夜色深沉。
圣普洛斯公爵站在白露堡的阳台上往远处眺望。
从他所站的位置，能够隐约地看到东城厮杀的战况。
血骑军虽然勇猛无比，但也依然陷入了天马军团精心构筑好的一层层防线中。
当然，圣普洛斯公爵也很清楚，如果真要将这支北境骑兵彻底留在白露城，东境恐怕将要付出极为惨烈的代价。
甚至比当初暗影峡谷一战所付出的代价还要可怕。
但圣普洛斯公爵却依然下定决心要执行这个计划。
因为他明白，这一战的意义并不仅仅在于歼灭这支不足两万人的骑兵，而是要拔掉北境最锋利的一颗尖牙！
更重要的是，这对于东境来说，意义更加重大。
东境军队积弱多年，不正是因为缺少一块磨刀石。
这一次，圣普洛斯公爵要用血骑军这块最硬的磨刀石，帮东境锻造出一支铁血强军！
至于那些在“磨刀”过程中，即将被消耗的生命和血肉，在圣普洛斯公爵看来，也是东境必须付出的代价。
这是一位英明的领主必须具备的冷血和决绝。
轻盈的脚步声在背后响起，熟悉的玫瑰香味让圣普洛斯公爵不用回头也猜到来人的身份。
果然，就见公爵夫人迈着娉婷的步伐，在丈夫身边站定。
她望了一眼城中的火光，笑道：
“看来血骑军还真是不达目的，不肯罢休啊！”
圣普洛斯公爵自得一笑，道：“当然。霍尔家族对于北境来说太重要了，如此这次血骑军无法顺利从白露城接走那些人，北境就始终无法彻底掌控怒水河。
而我们，也有了劝说霍尔伯爵回心转意的筹码。”
“你真的打算宽恕霍尔家族？”
“我有的选吗？”圣普洛斯公爵咬牙切齿地说道，“怒水河对于东境来说太重要了，霍尔伯爵那个老东西不就是看准了这一点，才有恃无恐地发动这次叛变的嘛！”
公爵夫人叹息一声，无奈道：“这样一来，那文森特的第一继承人地位就再也无法撼动了。”
听到这话，圣普洛斯公爵忽然转过头来，凝视着妻子的侧颜，问道：“当初你为什么要鼓动我换掉继承人？”
“当然是因为文森特在银月城的惨败啊。”公爵夫人随口答道，“你是不是后悔了？”
圣普洛斯公爵却没有让这个问题这么简单地跳过去，继续追问道：“不，你在文森特搞砸银月城战役之前，就曾表露过对他的不喜。
而且，费因家族到底为什么能被埃文拉拢过去，真以为我什么都不知道吗？”
公爵夫人目光闪动，似乎被说中了心事。
她抬头将几缕被夜风吹乱的秀发拢到耳后，像是在掩饰自己的心虚，笑道：“没错，我确实不太喜欢文森特。”
“为什么？”
公爵夫人转过头来，面对着自己的丈夫，道：“你忘了吗？文森特是我怀上的第一个孩子，因为没什么经验，吃了很多苦头，所以，相比于后来的埃文和安娜，我确实对文森特不够喜爱。
当然，这是我自己的问题，作为母亲，我不该这样偏心……”
“是吗？”圣普洛斯公爵静静地看着自己妻子的脸庞，也不知道有没有相信她给出的这个有点可笑的解释，随即又问道“那埃文呢？”
“什么？”公爵夫人愣了愣。
“前几天你不是又劝我让安娜继承东境公爵？”圣普洛斯公爵用审视的目光看着自己的妻子，“埃文又怎么失去你的宠爱了？”
“那不是因为他一次次地让我们失望了嘛，苜蓿城、火绒军、包括擅作主张召集领主试图围困柯林·安格列，所以我才觉得，或许他也不是成为东境公爵的最佳人选。”
“是吗？”
“对啊。而且安娜在骑士之道上突飞猛进，极有希望晋升圣域，由她来继承东境公爵之位，也是确实一个不错的选择。”
“仅仅如此吗？”
“不然呢？”公爵夫人一脸理所当然地说道，随即她似乎想起了什么，突然问道，“对了，说到安娜，你打探到她的下落了吗？”
见妻子再次试图转移话题，圣普洛斯公爵终于失去了耐心，沉声道：“行了，凯特，不要再装了，我已经看透了你们的手段！”
公爵夫人愣了愣，然后一脸莫名其妙地看着丈夫，问道：“装什么？什么手段？”
圣普洛斯公爵冷笑道：“什么第一胎生产困难，什么银月城下的惨败，这些都是借口！
你真正不想让文森特继承东境公爵之位的原因，是因为他娶了霍尔家族的女人！”
不等公爵夫人开口辩解，圣普洛斯公爵就继续说道：
“埃文也是一样，苜蓿城、火绒军……这些都是看似合理的借口，实际上，自从我公开宣布他与布鲁根家族的格蕾丝订婚之后，你就开始旁敲侧击地劝我改立安娜为第一继承人！
所以，你在乎的并不是谁来当这个东境公爵，而是东境公爵的配偶是谁！
如果我没有猜错，你应该已经帮安娜物色好了一位教徒丈夫了吧？”
“你……你就是这样看我的吗……”公爵夫人的身体微微发抖，仿佛无法相信丈夫竟然是这样恶意揣测自己。
“难道不是吗？”圣普洛斯公爵冷哼一声，看着满脸委屈的妻子，他的内心却如同铁石一般坚硬，“我真后悔当初听了你的鬼话！如果我一直坚定地维护文森特的继承权，那现在的这一切都不会发生……”
“呵呵！”公爵夫人忽然冷笑一声，道，“原来如此，你这是想把责任都推到我的头上！”
“够了！”圣普洛斯公爵低吼一声，怒不可遏地攥住妻子的手臂，“凯特，你太让我失望了！
你嫁入圣普洛斯家族这么多年，还为我生下三个孩子，但一颗心却始终向着教会！
当然，这本来也没什么，毕竟圣普洛斯家族本就是教皇冕下的忠实盟友。
但是，你千不该万不该，不该打我的继承人的主意！”
不知道是被圣普洛斯公爵弄疼了手臂，还是被说中了心事，公爵夫人的脸色渐渐苍白起来。
就在她苦苦思索该如何向暴怒中的丈夫解释时，一阵急促的脚步声突然响起。
管家远远地看见阳台上的氛围似乎不太对劲，按理说他不应该上前打扰，但此时情况紧急，他也顾不上这些了，便硬着头皮走了过去。
圣普洛斯公爵没好气地喝问道：
“什么事？”
管家头也不敢抬，用颤抖地语气说道：
“老爷，文森特少爷……他……他在霍尔家族遇刺身亡了！”
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