“哦……”*师禁不住吐了一口长气，毕竟要亲身面对最古老的神祗之一的死神，*师还没有做好心理准备。
“最勇猛的战士之一；你可以称呼我为无畏的罗德。”中年男子的自我介绍总算说完了，但是他几个特意停顿和强调的单词却似乎没有得到足够的重视，这使得他接下来的话语中似乎带上了一点沮丧：“……呃，好吧，总之，我是一个神，这是确凿无疑的。而正是我通过托尔火山的那条红龙，把你这个凡人召唤到这个圣殿里来。”
*师皱了皱眉头，自从离开了巫妖的世界之后，他便取得了与红龙凯撒之间的心灵联络，红龙告诉他到这个远离杜兰城的地方来寻找一座神殿，某个神祗的旨意正在神殿里等待着*师的来临；但是*师却完全没有想到，会在这座神殿里遇到这样一个完全不像传说里那样威严、庄重的神。
“闲话先不讲，时间已经不多了，尤其是对你们凡人来说。我把你召唤到这里来的原因是……”无畏的罗德把话留在嘴边，他希望从*师脸上看到那种敬仰和期待的表情，结果却大失所望：*师不知道什么时候已经悄步走到罗德身旁、并且再一次将目光投注在他脸上的伤口处。伤口的情形有些特别、就好像地下城主、恶魔安姆蒂尔斯被戮魔武器弄出来的伤口一般。
无畏的罗德连忙举起手来遮掩住自己的伤口：“谁允许你用这样的眼神来打量一个神祗的。凡人？你知道触怒神祗的后果吗，凡人？”
*师微笑着点了点头，以示听到了这个神祗的话；他并不惧怕面前的罗德。尽管有足够的特征说明他是个货真价实的神祗，可是*师却感觉到罗德的能力并不如他自己所说的那般强大，就算没有法杖在手、*师也能确定自己有足够的能力轻松击败他。
“我姑且原谅你这种毫无礼貌的行为。”罗德一边说着一边昂起头来：“我有一个重要的任务要交给你，这个人类法师。你将会获得无比的荣耀和无尽的财富，你将会成为世界上最伟大的……”
“等等。”*师开口打断了这个神祗的话，他突然想起任何一个传说里，神祗所交托的任务都绝对不是什么轻松活：“为什么找我们。而不是其他的、你们的信徒、或者勇者？”
“好吧，这是一个神祗的奖赏。我脸上的这道伤口、这道伤口是用蓝雾草治愈的。就是你和红龙从那个地方弄回来的蓝雾草。而这个任务就是作为对你的这点小小功绩的奖赏。”
“这，这样的奖赏就免了吧。也许打个折扣然后直接套现？这样对大家来说都方便一点。”阿其曼对神祗的任务并不十分感兴趣，出生入死去换取一点荣誉和威名，对任何一个法师来说都是得不偿失的愚蠢行为；本来财富二字还能够对*师造成一点吸引力。只不过对此刻的阿其曼来说，快一点离开地底回到地下城，重新回到那段与恶魔、黑暗骑士和哥布林共度的舒坦日子才是真正理想的报酬。
“套现？”无畏的罗德看起来完全没有想到从*师口中听到这样的话：“也许我该直接砸一块最大的钻石到你头上来，不过很可惜的是，我没有。不完成我交付的任务，我可是一个铜板都拿不出来，神祗并不都是有钱人。”
*师只得无奈地摊开双手：“听到一个神祗给予我这样的回答，实在令人失望。另外还有一个问题：为什么是我，而不是其他人？就例如安姆蒂尔斯……”
无畏的罗德看起来再也无法忍受*师的态度。他直接伸出手向*师的脑袋上敲去，只是他的动作实在太过于笨拙、就连身手远远说不上敏捷的*师也能够轻易地避开：“愚蠢的凡人、你想让一个神祗直接去跟一个恶魔接触么？”
“唉，看来我是躲不过了……”*师长长地叹出一口气来：“好吧。无论如何，多赚点钱总不是坏事。不过，关于你的任务的报酬，我想是很值得好好讨论一番的。”
“那个法师到底到那里去了？”
说话的是沃娜?达勒，达勒家族――杜兰城的第三家族的主母。
这个第三，并不是一个确切的数字：毕竟杜兰城已经暂时再也无法召开家族主母会议、以决定某个家族的排名；然而在沃娜主母的眼中。她的达勒家族在这片地区的所有卓尔家族中，绝对能占据到前三的位置。甚至可以被认为是第一家族、如果那个人类法师、阿其曼在的话。阿其曼自身有着不低的实力，再加上他身后的地下城、尤其是地下城主，那个恶魔，这绝对是一股任何种族都无法忽视的力量，最重要的是，蜘蛛女神似乎也站在这个人类那边。
然而此刻，死灵*师阿其曼，却悄然地消失在达勒家族、乃至于杜兰城中。
巫妖的死灵军队仍然毫无停歇地袭击着这一地区的所有生物；短短几天之内，杜兰城里原来的十八个大家族已经有超过半数遭到了覆灭的命运。死灵军队开始入侵之前，杜兰城里的各位主母曾经达成过一个脆弱的协议，协议的内容就是各家族共同抵抗死灵的袭击；然而每一位主母心里都打着同样的主意：借助死灵军队的力量削弱其他家族的实力，从而提升自己家族的排名和声望。主母们这样想了、也这样做了，每一个家族的精锐部队都留在各自家族中，这使得巫妖吉伊斯的死灵大军得以方便地逐个击破每个家族的防线、消灭一个家族以后。再将矛头指向别方。这就是达勒家族的排名直线上升的原因。
事实上，某个小家族在原本的第一家族覆灭之后，曾经试图逃离这片地区；翻越过不远处的一座地下山脉的那一头。还有着大批的卓尔精灵聚居。然而当沃娜主母派往那边的卓尔城市求援的部下抵达地下山脉的山口时，却只看见那个试图逃跑的小家族的尸体遍布地面；其他地区的卓尔已经隔绝了彼此之间的通路，他们祈望巫妖的野心就至于征服杜兰城、以及杜兰城附近的区域而已，他们并不希望接纳杜兰城逃出来的难民、因为这有可能将死灵大军引至他们的家门口。
换言之，这片地区已经彻底孤立了。
杜兰城已经彻底陷落了。据沃娜主母所知，剩余的卓尔家族无一例外地躲在杜兰城外的某些庄园、或者矿区里，死灵军队正不慌不忙地把这些家族逐个消灭；除了卓尔以外。本地区的其他种族也遭到同样的命运：原本富庶的三座侏儒城镇现在已经变成了死城，两条矿脉中的狗头人也已经死伤殆尽、其中一条矿脉被某个卓尔家族视为藏身的好地点。而将原本矿脉里的狗头人全部杀死。半天之后，来到矿脉的死灵大军将这个卓尔家族也彻底消灭，狗头人们的尸体也就这样与杀死自己的凶手的尸体混在了一块。
而达勒家族现在藏身的这个小农庄也决不是什么安全的住所，随时都有可能出现大批的骷髅或者僵尸来将所有人变成他们的同类；这使得沃娜主母每天都忧心忡忡地派出家族成员四处侦察。并且期待着*师阿其曼的再度出现，事实证明*师与女神罗尔丝之间有着某种特殊的关联，罗尔丝女神想必不会任由*师所在的家族被死灵军队消灭掉。只是这几天来，沃娜主母对罗尔丝女神的祈祷完全没有收到任何的回音，沃娜主母也只得将注意力投注到另外一件事情上：她派往地面的女儿，茹法?达勒已经回来了，另外还有一个灰矮人，据说他是地面上的地下城主、恶魔安姆蒂尔斯派来帮助达勒家族的代表。
来人正是灰矮人摩根。
从传送门里走出来的灰矮人带来了一个重要的消息：这片地区还有一座城市没有被死灵军队所攻陷，事实上甚至不可能被死灵们攻陷。那就是黑铁矮人的铁河城。矮人在整片维斯塔大陆上都以强悍如石块一般而著称，而黑铁矮人则更是矮人中最为强悍的一族；他们的城市、铁河城里杜兰城并不远，却从来没有任何一个卓尔家族试图打他们的主意。铁河城的城墙是用永不破碎的巨石铸成的、而铁河城的护城河中流淌着融化的铁水。这也正是铁河城得名的原因。每一个黑铁矮人身上都披着黑铁铠甲，而黑铁的硬度则仅次于稀有的高纯度秘银，黑铁矮人身上的武器、箭头等等一切都是黑铁所铸造的；另外黑铁矮人也相信他们是矮人中最古老的种族，这是因为某些威力强大的祷言早已在其他矮人种族中消失、而黑铁矮人牧师们却仍然将这些祷言铭记在心。
假如死灵军队有能力攻破铁河城的防卫，那么整片维斯塔大陆上的所有城市都等于不设防；灰矮人摩根此来的目的就是要将达勒家族、以及其他残余的卓尔家族带到铁河城去，以等待向巫妖的死灵军队反扑的机会。
同时摩根也带来的*师的消息。这是托尔火山的红龙凯撒不知道从那里得到的消息。然后又再转告地下城的众人，*师到维斯塔大陆上所有法师的圣地、*师之塔去了；据说*师获得了某位神祗的指引。当*师回来的时候，将会带来击败巫妖的线索的机会。
某位神祗？蜘蛛女神总不会把人类指引向*师之塔吧？沃娜主母猜疑着，提出了另外一个问题：“那么，你们的地下城主呢？我还期待着能与他见面，并且更好地商讨一下日后的交易和合作计划；当然，那是在巫妖的死灵军队被击退之后的事情了。”
“恶魔么，他还有其他的重要事务，不过我相信绝对与你们这里的事情有关。”灰矮人摩根决定不再多讲废话。死灵军队随时都有可能闯进门来：“我想我们该出发了，尊敬的主母。派出你的族人通知所有的卓尔精灵与我们一起前往铁河城，在那里。我有两个熟人，他们应该不会将我们拒之门外才对。但是如果我们背后跟着一大群骷髅的话，那就很难说了。”
事实上，托尔火山地下城的地下城主、恶魔安姆蒂尔斯现在正在做的事情，几乎与地底下发生的一切毫无关系；他正忙于安顿一批新近加入地下城的来客，这些来客都是赛特的同族、哥布林，又叫做地精。
这些地精是在哥布林赛特处理那个不知死活地、试图到地下城来收取税金的税务官的尸体时候发现的。赛特发现他们的时候，这些地精的皮肤几乎都已经被风雪染成了淡绿、或者淡褐的颜色。这是一个小小的哥布林部落。成员还不到一百，他们原本聚居在托尔城附近的一个已经被遗弃很久的矿洞里；最近大群人类闯进了矿洞、并且将这些哥布林都赶到了冰天雪地之中，哥布林部落原本的领袖、一个熊地精见势不妙，便匆忙带着自己的几个亲信、骑着座狼向南方更加温暖的地区逃逸。而将自己的部落成员留在雪山上等待死亡的来临。
于是赛特将他们带回了地下城。
安顿这些地精，并不是什么困难的事情。地下城附近有的是洞穴、足以容纳再多一倍的地精，真正的问题在于食物；妮丝的上一次采购只计算了半兽人、以及地下城成员的分量。这些是此刻恶魔和黯精灵妮丝，还有牧师艾达走在托尔城的大街上的原因。
采购食物，妮丝可谓是轻车熟路了，只是经过上一次的疯狂采购、托尔城里居民们的存粮似乎也剩余不多，据居民们所说，最近城里来了不少陌生人，既有探险者、也有不少铁匠和矿工。甚至还有一小队的神圣骑士团骑士，他们似乎是要到托尔火山附近去征剿一批非但不缴纳税金、甚至还把税务官给杀害了的暴民。
“搞什么啊！从来没有听说过开地下城，得向人类缴税的。”听到这样的消息。恶魔明显地表现出忿忿不平的态度，不过这消息并不是恶魔到托尔城里来的原因：“那就在这里分手吧，妮丝去买粮食、笨蛋牧师去祈祷吧，最好不要回来了……天黑之前在旅店集合。”说着恶魔便头也不回地走向托尔城的图书馆，他记得图书馆里有好几部古籍，其中的某一本里详细记载着有关死灵生物、以及巫妖的事情。
今天的图书馆不同往日。这是恶魔步入图书馆后的第一感觉。曾经冷清如斯的托尔城图书馆今天却挤满了人，如果有某个本地人在场的话、肯定会直接指出现在泡在图书馆里的。全部都是陌生人；几个身穿矿工打扮的男人正在仔细研究托尔城、以及托尔火山附近的地图，还有大批的骑士在不停翻动着图书馆里所有有关历史的书籍。这时恶魔突然感觉到一股射往自己身上的视线。
那是一个法师，从他眼睛里闪烁的光芒、以及身上的黑色魔法长袍就可以看出来；法师的面孔异常瘦削，陡然望去，恶魔还以为某个胆大的骷髅法师竟然闯入了人类的领地，可是随即地下城主便感觉到了这个法师的体温、以及呼吸。法师悄无声息地走到了恶魔面前，并且直接注视着恶魔的面孔。
“很高兴在这里遇见你，地下城主。”法师那沙哑的声音异常低沉，看来他并没有当众揭穿恶魔的真面目的意思；当然，一个法师想要看穿地下城主掩盖自己外表的幻术，实在是再也轻而易举不过了。
“不好意思，我想，我之前没有认识过你这样一位强大的法师？”尽管对方看起来没有任何敌意，可是恶魔仍然感觉得到这个法师身上那强大的魔法的威胁。“也许我可以有幸得知这位法师的大名？”
“我是法魁?耶曼，阿其曼的老师。”法师在恶魔对面的椅子上随意地坐下，这个动作让地下城主放松了许多：“我并没有攻击、或者揭穿你的意思，否则你今天也不可能坐在这个座位上。放松点。”
法魁?耶曼说的是实话，恶魔很清楚这一点；在神圣亚赛尔帝国都城玛瑙城里，法魁?耶曼曾经有足够的理由和能力将恶魔消灭。“也许我应该把你请到我的地下城里去款待一番，可是你知道，我的地下城里、嗯……”恶魔想起他的地下城大厅，现在唯一稍微干净一点的就是属于黯精灵和女牧师的那个角落，其他地方都已经变得肮脏不堪，这都是哥布林赛特的同类们的杰作。
“我的确有兴趣到一座地下城去参观一下，而并不是以冒险者的身份。”法魁?耶曼骷髅一般的面孔上露出一丝笑意：“可是这并不是我到托尔城来的目的，不过既然遇到了你，我觉得有些事情还是跟你谈一下的比较好。”
恶魔疑惑地看着法师，作为一个人类，法魁?耶曼的名声并不小，他曾经参于摧毁过不下二十座地下城，而这些地下城的规模无一不比恶魔的地下城大三倍以上。
“恶魔并不是地面上常见的种族，尤其是，你看起来还有一点恶魔以外的血统。不过这不是重点，重点在于你，经营一座地下城的目的，到底是什么呢？”法师的语气，听起来像是一位慈祥的老者在与自己的后辈聊天。
“目的……呃，赚钱，这是最重要的……还有，住得舒服一点。你知道，一个恶魔无需变形就可以安心居住的地方，也只有地下城了。”恶魔搔了搔脑袋，其实他自己也从来没有深究过这个问题；对恶魔来说，建设自己的地下城的意义，从某个角度上来说、其实也与一个小孩在沙滩上修筑他自己的沙城堡一般。“还有，我的朋友，一个是黑暗骑士、还有一个哥布林，他们也很难在人类社会里立足，包括你的弟子也是这样。”
“我的弟子，阿其曼他是咎由自取。不过也许*师之塔的那些老古董也的确应该对死灵法术和死灵法师宽容一点的。”法魁?耶曼叹了口气，然后直直盯着恶魔的眼睛：“这么说来，你，作为一个恶魔，竟然对杀戮和死亡，鲜血和火焰还有欺诈与阴谋没有什么追求？这可不是什么美德，就我对恶魔这个种族的了解而言。”
“杀戮和死亡、鲜血和火焰、欺诈与阴谋？也许是因为我太年轻、又或者是因为我有一半的精灵血统；这是我妈妈说的，我父亲是一个精灵，可是不保证其中的真实成分有多少。”恶魔的语气有点失落：“我就是无法适应这一切而被其他恶魔从深渊魔域里赶出来的。”
“可怜的孩子呢。”法师给恶魔的过去做了一个总结，继而开始了另外一个话题：“那么，我想再问你一个问题，对于善良和邪恶，你有些什么看法、或者想法呢？据我所知，恶魔理应是邪恶的代表之一。”
“善良的背后或者也隐藏着邪恶，而邪恶的目的、却也许是善良的；这是我来到这片大陆上，所学到的第一件事。”恶魔曾经当过好几年的佣兵，以上说的都是他自己的感触：“所以单纯地讨论善良或者邪恶是没有意义的。假如说，我是邪恶的代表，那我就尽管邪恶好了，只要我、以及我的朋友过得好就够了；我不打算特地去伤害什么人，但如果有必要的话，杀戮和死亡、鲜血和火焰、欺诈与阴谋，就是我的敌人将要迎接的一切。”
“这样的回答某种程度上真令我失望，看来短时间之内，我是没有什么理由去你的地下城里挑战了。不过，你是一个恶魔，你经营着一座地下城，这就已经足够成为勇者们去找你麻烦的理由。”法师站起身来，低下头看着恶魔：“小心点，恶魔，托尔城、托尔火山以及你的地下城，很快就将不再平静。小心点。”(未完待续)
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