离了太湖，教众已备好两匹快马，以备一路更换。
凌钦霜也不推辞，上马疾行，不久上了官道，黄昏时入得一片山谷。忽听长空一声尖锐的鹰唳，抬头望时，却见一只苍鹰盘旋头顶，尖喙利爪，恶形恶状。那鹰绕了三匝，忽然振翅呼啸，俯冲扑将下来。凌钦霜吃了一惊，闪身疾躲，苍鹰直从头顶掠过，抓得头皮生疼。他尚未转念，只听呼啦一声，那鹰双翅一抖，转将过来，竟敛翼停在他肩头，尖喙轻啄其颈，目光灼灼，唳鸣不绝。
停了一会，凌钦霜觉它并无恶意，便抬手抚了抚它羽毛，见它垂头顺目，毫不抗拒，正感奇怪，忽见鹰腿上缚着一块黄布，不觉奇怪，向那苍鹰道：“这是什么？”话一出口，旋即失笑：“这扁毛畜生怎懂得人语？”却见苍鹰目中闪动精光，凝注过来，一瞬不眨。凌钦霜被它盯得发毛，心道：“它瞧我作甚，莫非竟能听懂人话？”心念未绝，那鹰一矮，啄住他肩头，连扯他衣襟。忽而长声鸣啸，展开乌黑羽翼，直向西飞去。
凌钦霜大为惊诧，只觉这事古怪之极，取下那黄布看时，登时一震，已认出这黄布正是从婉儿衫上撕下。但听鹰鸣啾急，显有催促之意，一时心乱如麻，当即纵马追去。至于这苍鹰怎会寻到自己，那自也殊不足道了。
不一日而到长江畔，苍鹰沿江而飞。凌钦霜取道岳阳，见是同路，也便尾随。行得六七日，穿过江南东、西二路，渐入荆湖境内。其时江南诸郡虽久经花石纲之役，然民户尚有田地余粮，足以生计。偶遇饥民，凌钦霜自出手周济。
这天晌午，到得一处市镇，闻得岳阳已不过三四十里。凌钦霜买了一斤肉、两斛酒、三个炊饼，坐在道旁一座凉棚稍歇。一路而来，人鹰之间日趋亲密。只这苍鹰胃口甚大，每日三顿，在野则猎，在镇则夺，或于店扑肉，或于肆啄酿，为此凌钦霜已多次道歉赔钱。
凌钦霜将鹰挑在肩上，喂它肉吃。苍鹰却感不耐，跳到桌上啄肉不辍，转眼便吃得精光，抖着乌羽，趾高气扬。凌钦霜哭笑不得，打了个唿哨，苍鹰一声长鸣，冲天而起，自去碧空翱翔。
便在此时，忽听前方吵嚷起来，出棚望时，却见四五汉子正追打一个孩童。那孩童在人丛中东钻西躲，俄而奔到棚前，四顾凄惶。凌钦霜见那孩子衣衫破烂，该是个小叫化，不觉心生恻隐，便向棚旁一个大干草堆指了指，道：“躲那里。”那小叫花瞥他一眼，冷冷道：“要你多管闲事！”凌钦霜一呆之间，小叫花已径入凉棚。俄而闪出，向凌钦霜呸了一口，方钻入一旁草垛之中。
那四五汉子追近，自寻不见，哇哇怒叫。凌钦霜询问缘由，一汉恨恨道：“这世道，臭叫化子不去讨食儿，偏来偷鸡摸狗。那畜生偷了店里一只烧鸡，等抓了他，非打得他吐出来不可！”凌钦霜掏出些碎银，道：“这些够了么？”几汉见了银子，气登消了，连连称谢，便自去了。
凌钦霜转到草垛前，叹道：“出来吧，他们走了。”过了半晌，不闻响动，翻觅之下，哪里还有踪影，想来早悄悄溜了。转回棚时，却见老酒在桌，刚买的三个炊饼竟都没了，心知必是那小叫化所偷，不觉气结，自复买了炊饼充饥。
吃罢启程，信马缓行。屈指算来，今已四月廿八，距与会之期已不足三日。他一路兼程，马不停蹄，眼见岳阳在望，心头却犹豫起来。思及魏氏父子的言情、黑衣人的话语、苍鹰足上的黄布，只觉一头雾水。又想起当日蓝星影曾道楚天渊、魏玄贞取道向北，如何却会南来？但觉事有蹊跷，捉摸不透，而念及婉晴，更是心神恍惚。
行不数里，已至黄昏。眼见前方炊烟袅袅，知有村落，便自趋前。忽听一阵叱骂之声，远远望时，却见村口一株大树之下，两个村汉和四个小孩正围着一个小叫花。只听一个小孩叫道：“爹爹，二叔！便是这臭叫化！”两村汉闻言手持棍棒，向那小叫花呵斥不已。
凌钦霜听得些言语，知道这小叫花抢钱不算，还打伤了人。思及日间之事，不觉萧然，无心理会，催马缓缓而过。
那小叫化缩在树下，满脸黑泥，早已瞧不出本来面目，眼皮耷拉，只自垂头不语。一个小孩抢上两步，忽地一巴掌打在那小叫化脸上，喝道：“臭叫化，把钱还来！”另几个小孩也自拥上，一通拳打脚踢，骂道：“臭叫化！臭叫化！”几个孩子不过垂髫，较那小叫化尚以为幼，但因自小农耕，手劲都也不弱，小叫化双手抱头，全然躲闪不得。
凌钦霜见此情形，眉头大皱，勒马而止，却见两村汉已将众孩子拉开。一村汉道：“小要饭的，你从哪儿来，你爹妈呢？”那小叫花兀低着头，既不哭喊，也不说话。一小孩骂道：“看这德性，必是野种了。”那小叫花蓦地抬眼，咬着嘴唇道：“你们才是野种！”眼中闪泪，目光却极是倔强。几个小孩大怒，劈头盖脸打来，叫道：“你还嘴硬？”那小叫花被掀倒在地，想要挣扎，却被按住了动弹不得。泪眼朦胧之中，恍惚间见到一道熟悉的身影，凝眸望时，不由道：“爹爹……”两行泪水方落，脸孔已被按入沙地之中。两个小孩按住他头，另两个骑在他身上，挥拳如雨。
又打一阵，两村汉将众孩子拉开，喝道：“小杂种，再不还钱，便打死你！”小叫化趴在地上，爬不起来，无声之中，一只污秽的小手却缓缓抬起，向前而指。
两汉转头望时，却见不远处一人牵马，正向这边望来，不由道：“他是谁？你爹？”那小叫花抬起头来，口中鼻里满是沙土，眼睛也不及睁开，只不住点头。
两村汉当便提棒抢将过去，向那人喝道：“你这混帐，可是他老子？”
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