实际上，许子干的打算和薛向给出的方案，有几分类似，也是下到地方去。毕竟这次的一个大跟头摔得实在太惨，他也想明白了，无非是根基不稳的缘由，若是能在下面摔打几年，做出切实的成绩，有了自己的力量，岂会被人家一根指头就按倒？
不过，薛向选定的是苗疆，而许子干的目光则落在蒙边，二人相中的省份虽然不同，但着眼点却是落在同一处，那就是军事争端。要说，许子干起于行伍，自然对共和国周边的军事环境，有自己的一番考量，只不过他的目标都盯在大处——北方邻国，既然盯着北方邻国，自然不会忘记那个即将到期的《同盟条约》。.
许子干也觉着《同盟条约》到期之日，说不定就会起什么风波，而两国陈兵百万的蒙边省自然就成了重中之重，因此，他就想着若是能去蒙边，建立一番功勋却是最好。但薛向这么一分析，又说是薛安远这军方高层传来的消息，和南蛮子开打在即，许子干自然就有了新的想法。
薛向难得见许子干面露惊容，不免有些得意：“一孔之见，让许伯伯笑话了。”
许子干一巴掌拍在薛向肩头，嗤道：“你小子谦虚得都招人恨，得意就得意嘛，还什么一孔之见，寒碜老子呢，哈哈哈……”
客厅内二人谈笑风生，房间内许夫人拍拍胸口，长舒一口气。不禁暗忖：半拉月了，死老头子终于有了笑模样儿，要事小薛每天过来，该多好！
………………….
薛向从许家出来的时候。已是九点半了，先前停在柳梢的弯弯月牙，这会儿已挂上了中天。许子干宽了心，薛向心中也松快多了，这会儿骑着机车，直觉夜风吹在身上，舒服至极，因嫌了衣衫挡了好风。薛向索性一把扯了开来，袒胸露乳，和这习习夜风来了个最亲密接触。
机车拐过猫耳胡同，上了广仁街。尽管夏夜舒爽宜人，可这会儿几乎人人都是劳碌命，没几个有闲功夫能消暑到这个钟点儿，是以，街上除了跑着的运货的夜车。已是空荡荡一片。
薛向载月而行，随心放意，瞻观起四周的景色了，忽地。视线在西北角的一处矮墙凝住了。原来，先前他扫过去的时候。那矮墙处猛地探出两个脑袋，又急速缩了回去。甚是怪异。
薛向心中好奇，车子便转向，缓缓绕了过去，车前灯一晃，射到矮墙后，便现出两个人影儿来，车到近处，那二人的面容也清晰了，竟还是熟人。
“小鸡，猴子，你们俩搁这儿干嘛呢，怎么还有意躲我，到底怎么回事儿？”
那两人正是徐小飞手下的两员“悍将”，姬长发和侯小春，这二人不止进过薛向家门，还和薛向很是在一块儿吃过几回饭，是以，薛向一见，便喝破了二人的姓名。
矮墙后，侯小春手里提着个灰布袋子，姬长发背后背着个蛇皮袋子，二人身上粗布麻衣，且灰一块，白一块，显得很是落魄，哪里还有当年笑傲江湖，叱咤风云的顽主模样。
二人见薛向发问，叫了声三哥，便吱吱唔唔说不出个囫囵句子。
薛向越看越觉怪异，问道：“你们哥俩怎么看见我了，还往后缩？有啥事儿，就麻溜儿地说了，别磨磨唧唧像个娘们儿。”
“三哥……”
“小鸡，干啥呢？”姬长发刚要张嘴，便被侯小春出声打断。
侯小春掐断姬长发的话，又冲薛向作个笑脸：“三哥，看您说的，见您了，不招呼，还能躲着不成？刚才咱俩就没认出你来，就是走得累了，搁这风口处歇会儿呢…”
“行了，猴子，麻烦你丫编瞎话儿也编得像点儿，这儿是风口？这他娘的是墙根儿。”薛向阻断侯小春的话，翻身就下了车，便朝二人行来。
这会儿，侯小春遮遮掩掩，反而更让薛向好奇了，再看二人各自还拿了包裹，担心这俩小子背地里又做了什么见不得人的勾当。在薛向看来，一起喝过酒的，就算不是兄弟，也是朋友了，恰好现在四九城正在搞大整顿，他可不愿看这两人陷进去。
侯小春乘凉的谎话没编圆，已有些慌了，这会儿见薛向近前，更是不住地挥手说没事儿，拉扯着姬长发要逃。
薛向一个箭步，骤然到了近前，拍住二人的肩膀，顺着一抄，侯小春手中的方便袋和姬长发背后的蛇皮袋就到了他手中。薛向打开一看，便愣住了，原来灰布袋里装着七八个老红薯，红薯上还裹着泥，而蛇皮袋里则是一袋子大白菜，也粘泥带水的，显然都是刚从地里弄起来的。
“猴子，小鸡，这是怎么回事儿，都吃不上饭了？”薛向大讶，他原以为这俩人至少也得弄点废铁、钢筋什么的，没想到却是弄得白菜和红薯。
现在薛向算是明白这二人为啥见了自己要躲，以他对顽主的了解，个个都是把面子看得比天大的人，都讲究个打落牙齿和血吞，自然不愿让别人看见自己的落魄样儿。
薛向刚想明白侯小春和姬长发为什么见了自己要跑，念头一转，又生出新的疑问：不应该啊，这帮人再困难，还可以逮佛爷啊，怎么都到了这儿份上？
薛向这边心念电转，姬长发吱吱唔唔也开了腔：“三…..三哥，真不是兄弟们想瞒你，实在是混得….混得丢人，怕...怕…..”
“行了，罗嗦个屁啊，都到这份儿上了，还不找老子，一个字：该！都跟老子上车，这会儿也没地儿吃了，上老子家吧，家里吃食倒是不少。”薛向斥完，提了两个袋子就朝机车行去。
姬长发、侯小春相视一眼，齐齐跟了上去，一左一右拉住了薛向，姬长发嘴快，抢先道：“三哥，算了，还是不麻烦了，你把袋子给咱俩就成，大夏天的，吃些素，正解暑。”
薛向眉头一皱，横了姬长发一眼，骂道：“扯什么犊子呢，你小鸡哪回吃饭，不是逮着肉往死里吃，这会儿跟老子装什么茹素的和尚！麻溜儿地上车，别让老子动手啊。”
姬长发还待分辨，侯小春急了，一巴掌拍在额头上，怯声道：“三哥，不是咱哥俩不识抬举，实在是，实在是这两袋东西，可不只是咱俩的伙食，不少兄弟还等着呢，不送过去，恐怕…恐怕他们就得饿肚子。”
薛向这下是彻底惊着了，失声问道：“你意思是还有不少人没饭吃？都有谁？”
“咱们一伙儿的，还有大飞哥、小胖几个，康小八一伙儿的也在，还有郝运来他们，反正林林总总，二三十人，三哥，您就甭管了。“反正已经说破了，这会儿侯小春也就不遮遮掩掩了，索性一股脑儿道了个干净。
“他们都在？怎么都到这份儿上了？”薛向实在是想不明白。
姬长发道：“弟兄们最近确实艰难，三哥你忘了，上回在小天哥病房，你说让咱们别一起搅风搅雨了，弟兄们心就散了，各自顾各自地，再后来，韩八极伤好了，带着一帮家伙，把原来咱们的佛爷全弄走了，好在，估摸着韩八极顾忌着你，没下死手，倒是没兄弟受伤。佛爷没了，大伙儿准备搞点‘副业”可最近老虎皮们太活跃了，不少兄弟捞偏门儿，都被提溜了进去，大伙儿这日子就有些混不下去了，不过，咱们倒不是没想过找，一来人太多，怕你也顾不过来，二来，年初去了一回，半个月前去了一回，你都不在家，兄弟们以为，以为……”
“以为我薛老三翻脸不认人是不是？”薛向笑着把姬长发将尽未尽的话，接了下来。
侯小春、姬长发讪讪无语，显是默认了。
要说这伙儿人落到今天这种田地，薛向还真要负不少责任。一来，他不扛旗了，下面的兄弟们没了向心力，被人各个击破；二来，他年初亡命天涯，上个月又奔赴港岛，恰好就在这两个时间段，一众落魄顽主来找他，没找着，因此，就起了看法。
这会儿，薛向心中确有几分惭愧，听侯小春先前报名儿的一众人等，几乎全是大杂院出生的兄弟。想来也是，大院子弟们这会儿上学的上学，当兵的当兵，工作的工作，各自都安顿好了，唯独这帮没有出、，缺乏关系的穷兄弟还没寻到出路。
其实，薛向倒是一直都记着这帮穷兄弟的生计问题，在港岛开想出开古玩店的时候，脑子就已经想出了解决的门道儿，只是他回来不过一天，还未来得及找寻众人，竟先在这里撞上了。
既然撞上了，薛向自然不再拖延，招呼姬长发和侯小春上了车，又把两个袋子，塞给了后座上的二人，一拧油门儿，朝老天桥奔去。片刻功夫，就到了老天桥，机车在离老天桥左前五十米的位置停了下来，薛向招呼二人下车，当先前行，来到一处门面前。
那门面盯上的招牌艳红，橘黄的路灯下，很是显眼，上书三个楷体大字“小肚斋“。
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