“护送就不用了。许大人还是把人手用在查案上吧。贡院科场正是关键时候，他们选了今天这个日子对秦姑娘动手，怕是别有用心。”穆旭东又扭头对秦栩说，“我送你回去。”
“好。”秦栩自然不敢再逗留。
回去的路上，秦栩叮嘱燕墨羽和弄墨：“今日这事，回去后不要乱说。不要让母亲平白担忧。”
“可是，这么大的事情也瞒不住啊！”燕墨羽皱眉说。
弄墨上了马车后才刚从拿刀砍人的状态中缓过来，她攥着燕墨羽的袖子说：“你悄悄地跟燕夫人说明白就行了。咱们夫人双着身子呢，若是受了惊吓可不是小事。”
“好吧。弄墨姐姐，你攥的我好紧！”燕墨羽抬了抬自己的手腕。
“额……”弄墨松了一口气，撒开攥着燕墨羽衣袖的手。
秦栩看那片绣着蝴蝶穿花纹样的衣袖被弄墨攥成了咸菜，也知道弄墨被吓坏了，因叹道：“看你挥着刀跟人家拼命的架势，我还以为你偷偷跟阿羽练武了呢。”
弄墨苦笑道：“姑娘取笑奴婢呢，奴婢当时是吓傻了！想着反正活不成了，砍他一下也是赚的……”
穆旭东跟燕霖并坐在前面车辕上，听见车厢里的谈话，忍不住回头称赞弄墨：“不错，勇气可嘉。”
弄墨咧了咧嘴：“我就当是小侯爷夸我吧。”
燕霖皱眉提醒秦栩：“这事不简单，我不相信禁军的人能查清楚。”
穆旭东冷笑道：“当然不能相信禁军。有人敢在元都城里养死士，这就必须得让皇城司去查，元都府也有责任。”
“先不回家。”秦栩忽然说。
“姑娘，怎么了？”弄墨纳闷的问。
秦栩看着自己衣裙上的脏污，皱眉说：“我这个样子，回去一定被母亲看出什么来。先找个地方稳一稳再说。”
“那……去松云绣庄？”燕墨羽提议道。
“去我那里吧。”穆旭东说。
“好。”秦栩忽然觉得，空旷的穆家倒是个安全的所在。
·
老周正在种菜，冠军侯府占地不小，又没人居住，各处院子的土地都被他开垦出来，种菜种粮种果子，能种的都要种满。
正挑水的老周经过前院，忽然听到有女子说话的声音，立刻丢了担子跑过来查看。他一眼看见秦栩，手也来不及擦便往前面来请安：“秦姑娘好！我说今儿一早喜鹊就叽叽喳喳地叫呢！原来是秦姑娘要来……”
穆旭东不耐烦地打断了老周：“别废话了，她刚遇到了刺客，受了惊吓。你厨房里不是炖了鸡汤？热热地盛一碗来。”
“啊？遇刺？！什么饿不死的混账东西敢朝咱们秦姑娘下手？！秦姑娘没事吧？小主子你真是越来越没用了！怎么不好好护着秦姑娘……”老周被吓了一跳，先关心秦栩，又埋怨穆旭东。
“赶紧的！”穆旭东很想把这老东西踹出去，没看见人的脸色苍白成啥样了？还在这里说些没用的废话。
“我没事。多亏了小侯爷及时出手护住了我。”秦栩有些过意不去，忙解释着：“周叔不必担忧，只是一身狼狈回家怕惊了母亲，所以才先来府上稳一稳心神。”
“那就好，那就好。秦姑娘快请屋里坐，老奴去去就来。”
老周躬身告退，先喊耗子去烧炭盆，又喊申淮去烧热水，自己则跑去厨房。
秦栩被弄墨和燕墨羽扶着进了内室，穆旭东和燕霖则站在院子里候着。
差不多一炷香的功夫过去，弄墨出来说：“小侯爷，燕公子，二位请进来吧。”
此时，秦栩把身上的脏衣服换了，又洗了脸，重新梳了发髻。除了脸色苍白之外，已经看不出有什么不妥。
管家老周用厚厚的手巾垫着一个铜炉进来，铜炉里燃着炭火，上面铜锅里的鸡汤咕嘟咕嘟地沸腾着。
“咱们府里也没什么好东西，秦姑娘喝口热汤压压惊吧。”老周说着，又喊申淮，“把烫过的碗筷拿过来！”
“拿来了。”申淮手里端着一个大瓷盆，瓷盆里是烫洗干净的碗筷。
弄墨是第一次来这里，见周叔等这样的做派，再看看那些粗瓷餐具，心里压着许多话，但是不敢说，不敢问。
穆旭东亲手盛了半碗汤给秦栩，又招呼燕氏兄妹：“二位别客气，家道艰难，随便吃点东西吧。”
燕墨羽：“家道艰难？”
燕霖：“额……小侯爷客气了。”
秦栩已经缓过来了，她喝了两口热汤，平静地说：“我没事了，你们不用担心。”
“看来他们是一直盯着你的，以后没什么要紧的事情，还是待在家里更安全。”穆旭东皱眉说。
秦栩冷笑道：“我这人一向不喜欢躲躲藏藏，而且就眼前这种事，我不出门，他们就肯放过我么？”
燕霖面带嘲讽，笑道：“自然是不能的。人为财死，鸟为食亡。这大恒河运十六港，每年多少银子的进账？你说拿就拿，人家怎么可能放过你。”
燕墨羽忙握住秦栩的手说：“姐姐别怕，我以后时时刻刻都跟着你，保护你。”
秦栩冷笑道：“所以，就是逼得他们还不够。居然还有钱养死士，那就是还不够穷。我今日听翟青说，黎东每天都有人饿死，野狗吃死人，人吃野狗……如果让他们过那样的日子，还顾得上来杀我么？”
“……”穆旭东默默地喝了一口汤。
提到黎东，他是最无话可说的人。
“姐姐，是真的吗？”燕墨羽听闻黎东百姓的日子，顿时觉得碗里的鸡肉也不香了。
“三年来，朝廷对黎东都放任不管，导致那里盗匪和奸商勾结，肆意妄为，坑害百姓！如今宸王监国，应该会有对策了吧？”燕霖问着穆旭东。
“嗯。”穆旭东只是点了点头。他问过元祚，也跟元祚提出去黎东重整军防，但元祚只是让他再等等。
他不明白还要等什么，等多久。
他在京都这三年来，夜夜梦回黎东。只可惜，他现在回不去。
秦栩不用猜也知道穆旭东的心情，她知道这个话题再聊下去，就是往穆旭东的心头扎刀子，于是拿了帕子擦了擦唇角，说：“时候不早了，我们得回去了。”
穆旭东起身说：“今天这事儿……我查到什么会及时跟你说。你回去后好好睡一觉，不要多想。”
“嗯，谢谢。”秦栩微微欠身，“告辞了。”
管家老周拎了个竹篮子快步跟过来，笑道：“秦姑娘，这是我种的青菜，嫩着呢。还有这几个鸡蛋是昨儿和今儿刚得的，这些东西都不值什么，就是比外面买的新鲜。”
“多谢周叔。”秦栩微微笑着，吩咐弄墨，“接了周叔的心意，拿回去给母亲尝尝。”
弄墨朝着老周福了一福，接过竹篮。
四人乘车往秦府走，刚拐进西凤大街，便遇到一队兵将簇拥着一辆马车自西往东行。
“这些人好威风！”燕墨羽从车窗往外瞧，看见那队人马手里举得旗帜，立刻兴奋地喊道：“姐姐！是西川侯府的人！”
“西川侯府？是双珹回京了吗？”秦栩忙凑到车窗往外看，果然见那队人马虽然满身征尘但却气势轩昂，绝非寻常人家的随从可比。
“西川侯府不在前面，他们这是进宫去吗？”弄墨问。
“应该是的。”秦栩眼看着那辆大车渐行渐远，方坐直了身子，对车外的燕霖说，“燕大哥，把我们送回家后，劳烦你去打探一下消息，问问双珹回京后是住在西川侯府还是宫中。”
“好嘞。”燕霖松开马缰绳，赶车继续前行。
回到秦家后，秦栩依旧是先去罗琉纾房中，罗琉纾正在同燕夫人一起看松云绣庄送来的小衣服小被子等，因见秦栩回来，便笑着道：“我还以为你们要晚上才回来。怎么，码头上不好玩儿么？见着什么新鲜物儿没有？”
“也没什么新鲜的。就是有杂耍班子在舞狮子，阿羽看了一会儿，因为那边没什么好吃的茶点，我们便又去了碧桐轩。”
燕夫人眼尖，因问：“栩栩这裙子怎么不是出门那件儿？弄脏了？”
弄墨忙说：“是呢，码头人多，姑娘的裙子不小心沾了脏污。因要去碧桐轩吃茶听曲儿，便换过了。”
秦栩看着大红色绣麒麟献瑞的小被子，伸手摸了摸七彩丝线绣的灵芝，笑着问：“这是松云绣坊的手艺么？这位绣娘倒是个心灵手巧的。”
“这位姓陈的绣娘原本是江南人，本来也是大户人家的姑娘，家里犯了事儿不得已做了绣娘。听彤云说，她读过书，通一点文墨。绣活儿自然比寻常绣娘多了几分灵气。”
旁边的燕墨羽对刺绣一窍不通，她拉了燕夫人说：“娘，我们回来的路上看见西川侯府的车马往皇宫的方向去了。”
“哦？”燕夫人惊讶地问，“那梁将军不是才回西川么？”
“应该是他们家二姑娘梁双珹回京了吧。”罗琉纾是听说过太后要梁氏次女入京的，但听说梁双珹真的来了，自然也有些唏嘘。
当晚，燕霖便探听到消息回来。
太后留梁双珹在宫内亲自教养，不但专门给她挑了离延寿宫最近的枕霞阁作为起居住所，还让安和长公主收梁双珹为义女，封为琅华郡主。
秦栩听完燕霖的话，顿时愣住。
太后这是什么意思呢？
若给封号，不应该是战功累累的梁寒玉么？怎么竟给了没有丝毫功勋的梁双珹？
“对了，栩栩。”燕霖压低了声音，“我听到消息，说今日在东郊皇庄也发生了刺杀。同样是死士，他们是朝着宸王去的。幸好宸王身边常年有暗卫，那些人没得手，当场自戕两个，抓了一个活口。”
“活口？！”秦栩顿时来了精神，“这么说，可以审问了？！”
燕霖摇头说：“恐怕很难。我觉得这种死士就是被淬炼的刀而已，根本不会知道太多。”
“也是。”秦栩自然明白这些，但有一线希望也是好的。
·
贡院的大门在封闭三天之后打开，应考的举子们陆陆续续从里面走出来。
有人一身疲惫萎靡不振，有人虽显狼狈但面带喜色，有人像是大梦一场不知今夕何夕，有人颓靡懊恼，恨不得回炉再造……
奎文街上依旧站满了人，是那些来接自家儿郎的爹娘姐妹们。
秦栩因被太后接去了延寿宫，所以没能来接何明珏，来接人的是燕宾父子，还有何家的仆从家人。
何明珏远远看见燕霖，便加快脚步走过去。
燕霖也迎过来，伸手接了何明珏肩上的包袱，笑问：“怎么样？看你神色淡然，想必考得不错？”
“都是寻常做惯的题目，也没什么新意。倒是策论的题目有些意思。”何明珏自若地笑着。
“哦？是什么？”燕霖问。
何明珏双眸熠熠看着蔚蓝的天空，说道：“策论的题目是‘平定’二字。这是我近几年来写得最痛快的一篇策论。”
燕霖哑然，苦笑着问：“你……该不会是写的平定黎东吧？”
何明珏目光灼灼看着燕霖，反问：“有何不可？”
“我一介江湖草莽都知道，你这样写，要么青云直上九重霄，要么跌落黄泥被踩死。”燕霖笑着拍了拍何明珏的肩膀，“何兄，我真是佩服你。”
“黎东五郡占据大玄朝六分之一的版图，现而今那里数十万百姓生活在水深火热之中，朝廷视而不见就算了，难道我们这些读书人连说都不能说么？”
“什么不能说？”燕宾只听见了何明珏的后半句，笑问，“难道何公子在这次考试中，写了什么惊世文章？”
“燕先生好。”何明珏先向燕宾拱手行礼，又笑道，“没什么，就是说了我认为该说的话罢了。”
燕宾看看街上拥挤的人群，笑道：“好了。考完了就别多想了，辛苦了这许久，又在里面关了三日。今日回去该好好歇歇。夫人叫厨房预备了你爱吃的饭菜，等着你回去呢。”
“先生说的是。”何明珏跟着燕宾上了马车，回秦府去。
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