所谓户曹掾，就是户曹一把手，专管县里民户、祠祀、农桑诸事。作为户曹的老大，张肃权力还是很大的。
明清以后的戏文里常将一县父母贬为七品芝麻官，似乎一县之尊只是一个微不足道的小角色，实际上根本不是这么回事。古时的县令权力可不小，一县之财政、税赋、司法、治安、文教、水利、乃至民兵、剿匪、刑狱等都是由县令执掌，后世生员科考第一关也掌握在县尊手中，其权力比现在的县长可大多了。事实上，县令也称“百里侯”，乃一县之主宰。对普通老百姓来说，那相当是土皇帝一般的存在。
所以说，电视里演的东西信不得。
莫说县令，即便是户曹掾张肃，于普通老百姓而言，也是高不可攀的大人物。剧县户曹掾，其级别相当于后世的正科级实职干部。更重要的是，张家在当地乃是望族，张肃二弟在郡上为吏，三弟则在西州为官。张肃称得上是一条不折不扣的粗大腿。若能抱上，他至少能少奋斗十年。
以张肃的关系和能量，帮宋宁运作成官的机会还是很大的，毕竟宋宁还年轻。所以，若真能娶他的女儿，宋宁是一百万个愿意的。至于张肃的女儿是美是丑，性格是否贤淑，到时好不好相处，他暂时只能先不考虑了。先娶过来再说，实在不行他还可以纳妾嘛。
不过，张肃本人长的不差，他的女儿想必也不会丑。宋宁倒是听闻他的三个女儿个个都貌美如花！其中又尤以二女儿容貌最佳。传闻当年想娶张肃二女儿的年轻俊彦从剧县能排到郡城。只是张二小姐后来连续“克死”三个未婚夫，便无人再敢娶了。
若传闻属实，这张二小姐的颜值肯定是不差的。
至于性格不好，脾气很大，不好相处什么的，宋宁都不担心。对付女人他自问还是有些手段的。想当年局长千金的脾气也很差，动不动就耍大小姐脾气，最后还不是死心塌地的跟着他了。所以，莫说张二小姐只是户曹掾的女儿，就算她是公主，宋宁也有信心把她骗到手，啊呸，是追到手。
为了娶张二小姐为妻，宋宁拼命地在张肃面前刷好感。等时机成熟后，宋宁趁机在张肃面前表忠心，表示自己愿意从此依附张家，并娶张掾之女为妻。
张肃膝下有三女，除二女儿外，大女儿和三女儿均已嫁人，宋宁这般说显然是说愿娶他的二女儿。
张肃听后不由一愣。宋宁这样说实际上是有些冒昧的。不过张肃倒也没有生气，反而微微有些心动。对于宋宁，他其实还是很满意的，觉得这小伙子精明能干、才略超群，更兼性情沉稳、机敏睿智，又深知为人处事、进退为官之道，若有人扶持，将来必定前途无量。
事实上，宋宁刚进入户曹不久，张肃便注意到他了。宋宁相貌堂堂，谈吐不凡，更重要的是，能力突出更兼懂得做人，这是一个十分优秀的后辈！张肃曾经也兴起过招此人为婿的念头，然而这个想法才一浮现立刻便又被他掐断。虽然他二女儿很难再嫁出去，委实让他烦恼和头疼，但宋宁毕竟出身太低，他不可能将自己的女儿随便就嫁给一个平民的。
更何况，考虑到女儿克夫不祥的名声，若他提出要招对方为婿的想法后，反而被宋宁拒绝，那他这张老脸岂不是要丢尽了？所以，张肃虽然曾经动过此念，但自己都觉得不可能，后面这心思也就渐渐淡了。
然而，今日宋宁却主动提出，张肃不免又有些意动了。出身低虽然是个问题，但有张家的扶持，婚前完全可以将宋宁提上来。届时，他的身份已经改变，再成婚也就不会有损张家的颜面了。更重要的是，宋宁孤身一人，在剧县毫无根基，结亲后只能依附于他。以对方的聪明才智，将来肯定能成为他的左膀右臂，说不定还能成为张家的助力。
这样一想，张肃也就越发心动。不过他毕竟是经年老吏，进一步确定道：“老夫膝下如今只有二女儿未嫁，然而她之前曾有过三次失败的婚姻——想必你也有所耳闻，不知……”
宋宁连忙答道：“小子并不介意，愿娶二小姐为妻，此生爱之信之，绝不相负！”
这下说的再明白不过了，张肃心中暗喜，面上却是不显，道：“此事且容我再思量思量。三日后你可有事？”
宋宁听了心中不由有些失望。看来张肃还是囿于门第观念，宁愿他女儿孤独终老，也不愿嫁与他为妻。唉，虽然早有所料，但宋宁心中还是难掩失望。
若张肃都不肯嫁女，他再想娶其他的“高门贵女”，就更加不可能了。宋宁心中虽然万分失望，不过很快便收敛好情绪，答道：“三日后并无事，不知大人有何差遣？”
张肃一直看着他，对于宋宁的反应十分满意。宋宁刚刚虽然极力保持着平静，但那难以掩饰的失落表情却瞒不过他的眼睛。看来，对方求娶他女儿是真心的，更可贵的是，宋宁虽然失望，却并未失态，很快便又调整好情绪，这说明此子心性坚定成熟，性格坚韧不拔，是个好苗子。
张肃摇摇头表示并无差遣，似是不经意地道：“三日后是家母生辰，届时我会休沐一日。那日户曹若有急事，你可来我府上请示。”说完也不管宋宁有没有领悟他话中的真意，旋即便面无表情地离开了。
很多事是不能说破的，反正意思他已经表达清楚了，能领悟多少就看宋宁自己了。
这，也是考验。
这没头没尾的，若非宋宁来大苏之前早已在机关中历练了两年，还真不解其意。不过，此刻宋宁却心中大喜，一改之前的沮丧表情，忍不住喜上眉梢起来。
此事，看来多半是成了。张肃跟他说户曹若有事可至他府上请示，并不是真要宋宁去府上请示什么。真正的用意，是让宋宁假借为张老夫人庆生为名，上张家去。
上张家去做什么？当然是进一步考查他的意思。
显然，张肃之前说的要再思量思量并非拒绝。
三日后，只要宋宁上张府再好好表现一番，得到张肃及其家人的认可，想来他娶张二小姐之事也就有希望了。
事情进行得比自己预想的还要顺利，不过，宋宁并没有掉以轻心。因为想要通过三日后张府的考验，他还得作出充分的准备才行。不然，若在张家表现太差，之前所积累的良好开局便会毁于一旦，所谓功亏一篑，便是如此了。
所以，宋宁首先忍痛买了一件时下文人常用的儒衫，和一双新鞋，这是准备给张家人留下良好的第一印象用的。人都是视觉动物，男女都是如此。而好的第一印象差不多是成功的一半，这是宋宁无数次求职失败后的经验总结。
此去张府，虽然不是求职，但实质上并无区别。只不过，他要求的不是工作，而是张二小姐；决定他命运的也不再是面试官，而是张肃、张家祖母、张夫人，抑或者还有张二小姐本人。
此事关系到他的前途未来，宋宁自然要认真对待，不放过任何一个细节。
其次，他又通过自己私人的关系打探了一番张家祖母的爱憎喜好，随后精心挑选了一件并不贵重，但颇具心意，且较为契合张老夫人喜好的礼物作为寿礼。想要找出这样一个礼物并不容易，但却很重要。直到第三天下午，宋宁这才找到。为此，他差点没跑细腿。
最后，他仔细设想了一番明天上张家后会遇到的各种情况，有针对性地备下了几个预案。至入夜时，他便饱餐一顿，又痛快地沐浴一番，这才安心睡下。
一切既已准备就绪，就不用再担忧顾虑，早早睡下，养足精神，第二天才能以最好的状态迎接考验。
第二天一早，宋宁便换上新衣，提着礼物，缓缓向张家行去。
等到张家，门前并无宾客盈门、主人应接不暇之况。显然，此次张老夫人生辰，张肃并未张扬。这也进一步印证了宋宁的判断。张肃让他今日前来，请示公事是假，进一步考察他才是真。
张家门外，宋宁上前扣了扣门，一会儿后，门房将大门打开，却并不让人进去，而是问道：“你找谁？”
宋宁不卑不亢道：“在下乃是张掾的下属，今应张掾之请，特来为张老夫人祝寿。”
那人仔细打量了他一番，随后道：“你可是宋宁？”
宋宁心中一动，颔首道：“正是。”
门房道：“原来是你啊！老爷三日前吩咐过了，若今日你携礼前来，为老夫人祝寿，便请你从侧门入内。”
宋宁心中了然。侧门就侧门吧，如今的宋宁早已人情练达，并不会觉得从侧门进会有什么被轻视看不起之感，反而心中更加笃定。在古代，若非贵客，主人一般都不会开正门相迎的，张家并无轻视他之意。张肃三日前就特意吩咐下此事，显然自己之前判断的没有错。
张府很大，宋宁从侧门进去后，立刻便有一个仆人领着，一路曲曲折折，大约走了三四分钟，方来到一个幽静的所在。宋宁虽然心中好奇，但并不四处乱看，以免被人看轻。
那仆人将宋宁领到一间静密的居室中后，便行礼退下道：“尊客请稍坐，我家老爷正在前面招待贵客，稍晚便来。”
宋宁颔首，心中却暗自疑惑，张肃在待客？难道自己之前猜错了？不应该啊！宋宁眉头紧锁，旋即又释然。他还是太高看自己了，以为张肃今日会特意在家等着他。事实上又怎么可能？
今天既是张肃老母生辰，就算张家再怎么低调，总也会有几个亲朋故旧前来道贺，人家张肃在前面待客不是很正常的事么？就算今日不是张老夫人生辰，休沐日张家有客人上门也是常有之事，张肃再怎么重视他，也不可能谢绝所有客人，特意在家专等他一个人的，不是吗？
所以，根本没必要大惊小怪。
想到这里，宋宁再次静下心来，安心坐下等候。这一坐就坐了将近半个时辰。中间只有一个俏丽丫环进来给他续了一次茶水。那丫环并不多话，只是一个劲拿眼瞧他，从上到下不住地打量，宋宁虽觉得这侍女有些奇怪，却也没有在意，反倒是对这丫鬟的美貌感到惊讶。后者漂亮得有些不像话，双十年华，个子一米六八左右，皮肤白皙，身材匀称，胸脯虽然不高，但腰肢极细，臀部丰满挺翘，曲线十分动人。眼神澄澈，气质清纯，正是宋宁喜欢的类型。
张府一个丫鬟竟然都这么漂亮，还有没有天理了。
那丫鬟有些敌不住他的目光，打量了他一会儿后便退出去了，宋宁不觉有些怅然若失。唉，这么漂亮的人居然给别人当丫鬟，实在是太可惜了。换作是他，肯定娶回家好好养着啊，怎舍得让她低声下气地去伺候人？
恩，等娶了张二小姐，到时看能不能把这个漂亮丫鬟要过来，嘿嘿……
他心里一边做着美梦一边等着，只是许久之后仍不见张肃过来——对方会客也会得太久了吧？
难道真的是他想错了？对方不过心血来潮叫自己过来，其实一转背就把他给忘了？饶是宋宁早有心理准备，最后也不免有些心神不定起来。
不对，他猜想得肯定没错。道理很简单，张肃不会无故暗示他前来，并特意于三日前叮嘱门房。若张肃真的只是心血来潮，怎么会这样做？对方大可以不见他——真要是那样的话宋宁之前就应该吃了闭门羹才对。
张肃也不大可能是存心想要放他鸽子给他难堪，因为以对方的身份，完全没有必要这样来戏耍他一个不入流的青衫小吏。
既如此，那就只剩下最后一种可能：对方仍是在考验他。
从他进入张家起，考验便已开始。说不定，张肃或他夫人就躲在某个地方暗中观察着他，只是他不知道而已。
这一刻，宋宁也终于明白张肃让下人将他带到此处的用意。其目的无非是不希望其他客人看到。毕竟此时宋宁身份太低，在结亲之事未定下之前张肃肯定不希望别人知道。因为此事一旦传扬出去，而最终联姻却未成的话，他张家的脸面可就要丢尽了。
从这一点也可以看出，宋宁并没有通过考验。
想到这里，宋宁心中虽然也隐隐担忧，但却也更加笃定下来。考验既已开始，他接着就是。只要张肃没有明确拒绝，就证明自己还有机会。
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