昔日李奇进山剿匪，无一不是惨败。吴明见他对春湖贼寇这般畏惧，心中更加鄙视。没了李奇在旁边聒噪，吴明更感惬意，当即丢下粮草辎重，轻装上阵，加快速度向前方追去。这样一来，他的速度的确快了不少，很快便追上贼军。只是那贼首宋宁见势不妙，当下也丢下多余的东西，拼命向前逃窜。保护他的心腹护卫更是齐齐迎了上来，拼死拦截。
吴明根本不想管这些人，只分出一部分人马拦住这些护卫，自带着上千人马继续追赶贼首宋宁。
贼首宋宁被他追得慌不择路，竟弃了大路官道，直向偏僻小径逃去。吴明连忙追上去，廖寒生却突然提醒道：“将军，情况有些不对，不可再追了。”
吴明一看周边地形，只见己方不知不觉间已追至一处密林，两边树林茂密，中间只一条羊肠小道，不知通向何处。吴明顿时也悚然一惊：“先生何出此言？”
廖寒生道：“将军，正所谓逢林莫入。这两边树林太过安静了，连鸟雀都不见一只，前方恐有埋伏。谨慎起见，我军还是暂缓前进的好。”
吴明听了，心中略觉迟疑，只是眼见宋贼就要追上，此时后撤他如何能甘心？最后一咬牙还是下令继续前进道：“先生太过谨慎了，贼军纵有埋伏，又能奈我何？”
廖寒生阻之不住，只得硬着头皮继续往前。然而，入林后不久，只听一声鼓响，两边密林中突然冒出无数贼军，一时间箭如飞蝗，密如雨下。
吴明大惊失色，同样是埋伏，这贼军之前在黄枫谷似乎不堪一击，如今到了这里怎么突然变得这般凶猛了？心思略微一转吴明便知自己中计了，还真被李奇那乌鸦嘴说中了——这是贼人的示敌以弱之计。宋贼兵少，故意把他引来，让他首尾不能相顾，然后再集中兵力，伏击他这一千人马。
他本有一万新军，然而因为追敌心切，抛弃大部队走上了这条羊肠小道，如今反而成了兵少的一方。宋贼还真是狡诈啊！
吴明又惊又怒，连忙拨转马头，下令后撤：“不好，中计了，快撤！”
然而已经晚了。宋宁一路诈败，将之诱来，岂会轻易放他逃走？一声令下，两边伏军齐出，一时间杀声震天，吴明不由变色：“撤！快撤！”
等好不容易撤出来，吴明命人清点损失，追击的上千人马已折损大半。吴明心中懊恼欲死，悔不听李奇和廖寒生之言，轻敌冒进，以致中了贼人奸计。正暗自咬牙，想着等自己汇合了大军，定要一雪前耻，重创这帮土匪，不料这时，手下士兵又仓皇来报：“将军，大事不好，我军后路已被贼军截断。”
“什么？”贼军竟然这般狠，在密林处伏击他不算，又趁他前后军脱节之时突然袭击，截断了他的归路。
此时吴明若还不知自己落入了贼军的陷阱那他就是一头猪了。只是他还是第一次领兵作战，之前兴冲冲追来，哪想到会中了敌人的埋伏？当下不由有些发蒙，一时之间竟不知该怎么办？还是旁边的幕僚廖寒生提醒道：“将军，继续留在此地只有死路一条，还请将军下令不惜一切代价杀出去，李奇将军率领的后军会接应我们，贼军兵少，肯定拦不住我们的。”
“对对对，贼军拦不住我们，将士们，跟我冲出去！”
一个时辰后，吴明在付出巨大的伤亡后，终于杀出重围，与前来接应的李奇后军汇合。
只是贼人仍紧追不舍，而官军新败，士气低落，如何敢反身与贼寇交战，是以仓皇逃窜，最后竟将李奇率领的后军直接冲散。
宋宁趁机率军从后掩杀，正所谓兵败如山倒，众官兵只恨自己爹妈少生了两条腿，纷纷夺路而逃。
一时间官军自相踩踏、自相残杀，李奇虽然连斩数十人，却依然无济于事。无奈之下，只得下令后撤。
于是战场上出现了这样一幕奇景：宋宁不过三千贼军，却追着上万官军跑。一直追到黄枫谷，宋宁这才停下，鸣金收兵。
官军逃入黄枫谷后，这才得以喘息。吴明、李奇连忙收拢士卒，重新布置防御工事。最后清点损失，这才发现，仅此一战，官军便折损了三千多人马。
吴明又悔又愧，向李奇道歉道：“悔不听李将军之言，以致有今日之败。”
李奇心中虽然腹诽，表面上却不敢显露出来，反而安慰道：“将军言重了，胜败乃兵家常事。我军虽然折损一阵，但仍有数千人马，且武器装备、兵员素质均优于贼军。只要接下来谨慎行事，定能剿灭宋贼，得胜而归。”
吴明心中有些不悦，这李奇说的好听，却还是有怪他之前不听劝谏之意啊！什么“接下来谨慎行事，定能剿灭宋贼，得胜而归”，不就是说自己行军不够谨慎嘛。你一个败军之将，又有什么资格说我？更何况，如今我是主将，你只是副将，真当我不敢治你么！
吴明心中暗暗发狠，算是给李奇记了一笔，嘴上却赞道：“此言大善。李将军不愧为我乐郡宿将，行军打仗多年，经验丰富，用兵老道。明年轻气盛，之前多有冒犯，还望李将军大量海涵，千万不要介意。以后明定当多多听取李将军意见，谨慎用兵，绝不再给贼人以可趁之机。”说着还向李奇深深地施了一礼。
这厮表面功夫做得挺足，饶是李奇深知他为人，也不由有些感动。吴明施礼他自是不敢接受，连忙避开，躬身还礼道：“将军折煞末将了。宋贼狡诈，之前即便是末将指挥，也同样会落入贼人陷阱，将军用兵并无疏漏之处。”
正说着，却突然听到手下再次匆忙来报：“将军，大事不好，乐江水面突然出现大批战船，渡口已被贼军封锁，我军归途受阻，如今已被困在黄枫谷进退不得了。”
“什么！”
黄枫谷地处灵县与万县交界，背靠灵云山，中间只一条小道相通。旁边便是乐江。大军想要回返，必须从渡口渡过乐江才行。如今灵县这边被贼军团团围住，而另一头的渡口贼人出动水军，又被封锁住，官军归途受阻，竟一下子成了瓮中之鳖。
吴明一听，脸上顿时涨成了猪肝色。以他高傲的性子，刚刚为何要对李奇这样一个败军之将低头道歉，是他真的知错能改、悔悟转性了吗？当然不是。他不过是强忍着性子，希望能挽回当前的不利局面，打败贼军以找回之前丢失的颜面而已。
他虽然看不起李奇，刚刚心中更是给他记了一笔，但经此一战却也明白，李奇久经沙场，作战方面的确胜过他不少。想要打败春湖贼军，自己以后还需多多倚仗他才行。为此这才向之道歉，最后更是似模似样地行了一礼。
只是，他万万没想到的是，贼人竟然早已埋伏下水军，如今渡口已失，自己数千大军瞬间被困在了黄枫谷。宋贼这是要将自己斩尽杀绝吗？
简直欺人太甚！
他再装不下去了，当即拔剑，就要冲杀出去，给贼军一点颜色看看。
李奇连忙拉住他道：“将军不可啊！黄枫谷地势低矮，且出口狭窄。如今贼人守住出口，又占据高地，以居高临下之势围困我军，且不说我军新败，士气低迷，纵是士气高昂之时，也难以冲杀出去。此事还需从长计议啊！”
吴明道：“如今我等还有六千多大军，而宋贼最多只有五千人，还要派出一部分水军封锁江面，对方堵在出口处的兵马顶天了能有三千人。以六千打三千，我们如何会输？”
廖寒生也有些无语，打仗若是只靠人数，那他们不早就赢了，前面我们还有一万人呢，不也被人家三千兵撵得像兔子一样满山跑么？当即也劝谏道：“将军，主不可以怒而兴师，将不可以愠而攻战。黄枫谷内宽而外狭，若在谷内，我们还可以组织优势兵力，与贼军对峙；若强行突围，贼军占据地利，又士气如虹，我军必然损失惨重，还请将军三思。”
吴明前面还说以后一定会多多听取别人的意见，只是此刻盛怒之下哪还记得：“先生不必多言。之前贼寇也妄图在此伏击我军，结果如何？还不是被我杀得大败。如今我军虽然受挫，但只是一时大意误中贼人奸计而已。若论真刀实枪拼杀，宋贼乌合之众焉是我官军敌手？先生请安坐便是，且看我如何大破贼军？”
当即不顾李奇、幕僚阻拦，率领众官军，像之前一样强行杀了出去。
只是这次宋宁却不给他机会了。官军刚冲到出口处，两边立刻砸下无数滚木大石，官军纵然手握盾牌，却也抵挡不住。更要命的是，黄枫谷出口狭窄，片刻间便被横木乱石堵住，而官军却丢下数百具尸体，寸步不得前进。
吴明又急又怒，当即命人搬开乱石，继续向外突围。
然而官军刚放下武器去搬大石，贼军便立刻乱箭齐发，官军瞬间损失惨重。李奇只好命人手持盾牌挡在外围，掩护其他士兵搬开乱石。无奈出口又长又窄，两边却又高耸陡峭，吴明空有优势兵力，却完全施展不开。好不容易清理出一条通道。贼军却又疯狂砸下滚木乱石。官军伤亡惨重不说，出口再次被堵住。
这般情形下，想要冲杀出去，官军非损伤殆尽不可。
吴明虽然愤怒，却也不是傻子，冲杀了数阵，见根本闯不出去，只得丢下大堆尸体，无奈退回。
回到军帐，吴明又羞又怒，几乎无颜面对廖寒生和李奇。想起刚才自己吹嘘的话，就不由脸上火辣辣的，恨不能找个地缝钻进去。心中也终于明白，之前他之所以能在黄枫谷大败伏击的贼军，不过是宋贼故意诈败而已。
可要他承认自己不行却是万万不能的。既然这边杀不出去，那就只能去另一边攻打贼人水军，看能不能重新夺回渡口了。
李奇再次跳出来反对。在己方没有水师的前提下，贸然去攻打贼人水军是愚蠢的行为。如今他们手里连一艘战船都没有，拿什么去夺回渡口？
廖寒生也摇头道：“我军没有战船，攻打贼人水军自然不成。学生认为，将军当立即向郡守大人求援。”
吴明听后却有些犹豫。内心之中他是不想求援的。要知道出发前他可是立下军令状的。这次更是足足带了一万大军前来，结果一战之下，敌人毫发未损，自己却要向郡中救援，他丢不起这人拉：“我就不信，我堂堂官军，会被他这群乌合之众困死在这！”说完他便带领手下亲卫，负气去看贼人水军去了。
虽然知道不可能，但他还是想去看看。万一贼寇水军有什么漏洞或者破绽可寻呢？现场查看一下，总比坐以待毙要强，说不定真让他找到办法了呢！
然而，很快他就绝望了。贼人不仅战船犀利，而且封锁极为严密。数十艘大船一字排开，将整个江面团团围住。莫说是数千官军，即便是一只苍蝇，也休想从这里飞过去。
宋贼什么时候有这么强大的水军了？不说吴明，就连李奇、廖寒生也吓到了。正惊骇不已之时，前方最大的一艘战船上，之前他拼命追赶的那贼首宋宁却突然来到船头，手握一把芭蕉扇，面带微笑，面对着众多官兵朗声说道：
“吴将军，我听闻你出征前曾在吴郡守帐前立下军令状，若不能拿下我甘愿受军法处置。如今你已成瓮中之鳖，除了投降，再无生路。我只要守住此处，不出半月，你军粮耗尽，大军必然自溃。为将军计，为众将士计，我劝你还是自缚手脚，早早投降吧。也免得日夜煎熬，忍屈受辱，最后却还是要跪下投降。”
宋宁稍微易了下容，又刻意改变了声音，加上距离这么远，相信吴明应该认不出他来。
吴明闻言羞愤不已，不由恼羞成怒道：“贼子辱我太甚，众将士谁敢冲过去，替我斩杀此贼！”说着便拔出长剑，一指宋宁。
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