这一次入序央宫耽搁的时辰颇久，待臣暄回到闻香苑时，天色已近申时。他在隐寂楼内寻了一番，并未见到鸾夙踪影，便唤来平日贴身服侍鸾夙的丫鬟，问道：“夙夙去了何处？”
丫鬟福了福身，对臣暄恭谨回道：“禀世子，鸾夙姑娘此刻正在伶院之内，与几位伶倌排练新曲歌舞。”
伶院乃是闻香苑众伶倌的住所，男男女女鱼龙混杂，鸾夙去那里做什么？臣暄不禁微微蹙眉，径直往伶院走去。
果不出所料，臣暄甫到伶院门前，便一眼瞧见鸾夙正朝几个乐师、伶倌比划着，手中还兀自打着拍子相和，应是如丫鬟所言，正在排练新曲歌舞。而且……朗星亦在其中。
臣暄站在门前轻咳一声，立时便有眼尖的乐师瞧见了来人。众人见是身份尊贵的镇国王世子亲自驾临低下的伶院，皆知他是为谁而来。一时之间，乐师、伶倌纷纷起身见礼，又在片刻之内心照不宣作鸟兽散。
鸾夙抚着额头无奈叹气：“我正与他们说到要紧处，这下可好，回头又要重新来过了。”
臣暄笑着摇了摇头：“可不关我的事，是他们自己要走的……你动作倒快。”
鸾夙瞥了臣暄一眼：“动作自然要快，原……嗯，那个谁谁的寿宴，不就是三日后吗？三日我都嫌时间紧呢！又不能给你丢了颜面。”
臣暄这才点了点头：“的确是要加紧了，务必在当日一舞惊人。”
鸾夙闻言面露喜色：“都安排好了？”
臣暄左右看了看，见四下无人，才微微颔首：“一切皆在意料之中。”
鸾夙立时拍手道好，须臾又谨慎问道：“你不是说，昨日那黑衣公子届时也会相帮吗？他到底是何人呢？”
臣暄霎时沉默了。鸾夙所指的黑衣公子不是别人，正是南熙所派来的贺使——统盛帝第七子，慕王聂沛涵。经过昨日鸾夙被掳一事，他已与聂沛涵私下达成了秘密协议，聂沛涵助他逃出黎都，他为聂沛涵擒得国舅周会波。
到了今日这一步，自己与聂沛涵已成盟友。若是于公，聂沛涵的身份自无必要对鸾夙隐瞒，毕竟三日后他将与原歧一并前来“观赏”鸾夙，倘若鸾夙提前知晓聂的身份，必是有益无害。话虽如此，然而在臣暄私心里，他却并不希望鸾夙获悉聂沛涵的真实身份。
原因无它，只因臣暄业已知晓，鸾夙父亲凌恪之死，与聂沛涵有着千丝万缕的关系。换言之，鸾夙与聂沛涵乃是旧识。
因着这层关系，臣暄并不欲鸾夙知晓所谓“黑衣公子”的真实身份。一方面，他担心鸾夙与聂沛涵相认之后恐生变化，会影响他的出逃计策；另一方面，鸾夙与聂沛涵识于微时，有着青梅竹马之谊，他担心两人一旦相认，某些情愫将会一发不可收拾……
毕竟一个是误入风尘的名门闺秀，一个是风姿卓绝的南熙皇子……聂沛涵又曾受凌恪大恩，臣暄相信，只要鸾夙点头，聂沛涵必会照顾她的余生……
倘若将“黑衣公子”的身份告知鸾夙，臣暄担心自己终会就此出局，再无翻身之机。
世人于“情”之一字，皆是自私。
臣暄不禁想起了昨夜他与聂沛涵之间发生的事……
鸾夙乘车离去之后，他与聂沛涵进行了一场点到即止的较量。最终自己左臂受伤，聂沛涵背上亦被刀剑所创，二人算是不分胜负。
“慕王殿下前来黎都，莫非就是为了与在下切磋功夫？”臣暄捂着伤口，冷峻反问。
聂沛涵邪魅一笑，冷冷回道：“聂某乃是奉命前来为武威帝贺寿。”
“既是贺寿，又为何要掳走我的宠姬？”臣暄面色一沉：“明人不说暗话，慕王有何心思，便直接说出来吧！”
聂沛涵明明背上有伤，面上却看不出丝毫异样，似笑非笑道：“世子可知半年前在怡红阁里，究竟是谁重伤于你？”
臣暄眉峰轻挑，并不说话。
聂沛涵也不卖关子：“是国舅周会波。”
臣暄冷哼一声：“我早猜是他。暗里害我不成，便刻意教他儿子与我抢美人，再将我的行径大肆渲染，坏我名誉！”臣暄面上渐渐浮出狠戾神色：“他这是要逼我父子交出兵权，教我臣家后继无人！”
听闻此言，聂沛涵并不附和，只是淡淡解释：“那日聂某恰巧也在怡红阁中，本欲出手相救，岂知鸾夙姑娘快我一步，将世子你救走了。”
臣暄面露不解之色：“当时慕王竟也在场？在下说句不中听的话，你我沙场相见，已有三五次之多，每每皆是欲取对方性命，慕王又为何要援手救我？”
聂沛涵并未即刻答话，沉吟半晌方道：“只因聂某与周会波之间有些私仇，不欲让他快活度日。”
臣暄侧首：“愿闻其详。”
只见聂沛涵那绝世魅惑的容颜之上，渐渐浮现一丝伤感：“周会波原不是北熙人，而是我南熙朝内重臣，九年前他叛出南熙，逃往北熙，还掳了我作为人质，想要以此向北熙邀功。”
“九年前？”臣暄细算时间：“当时武威帝尚未登基。”
聂沛涵点头附和：“不错，当时是武威帝之父——文宗帝原明江在位。周会波将我掳入黎都，正欲带入序央宫中，是时任宰相凌恪高义，聂某才得虎口逃生……”
听到“凌恪”二字，臣暄立时眼皮一跳，不由反问：“慕王是欲报当年被周会波掳劫之恨？”
“不，我是欲为凌恪阖府一百二十条人命讨个血债。”聂沛涵冷冷答道：“当年周会波逃往北熙，更名换姓，原本不受文宗帝重用。岂知翌年武威帝弑父杀兄、铁血登基，周会波拥立有功，摇身一变却成了北熙重臣，妹子亦入宫为妃。两年前武威帝皇后去世，他妹子手段非常，又坐上了皇后之位……”
臣暄已敏感察觉出聂沛涵话中深意：“慕王是指……当年凌相一门惨案，乃是周会波从中作梗？”
“不错。当年正是周会波向武威帝告密，又编造了一些虚虚实实的罪行，才惹得武威帝发难，赐死凌相阖府。”聂沛涵狠戾之中带着愧色：“凌相于我曾有大恩，若非他因我得罪了周会波，也不会招致灭门惨案，唯有他的女儿逃出生天，却没入妓籍……”
聂沛涵话到此处，臣暄已是有心试探：“慕王找到凌相的女儿了？”
聂沛涵并未答话，反笑道：“世子仿佛偏题了。”
臣暄不再相问。
聂沛涵见状又是一笑：“其实周会波亦算歪打正着。倘若不是他让儿子与世子争抢美人，又对此事大肆宣扬，世子岂能如此轻易便打消了武威帝的顾虑？说来世子应感谢于他。”
臣暄冷哼一声：“慕王方才说我偏题，自己倒是迂回曲折。”
聂沛涵这才直入主题：“我知晓世子欲逃出黎都，却苦无妙法，不若我来助世子一臂之力如何？”
臣暄嗤笑：“慕王如何得知在下没有妙法？事实上已成功在即。”
“但仍缺一把可靠助力，”聂沛涵即刻道，“倘若我来做这个恶人，武威帝便会少几分疑虑，世子的把握也会大一些。”
不可否认，聂沛涵的诱饵正是臣暄如今最需要的：“慕王可不是会吃亏的人。”
“事成之后，我要周会波阖府人头。”聂沛涵俊颜之上戾色更浓：“周会波此人志不在小，待到镇国王意图争雄之时，他必是你父子的头号眼中钉。届时还请世子还我这个人情。”
言罢聂沛涵又幽幽补充：“我要活的。”
臣暄沉吟良久，才接了话：“其实武威帝必容不下周会波……慕王若等得起，至多十年，周家必定倒台。”
聂沛涵这才叹道：“可我等不了十年。此仇不报，我日日夜夜寝食难安……再者周会波落入武威帝手中也是便宜他了。我自有法子问出我想问之事，再教他生不如死。”
聂沛涵说这话时面色如常，语中还掺有淡淡忧伤。明明是绝世之人，说出的话却如此狠戾，这般的容颜与言语反差之大，再兼之夜色衬托，更是令闻者毛骨悚然。
臣暄在心底想了想，这桩生意自己并不吃亏。诚如聂沛涵所言，周会波此人志不在小，未免没有存了争夺天下之意。无论周会波是甘愿俯首为臣，亦或是想要自立为王，他皆是臣家的眼中钉肉中刺。即便没有聂沛涵这桩事，臣家与周家亦迟早要兵戎相见。
再者，如今既证实了周会波是凌家灭门的幕后黑手，那他便也是鸾夙的杀父仇人。自己既然答应过鸾夙要为她报仇，则取周会波项上人头一事，亦是他所言出必行。
于公于私，看远看近，镇国王府与国舅周家皆是水火不容。既然聂沛涵与周会波有不共戴天之仇，他为何不做个顺水人情，将周会波的性命拱手送上？左右先解了自己燃眉之急才是正经。
如此一想，臣暄倒也了然许多，遂出口再问：“慕王能等几年？”
“三年，”聂沛涵不假思索回道，“三年之内，我要周会波一家性命，旁的人生死不论，他本人必要留下一口气给我。”
聂沛涵看向臣暄，继续道：“世子若能做得到，今夜便算聂某人没有白来；世子若做不到，今夜便当我从未出现。世子的计划、心思，聂某人只作不知，绝不干涉。”
“慕王痛快，一言为定。”臣暄一口应允：“此次我父子二人能否逃过此劫，但凭慕王相助了。”
……
*****
正因昨夜这一番约定，才有了今日序央宫内接风宴上，自己与聂沛涵的一唱一和。果然不出他的所料，原歧还以为他与聂沛涵之间针锋相对，乃是从前兵戈相见所结下的梁子。而原歧也如愿上钩，不仅准了聂沛涵寿宴当日去看鸾夙歌舞，还要亲自陪同。
事到如今，大功在即。
臣暄从昨夜的思绪之中回过神来，看到鸾夙面色不豫，忙问道：“夙夙怎么了？”
鸾夙无奈地摇了摇头：“我方才问你，那黑衣公子是谁。然后你便一直沉吟至今，没有回话。”
臣暄这才笑着赔不是：“近日诸事繁琐，千头万绪，夙夙莫怪。”他将这话题一语带过。
鸾夙已听出臣暄的隐瞒之意，也不追问，只娇笑调侃：“原来世子殿下也有千头万绪、顾此失彼的时候呵。”
臣暄笑着将这话受下，又道：“为了掩人耳目，这几日我会去拂疏那里歇下，你亦要在人前装作‘失宠’模样，免不得会受几句奚落闲话。”
鸾夙点头：“我省得。”
臣暄笑着刮了刮鸾夙的鼻骨，正待夸赞她够机灵，此时却听鸾夙又道：“鸾夙有一请求，还望世子应允。”
臣暄摇头轻笑：“夙夙之请，我哪里能拒？”
鸾夙摸了摸被臣暄刮过的鼻骨，郑重提道：“此次离开，我想要多带一人。”
臣暄立时点头：“好。”
鸾夙没想到他会如此痛快，颇感意外，忙道：“我说的是朗星！”
臣暄似笑非笑：“朗星虽只十五岁，却是个不可多得的苗子，他不过练过几年女旦，已有如此轻功天赋，日后若加以训练，想来资质更佳。”
臣暄看向鸾夙，再道：“你与朗星情同姐弟，此次若不将他带走，日后定然于心难安。再者有他相护于你，我也更放心一些。不过此事该如何对他说起，什么该说什么不该说，你理当有个分寸。”
鸾夙一时大为动容：“不瞒世子，朗星曾对我说过，男儿理应驰骋沙场、保家卫国，而他最厌恶自己涂脂抹粉、反串女旦……倘若朗星知晓世子对他有这番评价，定然欢喜。”
臣暄双手负立，淡笑以回：“他欢不欢喜无人在意，只要夙夙欢喜便好。”
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