因缘际会之下，鹤仙翁兜兜转转重新回到了原点。
当初一文不名的时候，他和鹿仙翁一起冒着巨大的风险试验炸药，为陈庆升官加爵立下了汗马功劳。
时至今日，他还是他，身边的老友亦依然如故。
不一样的仅仅是试验的炸药威力大了十余倍，比以前更加危险。
陈庆可不会管他心里怎么想的，反正鹿仙翁为了保住自己的小命，一定会对好兄弟严防死守，绝不给他任何可乘之机。
“家主，黑冰台定案了。”
“士人勋贵并不认可，在京报上大肆抨击赵崇弄虚作假，要求重新审定呢。”
李左车坐在马车上，捧着一份报纸饶有兴致地阅览。
陈庆笑呵呵地问：“赵崇找了哪个冤大头顶罪啊？”
李左车答道：“竺雅夫人府中有一棵妖树擅施魇法，前前后后找了不少高人前去拔除邪祟。”
“其中一名身怀邪术的方士觊觎杨氏的美貌和家财，一直潜藏在附近伺机下手。”
“终于在某天夜黑风高时，被他觅得空隙遁入府中。”
“杨氏遗孤和两名仆役惨遭邪法所害，竺雅夫人也受迷魂术所惑。”
“若不是黑冰台破案及时，凶犯险些堂而皇之的登堂入室，变成杨家的主人。”
“这……怎一个惨字了得呀！”
陈庆拍手鼓掌：“黑冰台有高人啊！”
“此案集怪诞离奇、阴森恐怖、世事险恶于一体，哪怕二三十年后仍然能口口相传下去。”
“有这份本事，不去写聊斋真的可惜了。”
李左车已经习惯对方口中那些不明其意的词汇，笑着放下了报纸：“案情了结，我等就可以安心了。”
“只是不知道太子殿下会不会受朝臣蛊惑，将此案发回重审。”
陈庆瞪大了眼睛：“事实清楚，证据确凿。”
“凶犯都画押认罪了，还审什么审？”
“李兄，你放心吧，赵崇别的本事没有，安抚苦主还是有两下的。”
“民不举、官不究，这就是铁案一桩！”
李左车沉思后点点头。
杨家如今仅剩下竺雅夫人一个女流之辈，她不服判还能怎样？
黑冰台有的是办法让她闭上嘴。
要怪就怪之前没管教好自家孩儿，否则哪会有今日之祸！
“杨师兄到了！”
陈庆张望着远方的道路，见到一辆马车徐徐驶来，站起来用力挥舞手臂。
李左车面含微笑，翻身下了马车迎上前去。
——
天有不测风云。
出门的时候还是暖阳高照，等陈庆和杨宝接头后，没多久就开始阴云密布，接下来就下起了淅淅沥沥的小雨。
一行人不得已在附近找了间农舍避雨，顺便商谈正事。
“纸张就裁切成这么大一片。”
“然后就放进卷筒机里，加点药，塞一截木棍，然后转动摇把。”
“药和木棍全都卷进了纸筒里，再用细线捆好，东西就做成了。”
陈庆借着简单的道具描述了一遍手工卷烟机的原理，抬头问道：“杨师兄明白了没有？”
杨宝颔首道：“侯爷，您说的这样东西倒是不难。”
“只是里面装填的东西最好有实物，否则差之毫厘，结果却谬以千里……”
李左车机警地四下扫视一圈，从怀里掏出贴身存放的锦囊。
“杨少府，木棍是它。”
“药便是这般模样。”
杨宝瞳孔紧缩，一眼就认出来对方掌心里是一颗铅弹。
虽然样式略有差别，但直觉告诉他一定没认错。
“侯爷，您……”
陈庆也不再遮掩：“此物名为纸壳定装弹。”
“以往制作的火器欠缺经验，枪管的强度不够，铆合组装的手艺也略显粗疏，气密性太好容易炸膛。”
“而且那时候纸张的产量少，供不应求，所以我就没把它拿出来。”
“如今水到渠成，它也该露面了。”
李左车意味深长地说：“杨少府，在下如实相告，便是不想欺瞒你。”
“若你想置身事外，还望严守口风，以免横生枝节。”
杨宝苦笑连连：“侯爷有命，下官岂有置身事外的道理。”
“最多三五天，物料和机器一定备好。”
陈庆马上接话：“我让阿菱去取。”
杨宝点点头，不禁暗中叹息：单凭师父的养育教导之恩，我舍弃性命都报答不了。侯爷要做什么，我只管听从命令就是。
李左车如释重负，展露出灿烂的笑容。
他偷偷向陈庆投去赞许的眼色，心中忍不住想道：家主再有诸多不好，唯独婆娘娶得千好万好。
若不是诗曼公主刻意包庇，无权无势的他说不定早就被拉去腰斩弃市了。
眼下秦墨之所以唯他马首是瞻，同样少不了相里菱这层关系。
等过些时日内务府向北军交付火器，又可以借王芷茵之口去兵部尚书那里说情，暂缓军资拨付。
三人一个都没落下，简直完美！
“外面的雨越下越大了。”
“杨师兄还要下乡去吗？”
屋檐倾泻而下的雨水形成一道晶莹的雨帘，远处崎岖的路面上形成大大小小的水洼，雨点落下的时候，激起一层层涟漪。
陈庆有心让对方随自己折返回程，主动向他提议。
杨宝抓起桌上的斗笠，又向李左车讨来锦囊：“下官淋一次雨不打紧，百姓辛苦收集来的草藤树皮受潮霉烂了才是大麻烦。”
“应人之约，岂有不至之理？”
“侯爷您多保重，下官先行一步。”
陈庆摇了摇头，看着他深一脚浅一脚的踩着泥水消失在雨幕中。
李左车深沉地感叹：“大秦官吏都如杨少府一般，咱们趁早避居山林，什么都别想了。”
陈庆哈哈大笑：“世人能抵住荣华富贵诱惑的有多少？”
“连我都不行，遑论他人。”
“相里尚书言传身教几十年，才教出这么多优秀的徒子徒孙。”
“可惜却不为朝堂所容。”
“走吧，咱们也打道回府。”
四轮马车在暴雨中艰难的行进，幸亏拉车的驽马高大强健，否则半路上就陷在了泥坑里动弹不得。
“家主，前面的木桥漫水了，不能走啦！”
还没到天黑的时候，四周已经暗沉沉得犹如深夜。
车夫勒住了马缰，驻足凝望着前方暴涨的溪水一筹莫展。
“还能看见桥吗？”
“绕路行不行？”
陈庆也没想到天气会糟糕成这个样子。
出门的时候还好好的，竟然回不去了。
“家主，您在马车上稍待，小人去附近打听打听。”
车夫不敢涉险过河，作揖禀报一声后，沿着模糊不清的道路向前搜寻。
结果对方这一去，回来的时候已经伸手不见五指。
“家主，附近人烟稀少，行路不便。”
“小人打听清楚了，想要渡河得向上游再走十里。”
“不过雨下得太大，上方的桥能不能过也说不准。”
车夫疲惫地喘着粗气，高声回禀。
陈庆掀起车帘，打量着河道中肆虐的洪水夹杂着泥沙草木滚滚而下，一时间难以抉择。
“家主，要不然咱们回先前的农户家中借宿一晚。”
“等明天水退了再返回城中。”
李左车小声建议道。
“只能如此了。”
陈庆黯然叹息一声，吩咐道：“掉头往回走。”
车夫拽着缰绳，挥舞湿漉漉的马鞭大声吆喝，岂敢驽马转向。
“家主，有人！”
“有人！”
雨幕中星星点点的火光摇曳不定，照亮了影影绰绰的人影。
车夫大惊失色，作出示警后立刻四下张望，寻找躲避的地方。
“不会那么倒霉吧？”
陈庆飞快地钻出车厢，朝着漆黑的雨幕中张望。
要不是最近和夫人冷战，对方懒得招呼王芷茵陪同守护，他也不会形单影只失陷在荒郊野外。
如果真的是仇家找上门……
今天要栽在这里了？
“侯爷！”
“侯爷！”
一声声模糊的呼唤，让陈庆和李左车重新安定下心神。
“杨宝！”
“是杨少府来了！”
二人大喜过望，纷纷跳下马车。
“侯爷，您没事就好。”
杨宝不光是一个人来的，身后除了造纸司的吏役，还有一大群浑身湿透的男女老幼。
夜色中数不清有多少人，估摸着不止百数。
“幸好侯爷没有涉险过桥，否则万一有什么闪失，下官百死莫赎。”
杨宝下乡收草的过程中，偶然发现山溪水位暴涨，立刻意识到不妙，匆匆召集人手追了过来。
“杨师兄言重了。”
“我又不是贪功冒进之辈，哪能连自己的性命都不在乎。”
“各位乡亲，劳烦尔等冒雨前来，给大家添麻烦了。”
陈庆不好意思地作揖行礼。
百姓们露出憨厚的笑容，不知该如何作答。
“侯爷，前方道路阻塞，您随下官回村庄暂歇一晚吧？”
杨宝好心地提议。
陈庆迟疑片刻：“我这里倒是好说，就怕家中夫人担忧，出门搜寻时遇到什么状况。”
冷战归冷战，他要是彻夜不归，嬴诗曼不出来找他才怪了。
“那……”
杨宝皱着眉头苦思对策。
“我看不如这样。”
“这里有点钱，劳烦各位乡亲送我等前往上游十里处，从上游渡河返回城里。”
陈庆摸出一把金币，塞进杨宝手里。
对方转身后正犹豫着该怎么开口，百姓抢先喝道：“杨少府，你把钱收起来吧。”
“额不要你的钱。”
“恁大的雨，额要是为了钱就不来了。”
“乡亲们都搭把手，把马车推到上游。”
“贵人，若不是杨少府开了口，说甚额也不来帮这个忙。”
“侯爷，您可得给杨少府升官啊！”
也许是夜黑风高，也许是陈庆淋得落汤鸡一样，没了平日的威严。
百姓说说笑笑，少了许多拘谨畏缩。
他们纷纷凑上前来，一双双手臂抵在马车上。
“赶车啊！”
“走！”
车夫愣了下，高高扬起马鞭：“驾！”
几人举着未灭的火把小跑到前面，微弱的火光照亮了泥泞的道路。
“侯爷，您上车吧。”
杨宝抹了把脸上的雨水，做了个请的手势。
“不必了。”
陈庆坚定地摇了摇头：“李兄，咱们一起走。”
李左车心潮澎湃：“吾与万民同行。”
嘘——
陈庆做了个噤声的手势，踩着湿滑的泥地尾随马车蹒跚而行。
不知道老天爷是不是故意和他作对。
离上游的桥梁咫尺之遥时，雨水渐渐稀疏止歇。
杨宝带来的村民从山崖下找来一棵干枯的大树，将其点燃后，重新烤干打湿了的火把。
“水势凶猛，木桥窄小。”
“各位一定看清脚下的路，千万不可大意。”
二十余名青壮拿起火把，在木桥上分列两排站好，等候马车通行。
一人举着燃烧的树枝，站在车夫身前引路。
“家主……”
“风雨满山川，莫道行路难。”
“火树照长空，星桥定波澜！”
李左车现在没有任何怀疑，他走的是一条无比正确的道路。
哪怕枭首示众、尸骨无存，他也无怨无悔！
木桥年久失修，每当经过坎坷难行处，百姓便齐心合力把马车稍稍抬起。
陈庆笑道：“你把人民放心上，人民把你高高举起。”
“杨师兄，想不到内务府中，属你最得人心。”
杨宝连忙摇头：“侯爷，下官没做什么。”
“平时下乡收草藤树皮的时候，称准一些，价钱公道一些。”
“哪家日子过得艰辛或者遇上了什么难事，多给他算上几两秤，一月下来也就多给个一两文钱。”
“除了这些……没了。”
陈庆笑容玩味：“没了？”
“好一个没了。”
遍数天下官吏，能做到你这样的能有多少？
百姓是为了一两文钱才冒雨前来推车的吗？
他们为的是你给予的公道和恩义！
马车在众人齐心合力下，成功抵达了对岸。
百姓们纷纷发出喜悦的呼喊，好像做成了一件了不得的大事。
“李兄，还有钱吗？”
陈庆从李左车那里讨来一些零散的钱币：“既然乡亲们不要钱财，杨师兄你改日买些好酒好肉，请他们饱餐一顿。”
“家主，对岸好像有人在观望。”
李左车注目凝视，感觉有些不妥。
“荒郊野外人迹罕至，附近村庄的百姓听到动静前来打探乃是人之常情。”
“由他们去吧。”
陈庆并未放在心里，隐隐还期待是嬴诗曼派人来找他。
“雨停了，咱们回家。”
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