还是三国的例子，曹操一开始也是依附袁绍的，至少名义上是。后来相继灭了张绣、陶谦、吕布、袁术等人后，翅膀硬了，便反过来和袁绍扳手腕了。
孙策在孙坚死后，同样依附袁术，屡立战功，后来更是将他爹孙坚用性命换来的传国玉玺献出，从袁术处借来三千兵马，渡江扫平江东，这才奠定了孙吴的基业。袁术称帝后，孙策气候已成，当即宣布与袁术决裂。
刘备就更不用说了，实力不足之前一直是跟着别的大腿混的，像公孙瓒、吕布、曹操、袁绍、刘表等人，刘备都曾依附过。直到后来请出诸葛亮，得隆中之策，在赤壁与孙权联合打败曹操，先借荆州，再取益州，这才一飞冲天，三分天下。张飞说吕布是“三姓家奴”，事实上和刘备比起来，吕布简直弱爆了。
这三人都是聪明人，在自己实力不济，羽翼未丰之时都能较好的藏起自己的锋芒，屈身侍奉他人，所以才能笑到最后，成就霸业。而董卓、吕布、公孙瓒等人就不明白这一点，虽然称雄一时，但最后却被他人所灭。
由此可见，宋宁要学习曹操、刘备和孙策，而避免步董卓、吕布、公孙瓒的后尘。
据吴买截获的情报，朝廷并未派宗室前来坐镇东南，而是委任山南王沙木代为管理东南九郡。
这对宋宁来说，简直是天大的好消息。上次他救了沙木的母亲和女儿，对方欠了他一个天大的人情。宋宁这次之所以前往山南，便是准备正式向沙木投诚。
到时托庇于沙木的羽翼之下，他就可以借助对方的力量，进一步发展自己。等到时机成熟，或取而代之，或脱离自立，割据东南，与其他诸侯争雄。
山南已属帝国的最南端，一旦他拿下东南和山南，便有了一个稳固的大后方，之后无论是北上进军苏中和苏东地区，还是西向攻占荆襄与湖阳之地，都无后顾之忧。
所以，投靠沙木，是目前对宋宁来说最划算将来回报也最丰厚的一笔买卖。
这是宋宁与手下谋士反复讨论后得出的结果。
下一步，宋宁首先要拿下东郡，将白、乐、东三郡与春湖南岭连成一片。东郡的地理位置十分重要，不仅与白郡、春湖接壤，而且是东南地区的屏障。其北面便是苏中地区，而苏中再往西便是中州。拿下东郡，宋宁如今的治下才能以春湖为中心，真正的连为一体。
春湖南面是乐郡、西面是南岭、西北是白郡、而东北面就是东郡。春湖与东郡之间只隔着一条山脉，正是南岭。昔日，钟山盘踞的金狮山，李崖盘踞的白虎山均属于南岭，就在春湖周边。
千里南岭并非一条直线，延伸过程中多有曲折。且它虽然将东郡与春湖隔断，但中间也有一处地方较为狭窄，就在昔日李崖所盘踞的白虎山不远。若是将之贯通，便可迅速侵入东郡腹地。这对宋宁拿下东郡具有极其重要的意义。
宋宁在之前的考察过程中曾亲自前往查看，发现此处是一个天然形成的通道，全长约四十里，只是极其险峻狭窄，中间有好几处根本没有道路，绝大多数地方则只能容单人通过，根本无法让车辆马匹通行。
宋宁不辞辛劳，特意带人全程走了一遍，亲自察看是否能打通这条天然路径，使之可供军队通行。
结果让他十分惊喜。此路虽然狭窄，但只要多耗费些人力和时间，贯通完全是可行的。之前之所以无人重视此事，是因为春湖一片荒芜，人烟稀少，无论是东郡还是乐郡，都不可能花费巨大的精力，来修建这样一个工程。当时，所有人都是绕过南岭，由乐江进入乐郡。
但现在宋宁占据了春湖，又在当地筑城，并将白郡、乐郡收入囊中，情况自又不同。只要修通此路，让军队马车可以通行，宋宁在春湖的大军便可在半天之内开至东郡腹地，比绕过南岭缩短了数百里路程，到时拿下东郡简直易如反掌。
更重要的是，一旦此路修通，以后从春湖到白郡同样也会变得十分便捷。因为白郡与东郡相邻，两郡中间并无高山大川阻隔，此后从春湖至白郡便无需沿乐江绕一个大圈，再翻越高峻奇险的南岭，辗转由孟阳县至剧县才行了。完全可以借道东郡进入白郡，路程同样大大缩短。白、乐、东三郡将以春湖为中心，实现真正的互联互通。
宋宁大喜，当即命人全力开凿这条道路。因为近期没有战事，宋宁干脆将军队调来，专司负责此事。当然，为了不让东郡发现，宋宁严密封锁了消息。预计再有三个月，此路就可全线贯通。
相信到了那时，北方张向阳和刘发肯定也已分出胜负，而海盗仇牢也已被张英等人拿下。只要他此次山南之行顺利，宋宁便可得到沙木的支持，一举夺下东郡了。
宋宁之所以选择投靠沙木，而不是投靠其他人，除前面说的那些原因之外，还有三点：一是沙木作为山南王，地位本就极高，又在山南百越中深孚人望，是条不折不扣的大粗腿，值得抱。二是宋宁之前救了沙木的母亲和女儿，后来又在沙木面前刷足了好感，前往投靠的话必得优待，能够抱。三是日后东南也受沙木管辖，宋宁想要割据东南，必须得到沙木的支持，必须抱。
有此三点，宋宁自然选择抱沙木这条大腿，而不是其他人。
凌邦等人听闻宋宁曾救下沙木的家人，也极力劝说宋宁前往南海城：“主公虽入主白乐二郡，但兵微将寡，势单力薄，仍不足以与天下诸侯争雄。今山南王主管东南，主公既与之相善，托庇其下是最好的选择。素闻沙木性情宽厚、气度恢宏，喜结天下豪杰，是难得的仁厚之主。有山南王庇护，主公将不用再惧怕任何诸侯。得此良机，正好暗中发展，不断壮大。且属下听闻，沙木膝下唯有二子，均乃肤浅平庸、难堪大任之人，主公他日或可取而代之。”
宋宁听后，当即下定了决心。民丰八年三月，宋宁准备出发先行前往舟山。等消灭诸多海盗，控制盐海郡后再前往山南。临走之前，宋宁将政事托付给岳涛，将军事托付给赵幽燕，并让张茹代自己坐镇春湖。
宋大乔、宋小乔得知宋宁要离开的消息，急忙来找宋宁，希望陪他一起去。二人之前被宋宁安排在宋氏学院。这段时间做得很好。不过，二人还是希望能够回到宋宁身边。
宋宁这才想起之前的确答应过二人，若是在学院做的好，会考虑将二人重新调回身边。只是之后他便把这事给忘了。转眼将近一年过去，没想到二人仍念念不忘要回到他身边。这让宋宁既惭愧又感动。二人既然这般执着，他自然答应了下来。
民丰八年，宋大乔、宋小乔已经快十六岁了。昔日的小女孩已经变成了亭亭玉立的少女。身材曼妙修长，秀发轻舞飞扬，眼神纯净清澈。因为在宋氏学院中历练了一年，青春靓丽中带着一丝干练；娇俏动人中又带着一丝清纯。
真是女大十八变，越变越好看！不过才一年时间，二人身高已超过一米六，变成大姑娘了。想起历史上三国时期着名的江东二乔，宋宁止不住的心动了。
当天，宋宁就将二人带回了家。路上，宋宁和二女开玩笑道：“晚上你们记得替我暖床哦。”
二女顿时脸色通红。她们已经十六岁了，可不是什么都不懂的小姑娘了。主人这是什么意思，难道今晚就要她们侍寝吗？
虽然她们并不排斥，但真的好害羞啊！
二女紧张了半天，等到晚上，好不容易鼓起勇气脱去外衫，只着小衣躲进宋宁的被窝里。结果宋宁却没有来。
直到第二天早上，天色大亮以后，二人醒来时，才看到宋宁坐在床边，正一脸微笑地看着她们。
“主人。”二人连忙想要起来，只是很快又躲回了被窝里——她们只穿着小衣呢。
宋宁昨晚陪几个妻妾去了，明日就要前往盐海郡，晚上自然要和众女一一告别。如今他共有妻妾五人，饶是他身经百战，但全部告别下来也花了一天的时间，其中旖旎不足为外人道也。这段时间张茹几女结成同盟，一直不许他乱来，好让杨倩儿专心给他调理身体，宋宁几乎要憋坏了。如今临别在即，几女总算解除了禁令。宋宁也不辞辛劳，接连赶了几个场子，几乎一夜未睡。
今天早上回到房间，宋宁看见躺在床上睡得正香的二女，宋宁先是一愣，旋即想起昨天自己说的玩笑话，不由又是感动又是好笑——没想到二人竟然当真了。
宋宁宠溺地摸了摸二人的头，笑道：“以后叫我公子就可以了。恩，你们先起床吧，洗漱后用过早餐，随我一起去盐海郡。”
说完宋宁便站起身出去了。虽然二女未醒时如睡美人一般美丽动人，但他已操劳一夜，此时只想躺着好好眯一下。而且二女毕竟年龄太小，感情也还需要培养。宋宁虽然因为历史上二乔之故十分心动，却还克制得住。
二女等宋宁走后不由捂住脸颊，实在是太难为情了——本来是给主人，不，公子暖床的，结果竟然糊里糊涂地睡着了，真是丢死人了！不过听闻宋宁要带她们一同去盐海郡，心中又不由十分欢喜。看得出，公子对她们二人很喜欢呢，想到接下来又能每日陪伴在公子身边，朝夕相处，贴身服侍，二人对接下来的盐海之行又满心憧憬和期待起来。
民丰八年三月初一，宋宁带着凌邦、肖寒、龙诸、盛柏、凌泽、宋大乔、宋小乔以及两千水师，乘坐战船前往舟山群岛。岳松因为夫人吕稚有孕，宋宁没有让他跟来。
至于宋氏学院，则交给宋四郎、宋五郎管理。因为学院各项事务已步入正规，又有张茹（代宋宁坐镇春湖）、赵幽燕（负责军事学院）、柳若雪（负责女子学院）、杨倩儿（负责医学院）在，所以少了宋大乔、宋小乔两人也不碍事。
三月初，宋宁抵达舟山群岛。张英等人急忙出来迎接。让宋宁惊喜的是，离开前他命人沿海岸线北上联络聂忍、大德法师的人已经顺利返回，顺便还带来了数百名胶东流民。
他们于去年十二月初成功抵达胶东，到年底时终于联系上聂忍和大德法师。
聂忍、大德法师按照宋宁的吩咐，已拿下胶东东北角的威海，经过苦心经营，已将队伍扩充至一万多人。由于胶东连年大乱，当地流民甚多，聂忍大德二人参照春湖模式招揽了不少流民，实力已不容小觑。
听闻宋宁占据舟山，并派人沿海路北上来到胶东，聂忍大德二人顿时有一种失联许久终于又重新找到组织的感觉，心中不由又惊又喜。这意味着他们可以通过海路与宋宁取得联系，再不是在外单打独斗的孤军了。
一行人于年后从胶东返回，历经一个多月成功回到舟山。聂忍和大德法师因为要坐镇北方，无法离开，便将手下的军司马侯军派了过来。侯军是昔日春湖的老兵，算是宋宁的老部下了。一行人回程时按照宋宁的吩咐绘制了详细的路线图，并记下了沿途的一些重要岛屿和补给点——有了这些，以后众人就可以安然往返两地，将这千里海疆天堑变成两地互通的大道坦途了。
侯军见到宋宁时十分激动。他还带来了聂忍写给宋宁的书信。信中聂忍将这段时间他和大德法师在胶东的情况以及所面临的形势简单汇报了下。
自民丰五年九月聂忍、大德法师前往胶东，至今已过去两年半时间。二人凭借去时的三万银票以及一百精锐迅速在胶东北部站稳了脚跟。经过将近两年多的发展，二人已经彻底控制威海，拥有一万精锐士卒。
整个胶东地区共有七郡。历经数次动乱后，胶东如今一片混乱，像聂忍这样的贼寇势力有好几个，其中名气最大，实力最强的是胶东南部的徐娘。此人十分厉害，短短三年时间不到，麾下已有数万之众，实力比之聂忍强了数倍不止。
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