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“……什么?救赎者～”
“是的，公爵大人。从桑蒂亚城传来的密信就是这样描述的。信中还说，那位北地伯爵在占领我们的城池后非但没有大肆烧杀劫掠，反而开仓放粮，救济那些流民乞丐和无家可归之人。不但如此，还招募大量流民修缮被战乱焚毁的房屋，并按照成年劳动力的市价发放薪酬。现在～”说话之人有些犹豫。
“现在什么?说!”
书房中面朝窗户的那个身影厉声呵斥了一句，间歇伴随着阵阵喘着粗气的声音。
“是是是，公爵大人。我说，我说～现在那些被勃艮第人占领地区的伦巴第人纷纷臣服于那位北地伯爵，甚至有人开始公开宣誓效忠于他……”
伦巴第公爵位于米兰宫廷的书房内，宫廷手相颤颤巍巍地举起右手，擦拭着额头不停淅出的薄汗。
作为伦巴第宫廷首相，曾几何时，他风光无限。作为南陆强国伦巴第仅次于威托特公爵的二号人物，宫廷首相手握大权，掌管着无数人的命运。
但自从北方战事开启之后，连续的败退和失利让作为伦巴第宫廷首相的他整日脚不沾地，四处奔波。
作为宫廷的核心人物，不但要时刻掌握各地战事情况，还要在后方协调筹集调拨物资军械粮草等杂事。
更要命的是，自从伦巴第公爵败退回米兰之后，脾气变得更加暴躁易怒。作为直接对威托特公爵负责的宫廷首相，他时刻面临着对方的谩骂责备。稍不留意，便会遭来杀身之祸。
就在昨日，只是因为仆人送来的食物比平时晚了片刻，便被伦巴第公爵当场拔剑砍下了头颅，并在这个倒霉的家伙身上连刺数十剑。直到仆人的肢体七零八落血肉模糊，伦巴第公爵才将长剑丢弃一旁。
而这一幕，正巧被打算前来面见伦巴第公爵的宫廷首相撞见。于是，在门外呆呆站立了好一会儿的宫廷首相迈着沉重的步伐，拖着双腿缓缓退了出去……
现在，只要是从前线传来的不利战报都令宫廷首相感到不安。除了对战事的担忧，还有面见伦巴第公爵随时可能突如其来的责骂。
“公爵大人～”宫廷首相鼓起勇气上前一小步轻声喊道。
沉寂，死一般的沉寂……
有那么片刻，说话的余音回荡在宽敞的书房内。又过了一会儿，宫廷首相觉得屋内好像只有自己缓慢的呼吸声和心脏跳动的声音～
吁～
一段时间后，窗边传来一阵冗长无力的叹息声。这时，身着褐色睡袍的伦巴第公爵缓缓转身，面向宫廷首相所在的位置。
“真是想不到啊，短短数日，伦巴第不但弄丢了北方的大片土地和数十座城镇军堡，现在连人心也丢了～”
伦巴第公爵语气平静，但话里话外尽是无奈。
这时，片刻前连大气都不敢喘一下的宫廷首相小心翼翼地看向伦巴第公爵。他惊讶地发现，这位公爵大人的面容较前几日看上去变得更加憔悴，本就稀疏的头发显得有些凌乱，发间又多了不少白茬。那双让人不敢直视的眼睛里布满了血丝，蜡黄干枯的皮肤让他尽疲态……
“算了，这并不是我们当前应该耗费心力的地方。只要我们能将北方人赶出去，那些个贱民早晚都会降服于我。”伦巴第公爵抬脚走向放在木桌上的那半杯葡萄酒。
“对了，贝桑松那边有什么最新消息吗?”说罢，伦巴第公爵将酒杯凑到唇边轻抿了一口。
面对伦巴第公爵突然转变的性情，宫廷首相竟有些反应不过来。
“呃～贝桑松，是的，公爵大人，我接下来正要向您禀报关于贝桑松方面的事情呢。”
宫廷首相伸手从腰间掏出一卷密信，缓缓展开。“这是昨日深夜从北边传来的密信，您请过目。”
宫廷首相说罢将密信递给了伦巴第公爵。
“我们的人回报，弗兰德身亡的消息已经在贝桑松周边传开，勃艮第公国以及施瓦本公国，以及西北边的巴黎也很快便会得知此事。相信贝桑松宫廷此刻早已坐不住了。”宫廷首相捋了一把嘴角的胡须，颇为得意。
连日来总是伦巴第战败的消息围绕在他耳边，让他不胜其烦。如今总算是传来了消息。无论如何，这也算是让笼罩在失败阴影里的伦巴第看到点儿希望。
“哈哈哈……”伦巴第公爵两手手托着密信，突然放声大笑起来。
“好，总算没有枉费我苦心布下此局。一旦贝桑松宫廷开始动乱，勃艮第军队便撑不了多久。那时候，就是我们反攻的最佳时机。”
“公爵大人高明!”宫廷首相不失时机地奉承了一句。
“告诉科特爵士，抓紧时机除掉弗兰德那两个杂碎儿子和那个女人。一旦事成，米兰宫廷便会再多一位宫廷领兵伯爵!”
只要能达成自己的目的，伦巴第公爵丝毫不吝惜一个宫廷领兵伯爵的头衔。
“是，公爵大人。”
伦巴第公爵欲举杯再饮，却发现杯中早已见底。
宫廷首相急忙上前，端起酒壶将杯中斟上半杯葡萄酒。
这时，伦巴第公爵又问道:“拉瓦提方面有什么消息传来吗?”
正欲端起酒杯递给伦巴第公爵的宫廷首相突然怔住，吞吞吐吐地答道:“回，回禀公爵大人，拉瓦提方面还没有任何消息。”
“什么?”
“不过您放心，我已经派人前去打探了，相信这两日便会得知那里的情况。”宫廷首相急忙解释，生怕伦巴第公爵再次动怒。
“另外，一旦拿到前去拉瓦提参加那个什么狗屁自治会议人员的名单，立即将这些杂种给我全部抓起来，没收他们的所有财产。”
“公爵大人请放心，这事我已经安排了。”
经此一战，军费糜耗巨大，伦巴第宫廷财政一度入不敷出。想要将战争继续下去，除了搜刮领主们土地上的财富，各自治城邦也是一个重要的来源。
再加上拉瓦提联合其他自治城邦对抗米兰宫廷，伦巴第公爵早就下定决心要除掉这些附骨之蛆。这样不但能除掉自己的麻烦，还能获取一大笔额外的财富来支持战争开销。
“索伦堡北边的勃艮第禁卫军团可有异动?”
“回公爵大人，禁卫军团按兵不动。既不攻城，也不退兵。而且防御严密，军纪严明。索伦堡守军与他们有过几次小规模冲突，但几乎每次都是我们的人吃亏～”宫廷首相说罢面带羞愧，缓缓低下了头。
与弗兰德率领的禁卫军团一战，让伦巴第公爵踢到了钉子上。不但折损了大量精锐，还险些让自己丧命。
此前虽然听闻弗兰德的禁卫军团主要是由此前隆夏军团的山地佣兵组成，战力强悍，纪律严明，不畏生死。只有在真正接触之后，伦巴第公爵才不得不承认这个事实。
如今勃艮第宫廷禁卫军团盘踞在索伦堡以北，对索伦堡造成了极大的威胁。再加上桑蒂亚城周边的数千威尔斯军团士兵，索伦堡面临的压力之大可想而知。
虽说索伦堡易守难攻，但以伦巴第公爵对那位北地伯爵的了解，攻破索伦堡是早晚的事。若不能在此之前瓦解敌人的进攻，一旦勃艮第人突破索伦堡防线，只需要不到一个月的时间，便能直取伦巴第公国国都——米兰。
伦巴第公爵心里很清楚，留给自己的时间不多了～
“不进，也不退。他们到底在等什么?”
伦巴第公爵摩挲着手掌，在屋中来回踱步，思索着破敌之策。
半晌，伦巴第公爵突然定住脚步，停在了宫廷首相面前。
“对，禁卫军团!”伦巴第公爵大吼一声，异常兴奋。
“禁卫军团?”宫廷首相反问道。
“没错，禁卫军团。这是弗兰德最仰仗的一支军队，甚至可以说是他的佩剑。其中的大部分人马都是他从隆夏山区带来的，跟随他多年，可谓是忠心耿耿。他们之所以按兵不动，肯定是尚未得到弗兰德的命令。作为弗兰德直属的精锐之师，一般人根本无法调动。所以，我判断，禁卫军团对弗兰德的死讯毫不知情!”
伦巴第公爵说话的语速越来越快，言语里满是兴奋。
“公爵大人的意思是，挑拨宫廷禁卫军团与那位北地伯爵之间的关系，让他们反目，打乱敌人的部署，瓦解他们的进攻?”
伦巴第公爵看向宫廷首相，满意地说道:“正是如此～一旦禁卫军团的士兵得知弗兰德身亡，他们的军心必定涣散，战斗意志也会随之瓦解。到时候，他们就会像一群没有领袖的山羊一样脆弱。”
“那么，公爵大人，我们该怎么做呢?”宫廷首相急忙上前问道。
伦巴第公爵招呼宫廷首相上前几步，轻声在他耳边说道:“这样～你立刻派出一支人马暗中前往宫廷禁卫军团营地，带上密信，然后……”
“是，公爵大人，我明白～明白。”
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