“不错。”卞常也赞成道：“胶东是宋宁事先在北方打下的一个锲子。宋宁的本意是想拿下胶东后，伺机再夺取苏中、苏东、燕南甚至是辽州。等他一统南方再南北夹击，席卷北方，吞并天下。”
“不料，燕南被周骥所夺，苏东、苏中又落于主公之手，辽州有公孙珣，胶东势单力薄，根本无机可乘。如今胶东孤悬于外，反而成了宋宁最大的破绽。”
“而主公已拿下苏关，西面无忧；北面又与周骥结盟，可一心东向，夺取胶东。宋宁在胶东苦心经营多年，必然无法舍弃，如此便被我们拿捏住了七寸，主客之势由此异也。”
朱顶点头道：“可聂忍能征善战，并非易与之辈，且宋宁可从海路源源不断增兵，想要拿下胶东，并非易事。如今我军才取得苏中，根基并不稳固，一旦战场失利，只怕有倾覆之虞。”
卞常奸笑道：“若仅凭主公一方之力，的确难以夺下胶东。主公可派人前往燕北，游说周骥一起出兵，攻伐胶东。周骥之前被公孙珣拖住，无法派出太多兵力，所以只拿下燕南南部三郡，而苏中却全部落入主公之手，心中定然很不满意。”
“主公可向之承诺，明年若攻占胶东，主公寸土不要，愿将胶东七郡全部献予周骥。周骥贪婪，必然心动。年底前周骥已击败公孙珣，到时定然大军齐出，全力攻打胶东。如此一来，宋宁纵然有水师之利，可以不断向胶东增兵，但胶东孤悬于外，鞭长莫及之下，也必然不是主公与周骥的联手之敌。”
朱顶闻言不由哈哈大笑道：“卞常此计甚妙。我这就派人前往燕北，将胶东让与周骥。明年且让周骥与宋宁先争个你死我活，待二人两败俱伤之际，我再全力出手，一举拿下胶东。”
众人闻言，不由齐声拜道：“主公英明。”
朱顶哈哈大笑。
祁锋再次建言道：“主公，红叶山徐娘至今未臣服胶东，据属下所知，苏中豪侠项曲与徐娘手下二当家季云有旧。主公可先招揽项曲，然后命之前往红叶山联络季云。若能借此说服徐娘投降我军，拿下胶东就更有把握了。”
“善。”朱顶闻言更加欢喜：“此事就交给你去办了。不管那项曲提出什么条件，只要能替我说服徐娘来降，我都可以答应。”
“是。”祁锋俯身答应。
“不知谁愿出使燕北，替我说服周骥明年一起攻伐胶东？”朱顶又道。
一人出列道：“属下愿往。”
朱顶看去，只见此人长身玉立，风姿极佳，顿时大喜道：“有沈子月前往，我无忧矣！”
沈钥，字子月。当初宋宁在乐郡时便相中了他，率新军去孟阳县“剿匪”时还曾征辟过他。可惜沈钥当时没看上宋宁，拒绝了，直接收拾行装北上，去了京师（中都）。中都被张向阳攻破后，他先是跟着吴霄，结果吴霄志大才疏，坐视奚伯成被周骥所灭，最后败于朱顶之手。沈钥便又投降了朱顶。
沈钥机敏多智，辩才无双，深得朱顶喜爱。当日宋宁在乐郡所征辟的六人之中，也认为沈钥才能第一。
朱顶见他主动请缨，顿时大喜。以沈钥之辩才，定能说服周骥，明年与他一起出兵，攻打胶东。
事实也是如此。
民丰十三年开春之后，沈钥当即北上，出使燕北。三月，沈钥来到燕北治所长河。在听了沈钥的来意后，周骥不由有些心动，与朱顶一起拿下胶东，他的势力无疑将更上一层楼，到时只要再消灭公孙珣，占据辽州，他便手握燕北、燕南、胶东、辽州四州之地，一举压过宋宁，一跃而成为天下最强诸侯。
不过，周骥手下一人却不由冷笑道：“素闻朱顶诡计多端、狡诈如狐，昔日先曲意侍奉吴霄，及见吴霄势微，立即便反戈一击，袭取苏中。今为应对宋军北伐，又想拉我家主公下水，替他与宋宁这头猛虎相斗，真当我燕北无人耶？”
沈钥定睛看去，知他是周骥手下谋士闻靖，此人素有智名，位只在方镜之下，不容小觑。
沈钥不慌不忙道：“钥素闻先生乃天下智者，辅佐周公先取燕北，再定燕南，功勋卓着，世所称赞。然今日见之，却是名不副实，徒有其表，心中着实失望。”
“宋宁早在数年之前便已经略胶东，其染指北方，吞并天下之心可谓人尽皆知。今宋宁已一统江南，拥兵三十余万，雄踞南方！若让他再以胶东为跳板，南下夹击苏东，西向侵吞苏中，北上攻占燕南，则天下谁人可挡？是以拿下胶东，将宋宁驱逐出北方岂是我主一人之事耶？周公又安能置身事外？如何就成了我主拉周公下水？此言可谓大谬也！”
“且我主向来以周公马首是瞻，今宋宁屯兵东南，虎视北方。不日必将北上，从荆襄、东南发兵，先下中州、苏东，再攻燕南、燕北！一旦吴霄及我主不敌，中州、苏东落入宋宁之手，闻君觉得宋军会就此止步，然后放过燕南燕北吗？”
闻靖默然不能答。
沈钥又道：“我主自知不敌宋宁，所以向周公求助，愿并力攻取胶东，以尽逐宋宁出北方。诸君何疑？难道定要宋宁占据苏东、苏中，兵临大河之北，诸君才满意吗？”
周骥这边又一人笑道：“久闻沈子月素有捷才、舌辩无双，今日一见，果然不假。今宋宁势大，欲侵北方，我等固然不可不防，然燕北北面需防备月霜，西面又有太行骚扰，东面还有公孙这一劲敌，北苏内部未靖，如何还有余力再对付宋宁这头猛虎？且燕北与胶东相隔千里，而苏中、苏东与胶东却近在咫尺，故征伐胶东，驱逐宋宁，我主纵然有心却也无力也，此事还需仰仗云侯，我军在一旁辅助可也。”
沈钥看向出言之人，知是周骥手下谋士余沃，此人和方镜、闻靖一样，亦是燕北名士，同样以智谋出众闻名。沈钥见周骥端坐无语，心知想要说服对方，则必须先驳倒闻、余等人。
沈钥拱手道：“原来是余沃先生。沈钥也久闻先生大名。周公扶立二皇子，建立北苏，存先帝血脉，续大苏社稷，实为帝国之砥柱，大苏之栋梁。今雄踞燕北，代石高而拒月霜，拥天下之望，得士民之心，可谓人人称颂，万民景从。”
“太行秦狼，虽是大苏良将秦枪之子，然聚众为乱，啸聚山林，纵号称百万之众，却与苏东徐阔、西州周异龙之辈何异？他日旦夕可平。辽州公孙，地狭民困，兵少将微，却不自量力，妄图侵略燕北。去年已被周公击败，元气大伤，以周公之能，以诸君之贤，灭之不过早晚之事。”
“当今天下，可与周公争雄者，唯南方宋宁耳。我主民少兵弱、智穷计短，自保尚且不足，之前已得苏中，如今焉敢再望胶东耶？放眼当世，可南拒宋宁，占有胶东者，舍周公其谁？是以吾主派钥北来，向周公剖白心意：吾主愿尽起麾下之兵，牵制住宋宁在胶东主力，周公只需派数万轻骑南下，便可尽取胶东七郡之地。”
“事后，苏中愿奉燕北为主，送长子入长河，旦夕受周公教诲。如此一来，周公辖燕北、燕南、胶东、苏中、苏东之地，雄踞北方，中州、西北，弹指可灭；南方宋宁，又何足道哉！周公岂无意乎？”
周骥听后，终于开口道：“此话当真？”
沈钥恭敬施礼道：“钥岂敢欺瞒周公？若周公不放心，钥可在此为质，直到我主将长子送来。”
“好！”周骥闻言顿时大喜，不顾方镜的眼色，当即应允道：“既如此，子月安心在馆驿住下。待时机成熟，我自会发兵向南，驱逐宋宁出北方。”
“谢周公。”沈钥心中暗喜，连忙称谢！
等沈钥退下后，方镜这才劝谏道：“主公，朱顶素有野心，昔日先尊东苏，低眉顺目，刻意讨好。待到吴霄发兵东向，后方空虚，立刻展露獠牙，吞并苏中。此人可谓毒蛇也，比之吴霄昔日背刺奚伯成犹有过之。今又曲意侍奉主公，称愿送长子入长河为质，不过故伎重施而已。”
“今朱顶迫于宋军之势，不得不借主公之力以抗衡南方。一旦危机解除，必然再叛主公。镜闻朱顶妻妾成群，子女众多，牺牲一子为质有何可惜？主公切不可信之。”
周骥皱眉不语。
方镜接着道：“且宋宁数年前已布局胶东，彼要统一北方，胶东绝不容有失。是以主公若发兵向南，攻打胶东，宋宁必与主公不死不休。此为朱顶驱虎吞狼、借刀杀人之计也。”
“宋军水师独步天下，纵然我军拿下胶东，宋宁也可以从海上不断调兵北来，复夺胶东。若果真如此，我军将陷入胶东泥潭而不可自拔，而凭白让朱顶得利——此朱顶用心险恶之所在，主公不可不察。”
周镜闻言不由心中悚然，这才压制住心中贪念道：“可沈钥之前所说也不无道理。将来与燕北争雄天下者，必是南方，今若不趁机攻占胶东，驱逐宋宁出北方，一旦对方拿下苏东、中州，消灭吴霄、朱顶，仅凭燕北之力，如何能与宋军抗衡？”
方镜道：“此言虽然不差，但主公还需先消灭公孙，安抚秦狼，稳定好后方再南下攻取胶东。在此之前不妨先行观望，任由朱顶与宋宁相争，待二人两败俱伤之时再伺机夺取胶东可也。”
周骥对方镜一向信服，不过这次却有些不满意。他沉吟道：“辽州苦寒，民风彪悍，且公孙世居其间，势力根深蒂固。我军败之容易，灭之却难。秦狼虽是疥癣之疾，然亦拥有百万之众，太行山高林深，我军剿之数年，始终未能歼灭，短时间内又如何能够降伏，稳定后方？”
方镜道：“公孙珣为人狂傲，昔日屡败燕北，自以为文治武功远在主公之上。去年却为主公所败，心中定然多有不服。主公可亲自修书一封，挑衅于他，信中不妨以言语激之，示之以轻蔑不屑，公孙珣观信后必然大怒，主动兴兵来战。”
“辽州久经战乱，民生凋敝，公孙又年年征战，早已不得民心。今若怒而兴师，必遭惨败。主公只需整顿数万精锐兵马，以逸待劳，必可一战而生擒之。如此辽州可定矣。”
“至于秦狼，之所以不愿归降，不过是因为天下形势未明，欲要待价而沽罢了。主公只需拿下胶东，收伏朱顶，再击败宋宁，秦狼见北方形势明朗，必不会再行观望。到时，主公只需派一能言善辩之士前往说降，许以高官厚?，秦狼必然归降。如此太行可定，北方将尽归主公所有矣！”
“善！”周骥闻言大喜道：“就依军师之言。”
辽州，公孙珣收到周骥的挑战书后，果然勃然大怒：“周骥辱我太甚，今若不能杀之，珣誓不为人！”
当即便要点齐人马，尽起大军攻入燕北。手下谋士周梁劝道：“主公不可。此周骥之计也。周骥知我辽州路远道阻，山高城险，远征不利，是以故意激怒主公，好使我军主动来攻，周军却以逸待劳。主公切不可中计。且辽州连年征战，民困粮乏，极需休整，此时宜止戈息武，与民生息，切不可再妄动刀兵。否则，我军恐有倾覆之虞。”
另一谋士田居也劝谏道：“不错，主公。辽州苦寒，不耐久战。今周骥雄视燕北，兵势正盛，而我军年年征战，民困兵疲，此正敌强我弱，敌众我寡之时，主公应实不宜再与燕北争锋。当内修德政，与民休养，外交好南方宋宁、苏东朱顶、胶东聂忍，鼓励生产，劝课农桑，以恢复生机，切不可怒而兴师，再行征战。”
公孙珣不听，执意用兵。民丰十三年五月，公孙珣不顾众多手下的劝阻，亲率五万大军，攻入燕北。结果被早有准备的周骥杀得大败，只得仓皇退回洪州城。这是后话。
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