另一边，朱顶带着万余骑兵退往苏关，走到离苏关还有近百里的伊林山时，忽然伏兵杀出。乱箭如雨，大石、巨木翻滚而下。
朱军顿时一片慌乱：“不好，有埋伏。”朱顶定睛看去，只见山上为首一人望着朱顶笑道：“朱顶，某在此等候你多时了。”正是柴建。
朱顶似乎早有所料：“可是宋王当面？”
柴建笑道：“宋王那是何等的英雄人物？在下只是宋王麾下一员小将而已。”
朱顶有些不信：“没想到堂堂宋竟王是藏头露尾、装神弄鬼之辈，连自承身份都不敢。好一个声东击西，宋王假意攻打苏关，引我前来，却特意在此伏击于我，还真是好手段。”
柴建见他认定自己是宋王，也不辩解，只是道：“朱顶，你已穷途末日，还不快快下马，束手就擒？”
朱顶冷笑：“宋王以为我真中计了吗？你且看看你后面是谁？”
柴建扭头看去，很快，伊林山另一头涌现出许多人马，一人排众而出，拱手施礼道：“秦狼见过宋王。”
柴建心中一惊，有些不敢相信地道：“你是秦狼！你不是在太行山么？怎么到这里来了？”
秦狼道：“宋王和云侯还有黑鹰、吴霄、张向阳在中州弄出这么大动静，秦狼虽远在太行，却也被惊动，所以特意过来凑一下热闹。”
柴建皱眉道：“秦将军，如今天下形势已经十分明朗，他日宋王必能扫清北方，一统天下。此为大势也，你为何要选择与朱顶、吴霄等人结盟，妄图与宋王做对呢？”
秦狼倒也不隐瞒，直言道：“天下大乱，能者居之。宋王固然占据优势，但却未必能笑到最后。若宋王此次不来中州，任由云侯、吴霄、张向阳、黑鹰乱斗，先取苏中，再挥兵西向，一举扫除吴霄、张向阳等人，再夺中州，则天下必为宋王所有，我自不敢再与你为敌。”
“奈何宋王英雄气短，儿女情长，竟为了一个赵幽燕以身犯险，带兵攻打苏关，希冀引开云侯，解救赵幽燕和被困在南山县的宋军。既如此，我自然也不再客气。只要擒下你，这天下最终鹿死谁手，就仍犹未可知也。”
柴建叹息一声道：“自民丰五年天下大乱以来，至今已有九年矣。大苏经过九年战乱，早已是山河破碎、哀鸿遍野，不知有多少士卒牺牲在了诸侯争霸之中，又不知有多少百姓在无尽的烽火中无辜死去！”
“如今宋王好不容易有机会一统天下，结束乱乱。秦将军也是忠烈之后，不出手相助宋王也就罢了，怎能与朱顶等野心之辈联合，欲要谋害宋王，让天下重新陷入动荡不安之中呢？”
朱顶已有些不耐烦地道：“废话少说。宋王，今你已被包围，念你也是当世英雄，若束手就擒的话，我等也不与你为难，如若不然，可别怪我等不客气了。”
柴建听后，不但没有听，反而哈哈大笑起来。
朱顶眉头微皱道：“宋王笑什么？”
“我早说了自己不是宋王，你们偏偏却不信。”说着柴建把脸上的人皮面具一撕道：“请睁大眼睛看清楚，我到底是谁？”
朱顶、秦狼不由傻眼：“你是谁？”
柴建道：“在下坐不更名，行不改姓，玄门关守将柴建是也。”
“啊！”朱顶心中顿时“咯噔”一下，涩声道：“你是玄门关守将，那真正的宋王去了哪里？”
柴建道：“你猜。”
朱顶略一思索便明白过来：“莫非宋王去了南山县？”
柴建点头道：“不错。朱顶，你费尽心机，欲要引我主公上钩，殊不知我家主公早已洞悉你的全部阴谋。如今，唐骨里见你撤走，主公又亲自率领援军赶到，黑鹰骑兵已经退走。我家主公顺利救下了被困在南山县的赵将军。”
“另外，整个苏中也已被我军拿下大部，苏关则被我军两面夹攻，你已是山穷水尽，日暮途穷，连一条后路都没有了。此时不降，更待何时？”
“不可能的。”朱顶实在难以接受这个事实，有些失态地道：“宋宁怎么可能去南山县？你骗我。”
柴建不再理他，转而对秦狼道：“秦将军，不出两月，苏中必定落入我家主公之手。到时再挥师西进，正如之前你所说，定可一举扫清吴霄、张向阳之流，占领中州。如此一来，北方胶东、苏东、苏中、中州、西北都将落入我军手中。整个天下，除燕北、燕南、辽州、西州外，均为宋王所有。这般形势下，你还要与我军、与宋王为敌吗？”
秦狼默然良久，终是一拱手，缓缓退去：“请代秦狼向宋王致意，秦狼这就退出中州，返回太行。”
朱顶大声挽留，奈何，秦狼竟是仿若未闻，头也未回地离去。
柴建嗤笑道：“朱顶，此时不降，更待何时？”
朱顶冷笑道：“就凭你，也想要朱某投降，宋子静亲来还差不多。”他猛地拔出腰间长剑，眼中闪过一丝狠戾之色“给我冲过去！”
“想走，可没那么容易。”正在这里，朱顶后方传来一阵剧烈的震颤之声，那是骑兵。
朱顶猛然回头，便见徐娘带着四千精骑从背后杀来。朱顶心中大骇，不好，宋宁竟然还有后招！
手下一位名叫岑凯的将领当即带人迎了上去，大声道：“主公快走，我来断后。”
朱顶不敢犹豫，带着众人奋力向前杀去。
“放箭！”柴建下令放箭。
左右将朱顶团团护在中央，迅速向前突围而去。等徐娘解决岑凯追上来时，朱顶已经突破柴建的阻截，逃出伊林山。
“追。”徐娘倒也没有怪柴建，只是下令继续追击。
朱顶急急如丧家之犬，被徐娘追得连头盔都丢了，最后只带着数百残兵逃入苏关这才松了口气。
只是坏消息却接踵而来。首先，月池的魏明、朱正被许棠、聂忍联手击败，魏明、朱正只得一退再退。苏中东南面的凉城也被宋军大将张英、谭霄攻破。之后，宋军一路北上，朱军节节败退。正如之前柴建所说，苏中大部均已落入宋军之手。
其次，徐娘与柴建迅速追来，苏关再次陷入两面被攻的窘境。由于南面的前郡已被宋军占领，东面与雁阳的联系也被林猛切断，所以苏关已不可守。
问题是，如今形势下，朱顶还能往哪去？
回东都雁阳么？可苏中已被宋军三面包围，就算朱顶能安全回到东都，也撑不了多久？
“不能回东都。”郗益反对道：“主公，如今东都已是绝境。宋军很快便会打到东都城下，主公此时回去，不过是自投罗网。一旦宋军将东都团团围住。到时主公就算想要离开也不可能了。”
朱顶何尝不知道这一点，只是：“不去东都，孤还能去哪呢？更何况，孤的妻儿老小都还在东都，总不能抛下他们都不管了吧。”
郗益心道：你若听我之言，一直守在南山县，等宋宁来时一把将之擒住，焉会有今日？
只是这话郗益自然不敢说出来，闻言只得再劝道：“主公，留得青山在，不怕没柴烧。若是主公果真落入宋宁之手，可就什么都没有了。”
朱顶叹息一声道：“那依先生之计，我当往何处去？”
郗益道：“唯今之计，主公只有放弃苏关和苏中，从咽喉关北上，经太行，进入燕北，暂时依附到周骥名下。周骥自去年燕北入侵起，便一病不起，我料其必不久于人世。且周骥至今未确立世子，三子争斗激烈，他日必祸起萧墙，这正好给了主公机会。主公此时不妨前往投靠周氏。只等周骥病重，之后再伺机取代之，以夺取燕北，再争天下。”
朱顶闻言不由心动，不过还是有些担心地道：“可周骥恨我入骨，焉能容我？今我落魄前往投之，周骥若要杀我，岂不糟糕。”
郗益道：“主公勿忧，周骥因昔日胶东之事虽然怨恨主公，但他更忌惮宋宁。如今宋宁势大，一旦拿下苏中、中州后，不久必会北上再取燕南，周骥岂能不担心？主公可自请替周氏守卫燕南边界，周骥听后，必然会欣然接纳主公。”
“宋宁夺下苏中、中州后，必然要停战休养一段时间。趁此时间，主公可在燕南招兵买马，韬光养晦。同时暗自挑拨周骥三子内斗，趁机取代周氏，夺取燕北。之后再交好北方月霜，若能得月霜相助，未尝不能与宋宁再争天下。”
朱顶思索良久，最终还是听从郗益的建议，下定决心道：“好，就依先生所言。”
之后，朱顶果断放弃苏关，带着数千轻骑迅速北上，由东北面的咽喉关进入太行山一带，之后继续向东北方向走，几经辗转，到达燕北地界。
此时，秦狼已经退出咽喉关。之前秦狼被柴建说服，心知宋宁入主北方不可阻挡，自己已完全没有机会，所以十分干脆地退回了太行山，连一兵一卒都没有留下。这下却是方便了朱顶。
听闻朱顶带领数千残兵来投靠燕北。周骥一时有些犹豫到底要不要接纳朱顶。
闻靖道：“主公，朱顶，当世枭雄也，素有野心，不甘人下。今日来投，不过为形势所逼，他日一旦得势，必反噬主公。今若收之，无异引狼入室，不如杀之，以绝后患。”
穆赛这次又收了朱顶不少好处，当下便又为之美言道：“主公不可。今朱顶穷困来投，若无故杀之，是堵天下英杰报效之路而毁主公之名也，日后谁还敢再来投效主公？况且，朱顶手下能人异士颇多，宋宁向来视之为平生大敌，日夜欲除之而后快却不可得。今主公若杀之，岂不正遂了宋宁之意？所以，穆赛认为，主公与其杀之，以绝天下贤士报效之心，不如收留之。”
周镜暗自点头。他对朱顶向来看不上眼，并不觉得对方能对自己产生太太威胁。
闻靖对周骥知之甚深，一看他表情，便暗道不好。他知道周镜对自己已经不如以前信任，忙向余沃使了下眼色。余沃知闻靖之意，于是劝谏道：“主公，朱顶素有野心，绝非甘为人下之人。主公若担心杀他会寒天下壮士之心，收留对方也不是不可以，但绝不可予之兵权，以免养虎为患。”
穆赛道：“不然。主公，今宋宁新得苏东之地，很快又将占据苏中、中州，天下三分已有其二。待其消化北方之地，将来必再次北上攻打燕南。朱顶虽为其所败，却素来勇武，底下能谋善战之士颇多。主公不如让朱顶驻守燕南三门郡，该郡位于燕南最南端，宋宁若要北上，必先破三门郡。有朱顶挡在前面，主公也好恢复燕北，消灭公孙。”
周骥听后，当即同意了穆赛的提议，收留朱顶在三门郡容身，以防宋宁。
闻靖、余沃闻言不由暗自叹息。可惜此时方镜被关入了大牢，不然定能阻止主公。唉，主公不肯杀朱顶，他日燕北必有祸乱。
徐娘追至苏关时，朱顶早已离开。得知朱顶借咽喉关逃去了燕北，徐娘不由破口大骂。再次让朱顶从手中逃走，这让她心里十分不爽。
柴建也叹息一声，这朱顶不愧是当世枭雄，眼见形势不利，竟连在东都的妻儿老小都不顾了，只带着数千心腹只身投靠燕北去了。此次未能将之擒杀，日后必定还会有大麻烦。
朱顶既走，苏关自是被宋军轻易拿下。随后，徐娘让林猛驻守苏关，又让柴建带五千人北上，去夺下咽喉关。至于她自己，则是按照宋宁之前的计划，带着数千骑兵向西北的朱雀关奔驰而去。她要赶在唐骨里反应过来之前，夺下朱雀关，之后关门打狗，将唐骨里和他的数万黑鹰骑兵永远留在中州。
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