因着鸾夙在浴中被掳，是以当她身着衣衫乘车归来时，闻香苑诸男诸女皆纷纷来探。这其中谁是真心关切，谁又是来看笑话，鸾夙心中清明如镜。
自己**出浴，被陌生男子劫走，自是有人盼望着她失去贞洁，再被镇国王世子抛弃，从此残花败柳无人问津。不过让他们失望了，她除去双足冰冷之外，毫发无伤。
当臣暄再回闻香苑时，天色已是三更时分。鸾夙在隐寂楼前等了半晌，才见臣暄从拂疏的院内徐徐而出，朝她行来。
鸾夙远远瞧见臣暄步态沉稳、面色如常，知他并无大碍，便放下心来，道：“今日多谢世子相救。”
臣暄坦然一笑：“你我之间无须客套。”
话虽这样说，然他们彼此之间皆心知肚明，她遭人掳劫终究因他而起。他到底是真心救她，还是场面功夫，鸾夙心中亦不能确定。
鸾夙掌灯将臣暄引入隐寂楼内，才低声问道：“那黑衣公子是谁？”
臣暄深深瞧了她一眼：“如今尚不能告诉你。”
“他是否知晓我的真实身份？”鸾夙再问。
臣暄闻言蹙眉：“他自然不知晓，否则他怎会……”话到此处，臣暄却忽然住口，捂着左臂道：“我臂上受了剑伤，方才拂疏已为我包扎过，想是绑得不好，你再替我看看。”
言罢他已挽起左袖，将臂伤之处显露出来。拂疏的包扎倒是不错，只是大约伤口太深，那殷红血迹已将整条绷带浸透。鸾夙见状颇为担心：“这抵什么用？你须得敷药看大夫！”
臣暄摆摆手：“今夜此事不宜闹大，拂疏那里有坠娘留下的奇药，我已敷上了，你替我换了绷带即可。”
鸾夙只得轻叹：“这才多久，伤口都浸透了。”她一面将绷带解开，一面道：“你伤成这样，那公子又是如何？”
“切磋而已，我两皆未伤到要害。”臣暄如实回答。
原来黑衣公子也负了伤，鸾夙轻轻点头：“我的手艺可不如拂疏……还是唤她来吧。”
臣暄轻笑：“我从前养伤时你那份悉心，已然足够。”
鸾夙闻言手上一顿，不禁想起了与臣暄初相识之事。她将换下的绷带缠成一团，边包扎边道：“当初你身受重伤，我救你一命；今日我遭人掳劫，你救我一命。咱们也算两清了。”
这一次轮到臣暄蹙眉：“两清？”
鸾夙自动忽略他话中疑惑，再问：“上次你受伤，可是那黑衣公子所为？”
“不是。”臣暄直接否认。
二人说话间，鸾夙已将臣暄的伤口重新包扎完毕，又将他的袖子揽下，道：“他怎能狠心刺伤你？”言语之中颇有不忍之情。
鸾夙话中之意原是感叹那黑衣公子是个断袖，因爱生恨将臣暄刺伤。然而此话听在臣暄耳中，却是鸾夙自个儿的心疼。臣暄不禁心头一暖，白日里与拂疏演戏之事再难为继，终是叹气道：“夙夙可怨我？”
“我怨世子什么？”鸾夙不解。
臣暄盯着她，低低解释：“你生病这十余日，我没来看你……今日还教拂疏欺负了你。”
鸾夙闻言，却是一笑：“世子多虑了，我生病将养，难得清静。”
“那我与拂疏的事呢？你可觉得难受？”臣暄咄咄相逼，出口再问。
这算是承认了他与拂疏有染吗？鸾夙心中略感酸涩，却发现自己并未如想象之中那般难受。大约是今日在原香寺里忆起了血海深仇，又得那黑衣公子的缅怀安慰，如此相较之下，这一点儿女情长已算不得什么了。
鸾夙在心底微叹，面上却是勉强笑道：“我原就存了心思，欲教世子与拂疏相识，如今一举，正中我下怀。又何来难受一说？”
臣暄闻言，面色微沉：“此话当真？”
“千真万确。”
臣暄不再多言，只兀自垂眸深思。鸾夙见状，亦觉不便相扰，正待起身歇息，却听臣暄叹道：“鸾夙……你心里没我。”
自他二人达成交易以来，臣暄一直唤她“夙夙”，此刻甫一听他唤自己全名，鸾夙有些不大自在。再听清他话中之意，更觉尴尬：“鸾夙不明白世子在说什么。”
臣暄就着烛火抬首看向鸾夙，对她这番刻意回避的态度甚感失望。鸾夙见自己逃不过这个话题，只得垂眸郑重道：“世子当日应允过我的，待出了黎都，便放我自由。功成之日，再提原歧的人头与我相见。”
“我一直记得，”臣暄点头，“倘若此行顺利，不出半月，你便可安然离去。”
鸾夙闻言眸中一亮：“世子的意思是……”
“原歧五十大寿在即，宫中定会大肆铺张，黎都亦会全城同贺。若是布置得仔细妥当，那晚便是咱们离开的最佳时机！”臣暄望着鸾夙，幽幽道：“你不是想知道那黑衣公子的身份吗？眼下我尚不能说，不过今夜我与他已达成共识，原歧寿宴那夜，他会助我一臂之力。”
“原来如此……”鸾夙轻轻点头：“你有何计划？”
臣暄看向鸾夙：“你可知我近日为何一反常态，与拂疏走得极近？”
鸾夙撇了撇嘴：“世子心，海底针，鸾夙摸不透。”
臣暄见状苦笑摇头：“我原是想教你体会体会吃醋的滋味……只因我这一计策，与‘争风吃醋’有关。我担心你届时骗不过原歧，才欲教你提前演练一番……谁想你并未对拂疏吃味，这可如何是好呢？”
原来这不过是臣暄的计策，鸾夙面上恍然，心中却又暗自感叹，臣暄果然识人甚深，擅长猜度人心。自己的确是有些吃味的，亦是将他与拂疏的事当了真。原来他只是想教自己懂得如何争风吃醋。
想到此处，鸾夙不禁面上一红。臣暄此言，已隐晦表明，他知晓她对他有意。可是她如何能承认呢？她不能让他拿捏住她的心思，让他对自己势在必得。
他与她之间，不过是一场交易，谁先承认，谁便是输家。
鸾夙如此一想，更是硬起心肠，掩面笑道：“世子风姿卓绝文韬武略，天下女子趋之若鹜。多我一人不多，少我一人也不少，世子还是放过我吧。”她自觉这番话说得分寸得宜，带着五分认真，兼具五分调侃，想来臣暄应知其意。
果不其然，但见臣暄思忖片刻，又在她面上逡巡打量，半晌，才认真回了一个“好”字。
干脆利落，痛痛快快。
鸾夙心中长舒一口气，释然笑道：“不若世子先将计策说与我听听？你若不说，又如何知道我演不来？青楼之中，争风吃醋的戏码数不胜数，鸾夙即便没有亲身阅历，亦懂得有样学样。”
“唯有如此了。”臣暄似感无奈，瞧着鸾夙道：“此事关系重大，你附耳过来，我说与你听。”
……
一炷香后，两人已是商量完毕。臣暄看着鸾夙一副了然神色，郑重叮嘱：“兹事体大，成败皆在你一举。你若演得不像，骗不过原歧，咱们都要人头落地。”
鸾夙立时紧张起来：“我省得。”
臣暄瞧见鸾夙神色，不禁笑道：“我原是想着，你与我相处半载光景，多少有些男女之意。如今我与拂疏亲近，你瞧着必定心中吃味。如此演起来会更像……”
“倒是教世子失望了，”鸾夙摇头轻笑，“只是我误入风尘，已将男女情事看透。再者又肩负血海深仇，若是此仇不报，轻易不言情爱。”
“这是应当的，若是动了真情，难免心慈手软。”臣暄亦附和认同：“只是你年方十六，正值青春，不应将欢场情事与男女之事混为一谈。来喝花酒的，大都是逢场作戏，你又岂能看到他们的真情真意？其实男女之爱，绝非如此。”
鸾夙闻言来了兴致：“那依世子所言，男女之爱，该是如何？”
臣暄看着鸾夙，心中涌起一阵苦涩。这女孩尚不知情爱为何物，自己却已然为之情动。近日来他刻意对她避之不见，甚至公然与拂疏卿卿我我，然而换来的结果却并非如他所愿，反之倒是相思甚苦。
尤其今夜当他知晓她遭人掳劫，那一刻的惧怕、担忧、愤怒、彷徨……他终于知晓，自己已是万劫不复。
臣暄在心底微微轻叹，强自压抑心中苦涩，对鸾夙笑道：“男女之爱，非言语可表。唯有置身其中，才知个中滋味。”
这一只他悉心呵护着的鸾鸟，终有一日将会化羽成凰，从他身边飞走了吧。臣暄自问从前总是自欺欺人，只因这游离之感并不强烈，可是从今夜之后，这一种不可控制的离愁别绪却忽然强烈起来，令他甚感惶恐不安。
当真是万分可笑呵，此事若说与他父王知晓，定然惹父王笑话儿女情长。想他臣暄在黎都斡旋一载，无非是希望逃出生天。然当这一天即将到来之时，他却并非喜出望外，而是隐含失落惶恐。他究竟为何如此？又是为谁如此？他自问心中一清二楚。
臣暄又在心底一叹，回神却见鸾夙面上兀自思索，便又是笑问：“夙夙在想什么？”
“在想世子方才说过的话。”鸾夙答道：“诚如世子所言，男女之爱，非旁观可知，唯有置身其中，方得万千滋味。”
“只可惜世间男女，当局者迷，许多人早已陷落其中，却仍旧逃避，或不自知。”臣暄看着鸾夙娇颜：“其实这亦是情中滋味之一。”
鸾夙避开臣暄目光，低低回道：“世子洞察入微、表述贴切、言语细致、用喻得当，想来应是旁观者清，自己并未置身其中。否则怎有‘当局者迷’一说？”
臣暄被鸾夙的伶俐口齿惹出了浅笑，忍不住在她鼻骨之上轻轻一刮：“当局者未必尽迷，旁观者未必皆清。无论当局亦或旁观，我从来都认得准自己的心。”
鸾夙自觉有好久不曾被臣暄刮过鼻骨了，这亲昵的动作他曾对她做过数次，然这一次，她却不如从前那般感到羞赧。鸾夙仍旧低首垂眸，不看臣暄：“世子心志坚定，岂是常人可比？”
她不欲再说这个话题，便顺势打了个呵欠：“今日折腾半宿，还是歇下吧。世子当心臂伤难愈，届时耽误了大事。”言罢她已兀自吹熄了蜡烛，起身往内寝行去……
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