半月后，宋宁率军出海，成功剿灭一股小的海盗势力。而张英等人也迅速出击，消灭了舟山周围的两股海盗势力。
一月后，张英再次横扫盐海郡附近海盗，并率水师进攻大海盗李顺的老巢芭蕉岛，杀死杀伤海盗一千余人，俘虏两千余人，缴获金银三万两，精美瓷器一千余件，丝绸二百余担，粮食五万余石。另外，还在李顺老巢中意外获得异国奴隶三百余人。
张英一方水军战死五百多人，伤八百多人，尤其是芭蕉岛一役，直打了两天一夜，水师五艘大型战船受创，叶全与汤臣均受了伤，张英这个主帅也挂了彩。
这下却是捅了马蜂窝了。李顺是盐海郡最大的海盗，实力极其强悍，背后更有盐海郡世家大族及海商集团撑腰。如今张英将李顺消灭，盐海郡士族及海商们如何肯罢休？
以郡守郭通为首，盐海郡从官员到士绅，全方面对宋宁施压，催逼宋宁这个盐海郡尉立即率军出海剿灭张英。
宋宁以士卒训练日浅，尚不足以与张英等巨盗争锋为由拒绝。奈何郭通不听，执意要求宋宁出战。
无奈之下，民丰七年九月，宋宁只得率麾下的五千郡卒出海，攻打张英老巢——舟山岛。结果宋宁被张英击败，五千大军全军覆没，宋宁本人也被张英“俘虏”。
乐郡。
吴清风得知宋宁去盐海郡赴任后，不由大喜，果如凌邦所料，迅速展开了行动。他首先罢免了宋子玉等人的官职，重新任命自己的心腹为萧、灵、孟阳三县的县令。又削去秦逸、杨迪、桂萼、华泰、盛柏、凌泽等人的军职，任命新的将领取代秦逸等人，意图夺取三县的军权。
结果自然碰了个软钉子。经过这么长时间的经营，宋宁对三县的掌控已然相当稳固。更何况，无论是秦逸还是宋子玉，均非庸手。吴清风只凭空降的几个“长官”，就想夺去三县的军政大权，无异于痴人说梦。
吴清风所派的人到了三县后，很快便被架空，三县军政依然牢牢掌握在宋宁手中。对此，吴清风手下谋士龙诸早有预料，当即又出了第二招。软硬兼施，威逼柳家揭露宋宁的真实身份。
柳家家主柳乘风顶不住压力，无奈站出来揭穿了宋宁实际上是春湖贼首的事实，并向郡守府捐赠一半家私作为军费，以此换得吴清风的谅解和宽恕。
吴清风表面上答应，等柳乘风公开宋宁的身份后却立刻翻脸。以柳家私通春湖贼寇为由将柳乘风拿下，随后柳乘风锒铛入狱，柳府被抄，柳家辛苦经营数代的财富被洗劫一空。
狱中，柳乘风一夜之间，几乎白发。他心中充满了愤怒、后悔、难过和自责。早知今日，当初他就应该与春湖合作，坚定地站在女婿宋宁那一边的。只可惜，如今说什么都已经晚了。恩，这会儿他终于想起宋宁是他女婿了，也不知之前干嘛去了？
真是悔不当初啊！吴清风，你好狠！不过，你也不会得意得太久的，我女儿已经嫁给宋宁，总有一日，我那贤婿会为我报仇的。吴清风，你不得好死！
为不受牵连，东郡宋家家主宋景明也站出来与宋宁划清界限，公开宣称宋宁为冒牌的宋家弟子，实为春湖贼寇，与宋家没有任何关系。此时宋景明的父亲宋老太爷已经重病在床，不能理事。宋景明让人瞒着宋老太爷，不让他知晓此事。
东郡郡守刘雪浪比吴清风厚道些，在宋家捐出大半家财后并未查抄宋家，而是放了宋景明一马。
不过，经过柳家、宋家这样一闹，宋宁原来在官方及士林中的良好名声顿时毁于一旦：从一个人人景仰的将军、英雄瞬间沦落成了穷凶极恶、人人喊打的强盗、反贼。
萧、灵、孟阳三县也纷纷抵制宋宁的统治，当地士族及豪强不仅公开对抗宋宁的政令，还煽动民众闹事，更有甚者，直接纠集武力，与秦逸等人对抗。
如此过了一段时间之后，吴清风见时机已经成熟，当即宣布宋宁为叛逆，历数宋宁的种种“罪行”，然后联合白郡、东郡再次围剿春湖，誓要收复三县，还乐郡百姓一个安宁。
民丰七年八月，吴清风亲自带兵，以龙诸为军师，又从东郡、白郡借得五千水师，共集结了两万大军，兵分两路，直向春湖扑来。
三郡联合作战。乐郡方面，吴清风亲自挂帅，共调集一万五千大军，上百艘船只；东郡依然是周沫为将，共派出三千水师，二十艘战船；白郡同样是洪剑为将，共派出两千水师，三十艘战船。
民丰七年八月二十，三军集结后，吴清风让周沫率三千东郡水师开赴灵县，与驻守在栖凤渡的盛柏隔江相峙。又命洪剑占据春湖入河口，锁住进出春湖的通道，防止秦逸率军驰援。之后，吴清风亲帅一万五千大军，浩浩荡荡，直奔春湖杀来。
春湖。
赵幽燕此时已有八个月的身孕。得知吴清风率大军来袭。她不顾张茹、杨倩儿等人的劝阻，毅然披挂上阵，守卫春湖。
所幸春湖外围城墙已经建好。赵幽燕依托城墙，建立起了坚固的防御工事。加上她不避锋矢，亲上城墙，指挥杀敌。众将士备受鼓舞，顿时士气大增。
在赵幽燕出色的指挥下，春湖将士顽强阻击，一次又一次地打退了吴清风的进攻。
城下，吴清风遥望着赵幽燕站在城墙上的飒爽英姿，心中既钦佩又惊讶：“这女子是谁？”
有人道：“大人，这是宋贼的二夫人赵幽燕，她原是摩天岭三当家，后嫁给了宋贼为妾。其父本为将军，作战极为勇猛，赵幽燕深得乃父真传，自葫芦口起，便已开始为宋贼练兵。”
“原以为子静不在，春湖群龙无首，必人心大乱，士无战心，我大军一到，便可一鼓而下。”吴清风闻言不由感慨道：“不曾想子静的一名小妾竟也这般了得，以一女子之身，布置城防，鼓舞士气，使我军不得寸进。真女中豪杰也。”
幕僚龙诸道：“此女的确称得上是巾帼英雄。深谙兵法不说，更重要的是身怀六甲，依然披挂上阵，身先士卒，指挥若定，其大智大勇，实羞煞我辈须眉男儿。”
吴清风道：“子静有此女相助，如虎添翼，春湖难下矣，不知先生有何妙计，可助我破敌？”
龙诸道：“大人勿忧。赵幽燕虽然巾帼不让须眉，然毕竟不及宋子静。今我乐郡、东郡、白郡与甘百草四方联合，齐攻春湖，宋宁只要有一方失利，则必然全线溃败。今我大军一万五千，兵围春湖，白郡陆忠见此良机，必会与甘百草携手，一起猛攻剧县、南岭。一旦剧县、南岭失陷，赵幽燕纵然有通天之能，亦难以挽回败局。所以，大人只要围住春湖，继续攻打即可，我料不久，白郡必有好消息传来。”
“好。”吴清风闻言大喜，当即下令，大军继续围困春湖，每日攻打不休。
白郡。
陆忠得到吴清风联合三郡，兵分两路，围剿春湖的谣言，不由大喜道：“先生神机妙算，吴清风果然派兵攻打春湖了。更让人没想到的是，宋宁这小贼竟这般不智，值此关键之时，却抛弃自己的老巢春湖，去了千里之外的盐海郡。”
白原道：“此必是吴清风之谋，借用朝中关系表奏宋宁为盐海郡尉，故意将之调离乐郡。宋宁虽为一代人杰，但毕竟出身草莽，之前不过剧县一小吏，骤得高官殊荣，便难以自持，不免动了贪欲，以致大失往日之精明睿智。如今被骗离老巢，吴清风趁机出手，春湖群龙无首，已是危在旦夕！此天赐良机也，还请大人立即联系甘百草，两家共同出兵，一举拿下剧县，攻入南岭，消灭宋贼便在今日！”
此言深得陆忠之心，当即集结了全郡人马，总计共两万余人，气势汹汹地向剧县杀来。很快，蟾蜍山上的甘百草也得到消息，两万贼众同样倾巢而出，兵分两路，猛攻喜峰口、鸦角嘴。一时间，宋宁治下东西两面，春湖和南岭，全面告急！
何劲、林猛以及谭霄谨记宋宁的吩咐，凭借地利坚守不出。任凭甘百草、陆忠如何强攻，剧县、喜峰口和鸦角嘴始终屹立不倒。
陆忠、甘百草连续攻打无果，心中不免焦躁。白原再次献计道：“大人，无论是剧县还是喜峰口、鸦角嘴，均城高而地险，易守而难攻。今贼军坚守不出，我等纵有强军，亦难克之。然春湖危殆，贼军后方不稳，大人不妨散播消息，使攻心之计，只要彼之军心动摇，则坚城虽固，一鼓可破也。”
陆忠依其计，肆意传播吴清风率数万大军正兵围众贼老巢，春湖危在旦夕的消息。宋宁手下大多士卒的亲人家眷都在春湖，听闻后方不稳果然军心动摇，一个个都盼望着回家，哪还有心思打仗？
凌邦向何劲道：“何将军，此必是白原的攻心之计，将军当亲自出面，消除众将心中顾虑，以安众士卒之心。”
于是何劲亲自出面，安抚众人道：“大家不要惊慌。不错，吴清风的确正率军攻打春湖，但却只有一万多人，而并非敌人说的有数万大军。春湖有五千精锐镇守，又有坚固的城墙可以依托，吴清风一庸碌文人，不懂行军打仗，更不懂攻城拔寨，如何拿得下春湖？所以，大家完全不必担心。”
“我知道大家不放心自己的父母家人，但请大家想想，主母及四位夫人如今也在春湖，我和军师的家人亦在彼处，主母和夫人们为什么不怕？我和军师为什么不怕？就是因为众位夫人、我和军师都知道，春湖绝不会有事，我等的家人也一定会安然无恙！”
之后，何劲又吩咐各军司马、曲军侯、屯长分别安抚各自的人马，消除谣言的不利影响，很快便稳住了局势。
陆忠见何劲依然稳如泰山，又与罗鸿驻守的虎形山互为犄角，连日攻打，始终难以攻克，不由郁闷道：“剧县士气恢复了，将士上下一心，依然牢不可破，如之奈何？”
白原也没好办法了，只得道：“贼人既无隙可乘，便唯有全力攻坚了。宋贼三面受敌，必不能持久。现在就是比拼双方耐力的时候。在这一点上，我们拥有绝对的优势。主公只要保持日夜强攻态势，不给贼人以喘息之机，时日一久，宋贼必然坚持不住。主公可联系甘百草和吴清风，三方日夜攻打不停，春湖、剧县、喜峰口和鸦角嘴，只要有一处被破，则宋贼必然全面崩溃。”
“善！”
乐郡，灵县。
秦逸与廖寒生同样在商量对策：“军师，春湖被围后，将士心中震怖，三县流言四起，各地方豪强也蠢蠢欲动。盛柏、凌泽几次率水师出击，均被洪剑、周沫二人所阻。而宋子玉之政令已不能出县衙，主公临行前将三县交给逸，逸既不能援救春湖，又不能守住三县，实是有负主公所托啊！”
宋宁去盐海郡之前虽然和秦逸等人见过面，但为了保密，并未将自己与凌邦制订的计划全部告诉秦逸，只是让他守住三县，等他回来。知道整个计划的人只有凌邦、张茹、赵幽燕和何劲。
廖寒生自然也不知晓，但这并不妨碍他为秦逸提供正确的建议：“将军勿忧。春湖墙高城厚，又有五千军队镇守，吴清风徒有其表，纵有两万大军，也必奈何不得春湖。此役之关键不在将军，而在白郡。白、乐、东三郡合力，再加上甘百草这个北方恶狼，四家协手共谋我春湖，其主战场在白郡和南岭，其次在春湖，至于三县，只是大后方而已。主公之所以留将军于此，旨在守住大后方，以保三县不失。”
“所以，”廖寒生最后下结论道：“此次春湖之危，将军只需守住三县，确保大后方安稳即可。只要我军在白郡获胜，则春湖之围立解，而三县自安。如今汹涌之暗流，也必消于无形！在此之前，将军切不可轻举妄动。”
秦逸道：“难道我们就坐镇于此，眼睁睁地看着春湖被围而不救吗？”
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