三位将领率军出发后，很快便有喜讯传来。将军王林带着本部一万人马赶赴太行后，按照皇帝的吩咐，在当地又招募了数万大军，成功击杀数千反贼，获得首胜。王林表示，不出两月，自己必能剿灭秦狼，肃清太行。
之后，胶东、西州等地也陆续传来好消息：诸将率朝廷王师均取得了胜利，剿杀反贼数千到数万不止。
白无畏龙心大悦，以为各地叛匪旦夕可灭，百官在朝堂之中弹冠相庆，争相庆贺。白无畏更是下旨褒奖，让诸将再接再厉，尽快平定叛乱，率师回朝。
然而，白无畏做梦也想不到的是，各地剿匪的实际情况却是这样的：
所谓的大胜不过都是屠杀手无寸铁的平民，杀良冒功而已。因为朝廷财政紧张，所以三路朝廷大军粮饷不足。白无畏想出的办法是下旨让沿途各郡提供粮草。
各军官先是吃空饷，明明只招募了一万大军，却拿着三四万的军饷，就这样仍不知足，还克扣普通士兵的银两，新招募的士兵（大多是强行拉过来的壮丁）更是一两银子也没有，连饭都吃不饱。
王师的军纪也是差到了天际，烧杀抢掠，奸淫掳掠，较之真正的土匪强盗更像土匪。是以王师所到之处，城池纷纷关闭，仿佛敌国入侵一般。
若城池坚固，王师强攻不下，便转而肆虐其他地方；若城池矮小，守卫不严，王师便直接攻城。至于没有城池、坞堡守护的乡镇村落就更不用说了，一路之上多被洗劫。不知多少百姓被破门而入抢走粮食、财物，青壮被强行拉为壮丁，充当苦役；女子则被侮辱清白，糟蹋蹂躏。稍有反抗，必然刀兵相向，连性命都不保。
诸多劣迹，数不胜数，可谓令人发指！
被强行抓来的壮丁最后能活下来的也只有十之二三。各军官对待他们有如猪狗一般，每天只用鞭子、大刀威逼着搬运军需物质，干重活累活，却连件保暖的衣服、一双好的鞋子都没有，因为粮草不足，所以每天也只给吃一顿饭，且饭里掺了太多的沙子，让人难以下咽。
行军途中饿死、累死的壮丁、民夫、苦役不计其数，将军们也毫不怜悯，死后直接丢弃，甚至连埋都不埋。反正到了下一个地方，再抓壮丁补充就是——这些人死就死了，要怪只能怪他们命不好。
这就是乱世啊！手无寸铁的百姓先是土匪盗贼抢，然后又被王师官军抢，根本就没有活路！为什么张向阳能够一呼百应，为什么天下有那么多人从逆？原因皆在于此。
可惜，白无畏深居宫中，却是根本不知道这一点。
这些被他寄予厚望的王师将帅们，除了喝兵血，拼命地压榨普通士兵外，还威逼各地豪强捐钱纳粮。如若不然，便大开杀戒。背景深厚的豪门巨室他们不敢招惹，但地方上普通的豪强（中产阶级）则成了他们眼中的肥羊。
从京师出发后，他们一路上屠灭了不少坞堡和村庄，破家灭门者不可胜数。
更恶劣的是，王师剿匪失利后，为防止朝廷怪罪，竟谎报军情，杀良冒功。像王林，到达太行山后，因为反贼秦狼带着众人躲入了深山老林之中，王师进山剿匪受挫，折损不少。王林便干脆将周边村镇的百姓屠灭，夺其粮食财物，然后诬蔑其为反贼，向朝廷报捷。
按照王林的说法，秦狼在太行之所以壮大至此，皆因周边百姓帮助，当地之民多有从贼者。他既奉朝廷之命至此，自然要釜底抽薪、断其根源，如此才能从根本上解决匪患，彻底肃清叛乱。
所以，他所杀的并非无辜的百姓，而是从贼的刁民——这是何等荒谬的言辞！何等无耻的嘴脸！
不仅王林，胶东、西州等地的“大胜”也和太行差不多。实际上王师不但没有大胜，反而全都大败。像奉命攻打胶东徐娘的朝廷大将严炎，虽然在胶东当地招募了三万大军，却被徐娘打的丢盔弃甲，溃不成军。
严炎见奈何不了徐娘，生怕皇帝怪罪，身死族灭。所以恶向胆边生，和王林一般也将附近的几个村镇屠灭，诬其为反贼，然后向朝廷报捷，说自己已歼灭反贼徐娘部两千余人。
要知道，苏延、秦枪作战不利直接被皇帝打入囚车，押往京城，苏延愤而自杀。秦枪英勇战死，事后皇帝还抄了秦枪的家，男丁流放，女子送入教坊司。刘发取得弘阳大捷，解除了京城之危，结果却被解除了兵权，黯然辞官，告老还乡。
若是让皇帝知道他们惨败，焉有命在？
所以，几路将领不约而同的选择了瞒报军情，并变大败为大捷。本来各地听闻朝廷派王师前来剿匪平叛，心中还暗自欢喜，成群结队、敲锣打鼓，准备迎接王师。
怎料王师来后，比反贼更加恐怖。一时间破家无数，反贼竟是越剿越多。到七月时，三路大军先后传来噩耗。朝廷大军不但没有剿灭太行、胶东、西州等地的叛匪，反而被各地反贼击败。
王师无一例外，全部败绩。王林、严炎更是直接被秦狼和徐娘斩杀。这下，王师真实的情况却是再也遮掩不住了。
当皇帝白无畏得知三路朝廷大军几乎全军覆没时，简直不敢相信。怎么可能？之前不还是大捷吗？怎么突然之间就变成大败了？
接着各地反叛四起，愈演愈烈，每日都有加急文书传来。而之前派往各地镇守的宗室、诸王，则趁机招兵买马，暗中拉拢士族豪强，吸纳流民百姓，不断壮大实力。
到民丰八年七月，除中州、苏中两地仍在朝廷的控制之下外，其他如西北、燕北、燕南、辽州、胶东、苏东、湖阳、荆襄、西州、东南、山南等地已处于半独立的状态。朝廷的旨意出了京城，便再无用处。各郡守表面上尊崇白氏，但实际上已不再听从朝廷号令。
怎么会这样？白无畏有些难以置信。他茫然四顾，发现手下已没有能为他排忧解难的臣子了。他急忙想要将告老还乡的刘发召回京城，然而却突闻噩耗：刘发老将军已然病逝。
听闻老将军返回老家后，不久便旧疾复发，之后一直卧病在床。家人虽然找了名医诊治，但西北边远之地，大夫水平有限，加上老将军心中苦闷、郁郁寡欢，最终还是没能挺过去，一代名将，不到一月便撒手人寰。
据闻刘发死时，身边唯有一个孙子陪伴。临终前老将军对自己的幼孙嘱咐道：“老夫戎马一生，杀敌无数，上无愧君王，下无愧于百姓。唯有此次平定张贼之乱，放任贼寇祸乱中州，见死不救，虽然取得大胜，心中却委实难安。今日落得这般田地，也是咎由自取。”
“你性子恬淡，不喜争斗，这样也好。以后就做个普通百姓吧，不到万不得已不要入朝为官。爷爷不求大富你大贵，只求你将来能够平平安安。切记切记。”
刘发的孙子含泪答应。
听闻刘发已死！白无畏又是意外又是震惊。他知道，老将军的死与他肯定是有很大的关系。朝野之间，许多人都觉得是他害死了老将军。因为老将军明显是抑郁而死！
可天地良心，白无畏真没想要刘发死啊！他只是解除了他的兵权，让他告老还乡，安度晚年而已。
怎么会这样？这才一个多月而已。一个多月前老将军还能骑马杀敌，怎么一下就病故了呢？一时间，白无畏也是悔恨不已。
西北治中郡。张向阳听闻刘发去世，不由大喜。整个帝国，张向阳唯一害怕的就是刘发。
民丰八年八月，得知老将军病逝，张向阳在治中郡再次举起义旗，带着他那数千嫡系，向中州杀来！
镇守咽喉关的董贤根本没把张向阳放在眼里，听闻张向阳再次扯旗造反，不由勃然大怒。好家伙，本将军没去找你的麻烦，你倒是还来劲了。之前你带二十万大军尚且大败，如今不过数千人，又能济什么事？
既然你自己找死，本将军就成全你！董贤当即留五千人在咽喉关镇守，自己亲率一万五千大军出关，向张向阳杀来。
双方甫一接触，张向阳便向后败退。董贤当即率领大军全力追赶。有手下劝谏道：“将军，穷寇勿追，小心中了敌人的埋伏。”
董贤：“什么穷寇勿追，放屁！敌军既败，自然要穷追猛打，不给敌人以喘息之机，怎么能不追？更何况，张向阳逃入西北时只剩下数千残兵，就算他有伏兵，又能奈我何？”
这是痛打落水狗的好机会，董贤怎能错过？想当初刘发就是这么干的，一战便覆没了张向阳的二十万大军！今日，该轮到他董贤表演的时候了。
然而，等他追出数十里后，忽然却从四面八方涌出无数贼人来。
董贤顿时吓到了。好家伙，放眼望去，密密麻麻到处都是人。董贤也是常带兵的老将了，大概估算了一下，这至少得有五万人吧？张向阳之前逃走时不是只有几千人吗？这才过去多久，怎么一下子便增加了这么多！
不过很快他又镇定下来。因为这些人大多没有着甲，手中握着的也不是戈矛枪戟等武器，而是木棍、粪叉、耙子等五花八门的东西。且个个衣衫褴褛、面黄肌瘦，也没什么阵型，除少数人外，其他大多数人都是一窝蜂地跑上来——这是一帮名副其实的乌合之众。
说他们是乌合之众都是夸奖他们了，准确来说，这就是一群难民。不用说，彼辈定是张向阳从西北各郡中裹挟而来的流民百姓，董贤很清楚这些人的战力——几乎是一击即溃！
所以，董贤大声鼓劲道：“将士们，不用怕！他们只是一群乌合之众，一个多月前，刘老将军就曾击溃他们，如今我们同样可以。陛下说了，有取张向阳人头者，赏千金，封万户侯！”
官兵们闻言顿时士气大振，嚎叫着向贼人冲杀过去。然而很快，董贤便发现自己错了。这些人是泥腿子、老百姓不假，平日里随便一个小吏便可以任意欺辱他们，但现在不同了。
整个西北短短数年时间，已被反贼、官军来回祸害了数遍。能活下来的人看着面黄肌瘦，似乎一阵风就可以将他们吹倒。但他们对官军却已没了畏惧，因为他们饿得连人都敢吃了。他们凶狠地盯着官军，眼中射出狼一般的光芒——那是仇恨！那是愤怒！那是疯狂！
唯独没有畏惧！
他们只想要活下去，逃离这人间地狱！任何胆敢阻拦他们的人，他们都会将之撕碎、踏平、毁灭！
董贤以及他的一万五千大军惊恐地发现，这些平日里善良可欺，从未被他们放在眼里的泥腿子们突然间像换了个人似的，一个个凶狠如虎，仿佛发疯了一般冲上来。杀死一个，后面却有更多的人扑上来。他们手中的木棍、叉子同样能致人死命。甚至许多手中没有武器的，也会用口咬，用手掐，徒手杀人。总之，他们完全是一副与人拼命、毫不畏死的架势。
董贤带的这批官军本就算不得什么精锐，之前跟着刘发打追逐战、顺风战时自然“勇猛无匹”，但一面对强敌，打拉锯战、攻坚战时立刻便露馅了：看似整齐的阵列，坚不可摧的阵型被张向阳的人一冲便垮了。随后无数董贤眼中的“难民”便扑了上来，不过片刻间便将官军冲击得七零八落。
原来，一触即溃、不堪一击的并不是贼人，而是他们。董贤惊呆了，脸色一片苍白。眼见越来越多的人围了上来，他开始胆怯了。慌乱中竟做了一个错误的决定，下令手下亲兵护着他杀出一条血路，向东撤退。
打仗打的就是气势，主将心志已夺，何况是普通士卒？众多官兵顿时溃散，再无抵抗之心，纷纷夺路而逃。
然而四面八方都是敌人，他们又能逃到哪去？若此时有人从高空中俯看，就会发现，难民们有如洪流一般涌上来，很快便将一万五千官军吞没。
是役，官军大败，一万五千官兵几乎全军覆没，主将董贤只带着千余残兵向咽喉关逃去。
消灭董贤大军后，张向阳带着众人再次东进。很快，咽喉关再度失守。董贤胆气已泄，最后竟向张向阳投降！
皇帝白无畏、朝廷诸公、甚至天下绝大多数的人都没有想到，被刘发追杀逃回西北，最后只剩下数千残兵的张向阳在短短数月之后竟再次纠集起数万大军，攻入中州，杀向京城。
更可怖的是，随着张向阳再次攻入中州，他的大军数目还在进一步增加，很快便突破到了十万，然后十一万、十二万……无数活不下去的百姓跟在他的队伍后面选择加入。
民丰八年九月，张向阳卷土重来，再次杀入中州，拥军二十万，直逼京城！
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