回到家，宋宁都来不及更换衣裳，下马后立刻就往后宅跑。
房间中，张茹果然快生了。只见后者虚弱地躺在床上，稳婆正拼命地在给她打气，杨倩儿、红娘也在旁边。张茹却始终盯着门口，期盼着夫君宋宁能够出现。上次赵幽燕临盆时，宋宁一直陪在身边。这次他去了白郡，听说正在拼命往家里赶。
只可惜，都快两个时辰过去了，夫君还是没有来。尽管知道这怪不得夫君，毕竟拿下白郡是大事，夫君已经在尽力往回赶了。但理解是一回事，心中却难免还是有些失望的。
“夫人，就要出来了，用力啊！”稳婆还在叫她再用力，可张茹拼命地使劲，却感觉自己提不起一丝力气了。她心中多少有些后悔，平时应该听夫君的，多锻炼一下身体的。幽燕妹妹的身体就比自己好得多，她又常年习武，前面生孩子都那么费劲，何况是自己呢？
只可惜，现在说什么都晚了。
正悔恨之时，外面突然响起一阵急促的脚步声，旋即一个熟悉的声音传来：“夫人！”张茹眼中猛地一亮，很快便见宋宁一脸风尘仆仆地推开门闯了进来。
那稳婆就是上次给赵幽燕接生的，所以对于宋宁这样的行为也见怪不怪了，更不会像上次那样再没眼力见地出言阻止。
“夫君！”随着宋宁的到来，张茹仿佛有了一股新的力量注入，整个人瞬间恢复了神采。
她按照稳婆的吩咐，拼命吸气、使劲，不久后，一道嘹亮的声音响起，一个新的生命就此诞生。
民丰七年十二月，张茹同样为宋宁诞下一子。宋宁按照之前和张茹说好的，取名为宋铮。一时间春湖上下，全民欢庆，集体沸腾！
民丰七年，注定是不平凡的一年。
这一年，宋宁三十岁。二月，宋宁举行大婚，正式纳赵幽燕、柳若雪、红娘为妾。
三月，宋宁拿下孟阳县。
五月，宋宁拿下萧、灵二县。自此，春湖、南岭、孟阳县、萧县、灵县连为一体。宋宁地盘扩张数倍。
七月，宋宁拿下剧县，与甘百草、陆忠争夺白郡。
八月，宋宁被任命为盐海郡尉。
十月，宋宁从盐海郡返回春湖，大败吴清风两万大军。
同月，赵幽燕为宋宁诞下长子宋羽。
十一月，吴清风病逝，临终前将乐郡托付给宋宁。
同月，宋宁杀甘百草、陆忠，成功夺取白郡。
自此，宋宁夺得白、乐二郡，成为一方小诸侯。
十二月，张茹为宋宁诞下嫡子宋铮。
同样是民丰七年，帝国其他地方也发生了不少大事。
七月，西北张向阳击败周异龙，并吞并其众。周异龙仅带数万人马逃入西州。
八月，张向阳率军二十万向东，攻入中州！百官震恐，紧急启用老将苏延，率军进驻中州西面门户咽喉关，这才堪堪挡住张向阳前进的步伐。
老将苏延常年带兵，成熟稳重。受命到咽喉关后便谨守城池，壁垒高筑，将个咽喉关经营得有如铁桶一般，任张向阳在外面百般挑衅，就是不予理会。
张向阳二十万大军攻打月余时间，却拿咽喉关没一点办法。
九月，北方异族月霜突然偷袭燕北重镇长墨，三日后长墨沦陷。十万边军龟缩不出，随后月霜铁骑长驱直入，兵锋直指燕北治所长河。一时间燕北告急。
朝廷命石高为将，率军十万紧急北上，对战月霜十万铁骑。同时命令苏延尽快出兵，出关击败张向阳，以免朝廷两面受敌。苏延拒不从命。
朝中的文官大佬们震怒，当即联名上书皇帝，要求苏延立刻出兵干掉张向阳。否则月霜一旦南下，京师危矣！白无畏也忧心燕北战局，于是下旨强令苏延出关作战。
苏延上书皇帝，分析了当前形势，称此时出关作战，损失惨重不说，还必会导致战局崩坏。他请皇帝再给他数月时间，届时张向阳粮尽兵疲，纵然有二十万大军，破之必矣。
白无畏不听，莫说数月，就是再等一个月他也等不了了。白无畏再次下旨催促苏延出关作战。苏延迫于皇帝的压力，只得听从。
十月，苏延率十万官军出咽喉关与张向阳大战，结果惨败。咽喉关失守，十万官军损失大半。苏延因作战不力，不仅有损朝廷威严，还丢失咽喉关，致使中州局势糜烂，被下旨入狱。苏延年逾六旬，本就因未能阻止皇帝收回成命出关作战心中有愧，如今又被打入囚车，要押入京城，忍受狱卒羞辱，激愤之下，竟然自杀。
苏延为人廉洁谦和，对待部下真挚关爱，深受士兵拥戴。军中将士听闻苏延自杀，不由俱皆失声痛哭，不少国人知道后也暗自哀凄、为之落泪。
而另一边，石高抵达燕北后，当即与月霜铁骑野战，结果惨败。幸得手下大将秦枪临危不惧，率五千步卒重挫敌军。十万大军这才得以保全大半。然经此惨败，石高畏战如虎，再不敢与月霜铁骑交锋。秦枪多次劝说，石高不耐之下，干脆让秦枪率本部五千兵马出城与月霜作战。他则龟缩在长河城中，“坚守”不出。
秦枪无奈，只好带兵出城，伺机重创月霜骑兵。
秦枪不愧为一代名将，虽然只有五千人，但依然沉着冷静。趁月霜铁骑四出，到处劫掠之时，集中优势兵力，多次给予敌军以重创。
因为秦枪的存在，月霜铁骑大为收敛，不敢在燕北太过放肆。
十月，月霜右王在东河设下埋伏，将秦枪大军团团围住。秦枪派人向石高求援。石高不应。
秦枪迟迟见不到援兵，只得率五千人强行突围。然而，敌我兵力悬殊，终因寡不敌众，全军覆没。
可怜秦枪因拒不投降，最后被月霜铁骑乱箭射杀。月霜右王敬重秦枪英雄，战后将秦枪尸首送还。秦枪尸身上大小伤口有三十余处，除遍体插满利箭之外，还有十余道刀伤和枪伤。可见对方在战死之前与月霜铁骑的战斗有多么的惨烈！
军中将士，见之无不为之掩泪哭泣。
然而，如此英雄，却被石高诋毁。在送予朝廷的奏报中，石高污蔑秦枪不从上命、有勇无谋，不仅违背他之将令，擅自出兵，而且贪攻冒进，视将士的性命于不顾，以致中了月霜右王埋伏，五千士卒全军覆没，乃导致整个燕北战局失利的罪魁祸首。
明明是这厮决战失利在前，怯战龟缩在后，为掩盖自己的罪行，竟颠倒黑白，把所有的过错都推到了秦枪头上。众将士无不义愤填膺。然而石高位高权重，又是三军统帅，众人也只能敢怒而不敢言。
秦枪死后，月霜铁骑再次嚣张而出，四处劫掠！整个燕北顿时陷入一片混乱之中。石高总督燕北军事，必须解决这一难题，否则难辞其咎。于是石高向朝廷上书，称月霜势大，只能与之求和，而不可与之交战。
如此无耻和卖国之行径彻底激怒了秦枪之子秦狼以及燕北众多将士。
然而，因为咽喉关失守，张向阳一路攻城略地，所向披靡，京师告急。白无畏与百官在经过一番激烈的讨论后竟同意了石高的提议，随即下旨，派使者北上议和。
百官同意议和的理由倒也充分：北方异族虽然凶悍，但他们好比是草原之狼，每岁犯边最多烧杀抢掠一番罢了。等他们抢够了自然便会回去。但张向阳等贼寇不同，他们是反贼，是要颠覆社稷，毁灭宗庙的。
所以，宁可向月霜俯首称臣，每岁纳币，也不可放过张向阳等反贼。一定要集中力量先消灭张贼才行。月霜不是要钱要粮么，给他们就是，至于燕北诸多被蹂躏和凌辱的百姓，只能先牺牲一下了，这也是没办法的事。
为此，朝廷诸公们是这样劝解皇帝白无畏的：“陛下，北方草原自古便是我朝之大敌，彼辈不事耕种，不识礼仪，只知抢掠，好比是山中穷寇、海上贼盗。每逢草原白灾，或是冬季缺粮时，便呼啸而来，侵入帝国腹地，不为攻城略地，只为劫掠物资。纵然将之击败，彼辈也只会逃入北方极寒之地，待来年春季回暖，再又复来。所以先辈只能筑建长城以拒之，却始终不能将之彻底消灭——非不为也，实不能也。”
“今西北张向阳为乱，危及社稷，陛下还需含羞忍辱，与之暂行结盟，钱财只是身外物，名声有如浮云，而非实利也，纵然予之，又有何妨？等解决了张向阳，明年腾出手来，大可再集结大军，一雪前耻。还请陛下以大局为重，以江山社稷为重，与月霜议和！”
此议虽然遭到部分大臣的反对，但人数太少。皇帝白无畏犹豫良久，心中虽然万般不甘，但最后还是同意了。
十月下旬，大苏与月霜达成协议：帝国向月霜称臣，每岁献币二百万，并嫁公主与月霜大汗为妻，两国永结盟好。
协议概括起来其实就八个字：称臣纳贡，和亲赔款。
十一月，月霜铁骑撤兵，退出燕北。
不过，月霜在撤兵时仍不改凶残本性，一路烧杀抢掠，还掳走了上万名帝国妇女。整个帝国北方，共驻有近二十万大军，在燕北地区有十余万。然而因为石高的严令，却未敢有一人阻拦。
短短两个多月时间，燕北十郡，有六郡惨遭月霜铁骑荼毒，家破人亡者不计其数。
让人倍感讽刺的是，战后石高被朝廷下旨褒奖，获封定北侯。而此次作战中真正有功的秦枪却死后还要背负骂名，被朝廷判为罪臣。朝廷下旨，秦枪作为燕北战局失利的罪魁祸首，秦家被查抄，男丁入狱，女子送入教坊司。
秦枪之子秦狼悲愤莫名，刺杀石高不成，最后逃入太行山，当了土匪。
与月霜达成协议后，朝廷从天牢中将刘发放出，让之帅军与反贼张向阳决战。
为此，白无畏赦免了刘发之前的所有罪责，又亲自握着刘发的手道：“刘卿，朕把江山社稷和身家性命都托付给你了，勿失朕望。”
刘发就是之前因为镇压张向阳叛乱被下狱的那个倒霉将军。与老将苏延一样，同为帝国名将。
若非当日监军陷害，刘发岂会落入这般下场。而监军乃皇帝所派，是皇帝白无畏的心腹。所以，刘发心中对皇帝、对朝廷多少还是有些怨言的。不过，如今见皇帝对自己这般信重和推心置腹，心中不由又感动万分。
他在心里为白无畏辩解道：“当日陛下也是受了朝中大臣的蒙蔽，这才将自己打入囚车，关入天牢的。此番之后，陛下显然已经醒悟。今日将皇室安危和国家社稷都托付于我，我刘发岂能辜负陛下圣恩？”
所以，刘发当即跪倒在地，向皇帝郑重承诺道：“陛下请放心，只要我刘发活着一天，就绝不让张贼越入京师一步。”换成大唐郭子仪的话说就是：“此战不捷，臣必死之。”
然而，很快他便被打脸了。帝国这些年本就每况愈下，钱粮紧张。之前苏延守咽喉关带走了十万大军，为了对付月霜，石高又带走了十万大军。如今朝廷东拼西凑，最多也只能再凑出七万大军，更重要的是，朝廷拿不出足够的粮饷了。
没兵又没钱，这仗怎么打？
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