深秋十月，雪国王都定足这里，天气已经显出冷意了，与翼国持续一年的战争，最终以和谈结局，雪国获得大量赔偿，还获得北与郡的两座矿山的开采权，而狼师将军樊净庐也被打入天牢，新任狼师统帅萧思已经持小王上王命及樊净庐手书，前往北境，接掌狼师。
这番纷纷扰扰，终于尘埃落定。放松下来的王太后萧眉，忽然觉得身心俱疲。她决定去西山彤云别院去静养一段时间。
当王太后萧眉的车队进入西山所在的樵与县境内，萧眉忽然想起了一户人家，那是樵与县九和里的里正，姓晚。当年，先王佟斯昆还在世时，萧眉一家四口，前往西山彤云寺途中，曾借晚家小憩，在晚家吃过一餐饭。
王太后萧眉记得，晚夫人育有一儿一女，女儿叫晚晴，儿子叫晚停。萧眉之所以记得这么清楚，是因为晚夫人曾经向萧眉讲起过，这双儿女的名字的由来。
晚夫人与晚里正成亲近十年，始终没有开怀，夫妇二人为此郁郁不欢。忽一天，晚夫人发现自己有孕了，孩子尚未出世，晚里正就给孩子起名为晚晴，寓意阴霾尽去，雨过天晴。迟得几年，晚氏夫妇又得一子，愈发欢喜，晚里正给幼子起名晚停，祈愿这一生美好的时光多些停留！
那次在晚家小憩，让王太后萧眉印象最深的，是晚家的女儿晚晴。那小姑娘当时年仅八岁，容貌娟秀，知书识礼。凡萧眉问起，诗词曲赋，晚晴全都对答如流，让萧眉喜欢不已。要不是因为晴儿年纪太小，萧眉当时真想收在自己身边呢。
王太后萧眉算了算时间，那时，小王上佟谷淳刚满一岁，这么说，已经过去整整十年了，不知道晚家现在如何呢？萧眉于是通知秋公公改道，前往晚家。
每次宫里的驾辇一进入樵与县境内，樵与县县衙的人就会接到消息，前来迎接和引路，一直将王驾銮驾送到西山彤云别院为止，这一次也是如此。
当引路的樵与县县衙的人听说王太后萧眉让改道，去九和里一位姓晚的里正家时，县衙的人愣了一愣，但是，互相问过之后，遂知王太后这是要去老里正晚归疾家中，只是，里正夫妇已病殁多年。
秋公公将这个情况汇报给銮驾内的王太后萧眉，萧眉闻言一愣，想不到十年未见，晚氏夫妇竟已仙去。
王太后萧眉惦记晚家的一儿一女，愈发想去看看晚家了。樵与县县衙的人于是引领銮驾，朝晚家而去。
到得晚家户外，正是午后时分，柴扉半掩，可以一目而见，院子里景象破败，衰草匍匐，墙瓦破烂。
王太后萧眉隔着柴扉，看到院墙处一角，一个身材苗条的姑娘，身着碎花衣衫，正在挥刀劈柴，很是吃力。柴刀挥起，嵌入树木中，很久拔不出来。
萧眉想，这女孩应该就是晴儿了。
秋公公轻咳一声，引起了晚晴的注意，她回头看到一个三十多岁的女人，雪白貂裘，一身贵气，立在柴扉外。
晚晴正自狐疑，秋公公温声道：“王太后在此，还不快来见驾！”
晴儿心中一惊，遽然间想起，幼时先王一家四口曾经在晚家短暂小憩，依稀记得那位王后，温和典雅，倒与眼前这位王太后却有几分相似，又见她身后銮驾仪仗的排场，更加确信不疑。
晴儿遂赶紧放下手中柴刀，碎步过来，敛衽见驾。
王太后萧眉将晚晴仔细打量，果然眉清目秀，沉静淡雅，虽然略有贫色，但是气韵神态，愈发比幼时更加出佻可人。
王太后萧眉心中喜欢，携了晴儿的手步入房中，房中陈设景致愈发凄凉，连桌椅板凳都是摇摇晃晃的。
萧眉心中暗自感慨，问起晚晴的弟弟晚停，竟然比晚晴父亲还要早半年夭折，是染了天花。晚归疾在丧子半年后病殁，晚夫人哀伤过度，两年后也撒手人寰，年仅十五的晚晴遂成为孤儿。
晚晴轻描淡写，隐去的那些悲苦凄凉，王太后萧眉已在转道晚家途中，听樵与县县衙的人向她讲述过：
——晚归疾故去后，晚家亲朋对晚家母女渐渐疏远，到后来剩晚晴一个孤女时，更是避之惟恐不及。偶有往来的，也不过觊觎晚晴家的家私物件，就连与晚晴指腹为婚的亲家也找借口退了亲。
——自此，晚晴孤苦伶仃，尝尽世态炎凉，艰难度日，生活极为清苦，几近餐风饮露，原本一个柔弱小姐，竟磨砥得坚韧泼辣了不少。
当日，王太后萧眉征得晚晴同意，带着晚晴一起，前往西山彤云别院。
*
冯都、瞿劲被安排在狱中见了一次樊净庐，樊净庐叮嘱他们，协助萧思接掌狼师，千万不要因为自己一人之错发生异动，尤其让他们规劝一下沈长天。
可是，沈长天并没有听从二人劝解，他拒绝随冯都、瞿劲、萧思一起，返回北境，而是滞留于王都定足，设法打探解救樊将军。
沈长天秘密求见了王都中一些重臣，各人均表示，此事实在无能为力。毕竟，走脱七万战俘的事情非同小可，尤其是其中很大一部分又重新回到战场，成为翼国后期的有生力量。
沈长天尝试与司寇府相好的官员沟通，是不是由他来认罪，就可以释放樊将军，得到的忠告却是，樊将军作为最高统帅，此事知情不报，欺君之罪已构成，他自己已全部认罪，具体狼师谁当时执行命令失误，已是内部处分的问题，并不能抵减樊将军的罪责。王上信守承诺，对狼师将官不予株连，也是樊将军愿意认罪的苦心所在，沈长天若挺身认罪，将战火引至狼师里面去，就辜负了樊将军的一番心思和他的牺牲了。
沈长天遂开始将活动目标转为营救樊夫人齐言欢和柔儿出狱上，因为，钢儿在抄家当日，据说因为拒捕和逃跑，被羽林军当场射杀了。
狱中传来消息，樊夫人齐言欢的情况很是不好，亲眼目睹七岁儿子被射杀，对她刺激很大。沈长天设法通融狱卒，批准了医生入狱，给齐言欢把脉诊治，医生返回后，坦言樊夫人的病情很不乐观。并带给沈长天一枚扳指，说是樊夫人托沈长天保管，将来转交女儿。
樊夫人数日后病死狱中，沈长天接出尸体，与钢儿葬在一起。他使尽解数，始终未能见到柔儿，但是，每日都能有柔儿的消息传出。
沈长天为鼓励柔儿活下来，一再托狱卒关照照顾柔儿，并托狱卒转告柔儿，等柔儿出狱，十三叔就带她去看烟花。
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