虽然恶魔以变身后的外貌出行，不过玛瑙城里甚至整个神圣亚赛尔帝国境内都有不少能够辨认出恶魔的真实身份的种族居住，其中更不乏种种的天界生物。毕竟大多数种族都不会主动攻击象征着黑暗和死亡的死灵法师，但是对于恶魔来说，很多种族是一旦辨认出来就会直接拔刀相向的，这也就是为什么恶魔非要将*师带出来的原因。
*师阿其曼与来自盗贼工会的法师妮雅一直都没怎么交谈过，一路上就只有盗贼妮丝在缠着*师想要了解*师魔法的秘密以及身世。不过世界上任何一个魔法师都不会将自己的魔法秘诀告诉其他人，阿其曼也不例外；但是作为赌台上的牌友，阿其曼倒是很高兴每天与妮丝玩上几盘那种名为“决斗”的扑克游戏，顺便试图也从妮丝身上偷学一点牌桌上的作弊伎俩。
不过很可惜，每一次的牌局的结果都差不多遵循着同一模式。
“这一定是作弊，把右手伸出来！”*师随便将手头的纸牌摔到桌面上，一把捉住了一直藏在桌面下的黯精灵的右手，纸牌和桌面的碰撞声惊动了刚刚踏入酒馆的两位客人。从他们满身的精美却略显俗气的服饰、而手边身边没有任何货物的样子看来，很可能是刚从玛瑙城里离开的满载而归的商人。他们对这边在大庭广众之下拉扯着的黑袍法师和精灵投以奇怪的目光。
阿其曼连忙压低了音量：“右手。我看到你右手里藏了两张牌的。”
然而法师再一次失望了，拉出来的黯精灵的右手上空空如也。
妮丝实在无法按耐住那种想要狂笑的感觉，“不好意思哦。又没有捉住我作弊，嗯，快点在这里签个名。”黯精灵将一本羊皮本送到*师面前。本子摊开的那一页从上到下都是排列得整整齐齐的欠款记录，而整页里所有的欠款人一栏，填的都是*师阿其曼的签名。
*师暗自叫着倒霉，一边动手签下自己的名字。这三天里*师已经将自己向恶魔安姆蒂尔斯预支的这个星期的工资全部双手送到了黯精灵的钱包里，另外加上黯精灵手里的账本上超过整整一页的欠债记录。
“不玩了。每一次都是这样。”*师觉得今天还是先暂时收住的比较好。或者明天的运气会好一点，这是每一个赌徒的愿望。
而从来都不是一个赌徒的恶魔安姆蒂尔斯的愿望则是明天的天气会好一点。如果不是天上挂着这么恶毒的太阳。恶魔一行人只怕现在已经身处玛瑙城里的酒馆了。但是在这个酷热的天气里，就算是最耐热的恶魔都觉得受不了。两位黯精灵在不断地擦着汗；半兽人富格将舌头吐了出来希望能找到一丝凉爽的感觉；至于*师，那黑袍底下只怕已经是汗流成河的状况。因此在这间无名的路边小酒馆里暂时驻足，才是最好的方案。
这里离玛瑙城的城门还有不到三个小时的路程。恶魔计划将近黄昏的时候再出发。*师结束与妮丝的牌局，低声打探着妮丝刚才是如何将原本在右手里拿着的两张纸牌藏起来的，妮雅在一旁冷冷地看着与法师打成一片的妮丝，一句声都不出，只是一小口一小口地呷着自己杯中的甜酒。
半兽人富格正在外头安顿那些在烈日下四蹄发软的马匹，恶魔则开始打量着进来小酒馆中的两位客人，期待着从他们口中听到什么关于玛瑙城的消息，这对恶魔带来的杂物的推销或者会有不少用途。
其中一位商人点了杯黑麦酒，边喝着边对自己的同伴的说。““这趟还算顺利。只是今天上午城门的守卫怎么看起来这么凶？”
“你还不知道吗？昨天晚上，霍各.凯达勋爵被人暗害了。”另一位商人回答。“那些守卫想要抓住盗贼工会派出来的杀手。”
听到商人的话里的那个名字还有盗贼工会这个词，妮雅和妮丝的尖耳朵不约而同地竖了起来。看见两姐妹的异状的恶魔安姆蒂尔斯正要走过去两位商人那边问清楚情况。身边的*师却一手将他拉住了，很多时候聆听与询问相比，是能够获得更多的有用信息的。
“盗贼工会派出来的杀手？已经查清楚是盗贼工会干的吗？”商人很明显没有注意到这边的几个人的神色。
“除了他们还会有谁？只不过还不知道是出自那位王子的指使罢了。”商人的同伴毫不怀疑地说着：“搞不好就是……”
他的话停在半空，而他的同伴也呆呆地望着酒馆门口的方向。
半兽人富格终于把马匹都牵到树荫下安置好，这时正好推开了酒馆的木门。面对两个商人眼中警惕、甚至乎略带惊恐的神色，富格倒是毫不在意。毕竟他从部落里出发一直走到神圣亚赛尔帝国与苏梅兰德公国之间的边境，途中所花的将近五个月时间都是在这种目光里渡过的。
富格才走到同伴的桌边坐下来。两个商人对视了一眼，把几枚铜币丢在刚好把食物端到他们桌上的酒馆老板面前，随即无声无息地走出了酒馆的门口。虽然在西维亚王国发生的半兽人入侵离这里很遥远，但是那些关于残暴异常的半兽人的传闻，使得两个商人实在无法提起勇气来继续跟富格留在同一间酒馆里。
虽然已经没有办法再从商人口中听到些什么，但是两个黯精灵对刚才商人所说的话有着很明显的反应。霍各.凯达勋爵是谁？盗贼工会为什么要暗杀他？恶魔将带着疑问的眼光投向妮雅，希望能从她嘴里听到答案。
“凯达勋爵肯定不是盗贼工会的人杀的。”抢先回答恶魔的疑问的是妮丝。
*师也抱着跟恶魔一样的问题：“可是刚才的商人似乎相当肯定这位勋爵大人是死在你们的同伴手里的呢。”
“肯定不是的。盗贼工会没有任何理由会向他动手。”妮丝毫不迟疑地说。“凯达勋爵死了，盗贼工会就更在不可能继续留在神圣亚赛尔帝国境内了。”
“凯达勋爵，就是我们盗贼工会与神圣亚赛尔帝国皇家的唯一的直接联系人。”一直没有出声、只顾自己思索着什么的妮雅这时候补充了一句。“看来我们不得不立即赶回玛瑙城里去了。”
“这办不到！”
黑暗骑士撒拉斯的怒吼声似乎在他自己躯体上套着的沉重的黑色铠甲里回响着。
就像一直都搞不清楚，为什么明明只是一副骨头构成的骷髅马塔克西斯能够像活着的马匹一般发出嘶嘶的叫声一样；包括恶魔、法师还有哥布林在内的地下城成员，对黑暗骑士撒拉斯的声音的来源也一直感到疑惑。
然而疑惑，并不代表他们会忽略这把声音，尤其处在事关地下城前途问题的会议上。地下城昏暗的大厅里，四名成员正围着饭桌热烈地讨论着，讨论着的重点就在于三天之后必须向这座地下城的土地所有者、红龙凯撒缴交的那一百枚金币的租金。
由于骷髅马塔克西斯无法以大陆上任何一种语言说出自己的意见。而哥布林赛特的建议虽然多半都不会被置于考虑范围内、但好歹说的都还是大家听得懂的语言，所以此刻把守在门外的是骷髅马。而赛特则留在大厅里的饭桌旁努力地不停跳动着，以期看得到桌面上铺着的那一幅地图。
大厅里没有任何陈设，当然即使有陈设在这样的灯光下也失去了展示的意义。一块大木板钉上四跟长度大致相等的木棍，这就是出自地下城的主人的手笔的大厅里几乎唯一的家具。另外的一张凳子那是早已经被*师占据为私有财产的。
没有凳子可坐，地下城主、恶魔安姆蒂尔斯就靠在桌子旁边，籍着*师阿其曼从托尔城内的最后归宿旅馆里带着哥布林施展移动术的时候，顺手牵羊带回来的那盏油灯所发出的淡淡黄光，又仔细将桌面上的那幅清楚描绘着一个火山口的地图看了一遍。对于方才阿其曼所提出的潜入红龙的巢穴偷取里面的那些数不清的宝藏的提议，他似乎觉得还是有那么一点点可行的因素的，虽然撒拉斯已经以他那令人胆寒的怒吼声表达了*师计划中让黑暗骑士作为诱饵来引诱巨龙暂时离开巢穴的想法的极度不满。
黑暗骑士的不满是有着充分的理由的。龙，作为维斯塔大陆上最古老的居民之一，几乎没有任何触怒它的物体能逃离巨龙的追杀。无论是生物还是死灵。虽然不断有“勇者”作出从托尔火山的红龙身上获取诸如财宝或者名誉之类的尝试，但是向来只看见有人向冲向山上却从来没有见过有人离开的黑暗骑士决不愿意去充当巨龙面前的诱饵的角色。
懒洋洋地靠在大厅里唯一的一张凳子上的*师透过微黄的灯光打量着面前的恶魔和黑暗骑士。黑暗骑士的反对意见是他一早就料到了的，如果有谁提议让*师去作为引诱巨龙的诱饵。只怕得到的决不只是怒吼这么简单。
很明显，偷盗巨龙的财宝的计划，并不是一个好主意。再三考虑之后，恶魔安姆蒂尔斯作出了结论。然而租金的问题始终都还是需要解决的，只是之前恶魔所提出的包括让*师回去*师之塔里搜刮黄金，或者大量调制魔法药水前往托尔城内贩卖。还有让黑暗骑士号召那些随时听从他的指令的骷髅战士们从自己藏身的募穴里收集陪葬品的计划都已经被法师和黑暗骑士毫不犹豫地否决；*师所提议的抢劫托尔城内的银行或者最后归宿旅馆，拦截由神圣骑士团保护的定期的从托尔城运往帝都的物资以及窃取红龙的宝藏的计划则是一个比一个更加没有可行性。
原本就并不是太擅长出主意的黑暗骑士已经受够了他们两个提出的那些无比荒唐的建议。却也一时没有什么特别的想法，倒是一直在饭桌旁进行跳跃运动的哥布林突然叫道：“那个红色的交叉是什么东西呢？”
地图上的红叉并不少，无法分辨出那一个才是赛特所指的黑暗骑士撒拉斯顺手把哥布林提到了桌面上。这才顺着哥布林的手指看到了一个原本已经被擦掉，后来又被重新补上的红色交叉记号。这张描绘得相当精细的地图是出自法师的手笔，上面几乎没有任何的删改痕迹，因此这个记号的确也容易引来人们的视线。恶魔和*师也很快注意到这一点，地图上的这个记号处于一块小小的谷地中间，恶魔随即将疑惑的视线投向了顺手又将哥布林扫落地面的*师。
“那里是尼尔峡谷，除了腐烂的尸体以外。我们不可能找得到别的任何东西。”虽然觉得没有任何意义，*师还是对这个记号作出了解释。“那里是不知道多少年来，前往龙穴试图建功立业的‘勇者们’的”坟墓。”
托尔火山的红龙的聚集财宝的巢穴，一向都是贪财者们的圣地；而“屠龙勇士”的名声又是如此吸引而使得古往今来无数人们前来作出勇敢的尝试。几乎是理所当然地，来者都遭到了同样的下场。而红龙却不愿意让那些肮脏的尸体留在自己的巢穴之中而情愿多花一点时间，将这些挑战者的残骸全部扔到了尼尔峡谷。
恶魔安姆蒂尔斯听着*师的解释，眼光忽然扫过黑暗骑士身上的铠甲，脸上露出了思考的神情。以为快要穷疯了的恶魔终于将主意打到了自己身上的铠甲的撒拉斯连忙伸手遮掩住胸甲上没有被黑漆完全覆盖，仍然在灯光的反射下映出点点微光的部位；却发现*师不知道什么时候已经开始注视着他放在桌面上，古色古香的长剑。
被扫落地面的哥布林呆呆地坐在地上，突然听到地下城主嘹亮的声音，并且马上就感受到了其中期待的意味。
“走，我们过去看看。”
因为不知道什么时候就可能会遇上巨龙的缘故。尼尔峡谷早在不知道多少年前就已经断绝了人烟。寸草不生的焦黄色土壤上没有任何的脚印，巨龙向来飞掠而过扔下那些前来送死的寻宝者们的尸体后就马上回去自己的巢穴之中继续盘算如何弄回来更多的珠宝。
从地下城出发跋涉了大半天方始到达的地下城居民们还没来得及喘一口气，便已经纷纷发出了惊叹。呈现在他们眼前的。赫然是一座由数不清的骨骼堆筑而成的小山。腐烂的气味在飘荡着，几个幽灵试图扯住能看到他们的*师的衣角，以便诉说他们的伤心和失望。
巨龙的威力人尽皆知，然而对财宝或者名声的贪念比起巨龙来得更加强大，从这些已经比骑在骷髅马上的黑暗骑士都还要高的骨头堆积起来的小山上得到了明证。被压在最底下的古老的寻宝者们早已经化作白灰，而恶魔的目标则是尚且处在这小山的最高层的后来者们。他们身上的盔甲、武器或者能够提供给地下城的居民们一段时间内的房租费用，红龙在遗弃他们的尸体的时候从来不会费心将他们的武器装备摘下来。
唯一天生能够飞行的恶魔安姆蒂尔斯展开身后庞大的红色翅膀跃进了半空。不久。空中便如同雪花般掉落了一片又一片的胸甲，还有不少其他的武器装备。*师注意到从刚才就徘徊在附近的几个幽灵马上就围了上来，似乎想要重新套上他们生前的装备的样子；黑暗骑士边收拾起一套又一套的铠甲放到骷髅马的背上，边对其中的几副刻着蔷薇花纹的铠甲发出一阵阵的感叹；哥布林赛特原本的任务是观察着天空上随时有可能出现的红龙的身影，现在更多出一项保护自己生命安全的任务：恶魔从空中掷下的刀剑长矛说不准什么时候就会让他留在这里成为这些贪婪者的同伴。
不知不觉地，天边已经挂上微弯的月亮。骷髅马被背上那层层叠叠的铠甲压弯了腰，以致在旁边扛着一堆盾牌的黑暗骑士撒拉斯开始担心没有肌肉的支持，骷髅马是不是承受得住这样的重量；双手夹着两捆长矛的恶魔安姆蒂尔斯开始大打哈欠，毕竟之前在那座恐怖的骸骨山上挑选这些应该能够拿出去贩卖的武器装备可是花了他不少的力气；*师阿其曼把那根传说中的崔斯特法杖当作担挑，挑起了一大堆的刀剑武器，身后的口袋中还装着几个准备用作研究的骷髅头骨；哥布林赛特则是拖着一面用绳子系着的巨大的塔盾，塔盾上累积着比他自己还要重的一堆杂七杂八的物品，其中有不少法师相信能够卖出好价钱的恢复药水之类。
看起来，这的确是一个满载而归的夜晚。只是租金的问题是不是真的能就此解决呢？在没有将这些收获品切实卖出去之前，谁也说不出答案；而明天前往托尔城内变卖这些东西的重任，就落在*师和恶魔的身上。(未完待续)
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