从陈尚书家出来后，芸娘的脸色很难看，她开始后悔当初听了小梅的话，如果当时让她跟自己走，或者是执意把她送回家，也许小梅不会死，即使她回到家只是嫁给了一个平常的庄稼汉，也好过年纪轻轻就死了，而且连个尸首也没有。
芸娘越想心里面越难受，直到她坐上马车回到家，直到芊成和剑辉都从外面回来了，她也没有晃过神，依旧呆呆地坐在床上，眼圈红红的。
芊成走到她跟前，看她眼圈发红，就问她怎么了，她也只是抬起头，什么也没有说，站起身朝厨房走去。
芊成和剑辉把眼睛又都看向子沫，子沫两手一摊，嘴一撇，说：“那个尚书爷爷和奶奶，他们说小梅死了。”
突然听到这个消息芊成愣住了，而对于剑辉来说小梅的死不啻于晴天出现一个霹雳，他不敢相信，他眼神呆滞地转过脸，拉开门就冲了出去，他跑到厨房门口，看到芸娘手里拿着水瓢从水里面舀水，眼泪正大滴大滴地滴到水里面。
剑辉的身子无力地倚在厨房的门上，看着姐，眼泪也刷的一下子流了下来，他小心地问芸娘：“姐，小梅她真的不在了吗？”他不敢也不忍、不愿意说出那个死字。
芸娘转过脸，看着弟弟好像一下子变得苍老的脸，心里一酸，深深地叹了口气，点点头，说：“嗯，她是不在了！”
剑辉从姐这里确认了消息后，什么也不再问了，转过脸，就朝院外走去。
芸娘看剑辉出去，紧跟着跑出厨房，她看见剑辉的背微微驼着，两条腿像灌了铅似的拖着两只脚朝前走。
芸娘知道剑辉一直都喜欢小梅，就因为喜欢小梅，听说又能来京城了，他比谁都高兴，他满心以为到了京城等他告诉小梅自己喜欢她时，小梅一定会答应嫁给他。
可是他没有想到，喜欢小梅的话还没有说出口，小梅这个人就已经不在了。
这种感觉，就像是在拿一把刀一点点地割着心头上的肉，开始很疼，然后就麻木了，但却怎么都说不出口。
剑辉离开家没有走多远，脚下的步子就迈的快了一些，然后走着走着，他就跑了起来，他的速度飞快，他要去陈尚书家，他要问清小梅的死因，他没有问芸娘，是他心里面害怕，但到底怕什么，他自己也说不清楚。
等他到了陈尚书家的家门口时，他反而冷静了，并没有冒失地去敲门，而是先在附近转悠了一会，让自己的心情完全平静了下来，才又回到陈尚书的家门口，直起腰，深呼吸了一下，才开始轻轻敲了几下门。
是陈尚书亲自开的门，他看到门口站着的小伙子，有些奇怪，剑辉看他忘记自己了，有点尴尬，但还是礼貌地弯下腰，给陈尚书施了一礼，说道：“我是芊成的内弟，芸娘是我姐。”
“哦，你是剑辉呀。几年不见，都长成大小伙子了，快，快进来。你喝点啥？是铁观音，还是龙井？”陈尚书很热情，刚刚坐下的剑辉赶紧站起来，急忙说道：“不要麻烦了，我什么也不喝，我问几句话就走。”
陈尚书听了，不再勉强他，让他坐下，自己也坐在了他斜对面的椅子上。
“剑辉，你想问什么？我知道的，都会告诉你。”
剑辉犹豫了一下，才鼓起勇气看着陈尚书说：“我听我姐说小梅死了，你知道是谁害的吗？”
陈尚书听剑辉问自己这个问题，心里咯噔了一下，他看了眼坐在对面的剑辉，只见他，虽然竭力地表现着冷静，但他放在椅子扶手上的手紧紧地攥着，他一下子明白这个小伙子在努力克制着自己的感情。而他之所以这样，不会是别的原因，只能是他喜欢小梅。
想到这，陈尚书不禁叹了口气，剑辉听他叹气，有些奇怪。陈尚书看剑辉看着自己，什么都没有说，先苦笑了一下，才说：“如果那丫头能早点遇见你就好了。”
剑辉听陈尚书说这话，没有接腔，只是眼睛紧盯着陈尚书。
“小梅应该是在舞鹤村时就认识了赵晗沛，只是没有想到在京城还能再见到他，更没有想到此时的赵晗沛要娶小梅同父异母的妹妹了。”剑辉有些奇怪，“妹妹？同父异母的妹妹？我们走后，小梅到底遇到了什么事？”但这些，他并没有问出口，还是很安静地等陈尚书慢慢朝下说。
“唉，”陈尚书又长长地叹了一口气，犹豫了一下，对剑辉说：“小梅自己都没有想到，她会是卫相国的女儿，更没有想到她再次遇到赵晗沛时，赵晗沛已经跟卫相国的小女儿定下了婚姻。
小梅再见到赵晗沛的当天晚上就失踪了，到底有没有死，或者是怎么死的，我们谁都不清楚，也没有任何证据指出是谁干的。”说完，陈尚书的眼睛看着剑辉，他看着剑辉的眼神开始是惊愣，然后眼神里的光慢慢地黯淡了下去，继而，又充满了痛苦。
剑辉的心里好像明白了是谁害的，但是他没有任何证据，也就无法说，也不知道该怎么办。
“小伙子，放心吧，有天理呢，就是没有天理，小梅也会给自己报仇的，后来我偶然地听到七王爷府里闹鬼的事。”说到这，这个胡子已经斑白的老人像个小孩子似的笑了。
他小声对剑辉说：“我听七王爷府里的人说，那个相府千金自从嫁进王府，从新婚那天脸就变来变去的，可吓人了。他们还听到从新房里整夜地传来鬼哭声，别说那个千金了，就连赵晗沛，他也吓得够呛。”说到这，陈尚书笑着说：“还有啊，人人都知道，卫相国为啥把他的宝贝闺女嫁给赵晗沛，还不是以为赵晗沛能当上太子，然后继承大统。哼，七王爷的儿子为什么愿意娶刁蛮不讲理的相府千金，他还不是看重了卫相国能帮自己一把。”
说到这，陈尚书眼睛突然暗淡了许多，自责地说道：“小梅的死也有我的错，如果我早知道她跟赵晗沛有这关系，说啥我也不会帮卫相国说那个媒的。唉，现在想想，我也是个帮凶呀！”
看陈尚书自责，剑辉想说什么安慰他，但却又不知道该说什么，既然陈尚书已经把他知道的事情都告诉了自己，他觉得自己再坐在这里也没有什么意思了，就站起来，跟陈尚书道了别，离开了尚书府。
从尚书府出来后，剑辉一个人走在路上，他不知道自己该向哪里去，他觉得心里面堵得慌，这让他这会不想回家，即使知道姐姐有可能在担心自己。
他想去小梅原来爱去的地方看看，但他不知道小梅曾经去过哪里，这时候他才感觉到他对小梅知道的太少了，除了知道她的名字，其余的就几乎什么都不知道了。
他为此有些难过，但同时心里面也有些释怀了，他叹了口气，说道：“也许她早就忘了我，也许她的心里从来都没有过我。”在自言自语中，剑辉不像刚才那么难过了，但他也有些失落，为自己没有开始就夭折的爱情。
天渐渐黑了下来，剑辉这时感到了饥饿，他对自己苦涩地笑了一下，开始朝姐姐家的方向走去。
到家时，他看见姐姐正坐在客厅等着自己，看他来了，什么也没有说，就到厨房给他端来饭菜，接过碗筷的剑辉坐在椅子上大口大口地吃着饭，虽然他没有说一句话，但芸娘看出来，他已经从中午的痛苦与失落中走了出来。芸娘这才放下心来，用筷子夹起一口菜放在了剑辉的碗里面，剑辉抬头看了下姐，又低下头闷声吃饭。
吃过饭后，剑辉没有洗漱就到自己的屋里去了，他坐在书桌边，在一张纸上写下“小梅”两个字，看着这两个字，他的眼泪又忍不住流了下来，然后，他笑了笑，虽然他这笑比他哭起来还难看。
笑过，他看着这张纸对小梅说：“这一生，我没有给你讲过我喜欢你，我也不知道你有没有喜欢过我，下辈子吧，如果有机会，希望能早一点遇到你，也希望你喜欢的是我。”说完，他把这张纸放在了煤油灯上，随着煤油灯的火苗突然朝上一涨，这张纸迅速被点燃了，剑辉松了手，这张化为了灰烬的纸，像一只黑色的蝴蝶一样飘到了地上，剑辉看了看，出门找了把笤帚把灰烬扫到了簸箕里，然后扔进了垃圾桶。
芊成给剑辉在京城利用自己的关系给他找了个比较适合他的工作，又过了段时间，芸娘看剑辉也算稳定下来了，就给爹去信说想给剑辉在京城找个媳妇，刘知府回信说只要剑辉觉得满意，他就没有意见，在信的最后，刘知府告诉芸娘，皇上新派的川南知府即将到达，过段时间他就可以去京城和他们团圆了。
接到信的芸娘很高兴，开始托人给剑辉说媒，也开始准备给剑辉买一个宅院。
什么好像都很顺利，只是真的会这么顺利吗？
这天，正在书房看子沫临摹字帖的芸娘听到门外邮差的喊声，她赶紧开门，邮差递给她一封从川南来的急件，又匆匆走开了。
芸娘没有想那么多，她拿着信漫不经心地回到屋里，坐在床上开始撕信封，子沫转过脸，问道：“娘，谁的信呀？”
芸娘头也没抬，说：“你外公的。”
她的话刚说完，眼睛看着信就愣住了，然后让子沫赶紧跟她一起去找她爹和她舅舅去。芸娘在前面走得很快，子沫在后面跟得气喘吁吁，她实在走不动了，就站在原地不走了，问芸娘：“你走这么快干什么？”芸娘听子沫问，眼泪哗的一下子流了出来，她抱着已经和她差不多高的子沫哭着说道：“你外公受伤了。”
子沫听外公受伤了，眼睛睁得大大的，问芸娘：“外公怎么能受伤？”
芸娘摇摇头，说：“我不知道，信上没有说。”
子沫看了眼手足无措的芸娘，淡定地说道：“现在，你把眼泪擦干，你去找我爹，我去找舅舅，找到后就直接回家，谁先到家，就谁先通知马车夫把马车套好，等我们人到齐了，就回川南去。现在外公那边到底是什么情况，我们都不知道，那就什么事到了川南再作安排。”子沫的冷静让芸娘先是愣了一下，然后又很欣慰，她点点头，说就按照子沫的安排去做。
芸娘和子沫分别找到了芊成和剑辉后，把刘知府的情况大略地给他们说了一下，芊成便把主要事务交待给副手，剑辉也给上司请了假，然后都匆匆地朝家里赶。到家后，他们没有做任何停留，就坐上马车准备去川南。
芸娘的意思是留小兰在家里看家，可看到小兰眼泪汪汪的样子，她才想起来小兰跟刘知府的关系就像亲爷孙一样，便把门锁好，几个人一起去川南。
他们准备了两辆马车，白天时，马车的速度都很快，夜里，就把马灯悬挂在马车上，速度稍微放慢一些。就这样，三天后，他们就到了川南的知府门外。
下了马车，他们就都朝后院跑，后院很安静，就像一个人都没有一样，他们几个人都感觉有些奇怪，而小兰则是心中一凉，她想到了自己的师兄。
他们推开刘知府的房门，只见刘知府躺在床上，一个老妈子坐在床头的板凳上正给他喂着汤药。看到他们进来，老妈子转过脸，喉咙哽咽地说：“你们可来了呀！”刘知府听到老妈子说的话，也要坐起来，芸娘便赶紧走过去，一手扶着爹，一手把枕头竖起来，枕在爹的腰下，让他靠着床头坐一会。
老妈子抹了抹眼泪，端着药碗走了出去。芊成和剑辉这才问:“爹，这到底是怎么回事？”
经过几天的调理，刘知府已经比刚开始受伤时好了很多，他看了看他们，说：“还不是那群辽狗，他们要求我配合他们，待他们的大军赶到时，让守城士兵给他们打开大门。我没有同意，他们就找了个弓箭手趁我不注意时给我放了支冷箭。”
“爷爷，箭上有没有毒？”站在最后的小兰着急地问道，芊成他们看了一眼小兰，又把脸转向刘知府。
“箭上没有毒，他们只是吓唬我的，现在还不至于要我这条老命。”
听刘知府说箭上没有毒，芸娘他们才放下心来。
“外公，咱家里人呢？进来时，怎么冷冷清清的，没有见到一个人？”
“唉，从我受伤那晚，也不知道是谁，整晚在咱家里面装神弄鬼的，整个院子里天天弄得鬼哭狼嚎的，府里的人害怕，一个个就都走了。”
刘知府说的是云淡风轻，可大家听了心里面都不是个滋味，尤其是小兰，她的眼里喷出了愤怒的火焰，她知道把人吓走的一定是自己的师兄。
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