宝玉黛玉见到了半躺在床上的如士。她脸色已好转很多，但是不方便起来。
“抱歉不能起来招呼你们，多谢你们能来看我，知道你们疑惑为什么我在这里，王爷也没有错，中间过程不重要，因为结果都是一样，还要多谢朱大哥收留我。朱大哥为了安慰我，经常开玩笑说是碰到小狗小猫他也会救，顺手而已。我也明白他只是为了不让我增加心理负担……”
宝黛两人出来外厅时，这厢她们还在听秦小妹讲故事呢。探春问：“秦姐姐，你和朱大哥一路来京，有没有碰过土匪啊！”
“你应该问，一路上有没有到过没土匪的地方（众人大笑），来京城之前，我感觉遇到的土匪山贼比正常人还要多。最大最狠一群山贼，全是骑马的，朱大哥把我按在树后面，自己出去一个个叫板车轮战，最后打败几个，那帮人却很讲义气地走了，连朱大哥都称赞他们是义士呢。我问他你一边打一边大喊嚷嚷的是不是很害怕，自己给自己壮胆啊。他说，哪里是害怕，只是想分散众匪徒注意力，不想他们动脑子。要是他们一起上，他们可能会损失几条人命，但是世上会多了一个姓秦的压寨夫人，到时候想救压寨夫人也不一定能找到地方。所以以后他在厮杀时叫嚷再大声我也不怕了。”众人听得津津有味。
探春又问：“那有没有被土匪抢过钱？”
秦小妹：“说起来丢人，我们的盘缠本来不多，很快就用完了。朱大哥可不想省银子，都是大手大脚的，见到一些乞丐有时还会施舍，那怎么办？”
环顾一圈，说：“朱大哥开始抢土匪的钱，碰到人数少的，都懒得躲了，直接动手抢土匪的，有钱还可以放一马，没有钱的就遭罪了，场面太惨烈了，不敢描述。”众人又好笑又好气，谁才是真正的劫匪路霸啊？这是真正的黑吃黑啊！
“自那以后，就知道自己离不开朱大哥了，大家都以为是陈状元抛弃了我，这也不全对。”大家都不敢问这敏感问题，怕伤她的心，却不料她主动提起。都竖起耳朵听，生怕听漏了一点点，“当时到了京城，剩下的钱不多，我不想连累朱大哥，为了不当拖油瓶，本也没想要嫁给状元的，只想着在老乡陈状元家蹭几天伙食，等朱大哥收入稳定下来再回去投靠他，没想让状元家人误会了，给赶了出来，朱大哥一怒之下就把我拉走了。早知道朱大哥赚钱能力这么强，我哪里还会去状元家丢脸。现在想想也不能怪人家，人家也不欠我什么啊！人家怕我赖在他家也正常的。再说，赶我走也是他的家人。不是他本人。他本人我都没见着。”
大家感觉她是在为陈状元开脱，不想结下更多纠纷。
“那朱大哥怎么看这事？”黛玉问。
“这就是朱大哥的想法，他教我这样想，结果想通了，说我和陈状元是两个世界的人，没必要投入那么多爱恨情仇。只不过朱大哥当初也是一时恨难平，才会指桑骂槐的。”
……
王府
一个魁梧大块头叩完头站立一边。如果让朱然看到，一定会感慨泰森再生，不，应该是泰森的祖先出现。
“王爷，如果那晚铁牛在，应该不会让朱然出风头了。”
“铁牛目标太明显，很多军中人会认识，被查到也容易，只有在混乱中才可以出手，过两天他会坐船去江南，在半途动手更隐蔽……”
“可是铁牛不懂水性！”
“在船上，不用下水。”
“喏，我去安排一下…”
……
贾府
宝玉黛玉三春诸女已回到贾府，围绕着贾母喋喋不休，贾母问：“探春，你朱大哥家好不好玩？”
贾政心想：“难道老太太想将探春推给朱然？”
“他们家的家居很精致，但我更喜欢听秦姐姐讲朱大哥的故事。”
“哦，什么故事？”贾母说。
“打土匪山贼啊？一般几个山贼都打不过朱大哥。”
“打小毛贼，朱然肯定是留力了，示弱藏拙，骗了毛贼也骗了秦小妹！”贾母说。
“为什么呢？”大家都不解。
“因为朱然这类人喜欢动脑子，喜欢用脑子解决问题。要不然他怎么不去从军而去从商呢？”贾母说。
贾琏插话说：“听人说了，朱然在平乱当晚，两队人马对恃时，朱然空手接住了对方掷来的长矛，吓退了对方，免了一场血拼。”他是听柳湘去说的。
众人大惊，这朱然才是真正的武将。都信服贾母的话。
宝玉说：“我看见北静王爷的之前的宠妾在朱大哥家养病，光明正大地跟我们讲话，不像是偷跑过去的。还说不怪王爷。”
贾母和贾政面面相觑，均想：“他们之间肯定有交易，不知是什么交易？”
贾琏插话说：“贾芸跟我说了，北静王爷给钱入股了朱然的船厂，还说皇宫内务府也会入股？”
贾母说：“宝玉你和姐妹们出去玩，我和你父亲还有琏儿他们说说话。”见宝玉和姑娘们走后又说：“朱然是想拉多方力量去搞平衡，怕一方独大自己控制不了。琏儿也可以和贾芸询问一下。”
贾琏说：”他们表面是股份合伙的，文字契约也写得清清楚楚，但实际上还是朱然说了算，贾芸是掌柜，其他更像跑腿。”
“贾芸做不了主，但朱然的意思他还是清楚的，琏儿，朱然除了家里的女人，外面还有女人吗？”贾母问。
“京城里我不知道，扬州有一个，朱然很招摇地带着她去游瘦西湖，我还见过一面。”贾琏想到那戴面纱的女人，又熟悉又神秘。
“怎么招摇了？”
“他划艇到湖中间大声唱歌，还装模作样讨钱，引来很多船和人围观吆喝。那次领知府的命令找他，要是没听到他唱歌，还找不到他呢。”听完大家都乐了。看来他在京城憋得快荒废了。
贾政说：“在京城这边他不敢这么招摇，还是有所顾忌，不可能是顾忌秦小妹她们，可能这边也有女人。”他的意思是打消贾母的念头，隐隐感觉母亲是想把探春推出去。
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