出来后，宋宁带着聂忍、大德法师回到自己的船上。因问目前北方的形势如何？他这段时间一直在海上，尚不知张向阳称帝以及吴霄拥立大皇子之事。
听了聂忍和大德法师的汇报后，宋宁不由哑然失笑。他倒是没想到张向阳攻下中都后竟然直接称帝了，而苏关守将吴霄却拥立大皇子，趁机夺取了东都雁阳。
此事出乎他的意料，却又在情理之中。果然，不管在哪个时代，天下大乱后，各路诸侯都会争先恐后地粉墨登场。
张向阳先败甘百草、周异龙，后又在刘发的两次围剿中复起，拿下西北、中州，攻入京城，覆灭大苏，但宋宁却从未将他放在眼里。如今听到他在中都称帝，建国大梁便更加确信，此人不足为虑。
反倒是吴霄此人，之前名声不显，却不容小觑。先是趁着张向阳兵围京城，率师勤王，获得了巨大的政治资本，如今又借拥立大皇子，一举占据东都，官拜丞相，大权独揽，一跃而成为当世最顶尖的人物。
每逢乱世出英雄，此言还真是不假。
“张向阳空有武力，却非智明深远之人。”大德法师与宋宁的看法相同，只听他品评道：“此人进京前还能屡败屡战，虽两次被刘发击败，仅以身免，但之后却均能迅速复起，并最终一举灭亡苏氏，不失为一人杰也。”
“然而进京后此人便志得意满，迅速腐化堕落，如今只知贪图享乐，不思进取，又纵容手下强取豪夺，大失中都人心，贫僧料他不久之后必将败亡。”
宋宁闻言不由颔首。张向阳算得上是一个不错的农民起义军领袖，与历史上的陈涉、黄巢、李自成、洪秀全等人有得一拼，但也和这些人一样，有义军领袖固有的局限性。
数年来，大苏帝国造反之人先有张向阳、周异龙、甘百草、胶东徐娘、湖阳赵成、荆襄公孙胜等人，后来又增加了太行秦狼、燕南夏枫、苏东徐阔、荆襄孟柱等辈，甚至严格来说，宋宁也是其中的一员。
这其中张向阳算是优秀的了（宋宁除外），但仍只知攻城打仗，而不知如何治理地方。前期起义时谦虚谨慎、英明神武，后期成事后却骄傲自满，昏庸无能。
相比刘邦、朱元璋等人，他们无疑差了太远。这也是宋宁从未将张向阳放在眼里，深知他将来难以成事的原因。
想到这里，宋宁问大德法师道：“不知大师觉得吴霄此人如何？”
大德法师道：“吴霄智略才干较之张向阳都要强上百倍，但与主公相比，却还是远远不如。”
宋宁看着面不改色、一脸诚恳的大德法师，却是不敢将他的话当真。若论脸皮之厚，腹心之黑，大德法师可谓此中翘楚，就算是宋宁也要甘拜下风：“大师过誉了。吴霄出身名门，之前镇守苏关，数败张向阳大军，威名远扬。如今又拥立新皇，得封丞相，承继大苏正统，揽北地豪杰、纳四方名士、收天下人心。此乱世之枭雄也，不可小觑。”
大德法师道：“主公所言不差。不过吴霄拥立新帝，占据东都，如今大权独揽，煊赫一时，手段固然高明，以他今日之势，不久必然吞并苏中八郡，并击败张向阳，占据中州。”
“然而此人借拥立之名，行篡位之实，难得真正有识之士拥护。且吴霄此人外强中干，残暴寡恩，又贪婪无度，赏罚不明，难为天下之主，非真英雄也。而今大苏新亡，豪杰并起，吴霄固然占得先机，风光一时，但却难以长久。他日必被他人所败。”
聂忍道：“主公有所不知，吴霄所立新皇并非真正的大皇子，是他从别的地方找来的一个农家弟子假冒的。如今承认新皇的人不多，燕北陈郡郡守周骥就坚决反对。”
宋宁道：“你们怎知那不是真正的大皇子？”
聂忍道：“是长公主亲口说的。吴霄找来的人虽然与大皇子有些相似，身上也有代表大皇子身份的皇家玉佩，但长公主一眼就看出对方不是大皇子。真正的大皇子脖子上有一颗明显的黑痣，吴霄找来的人却没有。且大皇子身边本来是有一个小太监的。吴霄却说小太监被杀了，最后只带着大皇子一个人回来。”
宋宁道：“莫非那小太监没死？”
“没，死了。”聂忍摇头道：“不过传闻小太监当日在逃亡时将真正的大皇子藏了起来，以自身为饵将引开了追兵，最后虽然被张向阳的人乱箭射死，但大皇子却活了下来。”
宋宁道：“这太监不错，是个忠义之人，可惜世人却不知他的姓名，死后莫说流芳百世，只怕连尸骨都无人掩埋。”
感叹了一句，宋宁又问：“那真正的大皇子呢，后面可有找到他的下落？”
聂忍摇头，遗憾道：“中州太乱了，而大皇子只有六岁，被太监藏起来后就失去了踪迹，至今无人找到。”
就算找到又怎么样？大苏都亡了，莫说一个只有六岁的皇子，就算是皇帝白无畏复生，也不可能救得了大苏王朝。宋宁旋即将大皇子的事放下，问大德法师道：“大师怎么看未来天下的形势？”
大德法师道：“中都陷落，张向阳称帝，大苏实际上已经灭亡，接下来必然是军阀林立，诸侯并起，共争天下。吴霄册立大皇子，承继苏氏，下一步必然是抢占苏中，并窥伺西面的中州、北面的燕南以及东面的苏东。”
宋宁暗自点头。苏中地区一共七郡，与中州一样位于帝国中部，是大苏帝国的核心。苏中之地不仅人口众多，地理位置也十分重要，历史上很多朝代都在此建都，以便于治理偌大的帝国。但一旦天下大乱，苏中因为位于帝国中腹，却会面临四面受敌的窘境，根本没有足够的战略纵深。
所以，换作宋宁是吴霄，在占领苏中七郡后也会想办法向外扩张，以获得一个稳固的大后方。不过南方有大江天险，所以，南方荆襄以及东南的白郡等地是安全的，暂时不会受到攻击。吴霄只能向西、北、东三个方向发展。
“不过，”大德法师继续道：“中州张向阳虽然政治昏聩，不得人心，但坐拥二十余万大军，实力不容小觑。吴霄短时间内想要打败张向阳，占领中州绝无可能。而燕南奚伯成是支持他的，境内又有夏枫作乱，吴霄只会联合而不会攻打。”
“苏东倒是可以出兵。不过，朱顶此人英明睿智，勇毅果敢，只重实利，不好虚名，获封陈郡郡守后，立即返乡招兵买马，招贤纳士，精练士卒，剿匪安民。吴霄想要夺取苏东之地只怕也不容易。”
宋宁听明白了：“大师的意思是以吴霄的能力最后只可能占据苏中七郡？而无力再向外扩张，最终必然困死在中腹，难以破局？”
大德法师道：“不仅是苏中七郡，还有中州地区。如果贫僧所料不错，张向阳当不是吴霄对手，最终吴霄会占领苏中、中州两地，与燕北周骥争雄北方。我们要做的是想办法在吴霄、周骥两大巨头中左右逢源，争取夺下胶东。”
宋宁沉思了片刻道：“大师认为周骥必能胜过石高，夺取燕北之地？”
大德法师道：“这是自然，不仅是燕北，将来燕南十有八九也会落入周骥之手。”
宋宁道：“大师何出此言？”
大德法师道：“周骥此人出身周氏，少负盛名，又善于结交贤士，甚得士人拥戴。前不久率军勤王又从朱顶手中夺得二皇子，一旦北归，必得燕北大族拥护。而石高懦弱无能，目光短浅，昔日害死名将秦枪，又向月霜苟且求和，燕北之民，无不厌之，石高如何是周骥敌手？”
“燕北治下一共有十郡，无论是人口还是钱粮，均居帝国前列，又有边军精锐。以周骥的才干声名，一旦从石高手中夺得燕北，必然如虎添翼。而燕南奚伯成垂垂老矣，难以与周骥抗衡。燕南八郡迟早也会落入周骥之手。”
“周骥一旦坐拥燕北、燕南两州之地，再拥立二皇子登基称帝，外交好月霜异族，内励精图治安抚百姓，不出两年，必成为北方最大诸侯。吴霄亦有所不及。别看如今北方大小势力众多，但在贫僧看来，未来北方，必是周骥与吴霄二人争雄，其余之人，均不足论也。”
宋宁心中暗自惊讶，奶奶的，这就是顶尖谋士的段位吗？昔日诸葛尚未出山，在隆中问对时便已三分天下。现在大德法师这个假和尚莫非也能预言数年后北方的局势？
宋宁将信将疑，最后问道：“既如此，大师觉得接下来我们在北方应当如何应对和发展？”
大德法师显然心中早已想好对策，闻言不慌不忙道：“吴霄挟大皇子据东都，虽然大皇子是他人冒充，但却已占据大义之名，主公在北方根基浅薄，短时间内绝不可与之为敌。吴霄扶立大皇子称帝后，野心已是昭然若揭，如今大权独揽，又拼命拉拢聂忍将军，其意是想离间主公君臣，将来好图谋胶东。”
“我等不妨将计就计，假意投靠，与之虚与委蛇，暗中却潜心发展，在外结连辽州公孙珣、苏东朱顶，于内则平定徐娘等贼寇，迅速夺取胶东之地。只有拿下胶东之地，主公方可立足北方，与吴霄、周骥、奚伯成、朱顶、公孙珣等共逐天下。”
宋宁听后不由连连颔首。目前，他在胶东只占据了威海，最多再加上一个汤郡。但整个胶东地区共有七郡，他所拥有的实力还十分弱小。胶东因为连年战乱，境内盗匪丛生，如今除徐娘外，其他大大小小的势力还有十余个。
宋宁想要尽快拿下胶东，没有一个相对稳定平和的外部环境肯定是不行的。吴霄虽然扶立的是个假冒的皇子，但自中都告破，白无畏身死，如今这个假冒的大皇子却是天下唯一的皇帝。宋宁要安心在北方发展，夺取整个胶东，自然不可与吴霄为敌。
相反，他还需与吴霄媾和，争取得到对方的支持，至少也要与对方结成盟友。唯有如此，燕南奚伯成、苏东朱顶以及吴霄自己才不会拖他后腿，让他拿下胶东没有外部之忧。
所以，大德法师才说宋宁不妨将计就计，假意让聂忍投靠吴霄，就像宋宁之前暂时依附沙木一样。等聂忍取得吴霄信任，便可以放心大胆地出兵，占领胶东全境。如此一来，他统一起胶东来不但名正言顺，而且可以假借剿匪之名，行扩张之实，并在不断剿匪中锤炼出一支勇猛善战的精锐之师来。
当然，这样做的话明面上聂忍便要背叛宋宁，改投吴霄了，至少名义上要如此。
等聂忍、大德占据胶东，并拥有了数万军队后，他们在北方便有了立足的资本。到时无论是吴霄还是周骥，都不敢再轻视于他。
宋宁要冒的风险是等聂忍、大德占据胶东后，二人实力急剧扩张，会不会就此萌生野心从而真的背叛他？
这不是没有可能的。
聂忍虽然对他忠诚，但一个人的忠诚并不是永恒不变的。随着他的实力变强，谁能保证聂忍不会变心？更何况，大德法师这人也不是善类，功利心太重，若不加以制衡，难保将来不会生出异心？
历史上，韩信一开始对刘邦也十分忠诚，在一连擒魏、取代、破赵、降燕、定齐之后，名扬四海，威震天下。已成为决定汉（刘邦）、楚（项羽）谁能入主天下的关键力量。
韩信虽然誓不叛汉，但却也是野心膨胀，竟趁项羽把刘邦围困在荥阳时，挟制称王（写信给刘邦自请为代齐王）。刘邦得信后当即大骂韩信不来荥阳救急反想自立为王，不是东西。经张良、陈平暗中踩脚提醒，这才醒悟，当即改口骂道大丈夫平定了诸侯，要做就做真齐王，做什么代齐王？强忍着怒火，派张良去齐地封韩信为真齐王，以作安抚。
聂忍将来难道不会学韩信？
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