“这位小老爷，我都和您说过了，我们真的是去蒂涅茨找人的，他是蒂涅茨城北一家粮行的店主。求求您就放我们过去吧，要不您看看想要点什么，我都给您。”胖老人开始俯身打开自己的包裹取出了几个裸麦面包和一把零碎的钱币。
“行了行了，你这些破烂我要来做什么？我就想要你们的人。”
老头扑通一声跪倒在地，身后的两个家伙也跟着跪了下去。
这已经是拒绝罗恩招募的第二波流民了，先前的那几个正在铜锅前喝着麦粥的流民得知亚特是想要将他们送到勃艮第伯国东南部边境地区波热山下的一个村堡时，吓得扔了木碗就跪下求饶，他们后悔被麦香四溢的薄粥蒙了双眼，而且认定这几个让他们白吃白喝的家伙就是替奴隶主拐骗奴隶的人贩，虽然现在他们已经沦落为丧家失地的流民，但至少他们还保留了自由民的身份，若是被骗去做了农奴甚至奴隶，那才是真的永无天日。
罗恩已经有些气馁，他没有理会跪倒在地的流民，来到坐在火堆旁磨剑的亚特身旁，“老爷，这~怎么和我们之前招募流民时不一样呀？您看之前我们招募时那些流民多主动。”
亚特把磨得锃亮的骑士剑收回了剑鞘，起身拍了拍屁股上的泥土，盯着被杰森“看押”的流民说道：“罗恩你想想，换做是你在这荒无人烟的地方突然有一群持刀带剑的人冒出来对形单影只的你说要带你去一个完全陌生的地方过好日子，你会不会去？”
罗恩想了想，摇头道：“应该不会，如果他们是恶人，我一个人想跑都跑不掉。”
“那要是一个人对你们一群人说同样的话呢？”
“那我会考虑考虑，毕竟我们人多，就算对方是恶人也会畏惧我们人多而不敢乱来。”
亚特转头盯着罗恩的眼睛道：“现在我们就是那些被当成“恶人”的拦路者。”
罗恩若有所悟，“怪不得前几次我们一说管吃管喝招募流民，他们就争着抢着备选，原来是因为狼多肉少胆子大。”
“可是老爷我们都等了这么久了，也没见大群的流民经过呀，偶尔路过的三两个流民都不敢应招。”罗恩又开始抓脑袋了。
“我也没想到会是现在这样，我原以为这个时节会有不少流民逃往北边。”按照亚特的打算也是照搬前几次招募流民经验，在一大堆流民经过的地方煮上一锅热气腾腾的麦粥，等流民们口水滴到下巴的时候再宣布招募流民去开荒种地，然后就带着招募的流民送到安德马特堡交给安塔亚斯男爵领钱完事。
可是现在的情况和亚特预计的差别有点大，他不知道普罗旺斯已经严令北境各地阻止大规模的难民北逃，东部地区成规模的流民队伍已经被挡在了东北方重镇基茨比，这段时间从这条商道逃往勃艮第伯国的难民大部分是零散漏网的，小部分是确实在北方有亲属投奔且还能够买通哨卡放行的“富有”难民。
“罗恩，我们换种方式吧。”亚特思考了一会儿，来到那几个难民的身旁。
“行了，你们都起来吧，我不打算留下你们了。”
胖老头抬头望了一眼亚特，道：“大老爷，您肯放我们走了？”
“我不放你们走还能怎么样？不过，你们吃了我的粮食可不能就这么离开。”
胖老头一幅了然的样子，从包裹中取出几枚铜芬尼打算递给亚特。
亚特摆手拒绝，“我像是贪图你这几枚铜板的人吗？看见那条小溪流了吗？你们去那条溪流里面收集石块堆到这座土丘上，干到傍晚我就放你们走，而且走之前我还再让你们白吃一顿麦粥。”
胖老头没有明白亚特究竟想干什么，但是既然人家肯放他们离开，他也也只得照做。
亚特转过身对被杰森暂时看押的先前来的几个流民说道：“你们也一样，吃了我的粮食就得替我做事，去搬石块，我向上帝保证傍晚就放你们离开。”
西蒙看着下到溪水边捡拾石块的五六个流民，挪到罗恩身边疑惑不解地问道：“罗恩兄弟，大人这是要干什么？咱们是来招募流民的，又不是疏通河道的，这个有什么用？”
“我也不知道老爷想干什么，但是既然他这么做肯定是有道理的......”
两人议论之时，亚特已经回到了火堆旁。
“西蒙你去看着那些家伙，别让他们偷懒。”
“杰森，继续煮麦粥，往锅里面加些熏肉和食盐把香气给我熬出来。”
“罗恩，你去站在桥头，若是有过往的流民就告诉他们，我们这里需要人手干活，凡是愿意出力的就管一顿饱饭。吃完饭干完活就可以走人。不要提及招募流民之事。”
............
于是，在日上中天的时候，来往小溪和土丘的“工地”上又多出了几个吃过白食正在干活的家伙。
傍晚来临前，土丘四周已经有了十七八个流民，他们得知只要替这几位老爷做些简单的活计就能得到食物后全都毫不迟疑地下到溪水边开始搬石块......
晚饭吃罢，最先到来的五六个流民已经离开。但是土丘这里还有十来个流民选择留了下来继续干活，因为供他们吃喝的几位“善人”说了:明天还需要人去收集石块、砍伐木材，他们决定留在这里再混上几顿饱饭，等这里的活干完了再走，反正他们到的下一个地方也不一定有吃食，这样的“好事”可遇不可求。
夜幕时分，溪水旁的土丘周围燃起了两堆篝火，一堆篝火边挤满了吃饱喝足的流民，另一堆篝火是正在用木棍串着熏肉放在火焰上炙烤的亚特，焦香味儿已经漫开。
罗恩栓好马匹青骡后回到了火堆旁，“老爷，战马和青骡已经喂过了，今晚西蒙和杰森负责照看牲口物资，那些流民好像都挺老实的，应该没有人会起坏心思。”
“嗯，告诉西蒙还是要小心些。”
罗恩继续说道：“老爷，您这个办法真厉害，用一顿麦粥就留住了这些零散的流民，照这样下去不到两天这里就得汇聚百十来个流民，到时候我们就可以在他们之中替安塔亚斯男爵招募足够的流民和士兵了。而且我们顺便还提前收集了足够的石块和木材，到时候我们再修建哨卡就能省下了不少的事。”
“但是老爷，我们这次只携带了四百五十磅粮食，加上我们几个各自携带的口粮也就够供给五六十人十来天，况且我们还要带着招募的流民士兵去安德马特堡。”
亚特将烤得冒油的熏肉撕下一大块让罗恩给杰森和西蒙送去。等罗恩回来后又撕下一块递给罗恩，自己将手里剩下的狠狠地啃了一口，嚼了半天才答道：“罗恩，我知道粮食不够，不过我们可以在去安德马特堡的路上购买粮食，只要我们招募到足够的流民士兵，安塔亚斯男爵就会按约付账，我们不用替他省钱。”
............
第二日下午的时候，土丘这里已经变成了一个木材石料堆场。罗恩几人领着七八十个流民往来于土丘溪水和一英里半外的卡梅尔山脚密林砍伐搬运木材石料，土丘上还有七八个稍微老弱些的流民和半大的孩子在努力将五六十根粗细不一的木材和大堆的石块整齐地码放在土丘顶部。
土丘下面已经架起了五口流民自带的大锅，几个老婆子正在添柴加火，大锅中煮着香浓的麦粥。
离开安德马特堡的第十六天，距离和安塔亚斯男爵约定的时间仅剩四天，亚特决定在这七八十个流民中替安塔亚斯男爵招募新的村民和驻守士兵。
暮色还未降临，但是剧烈燃烧的火堆在略显灰暗的荒原中格外醒目。
罗恩站在了土丘顶，对围在篝火旁等待放粥的流民们大声说道：“各位流民兄弟，麦粥一会儿就煮好了，我们老爷说这两天辛苦你们了，你们的活已经干完了，今晚的麦粥里加了肉糜，大家吃饱喝足以后就可以离开了。”
人群中响起了一阵骚动，他们这两天在这里干着些不轻不重的活却能混到一天三顿麦粥，这样的便宜是逃难途中难得遇见的……
一位干瘦老头从人群中挤了出来，大声朝土丘上的罗恩说道“这位小老爷，您可不可以和你们大老爷说说，让我们大家再干几天活？我看各位大老爷是打算在这里盖房子吧？我们可以给您做苦力，只要各位老爷能给我们一口饱饭吃就行。”
罗恩听罢一副万般为难的表情：“这～过几天我们就有人会来这里修建房屋，根本不需要人。你看你们一天得吃掉多少粮食，这些粮食本来是打算给前来修建房屋的工人的，我家老爷发了善心才挪给你们吃。不过现在你们人太多了，我们实在养不起。你们吃完这顿麦粥趁着天色还早赶紧上路去吧。往北再走个三五天就能遇到人烟了，虽然这一路上流寇山匪和强盗很多，但是你们已经穷得什么都没有了，想来也不怕流寇山匪抢劫，这些家伙一般也不会杀人，最多也就是吓唬吓唬你们砍下一两条胳膊腿什么的。”
干瘦老头脸色开始变得惊恐。
“对了，我得提醒你们，最好是不要在此处向北四日路程一个叫莱恩的村庄停留，那里的领主是一个嗜杀成性的恶魔，我已经亲眼看见有好几波路过的流民被他杀掉，活下来的人也被他卖给了奴隶主。”
“还有，蒂涅茨现在也缺粮食，你们最好不要在蒂涅茨停留，直接绕过蒂涅茨往北再走十来日，到了卢塞斯恩城或许有条活路，那里的人对南边来的流民和乞丐要稍微好些，至少不像蒂涅茨城那样时不时屠杀些老弱流民～”
人群中一阵冷气倒抽之声，他们已经对北逃之路的艰辛有过心理准备，但却不曾想居然是如此的危险重重。
“小老爷您快别说了，这两天我看了各位老爷的举止，你们肯定都是善人。若是各位老爷同情我们这些丧家失地的可怜人，就给我们指条活路吧。”干瘦老人带头向罗恩求情，回过神来的流民中顿时响起了一片哀求声。
罗恩不为所动，继续大声吼道：“你们怎么可以这样？难不成还得我家老爷天天供你们吃喝吗？各位，什么都不必说了，吃完饭赶紧离开。”
“我们明天还得赶去南边的基茨比招募农户呢？”
罗恩第二句话声音不大，但是干瘦老头肯定是听见了，“小老爷，您说要去基茨比招募种地的农户？”
“嗯，对呀，我们是替一位贵族老爷招募的。今年那位老爷的领地大丰收，他打算再招些农户去种地。所以那位贵族老爷委托我们到南方招募一批流民替他耕种土地，那些老爷心善，说了只要是去了的就分配土地发给粮食农具，以后若是想回家也不是不可以的。不过人家给出的条件优越，要求就高了，必须得是精壮的农夫农妇。”
“小老爷，干嘛跑到基茨比招募农户。我们这儿不是现成的吗？”干瘦老头说道，他身边的几个人也零零碎碎地附和。
罗恩一脸的不屑，“人家贵族老爷说了，必须是精壮的汉子和壮妇，你看看你们一个个瘦得跟干柴棒似的，也就是我家老爷心善才让你们做些活计赏你们几口饱饭。现在基茨比多的是青壮农夫，我们去那儿更容易招。”
这时，另一个稍显壮实的汉子喊道：“小老爷，现在普罗旺斯宫廷已经不准流民北逃了，我们都是悄悄跑出来的。再说了，我们这都是饿的，要是能吃上几天饱饭，照样是精壮汉子。”
罗恩有些不耐烦了，“可是我家老爷已经事先和基茨比的执政官大人说好了要去基茨比招募农民，根本没打算在这里招人。”
干瘦老头着急了，“小老爷，求求您给大老爷说说我们都是壮劳力，只是奔波太久加上难以温饱才会显得羸弱，只要能吃饱饭，用不了半个月大家就有劲了。”
“这～我～我怎么去说～你们还是赶紧吃了麦粥离开吧。”罗恩说着跳下土丘来到大锅前要替众人分发麦粥。
几个自觉能被挑中的流民上来围住了罗恩，纷纷表示要烦请罗恩替众人求求情。
正在此时，外出狩猎的亚特“很凑巧地”回来了，罗恩挨不过众人的哀求，只得答应去替众人说说情，而亚特在几番拒绝后最终也只得“勉强”同意在这些流民中招募农户和士兵……
就这样，经过两天的等待和一出拙劣的表演，亚特成功地招募了三十六个流民和十名士兵，这个数目基本达到了安塔亚斯男爵的要求，不过亚特却没怎么挑选精壮，凡是愿意留下的全都被招募了。
而那个和罗恩一唱一和的干瘦老头也将在抵达安德马特堡后从亚特那儿领取十芬尼的“辛苦费”和二十磅粮食……
当晚，不愿意应招的流民吃过晚饭就不情愿地离开了。
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