锦衣卫北镇抚司被称作阎王殿，如今光天化日之下上演老太太嚎丧，出乎所有人意料之外。
亲自送莫冠杰出狱的陆阎王微微眯起眼眸，身边的锦衣卫随从直接用拇指挑出一节深藏在刀鞘里的绣春刀！
“陆贤弟，误会，误会！”
莫冠杰忙对陆天养拱手，他本来整洁的青衫胸口沾满老太太的鼻涕，眼泪，好不容易从老太太怀抱中挣脱出来:
“她是我母亲，刚从老家来京城，有失礼之处，还望陆贤弟海涵。”
身穿蟒袍，脸罩银鹰面具的人是谁，老太太也是清楚的，被陆阎王盯上，老太太后背发寒，立刻收了哭声，扯着莫冠杰的衣袖，把儿子莫冠杰顶在身前，口中喃喃自语，“我儿怎会叫阎王为贤弟？”
莫冠杰一直对母亲不抱有任何希望，要不然他也不会十余年不肯把老太太接到京城来。
这年头官已经不容易做了，再有个添乱，不知分寸的老太太，莫冠杰可没信心能护莫家平安。
“陆贤弟于我有恩。”
莫冠杰郑重的说道，“咏哥儿，岚姐儿，卿姐儿，你们都来拜见陆叔叔。”
除了姜氏母女没到外，莫冠杰所有的儿女都随着老太太赶来接他出狱。
莫冠杰此时心里想着，一定有人惹到灼华，要不然灼华不至于‘报复’的让老太太出门。
他痴迷于书卷，并非不懂人情世故，也绝非脑袋僵化的儒生。
“你们不必多礼。”陆天养直接打断莫冠杰儿女的行礼，“我还有事，莫兄。我先告辞了。”
随后，陆天养直接翻身上马，阴冷，冷冽的目光扫过站在马下的莫隽咏等人，勾起嘴角，“同莫兄之情无需加在儿女身上，莫兄出诏狱后。陛下自是有封赏。往后莫大人同我不过是官场同僚罢了。”
“陆贤弟……”
莫冠杰开口，莫昕岚在旁边狠狠的拽了他一把，低声道：“父亲为清流。陆大人是锦衣卫，君子之交淡如水，交情甚密，于父亲故然不妥。对陆大人也没好处。”
莫昕岚上前福了一礼，对总是为难开国勋贵的陆阎王实在是很没好感。尤其是陆阎王几次为刁难外祖父和舅舅，更是让她对陆阎王气上几分。
“小女子多谢这些日子陆大人对家父的关照。”
“我早说过，不必谢。”
陆天养马鞭在手，目光越过莫昕岚落在一直低眉顺目站在一旁的莫昕卿身上。半新不旧的映红牡丹长裘穿在她身上格外显眼，即便她不曾说话，旁人也很难忽略了她。
阿九……同她相比略显娇俏。天真了，便是同岁。阿九也有成熟睿智的一面，但更多时就是个被父母娇惯的小丫头。
可莫昕卿不同，身量比阿九更高些，也更显出少女的风姿来，哪怕她今年虚岁不过十二。
陆天养忍不住紧了紧手中的马鞭，再一次忍不住想起那个无情，清冷的小侄女，看破他的‘诡计’，却认为他只是想向沐焱宇报复才会利用她……他的眸色暗淡了几分，纵马扬鞭而去。
他一离开，老太太仿佛卸去紧箍咒，顿时来了精神，“儿啊，岚姐儿说得对，你怎能自甘堕落，自毁名声的同锦衣卫相交？当年我和你兄长辛辛苦苦供你读书，为何？莫忘了你的志向，何况勋贵老爷们岂是一个小小的锦衣卫能得罪的？”
莫冠杰充耳不闻，回头问道：“咏哥儿，以为如何？”
“……陆大人救下父亲，于莫家有恩。”
莫隽咏宛若松柏劲竹，字正腔圆，俊脸刚正：“称他为陆叔叔并非不可，然私情不可影响朝争，若锦衣卫越举妄为，父亲应该最先上条陈弹劾之。”
莫昕岚不由得瞪大了眼睛，实在是无法想象这话是从三哥口中说出的，按说三哥不是应该最无视锦衣卫的？
她隐隐看到九妹妹入京后对三哥的影响。
不过三个月而已，三哥已经同九妹妹无话不谈了？
“善。”
莫昕卿抬头含笑，“三哥哥微言大义，大善。”
莫冠杰抚掌大笑，拍着莫隽咏的肩头，得意又有几分欣慰的说道：“好，吾家亦有千里驹，着实不错。”
“……父亲。”
莫隽咏被赞后，俊脸微红，越发显得丰神俊秀，莫冠杰眼底的欣慰之色更浓，再多加教导，不愁他自己后继无人。
“卿姐儿说得很好。”
莫冠杰点头赞了莫昕卿，随后对发楞的莫昕岚看了半晌，终究因愧疚无法说她不是，毕竟她同外祖父家更亲近一点，也难免对陆贤弟憎恨。
莫昕岚记起上次来看诏狱探视莫冠杰时，父亲对陆阎王天纵奇才的评价，父亲很在意他：
“女儿只是……只是不想您同锦衣卫的人牵绊太深，您重情重信，为您心中大道不惜牺牲一切，女儿担心你被人利用。皮之不存，毛之焉附？您才是莫家的主心骨。”
莫昕岚双眸隐现水雾，亦有几许悲凉，让看到她的人都有几分异样的沉重感。
“晓得你亦替为父着想，岚姐儿不赞同陆贤弟，我是不会怪你的。”
莫冠杰默默叹息，总不能让所有女儿都心悦臣服的管陆贤弟叫叔叔，除了阿九外，其余的……没有经历过回京路上的凶险，没有同陆贤弟朝夕相处过，想让她们信服陆贤弟只怕是很难。
陆贤弟看着内敛，实则性情高傲，能入他眼的人不多，不屑勉强得来的侄女，还不如保持现状为好。
“走，回府去。”
莫冠杰先扶着老太太上马车，他直接被老太太拽到了马车上，一路上他只能听着老太太哭诉，哭她命苦。守寡多年，好不容拉扯长大出息的儿子有危险，做儿媳的却不闻不问。
她哭长子为莫冠杰积劳成疾，有早逝之兆，幼子为莫冠杰早早辍学……这些话，莫冠杰自己都能倒背如流，因他外放为官。几年不曾再见母亲。没想到母亲的习惯还在。
从他不顾老太太反对，执意上书院求学后，老太太就没少念叨他不知劳作。念叨他不顾莫家，念叨他把养家种地的重任扔给兄长……
即便如今因他莫家挺起了脊梁，在老家家财万贯，步入书香门第之家。他关照子侄，这一切都抵消不了老太太的怨念。
老太太总是时刻提醒莫冠杰。不要忘记长兄为他的付出，但凡不如老太太的心意，莫冠杰就会被她念叨。
莫冠杰感激兄长的支持，即便对兄长有愧疚。他也不认为当初选读书有何错处。
“当年我就说姜氏是个福薄的，你不肯听，迷了心窍似的非要娶她。如今不是被我说中了？她眼里不仅没有我这个婆婆，这些年也只给你生了一个小丫头。听说她父亲也进了诏狱？你看看……若是同辅国公再联姻，今日我儿许是早就做了大老爷了。”
老太太对娶姜氏为继妻一直耿耿于怀，见过辅国公府的富贵更对姜家的寒酸不满。
每次莫昕卿和周姨娘回辅国公府都会送给她许多闪闪发亮的珍玩，宝贝，金银珠宝她更是藏起了不少。
姜氏从没孝敬过她好东西。
“我儿……”
老太太看出莫冠杰根本没往心中去，不由得变了脸色，“我说得话，你到底听到没有？姜氏和阿九真真是很不孝！临老，临老，你还让我受罪儿媳的欺负？我还不如回老家去……”
“母亲若不习惯京城，儿子让人送您回去。”
老太太一听这话，立刻住了口，好不容易来到京城，怎么都不能再被送回去，帝都哪哪都好，比老家富贵许多，况且只有她在京城，长子幼子以及守寡的女儿才能跟过来。
莫冠杰道：“夫人的性情我晓得，母亲，为儿子着想，您别太过为难于她。”
“哼！”老太太很是不高兴。
“儿子能从诏狱出来，岳父也可以。”
莫冠杰眼底多了几许无奈，谁都想有个命理的母亲，偏偏他摊上这么一位？！
同老太太说理是说不通的，只能用荣华富贵，权势地位打动于她：
“最近陛下对开国贵胄多有戒心，辅国公看似花团锦簇，满门富贵，实则步步凶险，说不好哪一日便被陛下……夺爵毁券，到时必会牵连许多的人。”
老太太眼睛眨巴眨巴，对莫冠杰的话将将信将疑，“那可是堂堂世袭国公府。”
“皇上的命令谁敢不从？就算辅国公爵位还在，在朝野上的权柄远远不如岳父。您想做首辅能没有富贵吗？首辅可是帝国朝臣的第一人。”
“你说姜氏的父亲能做首辅？”
见莫冠杰点头，老太太倒吸一口凉气，宰相等同于首辅，这点她还是知道的，“首辅教不好女儿，还不许我抱怨两句？”
“为莫家富贵……为儿子……”
老太太并不动容，莫冠杰心里颇不是滋味，喉咙发苦，“就算不为儿子，您总得为大哥和侄子们着想吧，得罪谁也不能得罪首辅爱女。”
“看你娶的一个个好媳妇，先头那个就不说了，整日病怏怏的，针线不过，可好在有一份体面的嫁妆，又给你生了一儿一女，可姜氏……”
老太太重重的叹了一口气，“当初还不如娶村子上的小花过门，她当年可是村上一枝花，模样长得俊俏，又能干活，孝顺我，你是不知道她最是能生的。”
“母亲！”
“好啦，好啦。”
老太太道：“她不惹我，我便不理会她。为了你，我万万不敢得罪首辅。不过你大哥他们进京的事情，你可要放在心上，他们在你身边，也是你的臂膀助力，总比外人强些。你侄子和外甥的才学私塾的老夫子没有不赞的，你大哥为你累了半辈子，做人可不能没良心。你对咏哥儿如何，对他们得更好些才是。没你大哥，哪有你今日？！”
“你听见没？！”
“儿子记得。”
莫冠杰答应下来，报答长兄一直也是他的心愿，只是被老太太逼着，他心里很是不舒服，有几分面对后娘的感觉……老太太总会忘记，自从他中举后。莫家有今日不在长兄幼弟。支撑莫家富贵的是他！
“老爷，回府了。”
莫宅中门大开，两辆马车从外面驶进来。仆从按照规矩的站好位置，等到莫冠杰下马车时，跪倒一片，“恭迎老爷。贺老爷高升。”
神武帝已经有口谕，命吏部擢升莫冠杰一级补官缺。
莫冠杰官职还没定下。但注定高升。
阿九扶着姜氏的胳膊站在下跪的仆从中间，鹤立鸡群甚是显眼，莫冠杰一眼就能看到她们母女。
姜氏淡淡且恰到好处的柔和笑容驱散莫冠杰方才的郁闷，阿九天真俏丽的向他眨眼。更是让他心里涌起一股暖意来。
随后下车的莫昕卿叹服般的说道：“还是母亲和九妹妹厉害，懂得父亲的心思。”
她们去诏狱门口接莫冠杰的人，反倒不如在府上等候的姜氏母女。
莫昕岚嘴唇蠕动。不在意的一笑，“母亲一直很厉害。九妹妹最得父亲的宠爱，她最小，又是父亲一手养大的，自然比你我更得父亲的心。”
莫冠杰为她做过许多事，甚至可以为她牺牲性命，可对她的疼爱远远不如阿九。
纵使她嫉妒阿九，也不会当着莫昕卿的面表现出来，“八妹妹最好摆正心思，该是你的，别人夺不走，不该是你的，你也抢不去。”
“还是二姐姐想得明白。”
莫昕卿淡淡的应了一句，“我晓得自己身份，万不敢生出同九妹妹争父亲疼爱的心思。”
她未来的荣辱不在莫冠杰身上，有什么好争的？瞄了莫昕岚一眼，这次不行，就不信次次不成！
等莫冠杰得到仕途上的好处，自然会看中于她。
“爹。”
阿九笑盈盈的迎上去，上下打量一番，“我怎么觉得您好像胖了一些？”
莫冠杰哈哈大笑，挺起微膨的小腹，“看得挺准，诏狱是个好地方，你陆叔叔关照我，锦衣卫有钱什么都买得到，我里面可是没少用好东西，又没你娘在身边看着，除了读书外，去不得别的地方，自是要胖的。”
姜氏一直更注重药膳，轻易不会让莫冠杰多吃。
“以后有夫人在，可就没那么多油水了。”
旁人不知，莫冠杰是个无肉不欢的人，只是姜氏一直卡着，他觉得自己会怀念诏狱的日子，还是陆贤弟对他好啊。
这点也促成莫冠杰总是同陆阎王偷偷会面，顺便解馋。
姜氏忍不住瞪了莫冠杰一眼，“老爷怎同阿九一般胡闹？我又不是不让老爷用膳，只是不想您吃得太油腻。”
“夫人的心思，我晓得。”
莫冠杰躬身以礼，抬头同姜氏平静的眸子对视，直到察觉出姜氏眼底的那丝羞涩，惊喜，才道：“这些日子辛苦夫人了，以后……以后为夫不会再让夫人担惊受怕。”
他握了握姜氏藏在袖口的手。
一簇红晕爬上姜氏脸颊，挣脱开他手，扭身道：“进屋去吧。”
自从莫冠杰下车，周姨娘的目光就一刻没有离开他，离着上次见面，已经过三年多，她实在是很想问一问狠心的人儿，若不是莫冠杰必须得回京述职，他是不是根本就不想见自己？
周姨娘见到姜氏和莫冠杰眉目传情，心底更是悲凉。
“姨娘同我一起送祖母回后宅可好？”
“……我。”
即便刺痛了她的眼儿，她也不想离开，总盼着莫冠杰能看到她。
莫昕卿默默叹息一声，让奴婢护送老太太回后宅，她陪着周姨娘一起站在原地。
莫冠杰此时已经同姜氏进屋去了。
阿九瞄了备受刺激的周姨娘一眼，谁让周姨娘是妾呢。
并非父亲爱母亲爱到无视任何女子的地步，而是做妾的周姨娘很难再入莫冠杰的眼儿。
晓得当年的内情，阿九觉得周姨娘纯粹是自作自受。
阿九紧紧了拳头，也许那份‘证据’能让周姨娘从此解脱了。不用再受罪。
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莫冠杰重新梳洗过后，坐在九和居正房。
莫隽咏等兄妹跪了一排，正式给父亲磕头，莫冠杰见儿子英挺俊秀，女儿钟灵敏秀，模样出众，满意的笑道：“起来。都起来。”
阿九随着莫昕岚起身。站在一旁，莫昕卿站在阿九身后，便是她比阿九年长。也无法越到阿九身前去。
周姨娘单独一人上前，聘聘婷婷的屈膝，一件水蓝色褙子，撒花不落地的长裙把她显得更是清灵脱俗。斜插在鬓间瓒南珠的钗环每一次晃动，都会带有一圈淡淡的光芒。媚而不俗，周姨娘俏脸隐隐有珍珠般的光泽，着实动人极了。
她低头行礼时漏出一节白皙的脖颈，腰间的带子束得很紧。显出她不可盈握的芊芊细腰，胸口波澜起伏证明她并非像看起来的清瘦，该丰满的地方不弱于任何人。
“见过老爷。”
“嗯。”
莫冠杰点点头。抿了一口茶，避开周姨娘幽怨。含情的目光，“这些年你照顾咏哥儿他们兄妹，辛苦了。”
她眼底的幽怨更浓，难道在他眼里，自己只是来抚养亡姐的儿女？对自己就没有一丝一毫的情义么？
莫冠杰放下茶盏，起身对一直沉稳的姜氏道：“留在江南的书卷可曾送到？陆贤弟送了我一箱子书卷，我得先把书卷整理好。”
“留在江南的物什早就送到了京城，书卷是阿九同咏哥儿一起放的。”
“好。”
莫冠杰不在意贵重的摆设，最在意他留在江南的书卷，那可是他耗费十年功夫收集誊写的，坏了一本都像要他的命儿，“阿九做得好！咏哥也好。”
“老爷看进京的奴才该如何安置？吴妈妈一家侍奉了许多年，便是老爷被锁拿进京也没想着离开。”
“这些事，夫人拿注意就好。”
莫冠杰摆手道：“后宅的事情，夫人做主，不必知会我。”
“爹，您忘了，你答应过的让吴妈妈的儿子保全给您做长随，还说过让吴妈妈的孙子小竹子去书房侍奉呢。”
“对，对。”
莫冠杰点头道：“这话是我说的，保全跟着我，小竹子……就在外书房侍奉。”
姜氏道：“如此也不负吴妈妈一家的忠诚，保全跟着老爷，我能放心些。”
这是要将里里外外都不许旁人插手的节奏么？
莫昕岚便是没心思同姜氏争，心里还是有些不痛快。
原本跟着父亲的人该是她乳娘的儿子，在外书房侍奉的人也该是乳娘的孙子。莫昕卿眼底晃过笑意，二姐姐能忍这么久，已经出乎她的意料之外了。
“父亲，哥哥身边还缺一个侍奉笔墨的书童，不如让常恩去吧。”
“常恩？”
莫冠杰皱了皱眉头，“他是谁？”
毕竟要放在唯一儿子身边的人，莫冠杰还是很慎重的，尤其又是伺候笔墨的，问莫昕岚：“我怎么没听过这个人？”
莫隽咏看了一眼为自己好的妹妹，道：“我身边还有明礼，晓意，足够使唤。”
“常恩忠诚护主，哥哥以后便明白他的好处。”
莫昕岚暗自埋怨莫隽咏不支持自己，明礼，晓意可赶不上常恩忠诚。
阿九在旁边道：“一个书童罢了，既是二姐姐提得人选，三哥先用着，若不顺手打发出去也就是了。”
何必为一个小书童闹得不愉快？
“爹，我随您一起去外书房。”阿九挽住莫冠杰，“我爬上爬下把书卷都放妥当了，您不赞我几句，以后别想我再帮您整理书架。陆叔叔送你的书，我还没看过呢。”
莫冠杰点头道：“我还真离不得你。”
有个过目不忘的女儿，莫冠杰找书时会省下很多功夫。
“咏哥儿，明日我靠考较你功课，以后我亲自教你读书。”
“是，父亲。”
莫隽咏脸上闪过一丝倨傲，并不怕莫冠杰考他的功课。
等到莫冠杰离去，姜氏道：“晚膳时，你们再过来吧。”
莫昕岚等人福礼离去，失落的周姨娘被莫昕卿搀走了，莫昕岚拽住莫隽咏，叮嘱道：“哥哥要好好的对待常恩，当心小竹子……母亲虽不见得有害哥哥的心思，但总归不是你我的生母。常恩重情重义，他对哥哥会很忠心的。”
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外书房中，阿九把证据递给莫冠杰，轻声说道：“您自己看看吧，娘有多不容易。我听爹的嘱咐，可有人却刨坑害我娘，爹，我能让娘留下，看见不得娘承受含冤莫白。”
莫冠杰面色凝重，连三年前的邸报阿九都找出来了，真实性不容质疑，“周姨娘……罢了，你三哥已经长大，我耽她十年，不能再让她空耗下去，毁她一辈子不说，弄得家宅不宁反而遗祸无穷。”
“明日，我让人请辅国公过来。”
“爹决定了？”
阿九略带几分惊讶，看着莫冠杰再宣纸上写字，“放妾书？”
莫冠杰点点头，“领了放妾书，此事就作罢，总归是我亏欠她一分。”
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