马车晃晃悠悠的，坐在车里的每个人都有些昏昏欲睡，唯有子沫躺在车厢的凳子上，眼睛睁着，小嘴撅着，不再像来时那么活泼，看什么都感到新鲜了。
“娘可真是的，好容易出来一趟，京城我还一下都没玩呢，就非得要回去。”子沫的心里这样埋怨着，眼睛就不禁瞟向了坐在右边凳子上，已经睡着的芸娘。就是这样的一瞥，子沫无意间看见娘的一缕头发垂落下来，其中有那么一两根白头发掺杂在黑发里，感觉特别的刺眼。子沫微微地愣了一下，娘在什么时候开始也有了白头发？娘老了吗？她的心里突然有一点点害怕。
芸娘把小梅安顿在陈尚书那后，就一刻也不想在京城待了，回到客栈接了子沫后，就要返回川南。子沫不想走，她又是哭又是闹，可自始至终芸娘都装作看不见，只是和剑辉、车夫一起把路上买的东西一趟趟地往车上搬，然后就直接坐上了车。子沫一看所有的人都上车了，知道自己再闹也没有用了，才不情愿地往车上爬，剑辉看她要上来，站起来伸出手要拉她一把，也被芸娘一把给拽住胳膊，并对他摇了摇头。子沫这下更生气了，爬上车后，也不理她娘，直接朝凳子上一躺开始装睡觉。
这一小半截路，没有一个人说话，车厢里异常的安静。
直到子沫看见芸娘的白发，心里有所触动，悄悄地爬了起来，坐在娘的旁边，让娘的头靠在自己小小的肩上，芸娘这才睁开眼睛转脸看着子沫，“不要怪娘了好不好？你不知道自从你出事，娘的胆子就变得特别得小，就怕再出任何事，只想着能赶快回去。”子沫歪头看了看娘，像一个大人似的摸了摸娘的头，“好了，不说了，子沫不怪娘，你睡觉吧。”芸娘把眼睛重新闭上，偷偷地笑了，她的头轻轻的靠在子沫的肩上，心里感到特别、特别的甜。
就这样在车上过了三四天，马车终于晃到了家，车上的每个人都是揉着发酸的腰走下来的，尤其是芸娘，不仅腰酸背还很疼，她从下车就开始不停地摆着手说：“以后说什么我都不再出门了。”
子沫最后一个下来，下了车，她人还没站稳，就看见小兰从院子里面冲了出来，一把抱住了她，“小姐，你可回来了，你不知道我好想你啊！”
子沫被她搂得快喘不过气了，赶忙使劲推她，“好了，我知道了，你想我，想死我了，拜托你让我喘口气。”小兰赶紧松开子沫，又因她动作太快，又差点把子沫给闪倒了，她又赶紧用手去拉子沫。这一连串动作下来，把站在旁边的吴妈都逗得捂着嘴笑。
子沫把小兰拉到跟前，趴在她的耳边小声地说：“我给你买了礼物。”
“什么礼物？”小兰一时没刹住，嗓门有些大。
子沫翻眼看了她一眼，一副怒其不争的表情，“不告诉你，秘密。”
小兰知道自己错了，抱着子沫的胳膊摇了摇，“我错了，告诉我嘛。”
“冰糖葫芦。”
“什么？这么远的路，早就不能吃了。”小兰心里崩溃呀。
“逗你的，我给你买了一个簪子，玉的，回头我给你。”子沫眉毛一挑，她就喜欢逗小兰，看小兰着急，她就高兴。
这时候芸娘已开始吩咐人把路上买的礼物都搬到前厅去，然后又让他们所有的人都到前厅去领礼物。芸娘给府里上上下下所有的人都准备了一个小礼物，虽然不见得值钱，也虽然不一定是他们需要的，可拿着礼物他们每个人心里都美滋滋的，不仅是因为有礼物，更因为主子对他们的这份心意。
发礼物时，刘老爷也坐在前厅上首的位置看着，他看下人们一个个拿着礼物在乐呵，看着外孙女子沫在前厅跑来跑去，他脸上的笑就一直没有断过。
“外公，你猜我给你买的什么？”子沫一下子跳到了外公跟前，手背在后面让外公猜，“你慢点，别摔着了，给外公买的什么呀？”“你猜。”子沫头一抬，故意卖着关子。
“我猜你给外公买了好吃的。”刘知府肯定的说。
子沫从身后拿出一个小盒子，“嗯，外公真厉害，看，这是我给你买的糕点，我告诉你呦，娘他们不知道，是我偷偷给你买的。”
说完，子沫开始把装糕点的包装纸一点点地打开，“天哪，这是怎么了？”子沫突然叫起来，只见她买的糕点因为这一路的挤压，已经黏成了一大坨，子沫拿着这一坨没有了模样的糕点，气得嘴巴撅得高高的，眼里的泪也快流出来了。
外公摸了摸子沫的小脸，把糕点接了过来，安慰她：“子沫，乖，不哭，这不碍事的，外公就喜欢吃这样的。”说着，他就咬上了一大口，“嗯，真甜，子沫你也尝尝。”他把糕点放在了子沫嘴边，子沫上前哼哧咬了一大口，眼里还带着泪就又笑了。就这样，爷孙俩你一口，我一口，分吃着这一个小小的糕点，甜蜜的感觉从心里溢出来，传染给屋里的每一个人。整间房的人都笑意盈盈的。
这样快乐的日子不知不觉地就过了一年多。
这一天，突然从漠北来了一封信，信上芊成说先皇驾崩后，新皇登基，陈尚书在新皇面前力谏于他，现在皇上急召他进京询问他练兵之事。但他不知道此去是喜是悲，在信中他一再嘱托芸娘一定要做好两种准备，如果他此去受到了皇上的责难，芸娘就一定要与他撇清关系，以防让刘家受到牵连。如果此去被皇上委以官职，他一旦稳定下来，会第一时间给芸娘来信，接到信后芸娘就可以带着子沫择日进京了。
芸娘在父亲的书房看完了芊成的来信，把信随手递给了父亲。
芸娘表面看似平静，其实心里着实不安，那次奏折之事，让她还心有余悸。她不知道芊成这一次去，是福还是祸？她替芊成的安危担忧，也为自己未知的未来犹豫不觉。他们夫妻恩爱这么多年，如果这次芊成真的又出事了，她带着子沫一走了之未免太过心狠。可若是不走，不仅是她，整个刘家都会受到牵连，她不可能置所有刘家人的性命于不顾。
同时她的心里也在为那个虽然只有一面之缘，却让她很是心疼的赵寒衣忐忑不安，新皇登基了，他的命运如何了呢？现在还活着吗？
“父亲，芊成信上说，先皇驾崩，新皇登基，这新皇多大年龄？叫什么名字呀？”芸娘故作好奇的问父亲。从京城回来后，为了不让父亲跟着担心，芸娘他们一直都没把子沫被拐，及遇到赵寒衣之事告诉父亲。
“皇上的名讳怎么能是你我打听的，”刘知府眉头一皱，有些不悦的看了女儿一眼，又低头接着看芊成的来信，嘴里却已接着回答女儿的问题：“他年龄不大，好像只是个八、九岁的孩童。”“八、九岁？”芸娘的心里咯噔了一下，赵寒衣去年八岁，这过了一年，今年正好九岁，这新皇难道会是他吗？唉，不论是不是他，只要他能平平安安的就好，这一年他过的日子应该一直都是如履薄冰吧？对赵寒衣，芸娘从见到他第一面，不知为什么就自然而然地流露出浓浓的母爱，这过了一年，虽然没有再见到他，这爱也仍旧没有消弱，想到他，仍旧心里酸酸的。
从父亲的书房出来，芸娘把房门轻轻地给关上，心里一边思忖着，一边向自己的房间走去。
今天夜里有点冷，下人们都早早的睡了，整个府里显得静悄悄的。
突然，一个身影从她的眼前闪过。
芸娘吓了一跳，看着黑影大声喊：“是谁？赶紧给我出来！”一个小小的身影慢慢地走到她跟前站住了，芸娘定了定神，仔细看眼前这人是谁。
“小兰，这么晚了，你去哪呀？”芸娘一看是小兰，此时正手捂着肚子，弯着腰，表情痛苦万分，“我肚子疼，正要去茅房。”芸娘这时候觉得自己真的有些大惊小怪，脸上便有些挂不住，她对小兰挥了挥手，连声说：“去吧，去吧！”然后她自顾自地又接着朝前走。
小兰看着芸娘离去的背影，站在那并没有马上离开，而是不自觉地咬着嘴唇，犹豫了片刻，才又朝后花园奔去。
自从接到芊成的来信已经一个多月，每天芸娘都是在忐忑与不安中度过的，她本来身子骨就弱，这一担心，人就更加消瘦了。
这一天，她终于盼到了芊成的第二封来信。
信里芊成告诉芸娘和岳父，他到了京城之后，皇上向他仔细询问了关于漠北防护营的所有细节，对他的漠北安防攻略非常的满意，并已对他委以重任，现任他为殿前司都指挥使，守护京畿重地。
信里他希望芸娘能够带着子沫早日进京，一家人得以尽快地团圆。在信里他也建议剑辉能够随他姐一道进京，到了京城后，他会根据剑辉的特长给剑辉推荐相应的职务。
子沫听说又可以去京城，高兴地蹦了起来。剑辉听到这消息也很高兴，他早就不想再憋屈在这个小小的川南了，只是没有好的发展机会，也因为担心渐渐衰老的父亲，才迟迟没有离开。现在既然姐夫在京城发展的不错，又想让他也过去，他便心动了。
只是他和姐都走了，那父亲怎么办？他一个老人家自己在川南能行吗？这点，不仅是剑辉，芸娘也是如此地担心。
刘知府看孩子们孝顺，心里甚为安慰，可他不想让剑辉因为挂念他，而留在这里碌碌无为，一直功不成，名不就。他只是略微思考了一下就对剑辉说：“大丈夫当以前程为重，老父我今年也不小了，你们若是不放心，我就给皇上请辞，希望他能允许我解甲归田，这样我就可以去京城与你们团圆了。”
芸娘和剑辉听父亲这样安排，这才都放下心来，两个人找了个适合出行的日子便带着子沫和小兰开始赶往京城。
在离京城大概还有十里路，天就已经全黑了，天一黑，行走在路上心里就有些打鼓。而且不仅如此，从早晨开始就一直下着毛毛细雨，道路泥泞、湿滑，一不小心，车轮就会陷进泥坑里。一到这样的地方，剑辉就要下车在后面使劲地推，这样几趟下来，剑辉的身上就像在泥里滚过了一样，没有一块干净的地方，让人看了忍俊不禁。
剑辉细细算了一下，照这样的行进速度，到城门那时，城门应该早就关了，既然如此，那还何必着急，干脆就先找个客栈住下吧。
可是当剑辉下车看时，才发现，麻烦大了，他们现在所在的地方，正是一个前不着村，后不着店的小树林，朝前走吧，不知道前面的路况，会出现什么情况无法预料，若是朝回走，是有间客栈不错，可好容易走到这里，回去又有点心有不甘。
要么就在车上睡吧，剑辉这样想，可他对这里的情况一点都不了解，不知道会不会出现一些他想不到的变数。
这一行五个人，除了他和车夫两个男人，就是他姐和两个小孩，思来想去，剑辉便跟车夫商量，要么就留在这里过夜，他们两个人轮流守夜，要么就壮了胆子在朝前走走，看看能不能遇到个客栈什么的。
车夫想了一下，说：“算了吧，天已经黑透了，我们又不知道前边的路况，摸黑走的话，万一不小心掉进河沟里，那麻烦就更大了。”
做了留在树林的决定后，剑辉才去跟芸娘说，芸娘听了，心疼弟弟，她让剑辉去睡觉，她要来值夜，剑辉怎么可能同意，他让姐把所有能御寒的衣服都拿出来，给两个孩子穿好，把自己和她们照顾好就行了。
然后，他就坐在车辕那，让车夫先进车厢睡上半夜，等会再来换他。
子沫听舅舅说要在树林里睡觉，突然感觉很是兴奋，非要和舅舅一起守夜，剑辉对子沫历来是没有办法，怕子沫闹，只好把蓑衣盖在两个人的头上，抱着她坐在车辕那。
下着雨的树林很是安静，只能听到淅淅沥沥的雨声，或偶尔听到附近村庄传来的一两声狗叫声。
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