无情的箭雨在城头上下呼啸，如同凌厉的秋风，吹过厮杀的战场。双方的武士与民兵，便如秋风中的落叶，在高大的城墙边凋零。凋零的落叶坠入尘泥，流淌出身体中的养分，把青石与黄土，都染成深沉的红色。于是，城墙化作了枫树，落叶便成了枫叶。
凄美的战场映照在少年统帅的眼眸，也映照着他平静如湖水的面容。在左侧的城墙上，不断有奥托潘武士攀援而上，随后又被塔拉斯科的守军驱赶而下，始终难以稳固缺口。周围的民兵也逐渐聚集，滚木大石、投矛弓箭，此时都不要钱也不要命的投掷下来。
很快，随着一声凄厉的螺号，数百塔拉斯科的武士援军冲上城头。他们组成密集而强力的枪阵，交替刺击，奥托潘武士就再也无法立足。精瘦的武士们拼死握住盾牌，狼狈的退下城去，隐约有了溃散的迹象。
修洛特目光一凝，仔细打量着支援的塔拉斯科武士。他们神情坚定，紧握木盾铜矛，皮甲上有着鳄鱼或者火鸡的家纹，战斗素养很高，对长弓也极为警惕。
“这应当是敌军最精锐的预备队！连日消耗，剩下的要塞守军不过万人。如果此时全军突上，拼着再伤亡三千武士，当能一举夺下要塞！”
修洛特心中迟疑。他环顾左右，忠诚的圣城武士，狂热的神庙卫队，还有严整的长枪军团。这些都是自己的嫡系支柱，圣城一系的核心力量。少年统帅于是下定决心，挥动令旗。
“吹号，撤退！”
激烈的战鼓声猛地停顿，尖锐的螺号声终于响起，数刻的厮杀犹如世纪般漫长。听到号声，艰难维系的奥托潘武士如蒙大赦，急速撤退。他们跳下城头，举起盾牌遮蔽，毫不犹豫的向后方奔逃。无法移动的重伤员被无情抛弃，一同丢下的还有搭在城头的木梯。
城头的塔拉斯科人爆发出一阵欢呼。然后又是一阵箭雨袭来，把露头的敌方守军钉死，城头又迅速安静。
直到此时，吉奥瓦才从城下的角落冒出，带着攻城的亲卫后退。作为军团的统帅，他带队发动冲锋，却并没有亲自登城。他只是寻到一个难以射击的偏角，在盾牌的掩护下，指挥着附近的战局。
修洛特再次挥旗。数十辆小型投石机就被运往前线，在安全的九十步外，投射出一轮燃烧的纸火球。纸火球划过毫不精准的轨迹，大半落在城墙内外，焚烧着城内的建筑。少数落在城头，爆射出大团的火焰。爆燃的火焰点燃十多面大盾，再把数十名守军变成惨叫的火炬。滚滚的浓烟随即升起，硫磺燃烧的气体不断蔓延，把城头上下都笼罩在毒性的烟雾中。
看到纸火球的发射，要塞的守军松了口气。在这些呛人的烟雾中，所有人都难以作战，今天的攻城已经结束。支援的塔拉斯科武士再次退回后方，进入无法被射击的墙后建筑。督战的武士则低伏下身体，用数层棉布蒙着嘴脸。在他们的严厉的喝令下，民兵们咳嗽着砍断木梯，再用城头预备的沙土灭火灭烟。
撤退的螺声再次吹响。在浓烟的遮蔽下，殿后的奥托潘武士带走伤势不重的伤员。长弓武士们放射出最后一波羽箭，离城五十步的数百盾车开始缓缓后退。然后是移动缓慢的十几辆巢车，推车的民夫们伤亡惨重。最后是从高台上陆续爬下的蹶张弩手。
等到攻城的军团陆续撤离完毕，修洛特再次看向城头，许多不大的火团都被沙土扑灭，塔拉斯科民兵精疲力竭，瘫软在城头的木盾和土台之后。
塔拉斯科人善于修筑金字塔，也同样善于修筑工事。城墙上原本有简陋的女墙，用于抵御威力不大的传统木弓。数月以来，在墨西加弓弩的威胁下，一面面接近两米的大木盾被竖立在城头上，用于抵挡弓箭，许多还能看到门窗的形制。
木盾不足的地方，则堆积上一米多高的泥土墩台。这些土台一方面可以防备弓弩，另一方面可以用于灭火。当墨西加的纸火球接连引燃木盾之后，塔拉斯科人便将土台和木盾合并，并且进一步搭高。实际上，这些简陋而实用的防御设施，同样可以防备火绳枪和小口径的火炮。
“在决定存亡的战争中，人们将充分发挥主观能动性，来修建工事，改造装备，适应战争的情形。尤其在这种持续数百年厮杀的大争之世。”
少年统帅凝视着城头的一切，若有所思。他从不小觑先民的智慧，时代的人们只是看不清未来的方向，而并非没有生产和战争的经验。
在各个势力的对抗中，先进武器带来的优势只能持续短暂的时间。武士们总会找到办法，从神话的心灵和实际的装备上，逐步适应新生的武器。而真正的国家优势，必须建立在制度和生产力的革新上，建立在国力强盛的基础上，和欧洲人的对抗也在于此。
修洛特的思绪飘散在弥漫的烟雾中。他的目光如神灵般不可捉摸。当他回过神来，吉奥瓦已经浑身带血，恭敬的跪立在殿下面前。
“吉奥瓦，奥托潘军团打得不错！你展现了对主神的虔诚，也证明了对联盟的忠诚！”
少年统帅面露亲切的笑容，上前一步，把“郊狼”军团长托起。他很满意奥托潘军团的表现，“郊狼”已经完全驯服。
“愿为殿下效死！”吉奥瓦握拳在胸，低头致意。
修洛特点点头，开口询问。
“奥托潘军团伤亡如何？”
吉奥瓦眼中一红，声音中带着些嘶哑与颤抖。
“伤亡千人，其中六百人阵亡。”
修洛特沉默片刻，用力拍了拍“郊狼”的肩膀。
奥托潘军团不过三千武士，之前已经陆续阵亡了四五百。今日先登攻城，在大军的督战逼迫下，又阵亡六百人，剩下的不足两千。面对这种伤筋动骨的损伤，奥托潘军团同样只能转为修养，短期内已经不堪使用。
“吉奥瓦，奥托潘军团攻城艰苦，且先下去好好休养。我会让主神的祭司为军团主持盛大的葬礼！...今日一战，在弓弩的压制下，敌军的死伤当是我们的两倍。城破之日已经不远，联盟不会忘记你们的功劳！”
接着，少年统帅放低声音，在吉奥瓦的耳边说到。
“我也不会忘记你的忠诚！”
听到殿下的认可，吉奥瓦心中感慨，奥托潘军团终于用牺牲证明了自己。他猛然跪倒在地，再次庄重行礼。
这一次，修洛特微微点头，没有多言。他只是肃然站立，接受了“郊狼”军团长的参拜。
十一月的秋风尽情吹荡，从要塞的城头上，不断摘下鲜活的枫叶。残酷的攻城战告一段落，消耗性的佯攻却每日都在继续。西部城邦的武士成为新一批佯攻的部队。
墨西加的弓弩手们更加节俭的使用箭矢。他们越发逼近城头，进行着精准的射击，每日都会带走数十名守军。在逐渐不断的失血下，河口要塞的守军越来越疲敝，士气也落至低谷。坚守变成煎熬，看不到任何的希望。“鳄鱼”元帅的旗帜在城头飘扬依旧，许多别样的心绪，却逐渐在城头守军的心中升起。
转眼又是两周过去，十一月已然过半，晴朗的旱季飘然而至。勒曼河上，终于再次出现了墨西加的船队，带来最后一批联盟的支持。
修洛特返回到北岸的港口，展开威严的仪仗，迎接新来的援军。
这一次水师的行程颇为漫长，足足用了一个多月。安纳特里先是前往湖中都城，运载大量的粮草，通告大胜的消息。然后，她沿着坦彭河北上，前往希洛特佩克城边，放下一部分粮食，接来应许的援军。最后，她再率领援军南下，从西部城邦转入勒曼河，一路西行来此。
安纳特里手提长矛，再次从华丽的大舟上跳下。她面容清减许多，眼中却满是神采。
“殿下，两千西部城邦武士，三千希罗特佩克武士，四千奇奇梅克犬裔，还有两万人两月的粮食，尽数按时抵达！”
修洛特微微一怔，脸上泛起喜色。等待了半年多，希洛特佩克城的援军终于抵达了！出乎他的预料，还有两千西部城邦的武士。少年统帅心中思忖，随即明了。
“在水战大胜的消息传出之后，北路军形式大好，各地城邦终于开始锦上添花，追加投资！”
想到此处，修洛特朗笑出声。他看了一眼大舟上的新制旗帜，高声笑道。
“很好，主神庇佑，‘勒曼河的源头’，我的水师大将！安纳特里，你一路辛苦，且去休整！”
女武士恭敬行礼，随即毫不扭捏，昂首而去。她要前往北方的木堡，检查武士长的伤势和武艺。
援军陆续登岸。在大贵族的率领下，两千西部城邦武士高声喧哗，首先下船。这些城邦武士都是大贵族的私军，装备士气都维持在不错的水平，但是指挥上并不能如意，也不能用在伤亡巨大的战场中。
修洛特对这些城邦军团早有定位。此时，他面带真诚的礼仪笑容，和领军的大贵族们寒暄片刻，彼此问候对方的荣耀先祖，提及世代交好的先辈交情。然后，贵族们就先行北上木堡，参与副元帅主持的欢迎晚宴。
接着，三千希罗特佩克武士沉默无言，阵型严整的走下船来。看到这支军团，修洛特怔了一怔。他仔细观察，这些曾经熟悉的奥托米武士，此时行动简洁有序，面容肃穆平静，带着凛然的杀气，竟然有一种强军的风貌。
很快，在河岸的滩头上，军团的小队长和随军祭司开始整队。正、副军团长则一齐走来，向殿下见礼。
“诗人”统帅巴拉莫面带忧郁的笑容，看向许久未见的殿下。他躬身行礼，真诚赞叹。
“光芒璀璨的殿下，您如同正午的阳光，带给我炙热的温暖。您那越发威严的神态，如同傲然抬头的神鹰，用漆黑的双目，将我的灵魂浸染。我便匍匐在您的羽翼之下，盛赞您展翅高飞的胜利！”
修洛特想了想，确认“诗人”是在真诚的赞颂自己。他这才上前一步，亲切的拍了拍巴拉莫的肩膀。
“新晋贵族巴拉莫，许久不见！你如同神圣的可可，伸展优美的枝条，变得越发宽广，让人望之欣喜。”
“诗人”微胖的脸上一滞。他在北方重镇赋闲数月，每日美酒美人，和当地贵族打交道，接受奥托米人的侍奉。不知不觉间，他曾经英俊的鲜明线条愈发圆润，身材也宽阔许多。
巴拉莫看着殿下似笑非笑的神情，思索片刻，忽然明悟。他立刻恭敬的跪下，向殿下大礼参拜。
“殿下，您忠诚的统帅巴拉莫重归麾下，愿意为您效死！”
修洛特平静的看了一会。巴拉莫神情庄重，跪在地上一动不动。片刻后，少年统帅才哈哈一笑，握了握“诗人”的头发，然后再把他双手托起。
“甚好，巴拉莫，我的‘苍凉高原’，欢迎回来！希洛特佩克的奥托米军团，以谁为军团长？”
巴拉莫小心看了眼殿下的神色，笑着说道。
“神佑军团以纳塔利为军团长，我为副军团长！纳塔利是最早归降的奥托米武士，也是您第一次谈判时交换的希洛特佩克俘虏。他是最先归顺主神的武士，也是最虔诚的武士领袖，在北征奇奇梅克犬裔时立下大功！”
听到这里，修洛特点了点头。他看向年轻的军团长纳塔利，面带微笑。
“主神至高，无所不能！祂庇佑着我们，也关注着神圣的西征。纳塔利团长，在主神的祝福下，西征必将胜利！只要为神而战，你将取得新的荣誉，也将建立荣耀的家族！”
纳塔利神色肃穆，如同坚硬的雕塑。听到殿下的话，他的脸上泛起真诚的淡淡微笑。接着，他用手握住脖颈前的太阳护符，虔诚的回复道。
“赞美主神维齐洛波奇特利！祂拯救了我们，我们将为祂而战，传播他的荣光！神佑军团将投身于伟大的神战中，为主神献上属于祂的生命，至死方休。祂的信仰必将在天下传播！”
近乎吟诵之后，纳塔利才单膝跪地，向殿下庄重行礼。
“神圣的‘神启者’，特奥蒂瓦坎的总主祭，修洛特祭司殿下，纳塔利代表神佑军团，向您恭敬致意！我们享受着神佑的光芒，也将为您而战！”
看着纳塔利虔诚不似作伪的神态，听着对方发自内心的赞颂，少年祭司呆滞了几瞬，心中万马奔腾，随即立刻反应过来。
“赞美主神维齐洛波奇特利！我向至高的祂祈祷，赞颂皈依者的灵魂，这是主神注视下的忠诚！”
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