水清漪惊诧不已，长孙华锦对镇国公府动手？是替她教训还是另有其他事宜？直觉并非是她所想的那么简单。
“你如今住在镇国公府？”水清漪随便起了一个话题，没有了解事情始末，她不能许诺乔若潇任何口头上的承诺。
乔若潇见她望过来，心里有了底。到底如今的水清漪不是当初能够舍生相护的水清漪了。还能将她请上马车，兴许是顾念着那两年的情份。
“对。”乔若潇点头，面对水清漪心里是愧疚的。大姐为了她，背井离乡远嫁西越。母亲为了护住镇国公府舍弃了大姐的女儿，因此害得大姐气绝身亡。而她为了稳固在长远侯府的地位，听从母亲的安排将水清漪接回府，从未曾想过为何这世间会有这般相像的人。
真相揭晓，她也曾怨念过母亲，因为她至始至终都知水清漪的下落，为何不告知姐夫？
为何眼睁睁的看着自己利用水清漪，将她推入火坑？
可这一切都是母亲为了她，她又有何资格怨呢？
“长孙华锦从不会无缘无故的针对何人，你来找我的时候可有查明真相？他为何要这么做？若是他‘刻意’刁难，我便奉劝你们让镇国公府在朝为官的人致仕，这样避免了无妄之灾。倘若为了富贵，将这一百多条人命置之不顾，我也无能为力。”水清漪嘴角露出一抹嘲讽的笑，如今看来镇国公府也是虚伪之辈。刻意二字咬重了音，乔若潇怎得会不明白她的意思？
乔若潇被水清漪眼角的讽刺刺痛，似知道她心中所想，抿紧了唇。
母亲不想镇国公府在她的手中倾倒，却也没有央着她来求水清漪。是二弟与江氏二人跪在她的门前哀求，动静这样大，母亲不可能不知，可她却毫无动静，俨然是默许的。
水清漪认为镇国公府是虚伪之辈，她竟无从辩解。
当年为了一百多条人命，大义凛然的看着水清漪被太后的人带走。而今，她又是用镇国公府一百条人命来求水清漪，果真是讽刺。真如水清漪所说，若是淡泊名利，为了一百多条人命大可致仕避祸，又怎得要她走这一遭？
“清儿，姨母知晓该如何做了。”乔若潇没有脸继续纠缠，看了水清漪几眼，淡淡的说道：“你要保重。”
水清漪“嗯”了一声，直到乔若潇离开马车，才掀开帘子，看着她低垂着头匆匆挤入人群，这才收回了视线。
心中冷笑了一声，乔若潇住在镇国公府，不可能不知其原因。她那一言，乔若潇却没有吭声申辩，显然是犯了过错，难以启齿。
“王妃……”绣萍看着曾经的‘母女’如今形同陌路，心中感伤，她毕竟是镇国公府调教出来的婢女。可转念一想，水清漪虽不是乔若潇的女儿，却仍旧是镇国公府的表小姐，她也不算背主。
水清漪抬手，制止了绣萍的话。她心里很乱，看着乔若潇憔悴痛苦的神色，也不是不难过，乔若潇不是主谋，她也是被蒙在鼓里，到底是不该如此待她。可若是和颜悦色相对，将自己的生母置身何处？
回到府邸，沈夫人与沈浅坐在正厅，各怀心思。
见到水清漪走来，沈浅黛眉轻皱，起身走到她的身边，深嗅了一下。眸子里闪过一抹冷意，指着她裙摆的一点脏污道：“这裙子脏了，换下来后处理了罢。”
水清漪顺着沈浅手指的地方看去，裙摆只有溅上的几滴药渍，浆洗便可。沈浅却说要处理了，心陡然一沉，莫不是身上沾染了不干净的东西？
水清漪去了竹园，沐浴换下了衣裳，让绣萍拿去烧毁。
沈夫人与沈浅一道来了竹园，在外室静静的等候。
水清漪随意的让绣萍绞干发丝，换上月白绣梅花的纱裙，盈盈走到正屋，端着丫鬟捧上来的茶水，润了润喉。“沈大人已经启程入京了。”
沈夫人含笑着点头，正是因此，她这才来道别：“这几日多谢王妃的款待，老爷不日归京摄政王赐下的宅院已经修葺的差不多，我回去将府邸收惙一番，老爷回来后好直接入住。”
水清漪没有挽留，只说有什么需要帮助的地方，直言便可。
沈夫人浅笑道：“还真的有件事要嘱托王妃，浅儿在帝京并无知交好友。我整理府邸的这段时日，浅儿仍旧借居在王妃，劳烦王妃照料一二。”
“沈夫人莫要担心，沈小姐想要住多久都行，将王府当成自个家。”水清漪似想到什么，掩嘴一笑：“我这做主子的倒是没有照拂到沈小姐，反倒是沈小姐对我多加照拂！”
沈夫人眼睫一颤，她知道水清漪所想。当年她与镇国公府的双姝关系极好。沈浅懂一些稀奇古怪的东西，对危险有极敏锐的嗅觉，所以她才把沈浅留下来。
“镇国公府的事情，我也有耳闻，你大舅在户部侍郎任职，借公务挪用几笔银子，并且收了不少贿赂，曾也参与卖官。摄政王已经命人去追查银子的去向……”沈夫人观察水清漪的神色，见她神色冷清，凤眸宛如幽幽井口深不可见底，不知她心中所想。顿了顿，继续说道：“与贤王有牵连。”
沈夫人暗道乔振国是个不省心的人，贤王蓄谋篡位，他的外甥婿如今执掌政权，他若心里向着长孙华锦，可谓是前途无量。不知他怎得就犯浑，帮助贤王对付长孙华锦呢？
水清漪早已料到乔振国犯了事，可却没有料到贪污受贿，违背律法行官位买卖勾当！与李亦尘有关，定是将银子供养李亦尘遂养兵马。
若是李亦尘谋逆成功，她与长孙华锦便是没有活路。如今事发，他倒有脸面求活路。
“王妃，你大舅素来便是个糊涂之人……”沈夫人也不知如何劝慰，一时语塞。镇国公府落到这个地步是活该，她难不成要归劝水清漪让长孙华锦饶恕么？
长孙华锦执政，本就有些许大臣不满，若是因此落了把柄，倒是陷他不利。
水清漪冷笑了一声，这样的娘舅的确令人心寒。幸而，她从不曾奢求过他们能帮衬自己一二，只求安分守己，莫要给长孙华锦添乱。若是有所作为，乔振国自然会升迁蒙荫子弟，镇国公府的地位是无人能轻易撼动。
可若是自己作死，她也无能为力。
“我心中有主意，您放心。”水清漪知沈夫人是一片好心，原本顾念着乔若潇的好松动的心，逐渐冷硬。
沈夫人唇瓣蠕动，被沈浅一个眼神制止，轻叹了一声，到底是旁人的家务事，且事关重大，她也不好多加插手。说了几句话，便告辞了。
沈浅离去的时候，回头提醒水清漪：“你今日接触了什么人，日后小心一些。”
水清漪思索了片刻，心中有了底细。花千绝断不会害她，便只有秦玉瑶了。至于乔若潇，她不可能害她，就怕有人利用她，借用她之手对付自己。
水清漪若有所思，手指轻叩着桌子，发出有节奏的声响。精致的柳叶眉轻皱在一起，一双凤目水波流转，透露出丝丝的凝重。
她身上到底沾染了什么，根本就不知。沈浅也没有言明，只能说就算她知晓是什么，也觉察不出来。眸子里闪过一抹幽光，意味深长的勾唇一笑。
“王爷，王妃在屋子里。”
绣萍的嗓音在外头响起，水清漪回头望去，便瞧见长孙华锦从掀开帘子进来，外头的狂风吹得屋子里的纱幔飞舞，桌子上的宣纸吹落了一地，满地堆雪。
长孙华锦掸了下锦袍，看着穿着单薄的水清漪，温和的说道：“变天了，多穿件衣裳免得着凉。”
水清漪回来的时候，外头天气还好好的，转眼功夫狂风大作了。吩咐绣萍去厨房将温着的药膳端过来，从他手中接过卷宗，搁在桌子上，替他更换常服。
“在宫中忙得不停歇，顾不上用膳。怎得回府也将公务带回来？这才几日，你又清减了不少。”水清漪心疼的看着他眼睑的青影，黑白分明的眸子里，布满了血丝：“许久不曾好好歇息了，你身子会吃不消。”
“都治理得差不多了，还剩下几宗案卷。”长孙华锦浑身透着浓浓的疲倦，将她搂在怀中，温软的身子依偎在他的怀中，仿佛这些时日的疲劳倦怠都消散了。
水清漪瞥了一眼桌子上的卷宗，眸光微微闪烁，轻声说道：“你不必为难，镇国公府依照律法执行。”
“好。”长孙华锦松开水清漪，看着绣萍提着食盒进来，与水清漪一同在八仙桌旁坐下：“我会妥善处理，你不必烦心。”舀了一碗药膳鸡汤，放在水清漪的跟前。
“他若是直接为了自个贪污受贿也罢了，可他却是为贤王做事，要推翻咱们。我如何维护都不是，今日只得与长远侯大夫人说让她劝告乔大人致仕。他愿意退下去，你便寻个由头，将他流放出京，放一条生路。倘若仍旧是贪念富贵怀揣着侥幸的心思，阳奉阴违的话，只管治罪便是。”水清漪对镇国公府是失望的，且也没有多亲厚的感情。她的母妃一条性命已经还了镇国公府的养育之恩，小时候的她已经换取了镇国公府的富贵，抵了镇国公府的圣旨，并无亏欠。
“今日她去寻你了？”长孙华锦冷哼了一声，对镇国公府的行径不予置评。
水清漪颔首：“我已经和她说白了，不用理会。”
“王爷、王妃，镇国公府来人了！”绣娟急匆匆的进来，她是自绣橘去了后，水清漪挑选提拔的丫鬟。
水清漪看了长孙华锦一眼，里面涌着着对方才知晓的情绪。
“将人请进来。”终究是外家，水清漪不好做得太绝。
过了半个时辰，将人请了进来，来人是镇国公府的老夫人。她满头银霜，裹着黑绒头巾，拄着拐杖进来。帘布挡去了寒风，屋子里的暖气扑面，老夫人冰冷的手回暖，浑身不再僵着。
绣萍连忙搀扶着老夫人在水清漪身旁坐下。
水清漪看着老夫人喝了一口热茶，脸上的笑容带了一丝温度，寒风吹刮的犯紫的唇色渐渐恢复了血色：“清儿，你母亲……姨母来寻你，之后没有回去，我不太放心她，便来寻你。”
“她在大街上碰见我，说了几句话，她就走了。”水清漪一愣，乔若潇没有回镇国公府，那她去哪里了？
“潇儿这段时日精神恍惚，她说对不住你和她……姐姐。今日也是府里的人疏忽，一时不察，让她独自一人出来了。”镇国老夫人浑浊的眸子里溢出了水雾，她心中悔恨，当年怎得就犯下了糊涂事儿。可事情已经过去，她再如何后悔，也没有挽回的机会。
许是老天爷看不过眼，她眼下遭了报应，生下的三个儿女。一个因她而逝，一个命运凄苦，一个不成器，成日里犯浑，这才犯了大错！被富贵迷了眼，竟参与了夺嫡。
水清漪看着十分悔恨的老夫人，想着她仅有的几日，都极为慈祥的对她。可……水清漪眼睛眨了眨，敛去了溢出的温热液体，冷笑道：“镇国公府门卫森然，她出去你们岂会不知？”
水清漪嗤笑了一声，老夫人说乔若潇神色恍惚，断然是已经不管事，若不是刻意有人透露消息给她，她又怎会知晓？
老夫人如今倒是将自己摘的干净，若是亲口承认了，她倒还会高看了一眼。可偏生她就是一副虚伪的嘴脸！
老夫人近来为了府中的事，担忧得寝食难安。乔若潇出府，她知晓，且是她默许的。攥紧了手中的拐杖，沉吟道：“我不想祖上的基业，在我手中败落，便默许了你大舅求潇儿来让你劝摄政王。”
水清漪缄默不语，一口一口的喝着鸡汤。
长孙华锦瞥了一眼被水清漪拽着的袖口，轻叹了一声，喝了一口她递过来的鸡汤。
老夫人眸光黯淡，目光落在桌子上的卷宗，瞳孔一紧：“这……这是……”心头一紧，难道长孙华锦不顾念水清漪，当真要灭了镇国公府？
水清漪慢条斯理的将鸡汤喝完，督促长孙华锦喝掉，漱口后，才开口道：“当初为了保全整个公府，您大义凛然的牺牲了骨肉亲情，获得了众人的感激。如今，您怎得就没有摘掉镇国公府的荣耀，保全阖府上下？还是你用这些虚有的借口，掩盖你的冷漠？保全你的富贵？”
老夫人心口一滞，哑口无言。嘴里苦涩，当初她也不知为何，就舍弃了芙儿的孩子。若是拿出了空白圣旨，许是没有之后的情况的发生。
“头有多大，戴多大的帽子。显然，现在的公府大不如前，已经颓败。我与王爷商量了，你们若是在这事发之前致仕，定保公府阖府上下安危。若是想要保住遮掩了乔大人的罪行，全当没有发生过，那么你们自求多福！”水清漪撂下了狠话，老夫人不是糊涂之人，可她信不过乔振国。就算这一次她挽救了镇国公府，难保下一回乔振国被李亦尘再次煽动，当成出头鸟，指不定怎么牵累了镇国公府，到时候她与长孙华锦也不能力挽狂澜。
老夫人是个明白人，水清漪多次要求乔振国致仕，恐怕是瞧出了乔振国是个不着调的人，耳根子软，没有大作为，却又长了一颗野心。
罢罢罢！
儿孙自有儿孙福，她的坚持，恐怕才是镇国公府的灾难。
“乔顺华不错。”长孙华锦淡淡的说道。
老夫人眼底闪过一道流光，领悟了长孙华锦话里的意思，起身道：“王爷，请你受老身一拜。”
长孙华锦看了一眼绣萍，绣萍在老夫人跪下的一瞬，稳稳的拖住。
“老夫人在血缘上是清儿的外祖母，受你一拜折煞了我。”长孙华锦眸子里闪过一抹暗芒，拍了拍水清漪的头。老夫人的做派，倒是委屈她了。
水清漪心中是难受，老夫人这般维护镇国公府里的人，独独对她的母亲没有半点上心。若是有一半今日的这份心，她与母亲也不会一个死的死，一个散的散，好好的一个家，就这样支离破碎了！
“清儿，你若是见到了你姨母，便让她回府。”老夫人想到来此的目地，眼睛微红，她年纪大了，承受不住任何的一个亲人离她而去。乔若芙的死，不是出于她的本意，可她害死的是事实，这是她心里头一辈子的痛。
水清漪答应了，让人将老夫人送出府。随后吩咐牧兰与牧风去寻人。
长孙华锦吩咐常德去寻人。
“大夫人她不可能会不回镇国公府，我怕她是遇到危险了。”水清漪第一个便是才想到秦玉瑶，秦玉瑶在她这里吃了败仗，指不定想着要如何报复回去。她回王府的时候，秦玉瑶的马车遥遥跟在她的马车之后，在街上的插曲她必定是看进了眼里。
长孙华锦拿着一件披风，对水清漪说道：“我去寻。”
水清漪拽住了长孙华锦的手臂：“你去了也无用，常德和牧风他们都去了，你还是先睡一会。我想，我大约知晓在何处。”
“我与你一道去。”长孙华锦将披风裹在水清漪身上，与她一道出府。
恰巧，门仆手中拿着一封信，递给水清漪：“王妃，有人指名给您的。”
水清漪抽出宣纸，看了一眼冷笑了一声，递给长孙华锦：“你还是回府休息，我能行！”
长孙华锦深深的看了她一眼，示意她快去快回。
水清漪目送长孙华锦回府，上了马车，去了‘豪客来’客栈。
客栈里，掌柜的十指如飞噼里啪啦的打着算盘，听到小二迎客的声音，抬头看了一眼，复又看着账本。似乎想到哪里不对，掌柜的又看向了门口蒙着面纱的女子，一双凤目顾盼流辉。他的目光紧紧的盯着女子乌鸦鸦发髻上的梅花簪。扔下算盘，亲自迎了上来，满脸堆笑的说道：“这位客官，用膳还是打尖？”
水清漪环顾了一下客栈，虚无坐席，生意是极好的。“竹雅轩。”
掌柜的一愣，忙将水清漪领到了竹雅轩：“客官，就是这儿了。”
水清漪叩响了门扉，没有人应，看了一下掌柜的，推了一下门，没有落栓，用力推开进去了。
“嘭——”
一声闷哼，重物落地。
掌柜的眼一眯，凑到门缝看了一眼，转身走到斜对面的一个雅间，敲了三下，推开门进去，谄媚的说道：“人已经进去了。”
“你下去。”带着斗笠的女子，扔了一锭银子给掌柜的，对着屋子里穿着锦衣华服的男子道：“人我给你引来，接下来就看你的了。”
男子冷哼了一声，拂袖离开，去了竹雅轩。
秦玉瑶摘掉头上的斗笠，看着桌子上的令牌，嘴角上扬，露出一抹畅快的笑。有了这块令牌，祖母便再也不能随意的将她赶到庄子上去。
就在这时，门被敲了一下，秦玉瑶立即将斗笠戴在头上，掌柜的端着一壶热茶进来，讨好的说道：“客官，这壶茶已经冷了，小的给您换一壶。”
“嗯。”秦玉瑶不耐的说道，眼底满是鄙夷。
窗外狂风大作，吹着没有关上的窗棂噼啪作响。秦玉瑶将窗子关好，看着天空乌云翻滚，黑压压一片。‘噼啪’一声，一道闪电撕裂天空。
吓得秦玉瑶面色发白，捂着双耳缩回了床上。
一条有力的臂膀，从身后袭来，捂住了她的口鼻。
“唔……唔唔……”
秦玉瑶拼命的挣扎，可惜却挣不动分毫。恐惧席卷着她，瞪大了双眸，张嘴要咬捂着她的大掌。‘咔嚓’一声，下巴被卸掉。
“唔唔……放……唔……”秦玉瑶捶打着床褥，想要引起外头人的注意。心里不禁悔恨，她出门应当带个人在身旁，也不至于事发，这样的无力，受制于人！
轰隆一声，豆大的雨滴噼里啪啦砸落了下来。
原本通明的雅间里，一片漆黑，只有打雷时闪耀着幽蓝的白光，极为的阴森诡异。
秦玉瑶绝望了，雨滴砸落在屋顶上的声音，盖过了她求救的声音。
眼睁睁的看着黑影到她的身前，一只手陡然撕裂了她的衣裳。桃红色的肚兜堪堪挂在脖子上，白花花的胸口若隐若现。
秦玉瑶没有想到她会遭到这样的羞辱，双手捂着胸口。羞愤的伸手撕下了男子脸上蒙着的黑巾，没有等她惊叫，脖子一痛，晕厥了过去。
而另一边，锦衣华服的男子推开了门，屋子里只看得清楚轮廓。缓缓的走到床榻边，床榻背对着窗户摆设，一片漆黑，看不见床上的情况。俯身在床榻边坐下，摸到床榻上躺着人。阴沉的眸子，微微闪过一道光亮，温柔的抚摸着人儿的轮廓，入手的滑腻，心驰荡漾。
将手指放在鼻端轻嗅，仿佛指尖留有独属于女子的馨香，陶醉的闭上了眼。静了静心神，宽解衣带。手一挥，帷帐散落，掀开被子，欺身上去。
乌云散去，天空明朗。
床榻上两人相拥着酣睡，女子翻转了身子，玉白的手臂压在被面上。她的动静，吵到了身旁的男子。伸手将女子拥进怀中，俯身亲了一下对着他的背脊。眼睫颤了颤，睁开眼，笑意浓郁的看着怀中的女子。当看到她右边靠着床边还躺着一个男人时，目光一冷，翻转怀中的女子看清楚她的面容，脸色骤然一变。欺骗涌上心头，又怒又惊，猛地将身旁的两人推到了床下。
“怎么是你！”
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