1699年2月10日，东方港西班牙大使馆。
卡斯特罗一脸烦闷地坐在办公桌前，抓笔写起了信件。在写完一页后，他不知道想起了什么，狠狠地将这页纸团成一团，扔在了垃圾桶里。随后，便一言不发，直到他的顾问梅内德斯走了进来。
卡斯特罗是新任西班牙驻东岸大使，非贵族出身的军官，几年前曾经参加过对法战争，并在巴塞罗那地区最终驱逐了入侵的法国军队，名声大振。随后，他又不顾当地微妙的局势，悍然镇压了加泰罗尼亚当地几个在法国人入侵时举兵响应的贵族，一时间倒也闯下了偌大的名头。
只不过，卡斯特罗这种酷烈的手段激起了加泰罗尼亚地区贵族们的集体敌视，他们联名上书国王，要求将此人撤职。甚至就连卡斯蒂利亚地区都有部分贵族反对卡斯特罗的激烈手段，认为他就像杀农奴一样折辱贵族——虽然是反叛贵族——有失体面，因此同样要求将这人撤职。
国王卡洛斯二世虽然身体已经羸弱不堪，但脑子并没有糊涂到那个地步，他知道卡斯特罗对王室是忠诚，是在为他服务的国王而战，因此没有将其撤职查办，而是调到了新大陆，担任驻东岸大使——这个职位很难说得上是惩罚。
卡洛斯国王同样也在宠臣的建议下对新大陆殖民地动了手。他在卡斯蒂利亚精选了大量官员及贵族子弟，然后派到新西班牙和秘鲁两大殖民地担任各级官员，为此清洗了很多据说“堕落”很久的半岛人和土生白人官员，可谓是一场大清洗。
唔，所谓“堕落”，其实也很简单了，那就是与东岸人牵连太深，勾结起来损害西班牙王国利益的人。这些家伙，为了钱真是什么都干得出来，偏偏还一个个高调得很，捞得盆满钵满，让本土那一帮子人羡慕得眼珠子都快瞪出来了，纷纷摩拳擦掌准备来新大陆大捞一笔。所以喽，卡洛斯国王这个清洗真的很无厘头，有鸟用啊！这些新来的半岛人，不出两年，又会纷纷与东岸人勾结上，重演前一拨人的“堕落”故事，马德里除了得罪人一大票既得利益者之外，几乎什么也改变不了。
卡斯特罗对发生在新西班牙和秘鲁的事情不是很关心。他看重的，还是东岸与西班牙的关系，即如何小心翼翼地维持两国关系不至于破裂，最大程度为西班牙谋取利益。马德里的贵族们不是傻子，他们通过这几年来发生的一系列事情，已经敏锐地察觉到了不对劲，对于东岸人要干什么有很多不好的猜测。他们也曾经派人试探过，但东岸的外交部门说话滴水不漏，没有给他们太多有用的信息。
不过，即便如此，西班牙人还是发现了相当的蛛丝马迹。比如，当初说好了只是让东岸做生意的休达港涌入了很多奇怪的人，比如军人、教士、工匠等等，这些人来休达做什么不得而知，但总归不是什么好事情。休达的西班牙地方官员现在几乎完全被架空，除了能定时收收税之外，对整座城市缺乏控制力，以至于休达渐渐成了东岸阴谋的策源地。
另外，意大利坎波莫罗内要塞入驻了大群东岸军人也不是什么秘密。西班牙人在意大利北部的统治虽然已经名存实亡，但到底还是有一些影响力的，侦知此事并没有什么难度。他们现在非常担心这些东岸军人会给意大利人撑腰，让北意大利的米兰、帕尔马等地立时独立，摆脱西班牙王国的统治，那样他们可就真的一分钱也收不到了，在北意大利的话语权也将被剥夺，虽然现在已经很微弱了。
西班牙人当然不会看不到东岸海军主力还是逐渐北调的事情。葡萄牙人前脚将半个佛得角全岛卖掉，东岸人后脚就在那里大兴土木，加派了很多战舰和军人，三天两头搞各种演练。普拉亚港并不是什么军事禁区，而是一个繁忙的商业港口，入港碇泊的外国商船上的水手们，只要不是聋子，都时常能听到那隆隆的演习炮声——这个演习是针对谁的？
其实也怪不得西班牙人胡思乱想，实在是东岸人加强的军事部署都位于他们附近，比如米兰公国，比如直布罗陀海峡，比如加纳利群岛等等。再加上他们自己心里也有鬼，与法国人的秘密接触瞒不了有心人，东岸人担心利益受损，做出一些反应其实也很正常。只是，这种反应让西班牙人有些心惊肉跳罢了，他们真的害怕东岸人一言不合就大打出手，那样可就憋屈死了。
因此，卡斯特罗大使前来上任前，卡洛斯国王曾强撑病躯，向他面授机宜，要求他全力弄清楚东岸人的企图，并在适当时机释放善意，修复与东岸的关系，务必让他们不对西班牙王国起什么坏心。
另外，马德里一些大贵族也找上了卡斯特罗。这些人虽然对这个出身卑微的人不是很看得上眼，但这个时候了，也只能捏着鼻子向他强调如何与东岸打交道的原则，内容与卡洛斯国王交代的其实无甚差异。卡斯特罗对这些贵族们的心思洞若观火，非常鄙夷。这些贵族里面，有的人与维也纳勾勾搭搭，有的人与巴黎纠缠不清，有的人甚至同时也两方暗通款曲，总之一个个都不安分。至于原因嘛，唉，卡斯特罗想到这里也只能长叹一声，谁让卡洛斯国王没有子嗣，且身体状况严重恶化，王位注定要在短时间内交出去呢？如今想来有继承权的，大概就只有法国和奥地利两家了，王位早晚要由这两家的人来坐。因此，那些贵族们私下里暗流涌动，其实也不是不能理解的事情。
卡斯特罗对巴黎和维也纳并无倾向，觉得谁来坐西班牙王位都无所谓。他所关心的，无非是西班牙王国能否在这场注定要刮起来的继承风暴中尽量减少损失——置身事外那是不可能的——尽量为国家保留一丝元气。因此，在来到东岸后，他一直尊重国王和贵族们的交代，千方百计打探消息，试探东岸共和国对西班牙王位继承的态度，无奈一直没有得到什么确切的结果。东岸人对他虚与委蛇，但调兵遣将却一点也不含糊，这让卡斯特罗大使更加不安。
此路走不通，卡斯特罗又找葡萄牙人旁敲侧击。为此，他借着与葡萄牙大使商谈两国殖民地边界的事情——西葡两国的殖民地虽然有教皇子午线原则，但实际上争议颇多，双方都有越界，经常需要坐下来讨论甚至是争吵——不着边际地将言语引导了东岸人头上。
但葡萄牙大使也是个聪明人，哼哼哈哈就是没个准话，让卡斯特罗的算盘彻底落空。当然这位葡萄牙大使确实也不知道太多细节方面的事情，里斯本那位盗嫂登基的佩德罗国王也不会将这等机密之事告知驻外使节。但大使本人确实聪明，他从种种迹象分析出，佩德罗国王有意完全倒入东岸人的怀抱，为东岸人在欧洲的行动提供种种便利，以获取东岸人在经济上的补偿以及在美洲殖民地扩张方面的支持——最近一些年，葡萄牙与法兰西在亚马孙河流域展开了激烈的争夺，从法属圭亚那出动的法国殖民者经常袭击当地的葡萄牙人，两国之间的关系并不十分和睦，故葡萄牙人急需东岸人的支持。
葡萄牙大使想通了这节，自然就不会对卡斯特罗多说什么了，因此只是一味敷衍，最终让人失望而归。
今天卡斯特罗大使准备开些半年一次的述职报告，无奈才写了半个小时，便不知道该怎么写下去了。他的工作至今没有头绪，虽然心里面隐隐觉得东岸人有些不对，似乎注定要对西班牙动手——他们有足够的动机这样做——但终究只是自己的猜测，不好胡乱写进这严肃的工作报告之中，因此十分烦躁。
他的顾问梅内德斯刚刚从荷兰大使馆回来。荷兰人最近正在全力拉拢西班牙，务求他们不倒向法兰西，因此与梅内德斯交换了很多有价值的情报。梅内德斯越想越觉得不对，因此便打算与卡斯特罗大使商讨一下。结果甫一进办公室，就见大使阁下一副心浮气躁的模样，心里知道是怎么回事，因此立刻说道：“大使阁下，请不要抱有幻想了。东岸人对西班牙的敌意已经非常明显，我们没有必要继续自欺欺人。事实上，无论马德里做出何种努力，释放出什么样的善意，东岸人都有极大的可能向我们发起攻击，他们有充足的理由这么做，并且似乎都有点迫不及待了。”
卡斯特罗闻言瞪了一下自己的顾问。但他也知道很可能这就是事实，因此没说什么。只不过，这事真的就难以避免了吗？东岸人一定要将西班牙王国逼入绝境吗？卡斯特罗大使不敢想象这个最可怕的后果，他觉得自己还有必要继续努力一下，因此立刻站起身，说道：“何塞，不要多说了。现在收拾一下，马上随我去一下东岸外交部，我想和他们再谈一次，我必须这么努力，你知道的。”
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