茶台边，灵玉正坐着对账，见来人并未感到惊讶，笑着问：“可休息好了？”
黄掌柜自行下楼，素秋拉着阿雅走到茶台另一面坐下，笑着道：“我们都休息好了，倒是你。听说你一直忙着，都没合眼，年轻人，要多注意身体啊。”
灵玉被她老成的口吻逗笑。当然，用衣袖挡着嘴，笑得很含蓄。
“今日事，今日毕。我得做完这些才能休息，不然越积越多，到最后忙不过来。”算是给的解释。
“不过，就这点了。”他拿起手上的账本晃了晃，“看完这点就可以去休息了。”
素秋点头，又拍了拍阿雅的肩膀道：“阿雅之前是被卖到悦来客栈的，听说写了什么......卖身契，你有什么办法吗？”
灵玉自信一笑：“这都是小事，我同悦来客栈的东家说一声就行了。”
一直低垂着头的阿雅闻言，连忙起身，感激地对着灵玉行了一礼。
看着灵玉布满血丝的双眼，素秋正准备离开，不打扰他看账本。
一个伙计急匆匆地从一旁的厢房里退出来，面带苦色地向灵玉汇报：“少东家，县令大人硬要点糖醋排骨，可是今天的排骨早在中午就卖光了。这可怎么办？”
灵玉闻言，皱眉沉思。片刻之后，放下账本起身说：“实在没有，我去同他说说罢。”
素秋拦住他道：“后厨还有猪肉吗，不若我再做一道菜，也是差不多的。”
灵玉眼睛一亮，看向那伙计。伙计点头，“回少东家，后厨猪肉是常备的菜，想来是还有的。”
“那正好，阿雅，我们走。”素秋拉着阿雅风风火火地就下楼了。
厨房里没几个人，一问才知道，少东家给昨天去找人的伙计们都放了一天假，离家近的伙计都收拾行李回家去了。
没办法了，只好让阿雅先帮忙打下手。“帮我烧火。”素秋熟练地吩咐阿雅烧火。
撸起袖子开始挑选合适的猪肉，做红烧肉最好是用五花肉，肥瘦相间，才能做到肥而不腻，入口即化。
提起一条一斤重的带皮五花肉，素秋很满意。先将烧红的铁钳烫一遍猪毛，再洗净切成大块。
“火烧好了，接下来呢？”阿雅原本就是烧火丫头，对于生火烧火，熟练得很，不多时就将火烧得很旺。她还麻利地将锅洗过一遍，看向素秋，等她下一步安排。
素秋没想到阿雅这么上道，还帮她洗锅，满意地点头。“再帮我切点葱段姜片。”素秋将肉块放进锅里，再倒冷水和一点点土酒去腥。
用锅铲撇去浮沫，肉块变色后不久就可以捞起来了。素秋刚捞完肉，阿雅就放下火钳，帮忙洗锅了。
素秋忍不住夸赞：“阿雅，你怎么这么能干，我都忍不住想教你做菜了。”
阿雅笑着答：“好呀，我正想学做菜，可以拜你为师吗？”
阿雅是随口答的，素秋却在认真地思考这个事。阿雅这么能干，还很会烧火，不如也收了，教她几样拿手好菜，将来必定能有一番成就。
锅里的五花肉被煎得滋滋作响，素秋找来一双长筷子翻面。差不多了，素秋将煎得金黄的肉捞出来，准备炒糖色。
阿雅对烧火很在行，大火，小火，中火，猛火只消素秋教过一遍就能准确按指令做到。
最后加入肉和各类香料调味料，盖上锅盖。素秋也蹲到灶前，问起阿雅以前的事。
“阿雅，你以前待的那个……嗯，对，悦来客栈怎么样，里面人多吗？”
“听说你是被卖进去的，卖了多少银子？卖的钱呢？”
“阿雅，你对自己爹娘还有印象吗？”
“阿雅，你还有兄弟姐妹吗？”
……
素秋也不管阿雅能不能记全，一股脑把自己的疑问抛出。
阿雅对素秋这一股脑的问题有些无语，手里的火钳无意识地拨弄着灶里的柴火，思索了好一阵，深吸了一口气，才缓缓开口。
“听胡掌勺说，舅舅把我卖了四两银子，钱都在他那里，为了给表哥娶妻。其实被卖了也好，在舅舅家，每天都被舅母盯着干农活，大冬日里还要洗所有人的衣服，吃也吃不饱。”
顿了一下，她的眼神变得柔和了些许，才接着往下说。
“我已经不怎么记得自己爹娘了，舅舅说我娘生弟弟难产死了，我爹才把我送到他家。”
素秋忍不住插嘴：“都说妇人生产，是在鬼门关走一遭，看来是真的。我娘生三丫时也难产了，所幸后来母女平安。”
阿雅点头，眼眶有些湿润：“是啊，我只记得我爹的背。他背着我到舅舅家，走的山路，路上一巅一颠的，我总伸着手去够头顶的树叶。那时我才四岁，我都不知道，我爹把我送走是想随了我娘去。”
说到这里，阿雅再也忍不住，大颗大颗的眼泪，似断了线的珠子般簌簌往下掉。
“唉~”素秋叹了口气，“你爹当时怎么也不多想想你，女孩子孤身一人在亲戚家，日子很难过的。”
阿雅赞同地点头，擦擦眼泪道：“十年了，这十年我都不知道自己是怎么过来的，我总在不停地做事，不停地做事，只为能少挨打，多吃到一点东西。”
她扯了扯自己身上满是补丁的衣服，自嘲地笑着说：“这已经是我这十年来，穿过的最体面的一件衣服了。舅母为了能卖个好价钱，才特意让我换上的，以前我都只能裹一块破布。”
素秋拍拍她的肩膀，笑着安慰：“没关系，那些都是过去的事了，等酒楼这里忙完了，我带你去买衣服，想买什么样的新衣服都有。”
“呀！你闻到香味了没？”素秋吸吸鼻子，不知不觉，她们已经聊了很久了，红烧肉的香味散发出来。
“快快快，把柴火都抽了，再烧就糊掉了。”素秋急声道。自己则迅速起身找碟子装，百搭的白瓷钵子，刚好够。
色泽红亮的红烧肉块，被盛在钵子里，撒上一把灵魂小葱花，香味越发诱人。素秋转动着手里的装着红烧肉的钵子，表示十分满意呀，环顾四周，厨房里已经没有伙计了，大家都不知上哪儿忙去了。
“你在厨房等着我，我去去就来！对了，锅里给你留了一块红烧肉，让你也尝尝我的手艺。”素秋说着话，已经走出厨房很远了。
阿雅走到门口，见素秋走远了，才返回灶台前。锅里果然还有一块肉，她逡巡一圈，没找到筷子，就将手在衣服上搓了搓，伸手去捻。
未来得及细看，身体的本能让她迅速将肉塞进嘴里。嚼了几下，她瞪大了双眼，“唔~”这肉怎么会这么好吃，这么香？肉块仿佛在嘴里化开了，香味直冲脑门，满脑子都充斥着肉香味。
这肉跟之前胡掌勺为了讨好自己，偷偷给自己塞的肉相比，简直不在一个层面。虽然只有一小块，但吃到肉的满足感，让她的心都感受到了那种幸福得快要溢出来的酸胀感。
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