来人正是赵幽燕，先前对方一员小将叫阵，已被她挑落马下，不想这么快又有人上前搦战。当下便骑马提抢再次杀了出来。后面何劲、洪剑、周沫等一干将领阻拦不及，连忙跟着率众而出，成扇形排开，于后方压阵。
田广本还想和赵幽燕说两句话，赵幽燕哪会理他，当即骑马便杀了过来。田广只得匆忙迎上。战不数合，赵幽燕虚晃一枪，旋即撤马便走。
“哪里走？”田广连忙去追，心中只想，待我擒下你，到时让你改嫁我作夫人。
这时，他爹田荣的声音从后方传来：“小心！”
田广心下一惊，暗暗戒备，却已经晚了。赵幽燕猛地杀出一招回马枪。田广慌忙躲闪，赵幽燕顺势一抽，便将之打落马下。
“广儿。”田荣大急，想要上前来救却哪里还来得及。
赵幽燕将田广打落马下后，立刻上前一枪刺出。田广未及从地上爬起，便发现对方的枪尖已抵住他的喉咙。田广这下哪还敢妄动。
赵幽燕冷冷道：“绑了。”顿时有士卒上前，将田广绑了回去。
赵幽燕冷冷看向田荣的大军，大声道：“还有谁？”
田荣一方鸦雀无声。赵幽燕连挑己方两员大将，他们哪敢再轻易上前？
田荣也知己方不敌，当下就准备不顾儿子鸣金收兵。这时，帐下有一人竟突然出列道：“大人，小人请战。”
田荣定睛一看，乃是一个不知名姓的人物，大约三十余许，身高八尺，虎背熊腰，气势凛然，目光沉稳，卖相倒是不错。
田荣疑惑道：“你叫何人？”
此人道：“小人中州贾良。”
“现居军中何职？”
“忝为步兵营曲军侯。”
田荣尚未说话，此人上级的上级，一名步兵大将已怒道：“那赵幽燕这般厉害，众将无人敢撄其锋，汝一个小小的曲军侯，却来凑什么热闹？还不退下！”
贾良心中不服，却不敢违抗军令，只能无奈退下。
田荣却心中一动，问之道：“你有把握能胜得过这赵幽燕？”
贾良摇头道：“小人没有把握，但愿意一试。”
田荣闻言不由有些失望。他本以为对方既然主动请缨，应当是有把握战胜赵幽燕，哪知却不是。也是，只是一个曲军侯而已，怎么可能有那么大本事？看来是想借此机会以扬名上位而已。
田荣当下心中不由便有些不喜。他暗暗叹息一声，旋即道：“你既也无把握，那还是不要再试了，不然，若是再败，我军士气可就真的要降至谷底了。鸣金收兵！”
闻言贾良眼中不由闪过浓浓的失望之色，心中更是一片黯然。贾良是有真本事的，若田荣让他出战，即便拿不下赵幽燕，也绝不会输。
只可惜，他是寒门出身，虽在军中多年，却始终不得晋升。正如田荣猜想的那样，贾良今日冒着得罪上级的风险自荐，确实是想搏取一个出头扬名的机会。
然而，如今这世道，等级太过森严。他一个没有任何身份背影的曲军侯想要出战是何等的艰难。若胜了还好？若不胜，必大伤己方士气，田荣焉肯让之冒险？
所幸田荣心忧战事，倒也没有怪罪他。不过，等回去后，之前喝退他的步兵大将立刻让人将之狠狠教训了一顿，然后把他的军职一撸到底。于是贾良欲扬名不成，反而从曲军侯直接被贬成了一名普通小卒。一时间，军中不知多少人嘲笑之。
曲军侯可带五百人，上面是军司马，再上面是校尉，校尉之上才是将军。若非今日贾良自己跳出来，不说田荣，就是那步兵大将也不知他叫什么名字？
这样一个小人物，为追求上位竟然敢越过这么多级跑到田郡守面前献媚邀宠，那步兵大将不修理他修理谁？
田荣退兵后，升帐议事，面有忧色地道：“宋军势大，赵幽燕更是勇不可挡，不知诸将有何妙策可助本郡守退敌？”
谋士百里墨道：“大人，宋军进犯我乾元，意在叩玄门关，以占据中州。今宋子静先后平定湖阳荆襄，坐拥南方四州之地，非乾元一郡之力可以抵挡，大人还需立即向中州吴公求援，让吴相联合朱顶，以共抗宋军。”
田荣点头道：“向吴求援的书信早已发出，只是中州离乾元遥远，丞相纵然发兵来，也非一时三刻能到。在此之前，我等还得想办法阻止宋军肆虐我乾元才是。”
百里墨道：“宋军来势汹汹，刚才又连折我军两员大将，此时兵势正盛，我军不宜与之正面相抗，可退守郡城，以暂避其锋芒。同时，拉长宋军补给线，倚坚城以拒之。郡城高大坚固，粮草丰足，大人只要固守不出，赵幽燕不过三万大军，纵然再勇武，三月之内也休想攻破。而有三月时间，吴公援军必至，到时大人再里应外合，必能大破宋军。”
这人说的好听，实际上却是叫田荣放弃抵抗，直接退兵回郡城，从此龟缩不出，任由赵幽燕攻占乾元郡其他地方。等吴霄派援兵来后，再将宋军赶走。
田荣想了许久，发现除此之外自己确实没有更好的办法，只好同意道：“既如此，我等退守郡城，等丞相援军到来后，再与宋军决一死战。”
之后，田荣果然退守乾元郡城，一面紧急向中州吴霄求援，一面加固城防，龟缩不出。
田荣既走，乾元郡再无抵抗，赵幽燕一路势如破竹，很快便打到了乾元城下。
宋军很快将乾元城团团围住。不过，乾元城确实高大坚固、城高池深，很难攻克。骆衍建议道：“将军，今乾元郡大部已被我军拿下，此城已是一座孤城，将军可派一舌辩之士前往城中劝降。田荣之子田广之前被将军俘虏，田荣若顾念田广性命，或能将之劝降。”
于是赵幽燕派人进城劝降田荣。哪知田荣对吴霄极为忠心，竟是连亲生儿子的性命也不顾，闻言立刻严词拒绝了：“田氏满门忠烈，田某只知忠于朝廷，忠于大苏，广儿虽是我儿，但亦是大苏之臣，他既技不如人，身败被俘，要杀要剐，悉听尊便，想要田某投降，却是绝不可能！”
赵幽燕无奈，只得围住乾元城，然后命人砍伐树木，制造攻城器械，架设云梯、攻城车、抛石机等，准备强行攻城。
中州。吴霄听闻宋军出兵北上，兵围乾元城后不由大惊失色，忙召来心腹手下问计：“今宋军北上，进犯我中州，乾元郡守紧急向我求援，如之奈何？”
大将孙河道：“主公，乾元是我中州南部屏障，一旦乾元被宋军占据，后者便可从南方源源不断派兵来，攻打中州，所以，乾元不容有失。还请主公立即发兵支援，末将愿率两万人马南下，前往乾元相助田郡守，共退宋军。”
谋士师巩反对道：“乾元虽然隶属中州，但实际上离荆襄更近，两者之间只隔着大江。且乾元郡地势平坦，无险可守，丞相若派出援军，宋军亦必增兵北上，以我军现在的实力，实难与宋军抗衡。”
孙河怒道：“难道我们就眼睁睁看着宋军围困乾元城，坐视乾元郡被宋军攻占而不救吗？”
“非也。”师巩道：“方今天下，以南方实力最强，宋子静自去年诛徐英、擒郑卓统一南方后，接下来必然是出兵北上，统一北方。丞相新占中州，根基不稳，实力薄弱，实不宜与南方相争，一来难以争赢，二来空耗钱粮，徒损兵力，却无丝毫益处，反让周骥、朱顶、张向阳等辈得利。所以，丞相当退避三舍，暂避锋芒，以待时机。”
“以愚之见，中州作为昔日京畿重地，四面均设有险关防守，主公只需派一心腹大将南下，守住南面玄门关。宋军纵有十万大军，亦难以攻入我中州腹地。到时，宋军见无机可乘，必然引兵东向，攻打苏中。如此一来，我中州自安。”
“至于田荣，”师巩迟疑了一下这才道：“丞相可命他放弃乾元城，然后退往中州腹地。这样做我军虽然会失去乾元，但却保住了中州。而且，宋军一旦东向，必与朱顶死斗，丞相可伺机夺回苏关，返回苏中。”
吴霄一听，顿时大为心动。
“不可丞相！”另一谋士简枢忙反对道：“正如师巩所言，方今天下，南方最强，宋宁既已统一江南，接下必然觊觎北方。丞相虽然与朱顶有隙，但中州与苏中唇齿相依，一旦朱顶被宋宁所灭，中州亦难以保全。此时，丞相当摒弃前嫌，与朱顶、周骥，甚至是西北张向阳联合，以共抗南方。岂能坐视宋军占我土地，肆虐北方？”
“简枢赞成孙将军之议，我军当立即派兵南下，以解乾元之围。同时，丞相可让人出使苏中，联络朱顶。请求朱顶从苏中出兵，抄取宋军后路，如此一来，宋军三路遭袭，必然退兵。”
吴霄听后连连点头，只是他那自私自利，爱占小便宜的老毛病又犯了，当下综合了师巩、简枢两人的意见，一方面派大将柴建带两万大军南下，固守玄门关；另一方面又派出使者前往苏中，请求朱顶发兵，从前郡南下，袭取宋军后路。
而对紧急求援的乾元郡守田荣，却是置之不理，既没有像师巩建议的那样，让之弃守乾元城，退守中州腹地；也没有按照孙河、简枢的意见，发兵予以救援。
吴霄打的如意算盘是：让田荣倚靠乾元孤城死守，拖住宋军。等朱顶出兵后，他再命人出兵，三方合力，消灭宋军。若朱顶不出兵，他便放弃乾元郡，只管固守住玄门关，以引宋军去攻打朱顶，到时他再找机会偷袭苏关，重新夺回苏中。
中州做为昔日大苏帝国的中枢，虽处天下之中，但四面皆有雄关守护。东面是真武关，与苏中西面门户苏关相隔三百里。西面是咽喉关，当初咽喉关被张向阳攻破，于是二十万大军长驱直入，直逼京师（中都）。北面是朱雀关，是中州西北方向的重要关隘。南面即是玄门关。
玄门关北依玄门山，南濒险要，关隘以西（中州之地）地势较为平坦，然往东行后，玄门山地势险要，唯一条险道相通，长约三十里，需沿山腰盘曲而行，崖高谷深，狭窄难行。玄门关便修建在这条狭窄的山道之上，易守难攻，历来为兵家必争之地。
只要守住了玄门关，赵幽燕就算有十万大军，也难以攻入中州腹地。师巩之谋可谓深得吴霄之心。
可怜田荣对吴霄，对东苏忠心耿耿，死守住乾元城，日夜期盼中州派出援军，可谓望眼欲穿，可转眼一月过去，却不见中州有派出一兵一卒来？
另一边，朱顶也没有发兵来抄宋军后路，不是朱顶也和吴霄一般自私自利，目光短浅，而是林猛按照宋宁的命令，继赵幽燕之后，也率两万大军渡江北上，袭取苏中三川郡。朱顶自顾不暇，哪还有余力抄宋军后路，帮吴霄解乾元之围？
七月，乾元城在被宋军围攻近一月之后，田荣的心也渐渐沉了下去。眼见中州迟迟未派出援军，城中上下，不由一片绝望。
卓实再次向田荣进言道：“大人，吴霄坐视乾元被围而见死不救，短视至此，绝非英主。今乾元外无援军，内无粮草，城破不过早晚之事，大人纵然继续坚守下去，又有何意义？不如弃甲收兵、开城投降，全城上下，必同感大人恩德。”
田荣却依然摇头道：“田某所忠者，大苏也，而非吴霄。昔日阳郡被围，郡守邬宋宁死不降；京师告破之日，先帝举火自焚，郎中令阳进、内侍王忠俱从死，难道我辈士人还不如一宦官和一武夫吗？今吴霄既不肯救援乾元，田某唯有以身殉国，一死以报先帝。汝等勿要多言，今城在人在，城破人亡，田某就是要以己之一死羞煞后来诸多背主降敌者。”
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