木叶医院的长夜，在消毒水的味道和仪器规律的滴答声中缓慢流逝。
重症监护室外，卡卡西和鹿丸靠墙而立，两人脸上都带着难以掩饰的疲惫。
卡卡西罕见地没有捧着《亲热天堂》，而是双臂抱胸，目光专注地盯着紧闭的门扉，平时总显得慵懒的眉眼此刻紧蹙着。
鹿丸则双手插在口袋里，眉头拧成一个结，盯着地面，仿佛要将地板看穿。
“麻烦死了…”鹿丸低声咕哝，打破了令人窒息的沉默，“一个能随意空间传送、几乎杀不死的敌人，还在寻找一个我们完全不了解的容器…这已经超出了常规忍战术能应对的范畴了。”
卡卡西轻轻吐出一口气，声音有些闷：“啊。但正因为如此，我们才更不能自乱阵脚。鸣人和佐助拼上性命争取来的喘息时间，我们必须有效利用起来。”
他侧过头，看向鹿丸，“情报分析和对‘川木’的搜寻工作，是你现在最重要的任务，鹿丸。”
“我知道。”鹿丸揉了揉太阳穴，“已经动用了所有能动用的渠道，包括大蛇丸大人那边的一些…非正规信息网。
但‘川木’这个名字太陌生，就像凭空冒出来的一样。目前唯一的线索，还是一式通过‘楔’的感应…这太被动了。”
就在这时，重症监护室的门被推开，药师兜走了出来，脸上带着深深的倦意。他摘下眼镜，用指尖按揉着鼻梁。
“情况怎么样？”卡卡西立刻上前一步问道。
“暂时稳定住了。”兜的声音有些沙哑，“我用上了能想到的所有封印术和药物，勉强遏制住了那股侵蚀性的异种查克拉继续破坏他们的生机。但是…”
他重新戴上眼镜，镜片后的目光无比严肃，“这只是权宜之计。他们的身体就像漏水的木桶，我的治疗只是在不断往外舀水，却无法堵住漏洞。根源性的损伤，依然需要纲手大人那样的力量来修复。”
他顿了顿，补充道：“小樱走之前留下的百豪之术封印符起到了一些作用，延缓了查克拉流失的速度，但这支撑不了太久。”
卡卡西沉默地点点头，眉头锁得更紧了。
另一间病房里，气氛稍微缓和，却依旧压抑。
佐良娜和小光已经睡着了，呼吸平稳。但即使在睡梦中，佐良娜的眉头也微微蹙着，似乎仍在承受着眼睛的不适。
宇智波佐助并没有离开，而是静静地坐在两张病床之间的椅子上。他背部的伤口显然被处理过，但他坐得笔直，只是偶尔会因为牵动伤处而极轻微地抿一下嘴唇。
他的目光轮流落在女儿和小光身上，那双深邃的黑眸里，翻涌着复杂难言的情绪——有关切，有回忆，更有一种沉重的责任感。
病房门被轻轻推开，博人端着两杯温水走了进来。看到佐助还在，他愣了一下，随即放轻了脚步。
“佐助叔叔，您还没休息？”博人压低声音问道，将一杯水放在佐助手边的柜子上。
佐助微微摇头，接过水杯，却没有喝。“睡不着。”他的目光落在博人手臂被衣物遮盖的“楔”的位置，“你呢？感觉如何？”
博人在另一张空着的病床边缘坐下，下意识地摸了摸手臂，露出一丝苦笑：“身体上的伤好像好得特别快…但是，这里…”
他指了指自己的胸口，“还是感觉很沉重。好像随时都能听到那家伙的声音。”
“压制他，需要无比坚定的自我。”佐助看着他，语气平静却带着力量，“不要给他任何可乘之机。你的意志，是你现在最强大的武器。”
“我知道。”博人握紧了拳头，湛蓝色的眼睛里闪烁着坚定的光芒，“我不会再让他得逞了。绝对不会！”
短暂的沉默后，博人看向熟睡的佐良娜和小光，担忧地问：“佐良娜和光酱的眼睛…”
“这是获得力量的代价。”佐助的声音低沉下去，仿佛想起了某些久远的、并不愉快的记忆。
“万花筒写轮眼每一次的使用，都会将使用者推向更深沉的黑暗。失去光明，几乎是注定的归宿…除非，能找到通往真正光明之路的方法。”
他的话语里带着一丝不易察觉的晦涩，似乎隐瞒着什么。
博人似懂非懂，但“失去光明”几个字让他心头一紧。他决然道：“一定有办法的！等纲手婆婆回来，等鸣人老爸和您好了，我们一定能找到办法阻止！”
佐助没有回答，只是再次将目光投向沉睡的女儿，眼神深邃。
夜深时分，根部旧址，大蛇丸的临时实验室内。
灯光幽冷，各种仪器发出低沉的嗡鸣。迪帕那具失去生机的躯体被放置在中央的实验台上，周围连接着无数管线。
大蛇丸饶有兴致地观察着屏幕上一串串流动的数据，金色的蛇瞳中闪烁着发现宝藏般的光芒。
“真是惊人的构造…”他伸出长长的舌头舔过嘴唇，“全身的组织细胞都高度碳元素化，并且以一种独特的方式结合了阳遁查克拉，形成了这种无印发动、近乎本能的血继限界…
不，这已经超越了血继限界的范畴，更像是一种…人造的、定向进化后的产物。”
一旁的助手低声问道：“大蛇丸大人，能复制这种能力吗？”
“嗬嗬嗬，复制？”大蛇丸轻笑一声，摇了摇头，“代价太大了。这种改造几乎完全摒弃了肉体的其他可能性，将所有的潜能都赌在了‘坚硬’和‘破坏’上，如同把自己变成一件纯粹的武器。
而且，核心驱动似乎与那个‘楔’或者大筒木的力量有关联，缺少了最关键的能量源，复制品不过是徒具其形的脆弱晶体罢了。”
他话锋一转，手指点着屏幕上迪帕心脏部位一个异常凝实的能量反应点：“不过…这具身体本身，就是最好的研究材料。
尤其是这个‘核心’，或许能帮助我们更好地理解大筒木那种‘复活’机制的运作原理，甚至…找到干扰它的方法。”
他的眼中闪过一抹锐利的光：“通知下去，分析重点转向这个核心结构与‘楔’的共鸣模式。我们需要知道，一式是如何远程控制或者感知这些‘兵器’的。”
与此同时，远离木叶的森林小道上。
两道人影正在月色下全速奔行，速度快得只在林间留下两道模糊的残影。正是春野樱和静音。
小樱冲在最前面，粉色的长发在脑后飞扬，每一次落地都爆发出惊人的力量，显示出她内心的焦急。静音紧随其后，表情同样凝重。
“小樱，保持节奏！”静音提醒道，“短册街不远了，我们必须保持足够体力应对可能出现的意外情况！”
“我知道，静音姐！”小樱头也不回，声音因高速移动而有些断续，“但我一闭上眼睛，就能看到佐助君和鸣人二人躺在病床上的样子…我必须再快一点！”
静音理解地叹了口气，不再多言，只是默默提升了速度，与小樱并肩而行。两人的身影迅速消失在密林深处，向着那个以赌坊闻名的小镇疾驰而去。
木叶的危机，并未随着战斗的结束而消散，反而化作了更为沉重的压力，笼罩在每个人的心头。
但在这漫漫长夜中，不同地方的人们，都在为了同一线希望，竭尽全力地努力着。
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