痴的问题。他好歹也算是出身将门，而且他几乎从小就被他的千户叔叔带在身边，哪怕没有什么实战经验，纸上谈兵的东西他也能倒背如流。尤其是顺阳关一带，什么地方适合扎营，什么地方适合偷袭埋伏，什么地方适合撤退等等，牧千户早就已经跟他讲清楚，大部分地方还带他实地转过……
却说楚昊一路奔走，结果没走出多远，就遇上了张大牛。
在黢黑狭窄的山道上狭路相逢，两个人都是一惊，好歹都举着火把，两方算是顺利会师。
楚昊一看只有张大牛一个人，不见三只狗，就知道人找着了，问：“人在哪儿？”臭小子，等把他逮到了，一定得给个狠狠的教训，必须让他知道痛，才能好好长长记性。以后阮白出门，必须得给他配上三五个人跟着……
张大牛把弓背回去，道：“大人正在友人家休息，小人想先回来报个信。”他看着火光下楚昊的脸色不对，不由得为自家大人分辨两句，“大人今天被黑曜石带着跑偏了，找不着路回去，幸好遇到了好心人。那位和大人一见如故，加上晚上山路难行，就邀请了大人留宿。楚大人放心，老三它们陪着呢……”
张大牛越说越小声，总觉得从楚昊那儿吹过来的山风冷得冰寒刺骨，明明是夏天，他却鸡皮疙瘩都站了起来。
吃醋的男人是不可理喻的。楚昊只觉得一颗心越听越往下沉，明明知道自己的情绪不对，但却无力阻止。好友？一见如故？还夜不归宿！
“人在哪儿？”
前任猎户多年面对猛兽锻炼出来的危机意识瞬间爆棚，一声不吭就带着楚昊在山路上七拐八弯地走。
这地方算的上是高头关的地界。不过不同于真正的高头关那样山林险峻，这里只能算是高头山的余脉，像张大牛这种从小在深山老林子里打猎长大的人，那根本就是一个小土坡，晚上走个夜路回去一点问题都没有。
靠山吃山。附近的山上经常会有村民来挖点野菜摘点野果子什么的，时间久了，地上可以明显看出各种纵横的山道，有些地方还被用石条填平了。
楚昊跟着张大牛走了约有小半个时辰，才听张大牛说了一句：“到了，就是这儿。”
“这儿？”楚昊脸皮子一抽，看着四周和之前没什么区别的地方。要不是对张大牛的底细清楚，他都会怀疑他这是被人带进埋伏圈了。
张大牛也知道这地方容易引起误会。当时他要不是带着老三它们，就算找死了也找不到这个地方。
“楚大人，走这里。”他走到一处山壁前，拿着火把示意了一下，“这儿有路。”
楚昊走到跟前，才发现所谓的路。
那略微内凹山壁是重叠的两层，中间留着一道缝隙，很窄，那宽度胖一点的人根本就进不去。“入口的地方还长着一颗老树。
楚昊用火把照了照四周，发现这地方就是白天光线也不好，也不知道是什么人眼神那么好，竟然能发现这条路，还能加以利用……他到这时，倒是起了一点重视。
这地方显然不能骑马进去，他跟着张大牛把马系好，沿路走了进去。
走了盏茶时间，路才有了变化，可是这变化不是变得宽阔，而是愈发低矮起来。一般人就算是发现了这么一个窄小的山洞，走到这里估计也不会再走进去。
等到再走上一段路，楚昊发现这路开始往下倾斜，面前也渐渐出现一点人工的痕迹，地上铺了石块，下面还有隐隐的流水声。越往前走，水流声越大。
“到了，就是这里。”在前面带路的张大牛，把手中的火把往山壁上一个凹坑一插，映出一道高大的木门。
问题是，木门和路中间隔着一段两丈多宽的悬崖，一道不算大的飞瀑这里冲下去，也不知道底下有多深。两边的山壁，除了插火把的地方，湿滑无比。
楚昊迅速打量了一下，发现就算是自己要过去，也得用上一些飞索之类的工具。不过他怀疑飞索也没用，那木门像是处理过，一般的飞索根本抓不住。
张大牛指着插火把的地方，对楚昊解释道：“这里是一处机关，在这儿插上火把，里面的人就会知道有人来了。”
果然，两人等了没多久，木门就发出嘎吱嘎吱的声音，慢慢往下平放，竟然变成了一架吊桥。
老三蹲坐在悬崖那边，冲着楚昊摇了摇尾巴：“汪！”
楚昊两三步走过吊桥，皱着眉头看着蹲在老三背后的阮白：“二弟，你可是让为兄好找啊？”
阮二狗嘿嘿笑着抬起头：“汪！”
楚昊简直都快被气笑了，一只手伸过去，看阮白乖觉地把手放进自己的掌心，微微用力把人拉进自己怀里抱紧，悬了一天的心才落回去，责骂的话却是一句都说不出口。
阮白听着楚昊在耳边的喟叹，略微感到有些心虚。他哪儿知道找个回去的路，结果会碰到个神奇的家伙，忍不住就留下来忽悠了。
“哥，对不起。”
气弱的，近乎于撒娇一样的声音，在耳边响起。楚昊刚才还在心底乱窜的火苗，一瞬间就灭了。良久，他才低头亲了亲阮白的脑门：“我该拿你怎么办？”
在这个地方看不到天色，可是略一计算时间，这时候也早就该天亮了。
今天还有很多事情要做，退一万步来讲，在碰到张大牛，确定了阮白平安无事的那一刻，他就应该掉头往回了。可是他还是耽搁了那么长时间，他不敢想象同僚和下属们会如何看待他。明明身处在他的位置，国家大义才是该放在首位的东西……
他也一直以为自己能够做到。现在他却发现，那不过是没有拿阮白来做比较。他可以安心，只是因为他知道阮白一直在那里。
昨天，阮白突然不在了……
理智给自己找了无数合情合理的借口，感情上却随着时间的推移愈发紧绷。他忍不住去想，如果阮白就这么一走了之怎么办？没人比他更清楚阮白的底细。阮白不是周七，在这个世界上阮白并没有任何牵挂，从草原上一起拼杀过来的交情，他不知道能有几分分量。同甘共苦什么的，在阮白毫不犹豫地把阿强丽娘等人全都赶走的时候，他就明白不算什么了。
仔细一想，哪怕阮白一直对他另眼相看，哪怕阮白已经和他这么亲密了，哪天阮白要走，其实他一点办法都没有。他能凭什么留住阮白呢？就凭他硬让阮白叫的一声哥么？
才一个晚上，他就变成这样。明明他知道阮白对他不一样，阮白其实很喜欢他，对他很信任，比对所有人都信任。阮白愿意在自己面前，展露许多他明知道有问题的不合宜的东西，像是算盘火炕马镫等等。阮白信任自己能护得住他。
可是，他却不信任阮白么？他不信任阮白会一直留在他身边么？
阮白察觉到楚昊一瞬间升起的凶煞气息，随即又被他自己死死压住，他不禁有些疑惑：“怎么了？”
“没什么，我们回家。”他不能辜负阮白对他的信任。阮白明明已经给了他足够的安心，是他一直受限于种种外因，无法给他任何承诺。
阮白张了张嘴，本来还想说自己晚点再走，想想楚昊连夜找过来，他又不是不知道现在这个情势，拒绝的话说不出口，只能点了点头：“那你等我一下，我去叫上大胖小胖，再跟这里的主人打声招呼……啊，阿清，你这么早就起了啊？刚好要和你招呼一声，我哥来接我了……对了，你要不要去我家玩儿？”
楚昊微微松开手臂，看着阮白冲着一个略微显得有些瑟缩的身影招呼。
那个身影举着一个烛台，这扇门户所在的地方不大，足以清晰地看到对方。
“臣楚昊，见过越泽王殿下，殿下千岁。”
阮白瞪眼，看着他兔叽一样的小伙伴抖着小嗓门，弱弱道：“免……免礼。”
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