九月初秋的黑龙江，气候温和，水位适中，是一年中最适宜航行的时候。过去奴儿干都司还在的时候，明军都会抓紧这最好的月份，进行官方的船只巡视和物资运输。大型的官船载着粮食、武器和日用品，沿着大江而下，运往整个黑龙江的中下游，也成为外东北各卫所维系的最关键生命线。
这时节的江水宽阔而深邃，流速不疾不徐，宛如一条银色的丝带，蜿蜒在广袤的东北大地上。而当两条宽阔的丝带，由北往南，在黑龙江中游共同交汇在一处，便带起两岸黑色的泥沙，显出些许“黑河”的样貌。而这里也就是王国买马队伍，所抵达的地方。
“主神庇佑！见过了这条大江辽阔的下游，却没有想到，竟然连上游也是这般宽广…只是，这东北、西北各有一条浩浩的上游大河，究竟哪一条，才是这大江真正的上游…”
“哈哈！祖祭司，西北这条蜿蜒曲折的水道，来自蒙古诸部的草原腹地，据说和真正的‘神山圣湖’相连。在大明留下的传承里，这才是真正更长的混同江上游，通向蒙古腹地的‘捕鱼儿海’！至于东北流来的这条河道，虽然更加宽阔，却是像我们的来路一样，来自东北的兴安岭群山。这可是北山野人女真南下的另一条重要通路，尽头是危险的林海与山峦…”
哈儿蛮酋长阿力眯起眼睛，眺望向两河交汇的“黑河”。壮阔的大河在这里汇聚，稀树的林地、灌木的平原、还有沼泽的草场、以及河边黑色的泥土，都在这里融为一体。而越是去往北方的上游，便越能察觉出这两条大河景色的不同来。
西北河流的上游，通往蒙古高原的那边，明显更加的平坦，视野一望无遗。长长的草地在秋风中起伏，宛如一片金色的海洋。零散的白桦树和蒙古栎树点缀其间，连树叶都闪烁着金色的阳光。遥遥望去，能看河边草原上活动的点点，可能是狍子，也可能是鹿群，又或者是放牧的牲畜。而天空中盘旋的鹰隼，也偶尔落下又飞起，爪子里多出的小点，必然是秋季肥美的野兔。
至于东北河流的上游，通往女真北山的那头，则显出更密的林地，以及天际线上高耸的山峦。高高的树木由稀变密，白桦树、红松、落叶松、山杨树、冷杉…各种温带寒带的高树构成了森林的主体。树叶在秋风中逐渐变色，形成一片金红的海洋。而有了树林的遮蔽，便看不到林中活动的生灵。只能从隐约的声音中，听到熊、马鹿、狍子和野猪，都是林中活动的大型动物。
当然，东北的老林中，还有最危险的两足野兽，茹毛饮血、牵着猎狗、提着弓锤，甚至牵着马匹南下的野人女真。每当冬季的寒潮南下前，总会有活不下去的野人部族提前南下，用蛮荒无畏的生命，开启一场赌上生死的单程迁徙…
“东海的主神见证！这东北流来的宽阔大河，也被叫做‘精奇里江’，或者叫‘萨哈连乌拉’！”
“咦！它为什么会有两个不同的名字萨哈连乌拉这不是阿骨打对混同江的称呼吗”
“对！是两个不同的名字，代表了不同部族的称呼！萨哈连乌拉，便是我们女真部族的称呼。在我们女真部族看来，从东北面兴安岭北山南下的河流，才是混同江真正的上游，是‘萨哈连乌拉’，‘辽阔的黑水’！…”
说到这，阿力看了眼思索的马哈阿骨打，笑了笑，又指向西边蒙古的方向，再次开口道。
“而在蒙古诸部看来，这条东北大河是‘精奇里江’，也就是蒙古人口中‘安静的大河’。这里的‘安静’，也往往意味着危险。森林阻挡了视野，永远比草原危险的多，也是游牧的蒙古诸部始终难以深入的…”
“而这两个不同部族的称呼，也就代表着，这里正是蒙古诸部与女真诸部交汇的地方！眼下蒙古诸部强盛，这里的河流和部族，就都归于蒙古。而若是有一天，女真诸部强盛起来，这里也会归于女真…只是不知道，是否真会有那么一天…”
“两条大河交汇，向西是蒙古，向东是女真…”
山遥河阔，草长鹰翔。祖瓦罗睁大眼睛，注视着从未见过的壮阔草原。他深深望了许久，才问出另一个疑问。
“主神庇佑！阿力，南方的大明，也曾经来过这里吗在他们的口中，这里又是什么名字”
“来过啊！更远的北方也来过…”
阿力笑着回答了一句，又垂下眼睛，声音也低了下来。
“在大明的传承里，延用了北元的记载。这里没有什么特别的名字，只是叫‘忽里’，即蒙语的‘江水边’。而这里应该有一处朝廷留下的边寨，就叫‘忽里平寨’，也就是‘水边很平的寨子’…不过早就没啦！这么北边的寨子，早就被蒙古人攻陷喽！…”
“忽里平寨，水边很平的寨子让我想想，既然有寨子，那一定就有部落驻扎，并且还是这一带很强的部族，才能守住…那只要找到寨子，不就能找到，可以和我们交易的部落了吗…虎奴，把我的神目镜拿过来！”
祖瓦罗骑在马上，端起神目镜，眺望北方无垠的草原。片刻后，他摇了摇头，下令道。
“继续向北！沿着大河…走慢点，好好注意周围，看看有没有部族！…”
一百六十多步卒、三十七个骑兵的买马队伍继续向北，在浩浩的大江与草原间，就像一团跋涉的蚂蚁。然而，这些蚂蚁携带的武器，穿着或驮运的盔甲，还有背负的大弓，都代表着最质朴的“道理”。而只有掌握着“道理”，才有和遇到的大小游牧部族，进行讲道理交谈，以及“友好”贸易的本钱。
“咦！主神庇佑！我看到了四足的野兽！庞然的…不，好像没那么大的四足野兽…灰白色的、棉花一样聚在一起的奇特野兽…”
“咳！祖祭司，那应该是羊群。羊群是牧民们养的最多，也是最为重要的牲口。羊吃草产出的奶，才是部落最主要的食物…有羊群，就一定有牧民！是在哪个方向…”
“西北边，沿着那河，再靠东一点儿…看到没嗯，太远了，得用千目镜才能看到…阿骨打，你派几个骑兵过去，把那牧民找来问问！就是我手指的方向…其他人，加快脚步！…”
“兀术去！带几个人过去，找到牧民带回来！…”
“好嘞！头儿！”
“哒哒哒…”
哒哒的马蹄声飞快远去，大概两三刻钟后，又重新奔了回来。马哈兀术的马前，已经多了一个蓬头垢面、衣袍褴褛的牧奴来。那牧奴瘦的皮包骨头，就套着件破烂的袍子，被兀术单手按伏在马背上。马蹄奔腾，他惊恐的东摇西倒，又不敢用力挣扎，生怕惹恼了抓他的“兀鲁思”骑兵，落个身首异处的下场。
“阿力，你去问话！不要露了我们的底细…”
“好！…”
阿力点点头，骑马上前。马哈兀术已经停驻了马，轻巧地把这牧奴提溜下了马背。主要是这牧奴实在太轻，估计也就九十斤不到，恐怕也是部落中三天六顿饿五顿的最底层。
“呕…”
“抬起头来！”
“是…是！兀鲁思老爷…啊不！那颜老爷！…”
那牧奴头晕目眩，努力磕了两个头，才抬起头观瞧，顿时吓了一跳。他本以为是什么其他帐落的小部落，是路过的“兀鲁思”骑兵问话，却没想到，足足见了好几十骑，还有一百多背弓披甲的雄壮勇士！
这下子，可决不可能是什么小部落了。肯定是来自南边的大部落，搞不好就是福余、泰宁或者朵颜的图门万户们派来的。而能统领这样一支精锐队伍的，也必然是图门万户们手下的“那颜”首领。肯定不止十户长的“阿儿班那颜”，至少得是百户长的“札温那颜”，恐怕千户长的“敏罕那颜”都有可能！
“腾格里苍天啊，怎么会有这许多勇士，突然从南边过来带着武器的披甲勇士只要出现，就从来不是什么好事。九月是秋高马肥的时候…难道是南边的图门大老爷们，又要征丁南下了吗！…”
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