出到宫外，三四个穿着褶袴革带的唐人官吏在等待孟朗。
这几人都是孟朗的亲信幕僚。
众人迎上孟朗，众星捧月也似，陪从他回到孟宅。
在宅中堂上坐定，孟朗把与蒲茂的对话内容大致地告与他们知晓，吩咐他们说道：“至多旬日之内，各郡的兵马就会络绎到都，军资供应方面自有朝中预备，你们要提前做好京畿治安这一块儿的准备，无有大王的令旨与我的同意，只兵片卒，不得进入咸阳！”
幕僚中，有一个叫向赤斧的。
赤斧者，古仙人之名。向家信奉道教，故是他的父亲给他起了这么个名字。但向赤斧此人，性格拘束，循规蹈矩，却半点也无道门名士的飘逸不羁，智谋亦不算上流，然胜在忠诚可靠，加上其已经亡故的父亲与孟朗乃是旧日的同窗，故而尤得孟朗信赖。
当攻朔方赵宴荔之际，苟雄曾经负气还营，击鼓聚兵，欲与孟朗火并。那时，奔走於苟、孟两营间，为孟朗给苟雄传话的就是这个向赤斧。
听了孟朗的命令，旁顾没有外人，向赤斧一脸的不解，直言问道：“明公，昨晚公与吾等议论姚国来犯之事，尚云我朝近年力行善政，百姓附心，而姚国兵败丧地，西窜来此，借食虏魏，寄人篱下，如无根之浮萍，其人纵有英名，难成我国的危害，唾手即可平之；唯一可虑的，乃是定西而已。为何今日，却对大王夸大姚国的兵势，这般兴师动众的，调集诸郡兵马？”
余下的幕僚，也都不解其中的缘由。
孟朗从容说道：“你们今日未与朝会，没见殿上的情形。在大王向群臣问策的时候，蒲独活、石骏奴、雷小方等蒲英党羽之徒，一个个神情叵测，显是心怀鬼胎，如我所料不差，他们必是有趁机举乱之意。我数次进谏大王，请诛蒲英，大王宽仁，皆不允。蒲英不诛，终成腹心患。是以，我索性改弦易张，故意夸大姚国的兵势，所谓调诸郡兵马，实我欲观蒲英之变也。”
这真是一个大胆的决定。
众幕僚你看我，我看你，脑中都浮起了一个担忧。
向赤斧咋舌问道：“明公此策，诚然奇崛，可明公，设若蒲英果真生变，值其时也，东有姚国，西有定西，国内又有蒲英之乱，万一有个应对不当，可该如何是好？”
孟朗的目中精光四射，矮瘦的身形踞坐如虎，哂笑说道：“大王於国中的德望日隆，唐、胡百姓，受大王的新政之惠，多已归心；苟雄，大王之外家，石萍、挚申金，早在大王龙潜之时，就是大王的心腹，三人俱掌精兵，虎狼士也；蒲獾孙、蒲洛孤，大王之兄弟，镇戍要地。
“吾有此三条在手，并且敌在明，我在暗，有何忧也？”
大胆决定的背后，是对国家当前局面的细致分析和自信把握。
孟朗心中想道：“便是不惜国中因此出现短暂的动荡，只要能把蒲英等蒲长生的余孽一网打尽，最好把赵宴荔也顺势杀掉，对大王、对我大秦的未来，都将会是一件好事！”
当下，孟朗挑了两个机智的幕僚，命令他俩，从今天起，就开始严密监视蒲独活等人的动向。
……
蒲秦的东境，平阳郡外。
一处高地上，站着十余人。
从这处高地向西极目远眺，可以看到如带的汾水，向北、南、东三面顾视，都是辽阔的原野。
这个时候，高地附近的原野上，扎了十余座大营。
每个大营彼此相隔一二里。
大营有兵营，有民营。
兵营中旌旗招展，偶闻金鼓击鸣，时见披盔戴甲的步骑兵卒进出内外。
民营中声响沸腾，粗衣弊服的百姓，男女成群，扶老携幼地在周边挖掘野菜，取水砍柴。
高地上的数人，有唐人衣冠的，有如戎人一般辫发或披发的，亦有髡头小辫的，还有个和尚。
在他们里边，有一个二十多岁的披发戎人特别高大，长八尺五寸，折算成莘迩来的那个世界的长度单位，两米出头了，比别的人足足高出了一两头，甚至快半截身子，膀大腰圆，臂垂过膝，非常的威武雄壮，不用做别的事，只他这副外表，就能使人望而生畏，此人便是姚国。
余下的那些，则是姚国军中的一干重要文武。
唐人衣冠的有两个，一个是姚国的长史王成，一个是姚国的参军薛白。
此二人是老乡，祖籍都在太原郡。
辫发的氐人也是两人，一个叫伏子安，一个叫强多，分为左部帅和后部帅，祖籍皆在略阳郡。
披发的羌人最多，有七个。
三个是姚国的兄弟们，余下四个是姚国帐下的谋士和悍将，这四个人，一个叫王资，一个叫漒川来宾，一个叫廉平老，一个叫权让，分为左将军、司马、右部帅和参军。王资、漒川来宾与廉平老，和姚国相同，祖籍都在南安郡；权让是羌人的休官种人，其祖籍在天水郡。
髡头小辫的只有一个，这个人叫王梁，是匈奴的屠各种人，祖籍在略阳郡。
和尚剃光了脑袋，看不出种族，他的法号叫做法通，因为他的师父是天竺人，唐姓为竺，所以他依照现下佛教徒的惯例，以其师之姓为出家后的己姓，全名唤作竺法通。
南安、略阳、天水三郡相邻，都在关中的西部，沿着渭水一字排开，南安在最西，略阳在最东。南安郡再往西，就是陇西郡；略阳郡往东，便是扶风郡。三郡南与冉兴交界，北为陇山。
从姚国手下这些重臣的祖籍和族别可以看出，他们并不是一个单纯以“部族”为核心的军事集团，而实是一个以“地域”为纽带的集团。只不过，在此之外，加上了两个太原的唐人。
王成与薛白两家都是在中原动乱的时候，南迁到江左的。王成虽然姓王，与太原王氏却非同宗。他与薛白两家的门第都不高，二人的父祖辈在江左一直都没有得任过高职，浮沉於六七品罢了，故是，因慕姚国之名，他两人先后投到了姚国帐下。两人俱有才干，被姚国重用。
眺望了一会儿西边的汾水，姚国说道：“借道回乡的檄书，秦主现应已收到。我想他必然是不会借道於咱们的。总而言之，要想入关，还是得靠打！”
一个年轻的羌人说道：“阿兄，王长史的建议，弟越想越觉得对。咱们为何一定要打回关中？目下，虏魏内忧外患，魏主不仅年迈，而且闻说，他去年冬天还染上了一场大病，至今未有痊愈，他的诸子争权，闹得不可开交。这正是咱们趁虚而入的好机会！何不舍弃关中，攻取河北？关中虽有山河之固，四面环敌，哪里比得上河北？河北，王霸之基也！”
说话的这个羌人名叫姚桃，在姚国诸多的弟弟中，是最为优秀的一个，深得姚国的喜爱。——姚国的父亲寿至七十多岁，生前妻妾成群，单只儿子，就生了四十多个，不过或因早夭，或因被江左杀害，现存尚活着的，只剩下十来个了。姚国排行第五，姚桃排行第二十四。
姚国低下头，看了眼姚桃，转看王成，笑道：“王长史所议，确然佳策。”
姚桃问道：“既是佳策，缘何不用？”
“若是咱们与王长史、薛参军一样，祖籍在太原，王长史此策，自然可取。阿奴啊，咱们军中将士的祖地，却泰半都在关中，在南安、略阳、天水三郡，如何能舍关中而击河北呢？”姚国笑对王成，说道，“长史之谋，非我不用，实在是无法用！我的苦衷，长史想能体会？”
姚国说得很坦白，但配上他的语气和笑声，不使人感到难听。
王成是个文弱的书生，这些日子，跟着姚国转战不停，风餐露宿的，身子骨有点吃不消，面色苍白，咳嗽了两声，说道：“将军的苦衷，成能体会。”
姚国举目四顾，观望远近景色，说道：“关中真是我们的祖地啊！居淮南时，低洼潮湿，我常有闷气之感，这还没有深入关中，蓝天寥廓，黄土苍茫，我就觉神清气爽。”环顾伏子安、强多、王资、漒川来宾、廉平老、权让、王梁诸将，问道“卿等可有此感？”
诸将皆道：“我等与将军感触相同！”
姚国叹道：“这片土地，与吾等是血脉相连的啊！”
他意态豪迈地说道，“蒲茂篡逆夺位，虏秦的宗室不服者众；孟朗严刑峻法，虏秦的羌、氐贵种悉怀忿恨。我已用王长史之计，派人潜入秦境，往去与蒲长生之弟蒲英联络，称愿奉他为主；上郡太守杨满，南安羌人也，其家旧与我家姻亲，蒲茂篡位以后，孟朗主政，杨满的同产弟被孟朗杖杀於咸阳市中，料他必衔恨孟朗，我亦已遣人阴赴上郡，与他约为兄弟。
“就像阿奴所言，虏魏固是内忧外患，以我观之，虏秦也是如此！亦不难破也！”
诸将受到他此话的鼓舞，各奋武扬威，俱皆应道：“来日破秦，请为将军前驱！”
姚国对姚桃说道：“阿奴，你去年告诉我，你头天晚上做了一个梦。梦见我服衮衣，升御坐，诸酋长皆侍立，唯独奇怪的是，我不是坐北朝南，而是坐西向东。”
姚桃呆了下，心道：“我什么时候做这个梦了？”口中答道，“是啊，挺奇怪的。”
姚国扬起马鞭，点向西南边数百里外咸阳的方向，说道：“於今看来，你的这个梦，却是一点也不奇怪了。”
“哦？”
“你看，这咸阳不就是在西边么？”姚国回首，又指了指东边，继续说道，“虏魏岂不就是在东么？你的这个梦，是在兆示我将会先取关中，然后挥军东向，再取河北！”
姚桃带头拜倒，说道：“弟愚昧，上天已有垂示，而竟犹然懵懂。好在阿兄英明神武，乃知天意！阿兄受命於天，关中、河北，不足定也！臣弟为阿兄贺！”
王成等人也相继拜倒，俱皆祝贺姚国。
姚国打铁趁热，立即指派诸将，趁蒲秦还没有做好充分的战备，部署下一步的军事行动。
“伏帅，引你部南扰河东郡，牵制其兵。王将军，引你部北至上郡边地，杨满如不出兵，你也不战。廉帅、强帅，引你两部兵马入平阳郡，攻城略地为次，召聚各地羌胡为主！”
被点到名字的几人接令应诺。
一声唳鸣传入高地上的众人耳中。
大家抬头去看，见是一只雄鹰，从高高的云上掠过，飞越了汾水，俯冲朝西而去。
……
由姚国等人驻兵的汾水东岸，一路向西北，穿过广袤的蒲秦北境，行约一千六七百里，便是定西的王城谷阴。
谷阴五城的中城，都督府内。
院中草木葱翠，阳光明亮。
堂上，一个裹帻鹤氅，手摇羽扇的英秀士人正在侃侃而谈。
这人可不就是唐艾。
只听他说道：“明公，姚国借道虏秦，两边战事待发，此我取冉之机也！”
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