宋宁前脚刚走，春湖后脚便收到吴清风的书信，称愿意将乐郡托付给宋宁，只求宋宁善待百姓，保乐郡平安。岳涛等人不敢擅专，当即命人追上来将书信交给宋宁。此时宋宁乘船刚到栖凤渡，看完信后不由大喜，传令驻兵于灵县的秦逸，让其率领三千劲卒立即前往郡城，接收乐郡城防。
宋宁没想到，吴清风这般脓包，被自己击败后竟直接认怂，打算将乐郡拱手相让。这真是天上掉馅饼，宋宁感觉自己差点被砸晕了。
这样也好，免得他再使用武力了。
宋宁只得临时改变行程，令船只调头，转而开往乐郡。秦逸收到宋宁的命令后立即率领三千士卒顺江而下，提前向乐郡进发。
等宋宁赶到时，秦逸已接管了乐郡城防。宋宁顺利入城，中间并未遇到任何阻拦和抵抗。看来这次吴清风是真心要让出乐郡，并非想要赚他入城后再杀之。
不过，宋宁还是十分小心，进入郡守府时仍带着两百亲卫，去见吴清风时也让岳松、肖寒两大猛将护卫左右，寸步不离。
让宋宁没想到的是，吴清风此时竟已到了弥留之际，哪还有什么心思谋算于他？
这是怎么回事？
来之前不还好好的么？只听说吴清风病倒了而已，可也没说就要不行了呀！
宋宁惊问其故。吴清风老泪纵横，却是仰天长叹，半响无语，最后还是一旁的心腹慕僚龙诸解释道：“是大人的侄儿吴明，下毒害了大人。”
原来吴明得知吴清风想要将乐郡让给宋宁不由激烈反对，劝说无果后，竟联合吴清风的一名侍妾于昨晚在汤药中下毒，想要毒杀亲叔，好阻拦此事，并在吴清风死后接管乐郡，夺取大权。
只是人算不如天算，此事最终被发现。而秦逸顺江而下，不到一天时间便赶到了郡城，并第一时间接管了城防。吴明见事不可为，想要逃走，却被抓起。而吴清风也被紧急赶来的大夫抢救了回来，但他中毒太深，大夫也回天乏术。此时的吴清风硬撑着一口气，就是在等宋宁过来。
见到宋宁，吴清风艰难地伸出手拉住他道：“子静，你我之间虽有误会，但我自问待你不薄。即便是之前攻打春湖，欲要毁你根基，也是出于公心，欲要还乐郡百姓一个安宁，而并非想要害你性命。我是受人挑唆，得知被你蒙骗，心中怒极之下这才想要对你稍加惩戒而已。但我内心之中却从未想过要置你于死地——我一直是把你当自家子侄一样看待的。”
宋宁点头道：“大人厚爱，宁一直铭记在心。只不知大人是受何人挑唆？”
“戴岩的侄儿戴陵。当日你在黄枫谷客栈中被人刺杀也是此人所为。”吴清风道：“子静，你是当世英雄、人中龙凤，又胸怀大志，志存高远。乱世将临，他日你必能一飞冲天。老夫年迈昏聩，无德无能，却窃据乐郡，实是误人误己。等我去后，你要好好打理乐郡，善待百姓。万勿骄傲自满，忘却昔日之志。龙诸先生跟随我多年，不仅熟知乐郡诸事和各县风土人情，而且才干超群，智谋出众，胸有凌云之志，腹有百万雄兵，今我引荐于你，还望子静厚加善待，予以重用，勿使他如之前跟着我时一般明珠蒙尘，有志难抒。”
“大人！”龙诸跪倒于地，泣不成声。
“大人请放心，宁一定谨记。”宋宁郑重承诺道：“不知戴陵现在何处？”
“此人告知我你的身份后便畏罪逃离，我也不知他的下落。”吴清风最后看了宋宁一眼，忽然遗憾万分地道：“可惜吾女早嫁，否则老夫若招你为婿，何有今日！”
当晚，吴清风见过家人，又交待了几句遗言后，闭目而逝，享年五十六岁。听闻死前，吴清风还在感叹：“若老夫有子如子静者，虽死何憾！”
民丰七年十月，吴清风被其侄毒杀。临终前，吴清风将乐郡托付给了昔日手下的大将宋宁，并嘱其保境安民，务忘昔日之志。
乐郡其他官员，因为宋宁已接管城防，实际上已控制了郡城，所以也不敢反对。如兵曹周铁、功曹陆丰等与宋宁之前交好的官员，更是很快转换门庭，向宋宁效忠。师爷龙诸也按照吴清风生前的吩咐，投身到了宋宁的麾下。
当然，也有人不愿意宋宁入主乐郡。如吴清风的侄儿吴明就坚决反对。不过，他毒杀亲叔，大逆不道。宋宁正好借他人头一用。当天便取了他的狗头，以祭奠吴清风的在天之灵。又清算了几位反对他的官员将领以及着姓豪强。在此震慑下，乐郡再无人敢公开反对。接着宋宁紧急将宋子玉、周重等人从三县调来，助他主持乐郡郡务。兵曹周铁、功曹陆丰等其他大部分官吏则仍出任原职，宋宁并未进行大规模的清洗和变动。
众人这才安心。之后，宋宁又按照龙诸的建议，首先派人给京城的大司空送去厚礼，让其在朝中为他遮掩接管乐郡之事。然后按照士卿的礼仪将吴清风隆重安葬，又拉拢郡中士族、着姓及豪强，安抚郡中百姓。如此一来，不过半月，便迅速稳定了乐郡局势。
宋宁在乐郡威望本就极高，之前虽然因为身份泄露一事名声受损，但此次吴清风主动让出乐郡，其他官吏也大为支持，所以，宋宁接收乐郡还算顺利。加上他并未对乐郡上下进行清洗，迅速安定了人心，所以乐郡这才在短短半月时间接受了他的统治。
现在唯一可虑的是，宋宁入主乐郡并未得到朝廷的认可。吴清风私相授予，朝廷自是不会同意。这也是宋宁听从龙诸的建议向大司农送去厚礼的原因。不过，后者会不会帮他，宋宁却没有把握。
乐郡大牢中，头发散乱，满脸胡茬的柳乘风终于被释放了出来。柳家大宅的封条也被撤去，重新归还于他。不过，柳家之前的万贯家财自是没有了。
直到走出牢房，看到外面久违的阳光，柳乘风仍不敢置信，自己竟然真的重见天日了。可吴清风怎么可能放了自己？到底发生了什么事情？
一问之下，这才知道短短数月间，乐郡竟发生了这么多事，连天都变了。
吴清风竟然被自己的侄儿毒死了，而宋宁，那个之前他生怕与之沾上一点关系的春湖贼首，如今摇身一变，却成了乐郡的主人。
一时间，柳乘风心中五味陈杂，也不知是什么滋味。
他想要去见宋宁，可惜，宋宁却不给他这个机会。
看在柳若雪的面上，宋宁将他从牢中解救出来已是仁至义尽了。不然，宋宁只会让他老死狱中。
白郡。
何劲按照宋宁的指示，立即发动对白郡的反攻。何劲让凌邦率军一千留守剧县，自己则与罗鸿、谭霄、林猛各率一千人马全面出击。
白郡郡兵在与甘百草大战中损失殆尽，根本无力抵抗。何劲等人一路势如破竹，有如摧枯拉朽，不到一个月的时间便攻陷了白郡全境。
民丰七年十一月，白郡十县全部落入宋宁之手，中箭卧床的白郡郡守陆忠、逃走的原剧县县令王志俱被生擒。被宋宁义释的老将洪剑，也再次被俘。
可怜当日洪老将军毅然拒绝宋宁的招揽后回到白郡，结果却再也得不到陆忠的信任。陆忠可是听说了，宋宁对洪剑、周沫视为故交好友，待之极为礼遇，擒获二人时曾许下丰厚条件劝降二人，之后又将二人无条件释放。
这样的人，谁知道是不是已经被宋宁策反？如今形势对陆忠不利，洪剑改换门庭也是情理之中的事情。就算他还没有反叛，但心中摇摆也是肯定的，一旦关键时候反水，他找谁哭去？
所以，陆忠根本不敢再让洪剑带兵，这让洪剑心中十分难过和受伤。对于陆忠，他是真的忠心耿耿的呀！为此才狠心拒绝了宋宁的招揽。可陆忠却根本不相信他。若非洪剑只是一名武夫，必然会仰天长叹：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠！”
唉，陆郡守为什么就不能像宋宁那样大度宽容，用人不疑呢？
洪剑每日唏嘘感叹，却无可奈何。等何劲打来时，洪剑这位昔日的白郡老将，仍被弃之不用，只能眼睁睁地看着白郡被何劲等人攻陷而无能为力……
十一月，宋宁将乐郡交给秦逸、宋子玉后，带着两百亲卫来到白郡。
凌邦、何劲、林猛、罗鸿、谭霄等人率军出城二十里相迎。君臣再次相见，俱是大喜。凌邦等人率先跪倒在地。
宋宁上前扶起众人，最后拉着凌邦的手，久久没有松开：“此次大败吴清风、陆忠以及甘百草，文渊当为首功。”
进入白郡城后，宋宁首先到大牢中见了陆忠。与对方争斗了这么久，宋宁却还是第一次见到陆忠本人。
此时的陆忠早已没了昔日的风光，穿着一身破烂的衣裳，头发花白，面容可憎。依稀间可以看出昔日陆迁的一丝影子。不过陆迁眼神淫邪，表情轻佻，一看就是个轻浮纨绔；而陆忠眼神狠毒、神情阴鸷，看见宋宁时只是诧异了一下，片刻后便猜出了他的身份：“宋宁，是你！”
陆忠也是第一次见宋宁，但却第一时间将宋宁辩认了出来。对于宋宁，陆忠可谓是恨之入骨，以前是杀子之仇，如今又加上了夺郡之恨。如果目光可以杀人的话，此时他已将宋宁杀死一万遍。
只可惜，他的目光再犀利，却也非刀箭。
“陆郡守，我能有今天，有很大一部分原因都是拜你和你儿子所赐。”宋宁望着对方欲择人而噬的目光冷笑道：“为此，我特意提前送你儿子一程，今天，该轮到你了。”
“宋宁，你别得意！”陆忠咬牙切齿地道：“你不过是个土匪，之前占着春湖和南岭，小打小闹也就罢了。这回竟然敢攻打我白郡，你这是在找死知道吗？你以为你能占得了白郡吗？实话告诉你，早在半月前，我便已上书朝廷。皇上一定会派大军来围剿你的。到时，我看你怎么死！”
宋宁嗤笑道：“你还不知道吧，张向阳已经拿下咽喉关，攻入中州。北方月霜也南下入侵，肆虐燕北。此刻的朝廷已经是焦头烂额，自顾不暇。你的上书只怕是要白上了，你期盼的朝廷大军也不会来的。”
“什么！”陆忠简直不敢相信：“不可能！你骗我！”
宋宁有些怜悯地看着他：“亏你还是一郡郡守，连我这样一个县中小吏都看得明白，帝国早在数年前便已是日薄西山，天下在去年时便已经大乱，你却还在寄希望于朝廷？我真不知道是该说你无知还是愚蠢！”
“你骗我！不可能的。”陆忠犹自不信，有些癫狂地道：“天下虽然大乱，但朝廷威望未失，帝国还有数十万精锐大军。只要派一两万大军南下，便可轻松将你消灭。春湖跨州连郡，如今更是公然攻打郡县，朝廷怎么可能置之不理？你休想骗我！”
这陆忠倒是有些见识。不过，朝廷不会置之不理不假，但也没有像他认为的那样，会派遣大军来围剿春湖。之前宋宁说张向阳杀入中州，月霜铁骑入侵燕北都是事实，并没有骗他。如今朝廷自顾不暇，怎么可能派遣大军到东南来剿匪。所以，皇帝白无畏与朝中诸公经过反复争吵讨论后，最终采纳的建议是：
鉴于当前帝国越来越严峻的形势，盗贼蜂起，已成星火燎原之势，所以，皇帝亲自下诏，允许各地自行募兵剿匪。同时，朝廷将委派宗室与诸王分往各地，总理各地军政事务，以平定愈演愈烈的动乱局势。
然而，宋宁却知道，帝国的这条诏令一出，不但解决不了任何问题，反而会让各地的野心家趁势崛起，使得天下越来越乱。
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