嫩绿的新芽从田间冒出头来，灰白的歌雀终于往北方远去。六月的尾声是连绵的风雨，是风雨中完成的春耕，也是春耕后逐渐平静的北地。
修洛特又一次登上城头。他俯视山城脚下的农田，大地郁郁葱葱，孕育萌发的生机；他眺望天际尽头的乌云，天空惊雷滚滚，落下宝贵的春雨。
“雨季终于到了！春天的雨水，总是比油还珍贵。嗯，奥托潘的雨季，要比钦聪灿来得晚。”
伯塔德身披铜甲，遥望天边的滚雷，沉静的赞同道。
“是的，殿下。一场春雨过后，新苗就会窜高一截。北地高原的雨季，总是比南方要来得晚一些。越往北走，降雨也会越少。山城奥托潘的降水，大约只有帕茨夸罗湖区的一半；而到了帕姆斯邦的地界，降水又只有奥托潘邦的一半；再到犬裔们涌出的荒原，降水又要折半。”
“伯塔德，火药都储存好了吗？八月出兵，还处在雨季之中。我有些担心，雨水会影响到木炮的使用啊！”
“殿下，按照您的吩咐，火药都用木桶密封，存放在地下的石室中，还铺有吸水防潮的木炭。山城的八月雨势较大，但到了帕姆斯邦，雨水就会稀疏许多。密封的火药都用橡胶雨布遮蔽，运输到北方再打开，在受潮前至少能使用一次！而以犬裔们的装备和组织，只要他们与联军阵战，即使没有木炮，我们也稳稳地占据胜势！”
“嗯。即使是美洲虎捕捉土狗，也一定要用上全力！关键时刻使用木炮，总归会减少许多伤亡。”
修洛特笑了笑。他看着淅淅沥沥的雨点，看着高原广阔的天地，感慨道。
“伯塔德，你看，水源就是生命，是人口的聚集处，也是文明的起点！北方的高原无穷无尽，越往北，人口逐渐减少，部落也更加蛮荒。从河口要塞北上奥托潘山城，是三百里；从奥托潘山城北上帕姆斯城，有足足四百里。这七百里的距离，就是王国军队出征的极限，也是联盟能够影响的极限！”
“殿下，帕姆斯城就坐落在坦彭河支流的上游，临近高原难得的水源，附近有大片的耕地。它的北方是缺少降水的千里荒原，瓜基利人游猎的老巢，科阿韦拉邦。它的西方是同样荒芜的瓜马雷邦北界，奥托米部落和瓜马尔犬裔混居在一起，没有任何像样的城镇。它的东方是高耸的连绵山脉，沿着坦彭河穿过山脉，就来到瓦斯特克人的地盘。它的东南方，则是北方将军所在的希洛特佩克邦...”
伯塔德细细解释，北地的山川地貌，都映照在他的心中。
“不错。帕姆斯城山河环绕，地处上游，北控无尽荒原，东有大河交通，确实是一处要地！”
修洛特思索片刻，重重颔首。帕姆斯城紧邻着东马德雷山脉，位于坦彭河上游，距离墨西哥湾出海口近七百里。从此处顺流东去，数日就能抵达瓦斯特克联盟的首都，库克西卡潘。所以，这座城邦不仅是北地重镇，也能掌控东方。
“殿下，占据帕姆斯城，就能够威慑犬裔，招纳部族，屯驻军队。而依托河流，也能够从东方的瓦斯特克臣属那里，索要足够的给养。”
接着，武士长面容肃然，躬身行礼。
“这次北征，王国一定要把它拿下，掌握在我们的手中！”
“哦，我们？伯塔德，你是说王国？...”
“正是王国。”
修洛特沉吟了会，缓缓点了下头。
“不错的提议，很不错！你有没有合适的人选？”
“殿下，有一个人对犬裔极为熟悉，也擅长和部落首领打交道。”
伯塔德微微一笑。修洛特想了会，也笑了。
“确实，打磨了这么多年，是时候重用他了。派出使者，把他召回到这里，我要先见他一面。嗯，帕姆斯城现在情况如何？”
“殿下，帕姆斯城作为帕姆斯邦的核心，已然沦陷于瓜基利人手中。现在盘踞在那里，占据河边沃土的，是瓜基利部落联盟的首领，‘红犬’部落的奇奇卡。在诸多部落中，‘红犬’部落实力最强，足有部落民万人。他们全民皆兵，拥有战士三千以上，最为桀骜不驯！前几日，奇奇卡还派了使者前来，送来一份口信...”
“噢，那份口信！‘十万瓜基利人的大酋长，北方荒原的主人，神圣的犬王奇奇卡，问候阿兹特克人的大酋长，南方湖区的主人’...哈哈，原来是他！”
修洛特大笑出声。然后，他面色一冷，凛然决断。
“犬裔畏威而不怀德，坐井观天，盲目自大。这次联军北征，就打到帕姆斯城陷落，献祭奇奇卡为止！”
“遵从您的旨意！”
伯塔德低头行礼。在疏朗的风雨中，两人继续商议着北地的局势。随着与瓜基利人的交手，联军俘虏了许多犬裔战士，也清晰的了解到各个部落的详情。
南侵的瓜基利犬裔有八个大型部落，各自拥兵数千。大型部落是犬裔们行动的主导者，周围往往附庸着数个听命的普通部落。八大部落分别是“红犬”、“红狐”、“红鹳”、“红鹿”、“红猴”、“红螈”、“红蛙”和“红猫”。
在瓜基利人的文化中，红代表神圣，而部落的名字就是崇拜的动物图腾。高原上的犬裔们只有先祖崇拜和图腾信仰，并没有统一供奉的神灵。他们的精神世界还处于蒙昧之中，是宗教传播的空白沃土。
奥托米人全面收缩后，劫掠的犬裔部落就再也占不到便宜。山民们聚集在大型村庄中，有数百驻守的武士。两三个普通部落，根本无法攻下驻兵的村庄。而一旦大批犬裔停留过久，就会被巡逻的联军盯上。
修洛特的禁卫亲军出击过数次，一路追袭，击杀的红发战士超过一百。看到劫掠无利可图，北方的边境就彻底消停下来。
“殿下，八个大型部落一边定居耕种，一边向联军派出使者。他们的联盟并不稳固，各自的利益也不相同，有很多地方能够操作...”
闻言，修洛特轻轻摇头，笑着说道。
“伯塔德，王国会吸纳犬裔，但不要急在一时。你看这天边的云层，先是雷霆滚滚，然后才是雨露淅淅。面对桀骜的犬裔，总归要打上两仗，把他们逼到绝处，才好沟通降服！不流出足够的鲜血，又哪里有刻骨的畏惧与忠诚？另外，这次犬裔南下，沿途屠戮很重。我们总是要向奥托米盟友们有个交代。”
王者轻描淡写间，就决定了数万犬裔的命运。他的笑容淡然而平静，却仿佛有无边的血色流淌。
伯塔德怔了怔。他看着成熟的少年君王，想起曾经的青涩过往，缓缓露出了一个微笑。片刻后，武士长取出一份纸卷，继续回禀。
“殿下，我和奥托米的首领们有过许多宴饮，结合斥候的侦查，大致摸清了奥托米三邦的情况。历经战乱，奥托潘邦约有20万人口，可动员的丁壮在3万左右。瓜马雷邦面积虽大，却只有10多万人口，2万丁左右。在犬裔劫掠中，他们至少损失了万余人口。而帕姆斯邦的人口原本与瓜马雷相当，此时沦陷到犬裔手里，估计会损失一半。”
“啊？如此算来，不过五年时间，曾经的百万奥托米人，就只剩下四十万出头了？”
修洛特默算片刻，面露惊讶。他想起老祭司奥尔特脸上，时常浮现的苍凉，隐约有了些共情。
“殿下，还要加上希罗特佩克的十余万奥托米人，应该在五十多万。”
“噢，五十多万...”
王者摇了摇头，轻声自语。
“争地以战，处处杀人盈野；乱世浮沉，不过挣扎求存...”
“殿下，北方的局势就是如此。这个月，河口要塞有许多信使前来，汇报王国春耕的详情。”
“嗯，细细说来。”
“京畿与河口县的春耕都已按时完成。在各处军屯、民屯，新式的踏犁投入使用，堆积的粪肥也被填入田里。对于这些新式的耕种改进，各地的村民们依然抱有疑虑，只是被祭司们以神灵的旨意安抚下来。”
“伯塔德，不用担心。等到今年秋收，看到确实增产的粮食，村民们就会完全接受新的耕作方法，并对祭司们感恩戴德。秋收时节，正是传教的良机！”
修洛特满面自信。粪肥和踏犁已经在天朝使用千年，他也曾在联盟做过实践。只是他很难向祭司们说明原理，需要用神灵的旨意来推行。
“再过两年，等到民力恢复之后，就可以考虑修筑堤坝，彻底治理帕茨夸罗湖。只有堤坝完成，充分控制住雨季洪水与山间咸水，才能投入大量人力，修筑真正高产的奇南帕！”
听到水中浮田奇南帕，伯塔德的眼中有神采闪动。奇南帕，这是一个让所有墨西加人都心生向往的名字，代表着丰收、富庶与繁荣。他遥想片刻，又取出一份纸卷展开，上面却满是清秀的字迹。
“殿下，这是塔莱娅的汇报。根据您的指示，神启所的各个司局都在扩展之中。其中，工矿司和火药司又一次提高了产量。军工司积攒了上千铜甲，第一门合格的太阳神鹰炮已经试制成功...”
“啊，青铜鹰炮终于试制成功了！”
闻言，修洛特心潮澎湃，面露喜色。他转过身，遥望着南方的天际，恨不得立刻插翅返回，看一看鹰炮的试射。好一会后，王者才按捺住起伏的情绪，笑着说道。
“蒂里皮没有辜负我的期望，应当厚赏！等我查验完鹰炮的性能，敲打他一番，就晋升他为世袭贵族。”
“殿下，除了蒂里皮，您还应该厚赏一个人。他一个人，就贡献了王国至少十分之一的税收！”
“哦，是谁？竟然有如此财力？”
王者好奇的看向武士长。
“特贸局的洛萨诺局长。半年时间，他制造了上千斤各色‘宝石’。王国为了控制价格，现在只卖出去了一小部分。即使这样，天下的玉石商人也已经疯狂，前来刺探的间谍抓不胜抓。”
“上千斤...‘宝石’...”
修洛特嘴角抽动。他想要说些什么，可是面对玻璃贸易的暴利，到嘴的话却变成了另外一句。
“洛萨诺暂时升无可升，要严密保护他的安全。至于生活享乐上的要求，都尽量满足！另外，吩咐他，尽快研制出无色的宝石。原有的烧制工艺还要继续提高，做的和天然宝石越像越好！”
伯塔德笑了笑，取出纸笔记下。随后，他再次补充道。
“殿下，造船司试制的第一艘双体独木舟，刚刚在奎采奥湖下水。大匠们正在调整船体和船帆的细节。等北征结束，我们返回的时候，应该就会有结果了！”
听到这些好消息，修洛特心情愉悦。每一次科技研发，总是能带给人文明发展的快意。伯塔德等待王者消化片刻，又郑重的问道。
“西北的瓜马尔犬裔派出使者。这次寒潮来袭，各地的部落都在南迁。他们也受到了冲击，手中抓了一万多犬裔，想要卖给我们。”
“哦？”
听到人口贸易，修洛特精神一振。
“他们俘虏的是哪一部？丁壮比例多少？”
“主要是遥远西北的萨卡特卡斯人，还有一部分瓜基利人。南下的犬裔没有老弱，丁壮和妇女各占一半。”
“告诉他们，王国全都要了。像这样的年轻丁壮和适龄妇女，有多少收多少，全部安置在河口县。”
王者毫不犹豫，立刻决断。人口才是文明的基石，新生的王国也有足够的同化能力。他想了想，又补充道。
“对了，带上样品，问问瓜马尔人。除了粮食、盐、棉布、武器和棉甲外，他们要不要宝石？什么颜色的都有...”
伯塔德哑然失笑，随即记下王者的吩咐。
修洛特看着远空，遥想了一会，又开口问道。
“犬裔大举南侵、奥托米人选举新首领...这些北方变故，我都派遣使者，禀告了阿维特国王，并请求联盟的支持。算算日子，也应该有回复了。国王是否有回信到来？”
“殿下，王国还没有收到联盟的回复，也许还要等上些日子。不过对于殿下扶立吉奥瓦亲王，成为奥托米人的领袖，湖中都城里似乎有一些不利的传言。”
“这件事啊，确实容易流出传言...”
修洛特思索片刻，叹了口气。他从怀中取出一份刚刚写好的书信，交给武士长。
“伯塔德，这是我写给阿丽莎的信。上面有一些私人的话语，一些北方的见闻，还有转述给阿维特的问候。我又从奥尔特祭司那里要了些北地特有的奇异植物，和一些奥托米人的药剂秘方作为礼物。你今晚就派出使者，日夜加急，把书信和礼物都送到湖中都城，亲自交到阿丽莎手中！”
伯塔德点点头，小心收好书信，立刻动身去办。临走前，他顿了顿，向王者行了一礼。
“殿下，阿丽莎公主外表天真烂漫，其实心如明镜，是您最好的臂助！您只要时常和公主通信，告知大事详情...您和国王之间，就不会有任何嫌隙。”
闻言，修洛特微微垂目，沉默不语。等他再睁开眼时，武士长却已经去的远了。王者仰起头，看着天边的乌云，无奈一笑。
“白云纯净无暇，我本不愿她沾染尘俗。可是雨季随风而至，转眼就可能乌云密布...滚滚惊雷从天空落下，云朵又如何远离呢？”
王者独立在城头，声音渐渐低沉。一声惊雷从天边响起，哗哗的大雨再次落下。这雨点落在脸上，落入口中，轻轻品尝时，却带着云朵的清香~
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