“东岸的物产可真是丰富啊。别的不说，光是这粮食，就足以让很多人为之羡慕不已。”1698年3月1日，盐城县西北的一处旷野之中，乔治蒙哥马利用一种略带羡慕的语气说道。
虽然已经见过很多次这种一望无际的旷野平原，但再见到那些整整齐齐的农田之时，乔治蒙哥马利依旧有些震撼。跑马跑几天都见不到边际的农田，他这辈子除了在新英格兰见过以外，其他地方还真没见到过。听说俄罗斯的很多地方也是如此，但他没去过，不好评价，只能感叹那些斯拉夫野蛮人运气不错，能得到如此辽阔的农田及国土了。
“乔治，不用如此感叹。一个国家的强大不仅仅在于国土如何辽阔，还在于工业是否发达，贸易是否兴盛。如俄罗斯那般，也仅仅只能出口粮食、牛羊、木材、皮革了，论富裕远远不能和英格兰比，更别说联合省了。现在的联合省，可以在几个月到一年内逼迫俄罗斯投降。”牵着一匹骏马缓步前行的斯科特大使说道：“粮食，仅仅只是一种商品而已。上帝已经命令，任何国家都不得拥有一切商品，当一个国家缺乏某种商品时，另外一个国家应当予以接济。当一个国家在某一个年份缺乏某种商品时，另外一个国家必然拥有充足的数量。其目的在于使人知道，所有国家都需要互相帮助，从而使法治和交往在我们之间愈发昌盛。虽然上帝对我们异常慷慨，给予了英格兰足够的粮食、牲畜、鱼、煤、铁以及充满活力的人民，但如果没有其他国家的商品，我们的经济会遇到大麻烦。比如我们能够生产盐，但每年仍然有四成以上需要从葡萄牙进口。还有东岸的机械零件、法国的葡萄酒、俄罗斯的皮革、联合省的鲸制品、意大利的奶酪甚至是北美的桅杆，虽然没有这些我们也可以勉强生活下去，但这未免离文明状态也太远了。”
“阁下，粮食问题可不同于其他，这是攸关性命的。”乔治蒙哥马利有些头疼，不得不提醒道：“现在从事工业生产的人越来越多，寄希望于海外贸易及商业投机暴富的人也越来越多，英格兰的粮食产量已经连续好几年下降了，我认为这是个很严重的问题。”
“工商业会给英格兰带来足够的利润，这些利润可以喂饱我们的人民。粮食，无论是波兰、德意志还是俄罗斯，都有大量剩余，我们不应该感到丝毫担心。”斯科特大使不以为然道。
“但英格兰在进口一些不必要的商品方面花费了太多资金。就像华而不实的酒杯、纸牌、球类、玩偶、牙签、钱袋、胸针、奢华装饰用品、巴黎进口餐具等等，要花多少钱。很惭愧，我和我的兄弟姐妹们就经常消费这些东西，我们只买法国进口的手套，只买东岸的染色布匹；要说提花织物或服饰上的金线，我们只买威尼斯或米兰的；无论是匕首、短剑、马刺还是烤盘，我们只用西班牙的。这些商品的价格非常昂贵，从伦敦塔到威斯敏斯特，只有不超过十家商店在销售，但销量巨大，以至于很多平时生活颇有节制的绅士在经过这些店铺时，都会忍不住驻足凝视。因为我们消费这些商品，养活了外国多少人？”乔治蒙哥马利苦笑道：“当然我可能是戒不掉这些商品了，因为我不想在上流社会出丑，我只是想提醒阁下这一点，我们在非必要商品的消费方面，流出了大量金银。这些钱，本来是可以留在英格兰国内的。”
斯科特大使闻言默然无语。这种事情，他不好说，也说不好，如今社会风气就是这样，没办法。美好的事物，所有人都喜欢，他也不例外。有些人赚了钱，如在伯明翰办厂或在纽卡斯尔开矿的人，他们自然需要一些能够彰显他们身份的事物。特别是在他们还没什么祖传爵位的情况下，消费这些昂贵的奢侈品是进入上流社会的通行证，他们其实也没办法，社会就这样。
因此，斯科特大使很快就转移了话题，指着前方不远处正在挖掘排水沟的工地说道：“东岸人拿出的这条铁路，其实是很有诚意的。我研究过盐城港，这个直辖港口现在已经成了东岸最大的渔港、粮食输出港、盐产品输出港、肉奶制品输出港、羊毛输出港，人口多达十几万，非常繁荣。通往他们的新首都洛阳府的铁路修通后，光靠运输纺织品、粮食、肉类、奶制品、海产品、盐就可以保证源源不断的利润。洛阳府未来就和伦敦一样，人口必然会激增，会需要大量的消费品，这就是机会。也许前面几年利润不会太多，但在许诺给你们的六十年分红期内，平均年收益率达到8%以上不成问题。这是一笔相当划算的买卖，可惜我没有太多的钱，只投资了三百镑，注定要错过这个机会了。”
英格兰最近几十年工商业迅猛发展，顶层家族的资产打着滚翻番，几百镑在伦敦确实算不得什么了。乔治蒙哥马利就把自己大部分的钱都拿出来，然后又从父母及兄弟姐妹那里借了许多，凑了足足四千镑的现金，投入到了这条尚在规划中的铁路，可谓豪赌了。
不过，让蒙哥马利大跌眼镜的是，很多在伦敦的朋友让他帮忙，购买一些这条铁路的记名或不记名股票，总金额高达九万五千镑。这种狂热的投资氛围让蒙哥马利十分吃惊，他想来想去，最主要的原因大概就是避险了。是的，就是避险！大家都不是傻子，都有自己的消息渠道，都闻到了弥漫在欧洲上空的硝烟味，都害怕在英格兰被卷入战争之后，他们的财产会受到损失。以他的一位经营波尔多伦敦航线贸易的朋友为例，这个家伙就果断卖掉了三分之一的船，所得现金除了在曼彻斯特开办了一家纺织厂外，其余都委托蒙哥马利帮忙购买洛盐铁路的股票。这种规避风险的意识让蒙哥马利非常叹服，他甚至都在考虑是不是再写一封信回伦敦，说服家族投入更多的资金到东岸了，免得在战争中都化为乌有。
“8%的年收益对于攥着大把现金的人来说非常有吸引力了。不过现在英格兰办厂的收益还是很高，经营海外殖民地生意的收益甚至更高，洛铁路和这些比起来收益率还是不够看，也就只能吸引一些魄力不足的保守绅士了。相反意大利人倒是非常踊跃，铁路超过七成的资金来自于那*亚、威尼斯、米兰、佛罗伦萨和卢卡五座城市，也难怪路易十四和利奥波德想把黑手伸进意大利，恐怕只有上帝才清楚那里到底埋藏着多少财富了。”乔治蒙哥马利看着正站在一处土丘上指指点点的意大利人，笑着说道：“但这么多资金流出意大利，对于他们国家的工业发展是有大损害的，意大利人怕是已经放弃了工业了吧？也对，他们傍上了东岸人的大腿，从海外贸易中获取了巨额利润。但这些利润，基本都换成了东岸制造的武器和军舰，再有就是这些海外投资了，真正能够惠及意大利普通人的，不能说没有，但肯定不多。东岸人这招，才是真的厉害。利用意大利的人力及经商技能，在海外赚钱，结果赚到的钱又有一半以上回流了东岸，这可真是一本万利的买卖啊，比我们吸引荷兰人的资金也不差多少了。”
斯科特大使听了微笑不语。这个年代的英格兰人，是极端重商主义的。他们恨不得盯着每一笔对外交易，看看在这笔交易中他们到底是吃亏了还是赚了，金银到底有没有流出国境。甚至就连在英格兰内部，这种重商主义都在无时无刻地不影响着人们。
斯科特大使的家乡在威尔士，那里有一个港口叫卡纳文港，曾经有一艘满载水果的船只从诺维奇抵达，但当地的港口官员却拒绝这艘船只卸货，导致船上的水果全部腐烂。船长曾经质问官员，问为什么不准卸货。官员回答说，这艘船只会取走他们城市内最好的羊毛和呢料，另外，船上所载的水果如果销售出去的话，就会在一周内被消耗殆尽。如果他们载运麦芽来给他们酿酒并把酒买走的话，他们随时都会受到欢迎。
看看，一座小城市的官员都在整天算计着生意的盈亏，算计着每笔交易是不是对城市的长远发展有利。斯科特大使虽然不是很赞成这种行为很显然，这降低了卡纳文港居民们的生活质量但还是觉得国民们应该有这种吃苦耐劳的品质以及精明的生意头脑。小港口如此，大到整个国家依然如此，不然英格兰也不会在最近几十年内取得突飞猛进的成就了。就像他们花大钱从东岸进口机器及零部件一样，这些钱一定要产生收益，一定要从别的地方弥补回来。他们现在和东岸是巨额贸易逆差，虽然很不舒服，但暂时没法改变，只能以后再想办法了。东岸与英格兰之间的“不公平贸易”必须结束，逆差必须要减少，否则英格兰“被偷走”的工作岗位始终回不来，对国家不是什么好事。
“不要抱怨了，乔治。”看到那帮意大利人下了土丘，缓缓朝他们走过来后，斯科特大使小声说道：“欧陆大战在即。在和东岸人争抢避险资金方面，英格兰并不是没有优势的。意大利人、西班牙人、荷兰人、德意志人，他们并不都喜欢移民到东岸的。遥远的新大陆、陌生的环境、不相容的文化，足以打消很多人的念头。与东岸相比，英格兰的优势还是不少的，投资机会也一点不少。只要我们有耐心，有魄力，有人脉，就可以吸引到足够的避险资金。多的不敢说，500-1000万镑的外国资本涌入伦敦，我觉得还是有可能的，而且可能性相当不小。如何能够吸引到这些资金进入英格兰，就要靠国会的大人物们想办法了。英格兰的未来前景是光明的，这一点我坚信。”
乔治蒙哥马利没有反驳斯科特大使的话，但心里面却很悲观。他始终觉得，英格兰可能再也没有办法与东岸争夺了，充其量只能当个第二集团的领头羊罢了。除非英格兰将获得的资本全部投入工业，然后大力发展北美殖民地，不断充实国力，如此才有可能。
不然的话，怕是很难了！乔治蒙哥马利轻轻叹了一口气，看着那些满脸笑容的意大利人，不知道在想些什么。
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