李清现在卖的雪泥已经不是帘儿和小雨在阆中小屋里搅拌出的那种，配方几经改进，又采用了蔗糖，虽然成本增高，但甜度增加，使口感更好，为保证雪泥松软细腻，李清又设计一套搅拌装置，让配好的原料在搅拌中逐渐冷却凝固，而不再使用冰粉。
雪泥的配方和制作流程绝对机密，除了李清和帘雨外，就只有老员工刘野掌握，刘野便是李清第一个雇用的伙计，今年二十二岁，父母早逝，家里只有个姐姐，现在李清给他的工钱已经到了每月三十贯，囊中虽丰盈，但他并不乱花，每月的钱都攒了下来，他平时住在得月楼客栈，自从推出雪泥后，李清便任命他负责整个雪泥的生产。
雪泥由于采用了蔗糖，成本陡增，再加上昂贵的包装和品牌服务，售价奇高，已经不是一般百姓所能承受，更重要是李清将他定位为一种奢侈品，并不靠它来赚钱，而是作为望江酒楼所独有的一种促销手段，再不象阆中那样走平民化道路。
李清将雪泥的生产设在望江酒楼的地下室，刘野每天两点一线往返于客栈和酒楼之间，日子长了，他渐渐腻烦起来，更主要是他喜欢上一个高丽舞姬，舞姬从属的舞蹈团在剑南各地巡演，居无定所，这几日又回到成都，刘野的心已飞，老余的贪杯终于使他找到机会，一连几天都趁夜色偷偷溜出了客栈。
这天夜里刘野照例又去找了舞姬，他终于下定决心要娶她为妻，已经和舞蹈团的东主谈好，以一百贯的价钱替她属身，他已经攒下八十贯，剩下的二十贯决定明天先向东主预支，二人依依惜别，沉醉在爱情中的刘野兴奋地返回客栈。
初冬的成都昼夜温差不大，晴天也不多，常常弥生大雾，今天也不例外，天空阴沉沉的，没有月亮，大街上已经被浓雾笼罩，能见度不到十丈。
刘野急匆匆沿着墙边行走，夜十分寂静，整条大街似乎只听见自己的脚步声沙沙作响，没有其他行人，但不知为什么，他感觉这大街上并不止他一个人，似乎有人在用与他合拍的节奏行进。
这种感觉越来越强烈，他突然停住脚步，猛地回头，眼前依然是灰茫茫一片，并没有半个人影。
越往前走，雾气越冷，也越潮，刘野的头发变得湿淋淋地挂在额前，这条路他走过几次，可今夜却觉得异常的远，长街漫漫无尽头。
又走了一会儿，已经到了驷马桥附近，这一带的雾气有些稀薄，可以看得远些，在薄雾中刘野隐隐看见了望江酒楼，上方有微弱的灯光透出，从灯光的高度可以判断出那应该是望江酒楼的五楼，东家还在工作，刘野心中一阵惭愧，加快了脚步。
突然，左边小巷里隐隐越越传来一声女人的惊叫，这声音穿过浓雾而来，低微得几乎听不见，紧接着又是一阵听起来好象是“救命！救命！”的喊声，声音越来越轻，也越来越凄惨，最后的“救命”变成长长一声哀鸣，嘎然而止。
刘野跌跌撞撞向喊处疾奔，小巷里黑暗重重，雾气弥漫，伸手不见五指，根本无法判别方向，但他还是凭着本能朝前跑。
“你在哪里？你在哪里？”他大声呼喊，已经到了小巷尽头，根本就没有人.
没有回应，他驻足聆听，似乎听见附近有模糊的响动，刘野突然感到一阵害怕，转身便往回跑，可就在他前方不远处，一群昏暗的阴影隐隐约约出现，有数十人，封锁了出路，刘野吓得倒吸口冷气，往后倒退一大步，跌坐在地。
“你们是谁？”他狂喊一声，惊惧交加。
“等你的人！”一个声音回应着，很低沉，还很冷漠，象从地底冒出来:“你就是刘野吧！我们等你很久了......”
就在刘野最后绝望喊叫一声，半空中那盏微弱的灯光也闪烁一下，李清似乎也听到什么，他推开窗，一股浓雾急速地迎面扑来，他打了个寒战，起风了，是刺骨的寒风，天气要变了.浓雾丝丝缕缕从他身边飘过去，呼出的气凝成白雾。
“难道已经入冬了吗？”
李清急忙将窗户关上，飘闪不定的灯苗又重新挺直了腰，现在是十月下旬，若算阳历也已近十二月，确实已经算入冬，醉人的秋天过了。
‘一年好景君须记，最是橙黄橘绿时’，秋天是收获的季节，田野里的庄稼收了、山林里的果实摘了、池塘里的肥鱼捕了，到处是喜悦的笑容，对于商人，这喜悦又是他们收获，收获的是一枚枚黄灿灿的铜钱，入秋后，成都的餐饮业日趋火爆，以驷马桥和东市为代表的二大餐饮地带之间的竞争也更加激烈，驷马桥一带为社会中上阶层的传统首选地，而在东市一带却是商人的汇聚地，原本两地井水不犯河水，各自有稳定的客源，可自从望江酒楼推出雪泥后，品雪泥已成为风雅和修养的象征，由此引发出深远的蝴蝶效应，竟将两地原来晦暗不明的社会界线骤然划清，驷马桥是阳春白雪去处，而东市沦落为下里巴人居所，真风雅也好，假虚荣也罢，结果却是大量的东市老客纷纷掉头西进，加入了附弄风雅的行列，不甘被称为下里巴人。
‘望江楼中品雪泥，犹是王侯也难去’
去望江酒楼吃饭，渐渐成为一种社会地位的象征。
李清合上帐本，长长地伸个懒腰，他利用雪泥为媒，精心策划了一场酒楼品牌战，效果却好得出乎他的意料，从为品雪泥而到望江酒楼吃饭，到为提高社会地位到望江酒楼吃饭，这其中已经实现了质的跨越。
但最现实的还是营业额的暴涨，帐本上的数字实在让他流连忘返，才短短两个月，他已经净赚了二万四千贯，在阆中苦死累活做了三个月，才赚二千贯，而现在，他每天只须喝喝茶，拨拨算盘珠子，这滚滚的钱便进了腰包，这就是资本效应和品牌效应，大资本大品牌赢得高利润。
尽管生意好的惊人，但李清心中却一直有一丝担忧，那就是这种品牌的下面缺乏牢固的根基，在后世，这种根基需要用百年的时间来浇筑，需要几代人的积累。
现在，他最需要的是后台，强硬的后台，中秋寿宴后，几乎所有人都以为望江酒楼的后台是节度使大人。李清微微叹了口气，他知道那其实只是章仇兼琼给鲜于仲通的面子，在后者出使南诏之时，替他来给自己撑场子。
海家虽然暂时偃旗息鼓，但不表示他们就此放过自己，海家就象一头狼，在暗处盯着自己，眼睛闪烁着吃人的凶光，只要被他们看出自己底气不足，他们就会凶狠地扑上来撕咬。
“不行！一定得想个法子和章仇兼琼搭上关系。”
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次日，望江酒楼刚刚开门，帘儿便一阵风似的冲进店门，惊惶喊道：“公子，不好了！出事了。”
“什么事？”
看帘儿一脸惊惶，李清心中突然感到不妙。
“刘野失踪了，我刚刚问过与刘野同住的老余，昨晚刘野就没有回过客栈。”
“什么！”
李清‘腾’地站起来，“我不是命老余看住他吗？”
帘儿叹了口气道：“老余贪杯，听说每天都喝得烂醉如泥，哪能看得住他。”
李清的背上开始冷汗淋漓，刘野是掌握关键技术之人，身份异常敏感，他的失踪只能有两个可能：被收买或是被绑架。
他心中在飞速地评估这次事件，后果相当严重，很快就会有人同样推出雪泥，虽然酒楼并不是靠雪泥赚钱，但雪泥的泛滥会使自己辛辛苦苦建立的文化氛围毁之一旦。
“海家！”李清的头脑里蓦地冒出这两个字，海家终于出手了。
突然，张旺领着一群人走进大门，他满脸泪水，神情有些呆滞，在他身后，人群中夹杂着一副担架，李清的心中猛地一寒。
“张旺，那是谁！”
“是刘野，他死了！”——
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