朱顶放弃苏东，退往苏中的想法虽好，奈何，他这次的对手是凌邦。后者敏锐地发现了朱顶的意图，于是果断放弃攻打苏东，让罗鸿、于乔、张英、谭霄、钱诚关立即率军西进，全力追击朱顶。同时给宋宁去信，让其暂缓攻城略地，火速派骑兵南下，围杀朱顶。
朱顶没料到凌邦反应这般迅速，也没想到宋宁这般果绝，三路大军迅速合围，朱顶率领两万多骑兵才刚刚退走，凌邦带着罗鸿、于乔等人已经衔尾追来。
朱顶不敢恋战，只得且战且走。
朱顶麾下多为骑兵，凌邦一时追之不上。不过，凌邦兵多，又有神臂弓等利器在手，所以紧紧跟在后面，朱顶也不敢轻易与之交锋。
两日后，眼见将要追至苏中地界，凌邦沉吟片刻后，忽将罗鸿叫来道：“如今朱顶末路穷路，仓皇逃窜，必会逃往苏中，返回中都。前方即将到达苏阳地界，此处是苏中交通要冲，共有三个岔路，向北可至黄皮，前往白虹，再折向东都雁阳。向西可至凉城，之后再折而向北，亦可返回东都。向南则是去枝山，经三川郡边境可至前郡。”
“向东以朱顶之心性，必会使诈，你与于乔带三千兵马，乘水师逆江而上，一路不停，只往枝山埋伏，我料朱顶必会向南走枝山，经前郡返回东都。到时，你率伏兵杀出，纵不能擒住朱顶，也必可重创之。”
罗鸿虽然不知凌邦为何这般笃定朱顶一定去枝山，但他对凌邦一向信服，闻言也不犹豫，当即领命道：“是，鸿这就带兵前往。”
等罗鸿、于乔带水师沿大江前往枝山埋伏后，凌邦与张英、谭霄还有钱诚关率领大军继续追赶朱顶。
不久，北面聂忍率领一万轻骑也追了上来，眼见形势危急，朱顶手下大将史唐连忙向朱顶请命道：“主公，敌军骑兵将至，一旦与步兵合围，我等再难脱身。你带两位先生先走，我来断后。”
朱顶深知此时不是客气的时候，当下也不客气，带着数千精锐和祁锋、卞常等心腹，快速逃去。
狂奔数里后，眼见前方到了一岔路口，朱顶问左右道：“这是何地界？”
有人道：“禀主公，这是苏阳地界，共有三个岔路：向北可至黄皮前往白虹，向西可至凉城，向南可至枝山，不知主公选哪一条路去？”
朱顶看向祁锋、卞常，祁锋捋须思索了两下后道：“向北至黄皮、白虹，再折向百林，之后三五日便可返回雁阳。只是北面聂忍率骑兵已至，为防主公北返，必会提前拦截。一旦被其截住，凌邦再率大军追上，我军危矣！所以，向北这条路不可取。”
“向南的话，需经枝山，绕过三川边境，然后走前郡，回返东都，这条路绕行太远，且三川郡现在已被林猛攻占，我军虽然只是从边境上过，但颇多河流，亦十分危险，也不可取。以锋之浅见，我等可走西边，取道凉城再行北返。”
朱顶沉默未答，又看向卞常，卞常心中也同意祁锋的想法，只是他见朱顶似乎不同意卞常的想法，便询问道：“不知主公之意如何？”
朱顶道：“我意向南。”
祁、卞等人诧异道：“这是为何？”
朱顶道：“今宋宁弃苏中、苏东不取，四面合围，全力追杀于我，是要置我于死地也。正如刚刚祁锋所说，北面聂忍骑兵已至，必会拦截，我等不可轻易前往。向西走凉城虽可暂避一时，但之后依然要向北，如此一来，反而给了聂忍更多的准备时间。”
“向南则不然。林猛已攻占三川郡，凌邦、聂忍做梦也不会想到，我会折而向南，走三川边境，经前郡返回东都。正因为他们想不到，所以绝对不会防备。虽然我们会因此多绕一些路，冒一些风险，但只要我们自己小心些，这条路反而是最安全的。”
祁锋、卞常二人听后这才恍然：“主公妙计，我等不及也。”
主意已定，朱顶便接连下令道：“胡广，你带三百人向北走，一人三马，沿途多树旗帜，若遇阻拦不要惊慌，只管丢弃旗帜，四散逃走。黄遵，你带千人向西走，直奔向凉城，若遇埋伏也和胡广一样逃走便是。我自带领大家，隐匿踪迹向南走。”
众将听后，更是拜服不已。
只是，走不多久，朱顶便后悔了。盖因此路道窄路狭，加之之前曾下有小雨，坑内多水，泥泞难行。他手下多是骑兵，这样的小道，速度还不及步兵，且容易伤损马蹄，一时间真可谓苦不堪言。
朱顶没想到这一点，加上对这一带地形不熟，所以才犯了这个错误。其实心中已有些后悔，可朱顶表面上却丝毫未表露出来。作为主公，即使错了也不能在手下们的面前表现出来，不然，手下们就会质疑你，以后你再说什么话，做什么决策就没有权威了。
所以，朱顶尽管心中已经有些后悔，却绝不会承认自己之前的决定失误了，反而始终作出一副英明睿智、镇定从容的样子。他怕凌邦追来，为了不让马陷泥坑，影响赶路，所以让普通士卒下马，砍伐树木，担土束柴，填塞水坑，铺平道路，催促快行。
一个时辰后，前方道路稍稍好转，朱顶命稍事休息，同时埋锅造饭，先饱餐一顿再说。这时，手下探子匆忙来报：“主公，大事不好，宋军追至岔路口，那凌邦只派了少量兵力向北、向西追去，却亲率主力大军向南追来。似乎已识破主公之计。”
众将闻言不由大惊，朱顶心中也是咯噔一下，暗道不好。向南这条道路，坎坷难行，骑兵优势不复存在，一旦被凌邦追上，自己必死无疑。
朱顶眼见众将均露出惊惶之色，心知此时不能乱。他强自镇定，问道：“不是有史唐将军在为我军断后吗？宋军怎么这么快就追上来的？”
探子道：“史唐将军已经被宋军俘虏了。”
“什么？”朱顶又惊又怒。史唐可是他手下数一数二的大将，作战勇猛，谋略出众，带的又是他麾下的精锐骑兵，就算敌不过凌邦，也不可能被俘虏啊！凌邦带的大多是兵卒，史唐要走，宋军如何留得他住？
探子道：“史将军为了拖住宋军，死战不退，最后终因寡不敌众，被宋军俘虏。”
朱顶听后不由又痛又悔。史唐是他手下仅次于魏明的大将，对他忠心耿耿，不想为了掩护自己逃走，竟被宋宁擒获。他强忍着心中的伤痛，打起精神道：“此地离枝山还有多远？”
左右道：“还有四十里。”
朱顶笑道：“前方道路已经好转，以骑兵速度，入夜前我军必能赶至枝山。命大伙快速用饭，一刻钟后大军立即出发。”
一刻钟后，众人上马，迅速向枝山而去。只是行不数里，道路再次窒碍难行起来，坑坑洼洼，泥泞不堪。没办法，朱顶只得让众将士再次下马，搬柴负草，填路而行。
一个多时辰后，道路这才复又好转，问左右，离枝山已只剩不到二十里了。
朱顶大喜。一扫之前听到史唐被俘，五千精锐全军覆没的沮丧之情，顾左右而笑道：“枝山已在眼前，宋宁枉费心机，凌邦徒奔百里，却还是留不下我。”
众人还未得及附和，这时探马再次来报：“不好主公，宋军追来了。”
朱顶又是惊讶，又是疑惑：“宋军怎会来得这么快？”
探子道：“宋军多为步卒，又轻装简行，无车马陷坑之虞，再加上我军之前负柴铺路，已将道路铺平，所以，敌人追之极速。”
朱顶闻言顿时脸皮紫涨，又怒又悔。搞了半天，宋军之所以来得这般快，竟是他自己帮的忙？
可恶！朱顶心中暴怒不已，却无处发泄。谋士祁锋道：“还请主公立即上马，丢弃不必要的累赘，轻装上阵，速离此地。”
手下大将全登也跪地道：“主公，你带诸位大人先走，我来断后。”
朱顶当即翻身上马，急急向枝山逃去。所幸一路较为平坦，未再有诸多坎坷之处。朱顶急行了一阵，心中稍定，远远地只见一座大山就在眼前，从林茂密，树木杂盛，急问左右：“此枝山否？”
左右道：“是的，前方应该就是枝山。”
朱顶心中欢喜，鼓舞众人道：“枝山就要到了，等过了我等再歇息。”
话音未落，两边忽地一阵鼓响，斜刺里猛地杀出一彪人马来，当头一人银盔红枪，身骑白色骏马，大喝一声道：“朱顶哪里走，剧县罗鸿在此。”
来人正是罗鸿。他奉凌邦之命，与于乔率三千精兵逆江而上，至枝山先行埋伏。朱顶由于走南面小道，一路逶迤而行，反而落在了后面。
罗鸿久等不至，眼见天色将暗，还以为凌邦算计有误，朱顶未曾走枝山这边。正暗自焦急之时，忽见朱军率军而至，顿时大喜，当即带领众将士杀了出来。
朱顶却是蒙了，打死他也想不到，敌军竟在此处还设下埋伏。罗鸿之前和凌邦等人明明在我军后面，怎么会突然出现在这里？难道他会奇门遁甲之术不成？
手下大将徐阔急忙率军迎了上去，与罗鸿战在了一起：“主公快走！我来拦他。”徐阔就是昔日苏东反贼东山贼的首领，之前盘踞在出云山一带，后被朱顶派人劝降。
朱顶这才醒悟，急忙纵马加鞭，在左右亲卫护持下拼命向前冲去。
只是众将士又累又乏，徐阔与罗鸿斗了十余招，感觉气力有些不支，便想要逃走，罗鸿哪里肯让，觑准时机，猛地一枪刺出，登时将徐阔刺于马下。可怜徐阔昔日也是一方首领，不想今日却死在此处。
朱顶回头看的分明，顿时吓得面无人色，旁边一员小将眼见罗鸿再次追来，忙掉转马头迎了上去：“主公快走。我来敌他。”
朱顶不敢应声，只管奋力往前冲。
罗鸿在后大喊：“勿要走了朱顶！”
副将于乔顿时醒悟，当即带着宋军急向朱顶这边杀来：“帅旗底下的就是朱顶，抓住他！”
朱顶听见，连忙让人丢了帅旗。慌乱间却与众人失散，好不容易杀出重围，穿过枝山，清点人马时，身边已只有数百骑。谋主卞常都丢了，只有祁锋还跟在身边。那后面那员小将也未跟来，也不知是生是死。
朱顶欲哭无泪，心中疑惑万分道：“罗鸿怎会在此？”
祁锋道：“主公，定是宋军军师凌邦算出我军会走南路，所以让罗鸿走水路，逆大江而上，先行到了枝山埋伏。久闻凌文渊神机妙算，有鬼神莫测之机，今日一见，果然名不虚传。”
朱顶听后不由又愧又悔：“早知如此，之前就应该走西路，去凉城。如今困于南方小道，身边只剩数百精骑，倘若再有敌军追来，我等如何抵挡？”
祁锋安慰道：“主公不必沮丧。以凌文渊之智，既知我等要北返苏中，北路、西路未必没有安排。如今我等已经安全逃出枝山。之后就是三川边境，此地虽为林猛所据，但他只是攻占了诸多大城，士民未曾归心，主公只需收起旗帜，隐藏行迹，定能安全通过。”
话音未落，后方一队人马再次追来：“朱顶休走，于乔在此。”
朱顶吓得肝胆欲裂。急忙翻身上马，慌乱间连头盔掉了也顾不得，扬鞭奋力地拍打马臀，一时也未辨别路径，只拼命地向前逃跑。
只是才走了一阵，因为驱赶太急，座下骏马突然失蹄卧倒，直接将朱顶摔下马来。
所幸旁边就是丛林杂草，朱顶摔在上面，只觉浑身剧痛，却并未伤到手脚。
此时天色渐渐黑了，二三十米外已看不清人脸。祁锋连忙下马，将朱顶扶起，然后脱下自己的衣袍，递给朱顶道：“主公，事急矣，还请让属下扮作您引开追兵，主公骑我之战马迅速逃离。”
朱顶又是感动又是不舍：“若是那样的话，先生必被宋军俘虏，朱顶安忍如此？”
祁锋道：“主公勿要推辞。祁锋既认君为主，自当为君效忠。且苏中可无祁锋，却不可无主公，还请主公速速上马，迟则晚矣！”
于是朱顶不再迟疑，与祁锋互换了衣袍后，骑上对方的战马，迅速向前逃去。
祁锋则重新骑上朱顶的白马，缓慢而行。不久，于乔追至。见祁锋身穿朱顶的白袍，骑着朱顶的白马，误以为他就是朱顶，当即将祁锋抓了，不再向前追赶。
朱顶得以逃脱。
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