轰隆的巨响传遍整座空荡荡的广场。
那栋宽阔的房屋在转瞬之间倒塌，支撑屋梁的石柱寸寸断裂，碎石漫天飞舞，升腾起的烟尘像一面朦胧的帘幕，遮挡住眼前的景象。
但这一切并没有随着穹顶的塌落停止，从地面“涌”上来的爆炸，仿佛喷泉般遍地开花，接连不断的冲击如同一只巨手猛力晃动着地基，一处处青石路面不断往下塌陷，露出底下漆黑的洞口。
原本隐藏在角落里的邪魔们连挣扎的机会都没有，就像下锅的饺子般纷纷跌入其中，好似被一面张开的深渊巨口吞噬。
“该死的......！”
异变发生的那一瞬间，邓肯·戴维就已经反应过来，他又惊又怒，同时自心底升起的，还有一丝恐惧——
对原本以为已经失去抵抗能力，已经像砧板上的肉任人宰割的维尔莉特·爱德华的恐惧。
在头顶的岩石坠落下来的那一刻，映入他眼帘的是往地下坠落的少女。
尽管女巫的身影即将被黑暗吞噬，但她的脸上却流露出了微笑。
那是一种无畏无惧，如同在悬崖上盛开的花朵般凛然的笑容。
回想起那震慑心神的那一幕，邓肯·戴维明白了：不止是现在，他对于这位一直打心底看不起的女巫，其实始终心存恐惧。
轻蔑的另一面其实就是忌惮，正如本性怯懦不安的人往往会在他人面前不自觉表现出自大一样。
邓肯本该早就意识到这点的：他畏惧着对方的毅力和信念，明明作为巫师缺乏才能，却依然能走到这一步——如果没有老师的默许，维尔莉特很有可能会在残酷竞争中淘汰，这的确是事实；可是，若站在那个位置上的人不是她，换作其他任何一人——哪怕是自己，恐怕早就被抛弃了。
我怎么可以忘记呢……邓肯不禁开始后悔起来。维尔莉特可是一个能在决斗中以自己的性命为赌注来获取胜利的女人！
维尔莉特和别的巫师都不同，可是过去的自己只看到了她身上的缺点，却忽视这种个性所能带来的可怕之处。
在邓肯·戴维看来，对方很明显是在失去了所有希望之后，自暴自弃，陷入了疯狂，不惜一切要报复他。就算牺牲生命，都要将自己拖入地狱。
受重伤的对方原本根本不可能不到这一点，可是她却特意选择这个地方作为躲藏处，并且在各处都埋下了能够引爆的炸药，等待着自己踏入其中。
这种只会用在攻城战中的炼金物品在魔塔上是“禁止流通物”，很难入手，而好处则是不需要施法，所以对方才能用一点微弱的魔力将它们引爆。
维尔莉特将自己作为诱饵，并选择将这里作为陷阱，她是在下注，赌自己不会第一时间杀掉她，并且还会进入这个随时可能会被炸上天的地方说服她。换句话说，这个女人从一开始就有要杀了自己的打算！
这个女疯子......
邓肯·戴维暗骂一声，同时身体急速后退。
他脚下的地面层层凹陷和破碎，头顶的屋梁断裂，无数碎石如同铺天盖地的暴雨般坠落下来。
当这里成为断壁残垣的时候，如果不能及时逃出去，他同样会被埋藏在废墟底下吧？
邓肯·戴维来不及释放屏障魔法，只能借助身上的炼金物品的防御效果加以对抗。
但问题在于，这场爆炸是经过精心计算的，首先就炸碎了地面，令现在的他失去了立足之初，只能以飞行术保持不要坠落，但在这种状态下是很危险的，没办法及时躲避，只能硬扛。
幸好从屋内到屋外的这点距离，对于一位高等巫师来说并不算太远，就算变成了靶子，他还是在眨眼间退到了外围，并没有受到伤害。
然而，直到这个时候，邓肯·戴维才惊愕地注意到：爆炸的波及范围并不只是这栋房屋，房屋外面的街道，乃至整座广场，都在下陷。
维尔莉特......！
邓肯·戴维死死地咬住牙齿，知道自己还是小觑了对方的头脑和决心。
事实上，女巫在第一次被自己偷袭得手的时候，就已经想到了要拿自身性命作为赌注，和敌人同归于尽的决定，并且提前设下了陷阱。
魔塔底层铺设有大量蒸汽管道，这个地方甚至距离核心区域的动力炉都不算太远，爆炸很有可能引发更大的灾难，现在的他需要寻找一个稳定的落脚处，并且确认落到地底的女巫是否真的已经死亡。
青年巫师望着头顶大片大片落下来的黑影，却始终下不了决心。
维尔莉特能得到、并且还能随身携带违禁品，他自然一样有后手，而且还是格林老师亲手交给他的，能够使用超越高等位阶力量的炼金武器。
只是那玩意儿用出来动静太大，万一被注意到的话......
可若是再这样下去，等到这片区域完全摧毁，他就再无立足之地了。而更重要的是，邓肯·戴维自认为在这种情况下，短时间内找到对方是一件不可能的事情。
虽然他觉得眼下这种情况，维尔莉特已经死掉的几率更大……但邓肯不敢将叛徒身份暴露的风险赌在几率上。
这时，一道巨大的黑影从邓肯背后高高扬起，且靠近的速度非常之快，让人一时间没能反应过来。邓肯·戴维没有选择转过身，但已经下意识地举起手——
“戴维先生，稍安勿躁。是我。”
从耳畔传来某个男人温和的声音。
邓肯阴沉着脸。这种能在人耳边说话的魔法被称为“秘密通讯”，是一种在特定群体之间产生交流效果，并且只有在一定距离范围内才能起效的咒法。所以说话的人他自然是认识的，可能邓肯却完全没有放下心来的想法。
“......你想做什么？”
青年悄悄握住马里恩格林交给他的“武器”，在魔法通讯中沉声说道。
“别担心，将身体放轻松就好。”
邓肯的身侧传来一阵“沙沙”的响动，就像蜿蜒的蛇爬行在凹凸不平的沙地上——这时候，他才看到那片“黑影”的真身，原来是一条巨大的青黑色腕足，从那上面遍布着的无数正在不断张合的“小口”上来看，是属于活物身躯的一部分。
他想了想，暂时放弃了反抗，任由黑影缠住他的全身，将他从半空中重新拉回坚实的地面，那是远处一座楼房的顶上。
果不其然，一位戴着单片眼镜，穿着燕尾服的年轻人正微笑的地看着他，见他落在地上后，很有礼貌地向他微微行礼。
“有事吗？”
邓肯·戴维蹙起眉，有些不快地看着他。
“我不是说了这件事交给我处理，让你保持距离吗？”
他在说话的时候，不动声色地瞥了一眼从身上脱落下来的那条腕足，望着它悄悄缩回到年轻人背后的黑暗之中。
邓肯·戴维看不到黑暗中究竟隐藏着什么，可是光是一只触足就有如此惊人的力量，可以想见本体的庞大。
能拥有这种体型的妖魔，绝不是泛泛之物，而起码是高危险种、甚至是超危险种……
这家伙信心满满地来到这里，果然不是依靠一群只会吃人的行尸走肉。
“但是现在，戴维先生，你显然遇见了一点小小的麻烦。”
年轻人并没有因为他的不客气而感到生气，只是笑着解释道。
“而我们的时间，已经所剩不多了。”
“......你想怎么做？”
“该说的话我都已经向你转达完毕，剩下的是护送你回到格林大人身边，并且处理目击者而已。戴维先生，你是在担心那个女人会泄密吗？放心，我会好好搞定的，而且不会露出半点马脚。”
他没有等待邓肯的回应，便打了个响指。巨型怪物的青黑触角，又一次如离弦之箭般朝着烟雾笼罩的地方射出。
“顺便，为了最新一次的魔法实验，就让她落得一个与这地方相衬的结局吧。譬如说，被感染成丧失理智的怪物，如何？深入瘟疫区，一位勇敢地试图解决瘟疫源头，拯救人们的善良女巫，却不慎成为这场灾难中死去的一员。这太合理了，不会有任何人怀疑的。”
……
数分钟后，腕足便将一位身上覆盖着大量灰尘和血迹的金发女孩，从破碎的地底拖拽回来——邓肯猜测这种邪魔的腕足上很可能遍布着某种极为敏锐的感觉器官，所以才能轻易地得手——女巫的面色苍白，双目紧闭，显然是因为重伤而陷入昏迷。
可是，在看到维尔莉特的那一刻，邓肯·戴维却丝毫没有产生“这下总算能松口气”的想法。
“......那是什么？”
原本一直面带微笑的克劳利先生，这回表情严肃起来。
因为女孩的身上，正在闪烁着一种非同寻常的红光——
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