冬日闲暇，嬴诗曼很轻易就招募到近千名针线娴熟的妇人，日夜赶工把皮袄缝制完毕，发放到内务府的匠工手中。
恰逢天气阴霾，寒风呼啸，这份迟来的岁赐收获了数不清的感激以及对陈庆的怀念。
终于等到暖阳破晓，和煦的阳光洒满大地，侯府大门轰然打开。
两列精悍的骑士纵马开路，身条细长的猎犬犹如闪电般窜了出去。
韩信裹着厚重的裘服，头戴锦帽，胳膊上架着一只神骏的苍鹰，不紧不慢地骑着黄骠马随侍在陈庆左右。
英布身后背着一柄阔刀，眼神中仍残留着宿醉的迷离，时不时打个酒嗝。
“阿菱，小心些。”
陈庆特意给她挑了一匹温驯的小母马，放慢了脚步陪伴在侧。
“无碍的。”
“不用担心我。”
相里菱紧紧地抓紧马缰，神情略显紧张。
“走，狩猎去！”
陈庆一挥手，声势浩大的队伍开拔启程。
马嘶犬吠，啼声如雷，所到之处行人无不避让。
贵族狩猎并不止是一项简单的娱乐活动，同时还是彰显身份以及炫耀武力的手段。
陈庆有宝马、有良犬，前呼后拥随从数百。
再无知的人都能猜到这是咸阳的顶级权贵出行狩猎，纷纷投去艳羡的目光。
猎犬撒欢一般来回兜着圈子，突然被迎面而来的马车吸引了注意力，扬开四蹄狂奔过去。
“吁！”
车夫飞快地跳下车，死死拽住了驽马的缰绳。
“哪里来的畜生，去去去！”
他挥舞马鞭，狠狠地甩了两下。
谁知道猎犬后退了几步，反而更凶恶地咆哮起来。
“哼。”
车厢里传来一道沉稳苍老的嗓音：“见物知人。家有恶犬，想必主人也非良善之辈。”
“杀两只狗，给他个教训。”
车夫躬身应诺，目露凶光拔出了腰间的短匕，小心翼翼向前挪动脚步。
一声尖利的口哨突然响起。
猎犬霎时间收起警惕的状态，摇着尾巴飞快地向后跑去。
“可惜……”
车夫收起短匕，抬头望了一眼忽然愣在原地。
“家主，是诗曼公主府上养的狗。”
“什么？”
蒙毅狐疑地掀开车帘，四下寻找陈庆的身影。
正好狩猎队被马车所阻，逐渐汇聚在一起。
陈庆受到李左车提醒，狐疑地朝着马车看了过来。
二人的视线碰撞，他才知道仅仅是一次巧合而已，并非对方有意寻衅。
冤家路窄，想不到咸阳城那么大，竟然与老登狭路相逢。
“帝婿好雅兴。”
蒙毅原本不打算理会，可发现嬴诗曼不在队伍中，立刻按捺不住扬威叫阵的想法。
“难得天气晴朗，暖阳和煦。”
“帝婿这是要出城狩猎？”
“果真是无官一身轻啊！”
“不像老夫垂垂老矣，还要为公务繁忙，奔走不休。”
他装模作样地捶了捶腰背，露出疲惫的神情。
陈庆一下子被气笑了。
你跟谁俩呢？
天晴了，雪停了，你又觉得你行了是吧？
“蒙上卿劳苦功高，实在令人敬佩。”
陈庆装模作样行了一礼。
蒙毅笑意更盛：“帝婿过奖了，为皇家效力，为社稷筹谋本就是老夫的分内之事。”
“宁内史还在府衙中等候，老夫就不多叨扰了。”
“你接着走马狩猎，接着嬉戏享乐。”
“往后的好日子还长着呢！”
陈庆缓缓点头：“蒙尚书所言极是，陈某愧疚至极。”
“若不是您这一代文臣苦心谋划，武将浴血酣战，哪有大秦今日之盛景。”
“这走马苍鹰，锦衣裘帽，全都是托了您的福啊！”
“蒙尚书尽管去操劳，这盛世繁华就由陈某代您享受了！”
蒙毅的脸色顿时阴沉下来，“帝婿见解独到，与旁人不同，老夫叹为观止。”
陈庆瞪大了眼睛，左右环顾：“莫非在下一时不慎说错了什么？”
“我一言一语都是发自肺腑啊！”
“咦，老上卿至今还用着以前的马车？”
“您这驽马也够瘦弱的。”
“连衣着都有些寒酸。”
他摇了摇头：“蒙上卿又不是用不起，大可不必没苦硬吃。”
“你看陈某多想得开，钱财乃身外之物，生不带来死不带去。”
“敞开了花销嘛！”
“反正几辈子都挥霍不完。”
蒙毅气愤地别过头去。
再忍一忍，他嚣张不了几天啦！
你今天所拥有的一切，迟早会被剥夺得干干净净！
来咸阳的时候是什么样子，就让你再变成什么样！
“嘶~”
“蒙上卿莫非是真的用不起？”
“得罪了，陈某不知道蒙家已经落魄成这个样子。”
“来人，给蒙上卿拿一套裘衣。”
陈庆捧着衣物做了个请的手势：“还望老上卿保重身体。”
“没有您披星戴月，废寝忘食，何以振兴江山社稷？”
“社稷不兴，我家中的贵货卖给谁呀？”
“卖不出货就赚不到钱，哪来的珍馐美味、锦衣玉食给我享用？”
他一本正经地说：“老上卿再多干上二三十年，陈某大半辈子的荣华富贵全靠你了。”
蒙毅怒不可遏地钻回车厢里：“走！”
车夫面露难色，轻轻牵着马缰往前走了两步，请求狩猎队让路。
陈庆往两边挥了挥手，“让老上卿先过去。”
他火上浇油地冲着车厢喊道：“蒙家若是短了花销，尽管来我府上说一声。”
“多了不敢说，几万贯是能支借出来的。”
“老上卿别不好意思啊。”
“实在不行，陈某帮你再找一样差事，等下职了去赚个仨瓜俩枣补贴家用。”
“您这身板老当益壮，身兼数职不碍事的。”
车窗中迅速探出一颗脑袋，满脸怒色地瞪了他一眼，嘴里咕哝着骂了几句，重新缩了回去。
“嘿，老登怎么急眼了？”
“我明明是一番好心嘛！”
陈庆冲着离去的马车屈起大拇指：“一把年纪了，玩不起就甩脸子，真给他惯出毛病来了。”
相里菱拍了他的胳膊一下：“行啦。”
“蒙尚书的脸色都气得发青了，你少说几句吧。”
陈庆不屑地哼了一声：“分明是他先来招惹的我。”
“大家做个见证，蒙上卿走的时候好好的，可别回头一时郁愤于胸，嗷的吐出一口老血，又赖在我头上。”
李左车等人哈哈大笑。
蒙毅一把老骨头，遇上侯爷这种行事不按常理的奇人，可真是倒了大霉啦！
——
苍茫起伏的山野间白雪皑皑。
猎犬四下散开，沿着积雪上的足迹追寻着野兽的行踪，每当有所发现，便兴奋地狂叫着发足狂奔，一眨眼就消失在人类的视野当中。
陈庆和心腹部下牵着马缰停驻在一处避风的山坳中，吩咐英布把守入口，然后解开了马上携带的木匣。
“这里有一支火帽枪，两支燧发枪。”
“各位拿去分别试射几枪，品评其中优劣。”
韩信和李左车分别接过火枪，好奇又兴奋地摸来摸去。
“阿菱，你来教他们使用。”
陈庆自己留了一支，熟练地往枪管里装填火药。
相里菱简短地介绍了一遍用法，又详细解释了其中的不同之处。
李左车笨手笨脚地做好准备工作，端起长枪对准了远处一棵粗壮的大树。
“扣下扳机就行了？”
“对。”
砰！
清脆的枪声响起，李左车的肩膀被撞得生疼。
他望着毫发无伤的树干尴尬地笑了两声，问道：“火帽枪呢？”
二人连续打了十余发子弹，英布禁不住诱惑，也跑来过了把瘾。
待枪声停止后，他们不约而同地凑到了大树旁，盯着斑驳的树皮啧啧称奇。
“百步之远，连树皮都能打穿，破甲亦不在话下。”
“真乃军中利器，比弩弓劲道大、装填快、打得还远。”
“内务府的技艺越来越精湛了，这可比在下初见之时的火枪强出太多。”
李左车回过头：“家主，燧发枪与火帽枪并无多大不同，连枪体都差不多。”
陈庆爽快地承认：“对，火帽枪就是在燧发枪基础上改进的。”
“手艺精巧的匠师只要明悉其理，想依样学样造出来并不难。”
“难的是火帽里的发射药，它既危险又精密，一般人想仿都仿不出来。”
韩信补充道：“燧石打火总有失误的时候，火帽似乎万无一失，而且装填更快。”
“两军对阵，若是势均力敌的话，火帽枪必胜。”
李左车摇了摇头：“恐怕未能如我等所愿。”
他朝着刻意避开的相里菱瞥了一眼：“神枪营成立已久，军中兵卒又多是将门子弟。”
“临阵时，其临危不乱，动作熟稔，应当不比燧发枪慢了。”
“第一枪过后，拼的就是谁更不怕死。”
“内务府摸过枪的人不少，却缺乏生死相搏的胆气。”
“我担心……”
“家主，咱们得想办法练兵啊！”
陈庆摇了摇头：“京畿重地，哪里容得下咱们随意胡来？”
“能熟悉枪械已经不容易了，真要大张旗鼓地整训兵马，只怕立刻就会引起黑冰台的警惕。”
“不过……”
李左车急切地问道：“家主您还有别的法子？”
陈庆竖起一根手指：“但看天意如何了。”
“天公作美，我等如有神助。”
“哪怕摸过一次枪的生瓜蛋子都能以一敌十。”
“老天要是与我为难，那便唯有以命相搏了。”
李左车不禁好奇：“天公如何作美，才能以一敌十？”
陈庆吐出两个字：“下雨。”
“燧石撞击火镰后，引燃药池里的火药才能打响。”
“火帽枪却不需要这么麻烦。”
“它的发射药是装在火帽底部，然后扣在击砧上的，雨水根本淋不到。”
“若临阵接敌时来一场狂风暴雨……”
“哪怕对方有百万大军，也要饮恨沙场。”
李左车激动地挥动着拳头：“原来如此！”
“家主，只要切断通往北地的直道，单凭咸阳的卫戍军和神枪营，我等未必不能久战。”
“待两军僵持之时，一场春雨足以分出胜负。”
英布挠了挠后脑勺：“合着军心士气、排兵布阵全都比不过老天爷一场雨？”
陈庆斥道：“哪有你说的这般轻巧！”
“你可知道为了凝聚一记杀招，前前后后付出了多少？”
“没有内务府铸币积累的经验，合格的火帽是那么容易做出来的？”
“没有鹿仙翁冒着风险一次次的试验，改进发射药的配方，它能安全地装填进去？”
“正是背后一千次、一万次的付出，才有了一次决胜的机会。”
英布郁闷地低下头：“侯爷您说的这些某家听不懂，反正您让我冲锋陷阵，某家绝不推脱便是了。”
李左车善意地笑了笑。
下雨一定赢，但并非雨水之功，而是秦墨持之以恒的付出才有了今日的回报。
“叔叔，您把大军交给信儿指挥，支撑十天半个月应当不成问题。”
韩信思虑许久后，突然开口。
陈庆笑呵呵地说：“本来主将之位就是你的。”
“你来指挥，输了我也无怨，是天要亡我，非人力所能及。”
韩信怔了下躬身作揖：“多谢叔叔信重。”
陈庆又吩咐道：“李兄，你来居中筹谋，由娄敬、蒯彻辅佐。”
“诺。”
李左车郑重地表示：“家主放心，在下绝不辜负您的信任。”
相里菱左等右等，见他们一直嘀嘀咕咕，似乎在策划着什么，不由地提心吊胆。
“陈郎，我听到犬吠声近了。”
“你们试完了枪，怎么不把东西收起来。”
“让外人看到不好。”
她麻利地把枪械装回匣子里，冲着李左车等人投去歉意的眼神。
“我们来吧。”
众人帮忙收拾的时候，相里菱不放心地把陈庆拉到一边：“陈郎，你跟他们说什么呢？”
“我的眼皮子一直跳，心里慌得很。”
陈庆微笑着回答：“你平白无故慌什么？”
“我跟他们说……枪这东西好啊。”
“它能让弱者不再恐惧，让强者不再嚣张，让权利不再傲慢，让正义得到伸张。”
“世界上最公平的事莫过于——无论公卿权贵还是贩夫走卒，挨上一枪都会死。”
“我说的没错吧？”
相里菱急切地叮嘱道：“不许口无遮拦，否则我回去告诉姐姐，她非得骂你不可。”
陈庆满不在乎地点点头，回过身去朝着呼啸而来的猎队挥手：“打到什么好东西了没有？”
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