江南大营的人，终于如同他们所期待的那样，在他们赶到支援之前，就已经得到了联军被彻底打败的消息。
于是，开始撤退的他们，爆发出了比之前前来支援时，快了三倍的行军速度。
理所当然的，雷以诚和胜宝两人所带的两万大军，也磨磨蹭蹭犹、犹豫豫的，错过了支援的最好时机。在江南大营的人开始退的时候，他们以更快的速度退向了扬州城的方向。
但两者的境遇，却是天壤之别。
扬州城在长江北岸，所以之前在这里的大营是江北大营，而江南大营则是在长江南岸。
他们在哪其实并不重要，重要的是太平天国在哪。
太平天国在南京城，而南京城也在长江南岸，当他们得知有十五万大军要攻打东京城的时候，就宣称准备了十五万大军要伺机而动。
到底打谁，他们并没有说，但在很多人看来，东京城势必会被火炮轰破的情况下，太平天国必然会选择在清廷大举攻入东京城的时候，直接发动对于东京城的攻势。
管他是清廷的人，还是大明国的人，都是太平天国的敌人。
可战事的走向出乎了所有人的预料，准备了六十门重炮的列强联军，竟然在一炮都没有开的情况下，被大明国以全胜的姿态打败。
根据那些探哨们粗略估算，两万列强联军阵亡至少在七千人以上，剩下的除了极少运气好、跑得快，能够逃离追击和围剿的包围圈，有至少一万人被大明国俘虏。
相比于联军这边的惨败，大明国方面战损甚至不到一百人，而且是在大明国以少敌多的情况下。
后来参与围剿的江北师和平南师，真正参与战局的时候，战事其实已经结束，所以在探哨们看来，这完全可以说是大明国武帝赵无极，带着三千五百人，打败了两万三国联军。
这种战果，让太平天国也胆寒不已。
原本他们也是想要赶紧撤退的，不然的话，万一杀疯了的大明士兵，战无不胜的状元营，和使用了新式火枪的五百白马义从，朝着他们杀过来了怎么办？
然而，太平天国这一次的军事总指挥，乃是太平天国方方面面的才能都堪称卓越的翼王石达开。
原本带兵北上的他，在秦日纲和杨秀清身死，太平天国前后葬送近四万兵力的情况下，也只能回援南京城。
“当断不断反受其乱，清廷这一次之后，必然不敢再攻打东京城，而扬州城的江北大营有两万可战之兵，江南大营总计五万可战之兵，湘军总计八万可战之兵，更有各方总计六万可战之兵来援。”
“这么多清兵，清廷不可能在战区白白养着他们，所以他们必然会把矛头转向我们天国。”
翼王石达开不得不分析利弊，因为他虽然是总指挥，可在杨秀清死了之后，陈秀全完全掌握了太平天国，哪怕是让他来指挥十五万大军，也给了他不少的制约。
毕竟是十五万大军了，石达开要是掉头回南京出的话，说不定就能直接把南京城给打下来。
“今日三国联军大败，清廷三路兵马也全都胆寒，正是我等乘胜追击之时。所谓乘胜，不一定是乘我等之胜，也可以乘大明国之胜。也大可不必担心大明国，上万俘虏，两万支火枪，六十门千斤重炮，以及各种弹药物资，大明国必然会花费大量人力物力打扫战场，短时间内根本无法出击。”
翼王石达开分析完了之后，语气变的斩钉截铁，说道：“清廷之兵马，对我等威胁最重者，除江南大营之外，不做第二之选，所以，兵分三路，一路扼守江南大营的两万清兵，围而不攻，断绝他们支援的路线。另一路，拦截惠亲王和向荣两人率领的三万清兵，务必全歼，还有一路，选不畏死者，拖延湘军可能对清兵的支援。”
有理有据，就算是陈秀全派来制约石达开的人，也无法提出任何反对的意见。
于是，十五万太平军兵分三路，一路四万人，在江南大营有所反应之前，就将其彻底的围住。
另一路共计十万人，堵向了惠亲王和向荣率领的三万清兵。
还有一路一万人，则去往了湘军所在的方向，他们的任务只是扼守住湘军支援的线路。
然而，湘军压根就不想支援惠亲王和向荣。
得到了前线战报的曾国藩，甚至是没有任何犹豫的，就召集了他的幕僚，以及湘军的所有高层将领。
但他自己什么都没说，而是提前安排了心腹幕僚。
“大人，我等汉人，理当反清复明。大明国武帝赵无极，乃不世明君，我等效忠，不为功名利禄，只为天下苍生啊。”
幕僚说完之后，营帐之中的其他高层，也都纷纷出言附和，没有一个人说要继续效忠清廷，因为继续效忠清廷的后果，就是他们要去和东京城的状元师打仗。
和那不可思议的白马义从打仗，和出道至今未曾一败的武帝赵无极打仗。
他们可不想死。
反之，清廷虽然势力最大，此时的太平天国所掌控的地区、人口，也要远远超过大明国，但他们却不怕和这两方打仗。
不说湘军的战斗力本来就和这两方差不多，只说大明国的新式火枪，也完全足以提升他们的战斗力。
就算不给他们新式火枪，原本就掌握了一万五千支火枪的大明国，这一战之后又有了两万支火枪，算上前后总计至少一万五千个外国人俘虏，又能换来多少火枪？
列强的火枪虽然不如白马义从的新式火枪，但肯定是要比清廷的火枪好的。
大明国的兵力，其实只有五万人，根本用不了那么多的火枪，守城的士兵、维护城内治安的士兵，也不需要火枪。
那么，多出来的火枪会给谁？
“唉，我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”曾国藩表情为难的感概了一声，说道：“既然诸位都欲投大明国，那就投了吧。”
这一句话之后，湘军营帐之中，瞬间充满了轻松快活的气氛。
略作安排之后，八万湘军，就开始向着东京城的方向行军，但他们却没有直接去东京城，而是去了和东京城很近的苏州城。
八万大军到来，都没打苏州城，苏州城就大开城门。
而后，以苏州城为投名状，曾国藩在犹豫了片刻之后，只带了一些心腹，没有带多少兵马就直接去了东京城。
到达城外的时候，曾国藩等人就看到了密密麻麻的外国人尸体，以及同样密密麻麻的外国人俘虏。
想着这些人曾经把清廷大军打的毫无还手之力，对于大明国的战斗力就有了更为深刻的认知。
在城外等了片刻，曾国藩等人就看到了前来迎接他们的郑尚书。
说起来，郑尚书的心情有些复杂。
一方面，大明国大胜他的心情自然是非常好的，另一方面，在得知曾国藩要来投靠，以及他的皇帝陛下准备对曾国藩做出的安排时，他的心情又有些难过。
才从郑师爷变成郑尚书，还不到一个月的时间，他就要被撸掉了。
但大明国内，无人敢于反对赵无极的命令。
“曾大人。”
“郑大人。”
双方略作客套之后，郑尚书就带着曾国藩一行人进入了城内，直奔简陋的皇宫。
让曾国藩等人非常意外的是，他们这一次来带来五十多个护卫，这些护卫有刀有火枪，但入城的时候却没人让他们交出武器。
甚至是在进入简陋的皇宫之时，也没人让他们交出武器，只是让护卫们等候在同样略显简陋的宫殿之外。
“不愧是武帝赵无极啊，何等自负。”
曾国藩等人明白，这是因为赵无极非常的自信，哪怕他们是来刺杀赵无极的，在只隔了不到一百米的距离时，他们也不可能成功。
说是宫殿，其实就是曾经的权贵别府，被吴彦征用了。
主厅之中，吴彦依然没有龙椅可坐，但坐在普通的椅子上的他，看起来气势要远远超过清廷坐在朝堂之中、龙椅之上的咸丰帝。
曾国藩等人进来之后就直接拜倒。
一番之后必然会被史书美化，其实没有任何营养的对话之后，曾国藩和他的湘军，就算是的反了清廷，投了大明国。
身份突然间转变，让曾国藩内心也有些唏嘘，当年他第一次见到赵无极的时候，怎么也没想到，那个当时被京城人笑话只会带兵打叫花子的武状元，竟然能够成为他的皇帝陛下。
“君主立宪制，一定会做。”吴彦清退了闲杂人等之后，就对曾国藩等人说道：“但现在不能做。”
曾国藩也没有丝毫的意外，说道：“臣也有此建议，大明初立，兵事、政务、民生繁多，不宜改变传承千年的制度。”
吴彦满意的点头，说道：“你能这样想就很好，现在的吏部尚书是前任松江府府尹，可为礼部尚书，就先委屈你当朕的吏部尚书了。”
效仿明朝制度的大明，目前而言地位最高的就是六部了，朝臣之中权势最大的，也就是六部尚书了。
而在六部尚书之中，又以吏部尚书职权最大。
明朝的内阁能够成为最高决策机构，也和后来明朝的皇帝越来越不行有直接关系，原本内阁只是皇帝的顾问，可够来顾着顾着，就成了顾全大局。
但大明国皇帝势大，所以不存在内阁在六部之上的说法，甚至现在都没有内阁之说。
曾国藩欣然领命，吏部尚书在初立的大明国可太重要了，他完全可以把他的人，安插在各个部门。
旁边的郑尚书松了一口气，他这个刑部尚书暂时还没有被废。
吴彦又说道：“曾尚书，你当和户部尚书钱江、兵部尚书刘丽川、刑部尚书郑成事、工部尚书花同、礼部尚书王贺胜，为朕挑选良才贤臣，待朕打下了太平天国，占据了长江以南之后，当组建议会，选出内阁，你为第一任首相。”
曾国藩已经没有反对的权力了，也没有反对的必要，当即领命。
而对于吴彦要先打太平天国，之后再打清廷的选择，也没有任何意见。
卧榻之侧岂容他人鼾睡，南京城距离东京城只有五百里路，大军开拔也就是十天左右的时间，就能够威胁到东京城。
“曾尚书。”吴彦略微沉吟之后说道：“朕听闻你八万湘军，并不禁止烧杀劫掠，之前尔等为饷银所困，也不是以朕之大明为主，所以既往不咎。但之后若是让朕知道尔等无视军纪，肆意扰民，那就别怪朕军法无情了。”
曾国藩听到这话不惊反喜，更是诧异无比的问道：“陛下是要给湘军发饷银吗？”
吴彦点头说道：“理当如此。”
清廷都没给湘军发过饷银，这边湘军刚投大明国，还未能建功就要拿饷银了，曾国藩怎么可能不高兴呢？
至于投名状苏州城，就算是他的湘军不占，东京城也能够轻而易举的占领，所以不算功劳。
但曾国藩还是犹豫的说道：“陛下，湘军有八万人，每月饷银需要四十万两。”
户部尚书钱江一听这话就懵了，他也是见过大钱的，之前的赎金和外国人的厘金就有不少，但一个月四十万两是什么概念？
正要说话时，钱江就听到吴彦开口了。
“这个月按时发饷，朕给你四十万两。”吴彦说道：“但朕要你裁军三万人，只留五万精锐。”
曾国藩愣了一下，然后说道：“陛下，可我的……陛下您的湘军，乃是臣等精挑细选而来，人人都是精锐啊，三万可战之兵，不可轻易弃之啊。”
吴彦呵呵笑了起来，问道：“朕的状元军有多少人，朕又打败了多少人？须知，兵贵精不贵多，既然八万都是精锐，那想必再挑出来的五万，自然是精锐之中的精锐，当战无不胜。”
曾国藩虽然有些不情愿，但还是同意了，因为状元军确实只要精锐。
兵贵精不贵多也是大实话。
曾国藩又问道：“陛下，那三万被裁之兵又当如何安排？”
吴彦笑着说道：“种田。”
曾国藩瞬间就懂了，他的皇帝陛下不是真的只要精锐，而是现在缺人种田。
江南地区富庶不错，但已经是战区的情况下，地主家也没什么余粮了。
虽然此时不是种田的好时候，但开荒却没什么问题，来年年中就有三万人种出来的粮草，完全足以支撑大明国西进南征。
“臣领命。”
曾国藩说完之后，钱江告罪说道：“陛下，户部没有四十万两白银，即便湘军裁军三万，算上状元师，每月饷银也需要五十万两，加上陛下安排定制的新式军服，以及各项粮草等支出……”
吴彦打断了钱江的话，说道：“朕知道你没钱，所以，朕会把那一万七千多个蛮夷俘虏交给你，你觉得，他们能卖多少钱？”
钱江双眼一亮，相比于上一次只是雇佣兵居多，这一次有一万多三国正规军，肯定能够卖上一个好价钱。
但理智让他说道：“陛下，不可卖俘虏了，这一万多蛮夷要是归去，日后必然祸乱我大明啊。”
曾国藩也劝说道：“陛下，当杀则杀，臣愿意为陛下背负骂名。”
郑尚书不愿意了，这曾国藩怎么还能抢他的活呢？
正要抢着干脏活，却被吴彦出声阻止。
“卖最后一次吧。”吴彦说道：“或者，你们帮我搞来一千万两白银？”
一千万两？
郑尚书听到这话，老老实实的选择了闭嘴。
曾国藩双眼一亮，虽然觉得不太可能，但还是闭口不言。
户部尚书钱江深吸了一口气之后，说道：“请陛下放心，臣必用这一万七千俘虏，为陛下换来一千万两白银。”
所以，钱比人重要。
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